なぜ俺は、ここで料理をしているのか
夏希がやってきた翌日の放課後。
家庭科室には、今日も俺一人だった。
火にかけた鍋が、グツグツと音を立てる。
タイマーをセットしながら、俺は少しだけ時計を気にした。
運動部の練習が終わる時間だ。
……いや、別にアイツを待っているわけじゃない。ただ昨日、約束した感じになったからだ。だから気になるだけだ。
窓から外を見ると、夏希が先輩達に頭を下げているのが見えた。運動部はあれが大変だと思うが、社会人としては必須スキルだろうな。
「料理部が作れて助かったな」
文化部で、それも1人で居られるのは気が楽だ。
俺が料理部に入っているのは、料理が好きだからというより、都合がいいからだ。
『悪いな悠斗、父さん金稼いでくるわ！』
何事にも豪快で大雑把な父親は、今、中国に単身赴任している。
『ごめんねゆうちゃん、でもお母さん仕事もお家の事も頑張るから！』
母親は頼まれると断れない人で、今は三交代制の工場で働いていて、夜勤と午後勤の日は家にいないような物だった。
『別に問題ないよ。高校生になったんだし、多少の事は自分でするよ』
そう言ってしまう俺の性格は母に似たんだろうか。そんな理由で家に帰っても、夕飯は自分で何とかしなきゃいけない日が多かった。
「脇阪、部活は決まんないのか？中学は陸上やってたんだろ？」
ある日、部活動を決めないままのらりくらりと過ごしていた時に、担任に捕まった。
あるあるな話だが、昔陸上部に入ったのは、中学だけはちゃんと運動部に入っておけと親から言われたから、入っていただけだ。
「ええ……俺家で飯作んないといけませんし……」
嘘は言っていない、俺は毎日忙しいんですよ先生。
「あー、そうか家庭が少しややこしいんだったかぁ」
分かってくれますか先生！
「だったら、学校で作った方が楽じゃないか？」
「………はい？」
これが、おれが創設させられた料理部という部活だ。
結果、部員は俺一人。
顧問は担任、俺が自分の飯を作っているのを知っていて、黙認している。「部活動としての報告だ！」という理由でたまに作った食事を食べにくる。
この家庭科室は、俺にとって「部室」よりも「台所」だった。
ガラッ、とドアが開く。
「……お疲れ」
夏希が、少し息を切らして入ってきた。
「お疲れ」
それだけで、二人の会話は終わる。無言で歩いてきた夏希がストン、と近くの席につく。フワリと香った匂いは汗の匂いとは思えなか……俺は慌てて考えるのを辞めた。
「今日は何？」
昨日の今日でまさか催促の言葉が出るとは……意外と食いしん坊なのか？
「水炊き」
「……えっと、うん。昨日美味しかったよね」
今人間性が見えたな。……いや普通か。いくらなんでも2日同じ鍋はないだろう。
「……のスープですが、これにかえしを使います」
「かえし？」
夏希は少しだけ首を傾げる。まぁ知らない事もあるか。女性はあまりラーメンとかに興味ないだろうし。
「ラーメン嫌いかねお客様」
「……嫌いじゃない」
「それは良かった」
まあ一応、昔一緒にカップラーメンを食べていた記憶があったので、大丈夫だとは思っていたが。⋯⋯好き嫌い等を考え始めると、他人に料理を振る舞う難しさを感じる。
ラーメン鉢にかえしを入れ、その中に昨日別で作っておいた水炊きスープを入れる。そこに別鍋で茹でた麺、自家製鶏チャーシュー、ネギを乗せたら完成だ。
「すご……お店みたい」
「そりゃどうも」
淡々とこなす様を見てか、夏希は少し驚いた様子だった。箸を渡すとしっかりと「いただきます」と言ってから食べ進める。箸を使って少しずつだが、同級生に見られながら食べるのは恥ずかしいのだろう。
「家で、作らないの？」
夏希が箸を止め、ふいに聞いてきた。今俺がここにいるのが自分のせいだと思ってるんだろう。
「母さん、今日は夜勤」
「……そっか」
それだけで、話は終わる。伝わってしまう。親の仲が良いって言うのはそういう物だ。本人達が知らない所で要らない情報も流れてくる。
そしてたぶん、分かっているのだと思う。
俺も、俺の家族もあまり家にいない人間だということを。
同じ食事を食べながら、俺は思う。
夏希は、母親がいなくなって、
俺は、殆ど父親と母親がいなくて。
だから、こうしてここにいる。
……ただの偶然のはずなのに、
そう思ってしまう自分が、少しだけおかしく感じた。
「替え玉いる？」
「……お願いします」
「そういえば三交代ってどんな勤務なの？」
「日勤、午後勤、夜勤を二回ずつあって、どっかで休む感じだな」
「ええ……大変そう」
「慣れるとそうでもないらしい。個人差あるだろうけどな」
