軽い失敗と、助け舟
「悪いけどな。文化祭って場では、生に近いものは提供できないんだよ」
ローストビーフ案を却下した先生は理由も語ってくれる。なるほど確かに、ただの学生のイベントで食中毒でも出たら大変だろう。
「基本的な条件で、料理をするなら完全に火が通ってる物じゃないと許可はおりん。流石にローストビーフを完全に焼き上げたら別物だろう」
「なんだよ、期待して損した」
一度盛り上がってしまった空気が、少しずつ冷めていくのを感じる。……これは少々応えるものがあるな。
「……振り出しか。じゃあ、何する？」
「もう冷凍物で良いんじゃない？色々面倒そうだし」
教室が再びざわつき始めた、その時だった。
「ちょっと、いいかな？」
控えめに、夏希が手を挙げる。
今更ではあるが、夏希は学年という括りで見ても顔が良い方だ。
セミロングの黒髪は綺麗に手入れされており、目鼻立ちは整っている。そして基本的には引っ込み思案な所も相まって、「お淑やかなヒロイン」というような評価を受けている。
そんな、普段はそこまで主張しない彼女が発言をしようとしている、という状況にクラスの雰囲気が少し変わった。
「せっかくの文化祭なんだから、その……冷凍物とかじゃなくて、一つくらいは何か作って見ても良いと思う」
夏希はあくまで淡々と話す。だがそれは強がっているだけだろう。
「別に、メイドカフェって決まったわけじゃないんだよね？」
「まあ、そうだけど」
声は落ち着いていたが、指先が少し震えているのが見えた。彼女も俺と同じで、こんな大人数の前で話せる人間じゃない。なのにどうして……
「じゃあさ。料理の内容から先に決めちゃおうよ」
決まっているだろう。俺のためだ。以前家庭科室で「一緒に考える」と言った。さっきの用紙に書く時に話した「手伝ってもらう」という俺の言葉を聞いてだ。
「脇阪くん。何が出来そうだと思う？」
だから彼女は動いた。助け舟だった。それも、かなりありがたい部類の。
(しばらくは、頭上がらないな)
心の中で夏希に礼をしつつも、何が出来るか考える。
文化祭で、料理部として絡めて、値段も安めで、衛生面も問題ない。
(頭を回せ！考えろ！何かないか？)
せっかく夏希が頑張ったというのに、それを不意にはしたくない。
そう考えているうちに、ふと、夏希が初めて家庭科室に来た時のことを思い出す。
「……水炊きなら、用意できるかもしれない」
少々時間がかかるのがネックではあるが、完全に火が通っている料理だ。
「水炊きって、鍋のポン酢で食うやつ？ あれって料理か？」
ああ、やっぱりそう来るか。九州以外の地域では、水炊きの印象はどうしても薄い。
「違う違う。簡単に言えば、鶏ガラスープで食う鍋だ。南の方じゃ、案外高級料理なんだぞ」
「そんなもん、作れんのかよ？」
別の男子からも野次が飛ぶ。まぁその意見が出るのも分かる。
「案外簡単だぞ？ 二時間も煮出せば、スープはできるし」
「それは……簡単って言わないんじゃない？」
誰かの素朴なツッコミに、教室が少し笑った。
――でも、悪くない反応だ。
「必要な物もシンプルだ、鶏ガラと鶏肉、野菜は……キャベツとネギあれば十分だろ」
まぁ他にも昆布出汁程度は必要だろうが、材料費はその程度で済む。かなり安い部類だろう。
「先生、寸胴鍋とかは」
「あるな、昔豚汁作ったクラスがあって、備品として残ってる筈だ」
鍋もあるのか。買う手間が省ける。
「俺んち農家だから、野菜なら用意出来るぜ」
「へぇ、それは助かるな、鍋に突っ込むだけだから不揃い品を安くくれると嬉しい」
すらすらと内容が決まっていく。
「でも、まずは試食会だな、こんだけはしゃいで不味かったので売れません、じゃ意味ない。明日準備するから、放課後集まれる人は家庭科室に来てくれ」
これが、今決められる事の及第点だろう。
「じゃあ一旦料理は水炊きで検討って事で！他の事決めてこうか」
委員長の一言でまた雑多な雰囲気が戻る。それと同時に一気に疲れが出て、机に突っ伏す。
「なんとかなったな……」
「良かったね、脇阪くん」
夏希も安堵した様子で声をかけてくる。何言ってんだか、一番の功労者が。
「助かったよ本当。俺一人じゃこうはならなかったろうな」
「そう？私役に立てた？」
「いや、本当に助かった。試食会ではたっぷりと食わせてやろう」
「本当？楽しみにしとくね」
気が抜けた反動で、気持ちが緩んだんだろう、いつもの放課後のノリで話す。
「ええ……何この空気？お前らって付き合ってんの？」
……教室の中で。しかも馬鹿の上原の目の前で、である。
一旦周囲を見渡すが、今の会話を聞いていたのは上原だけのようだ。いや、まず別に悪い事は一つもしてないんだがな。
「なんでも恋愛に繋げようとするなって」
「えー！でも良い感じだったじゃーん！」
良い感じも何もあるか、あの空気感で付き合えるんだったら、とっくに付き合える事になるわ。
「そういうのは前田さんに迷惑になるんだから辞めとけ。というかお前ももう少し役に立てよ」
「そんな事言わないでよワッキーくーん！」
馬鹿の相手をする事で、夏希の方を見ない事にした。今彼女がどんな表情をしているのか、なんとなく、見たく無かったから。
