意味もなく、彼女を待つ
月曜日には、もうここには来ないんじゃないか？
そんな考えが、何度も頭をよぎった。月曜の放課後。
家庭科室の鍵を開けた瞬間、静けさが胸に刺さった気がした。
「……」
エプロンを着け、今日の料理の準備を始める。
フライパンに火を付け、微塵切りにした玉ねぎ、にんじんを炒める。細かに刻んだ野菜は火が通りやすく、すぐにしんなりと柔らかく変化する。そこに昨日買って来たひき肉を加えてさらに炒める。
そこで、手が止まった。
「……あー…」
作っている量が、明らかに多い。測り直さなくても分かる。
これは、一人分じゃない。二人分にしても多いな。
「……まあ、良いか」
量が多いなら、冷凍すれば良いだけだし、最悪先生に食べてもらえば良いだろう。
体育の時間、ふらついた夏希を支えた時、あまりにも軽くて驚いた。
『ちゃんと食えてるか？』
『食べてるよ。ちゃんと』
さっき話した時の光景がちらつく。そう言われた以上、これ以上踏み込めなかった。夏希の言葉が嘘だとしても、それを知る機会はない。
ーーもうここには来ないかもしれない。
そう思っているはずなのに。皿を出すときも、自然と二枚。無意識だった。
考えるより先に、身体が動いてしまっている。
「……何やってんだ、俺」
独り言は、誰にも返されない。
すぐにひき肉も炒め終わり、手持ち無沙汰になった。時間だけが過ぎていく。後はルーを入れてしまえば完成だ。もう夏希の事は待たずに作ってしまえば良い。彼女が来るにしても来ないにしてもそこは関係ない。別に先に食べていても文句はないだろう。
「……待つか」
一旦席に座り、教科書を開いて授業の復習を始める。我ながら恐ろしく馬鹿だと思う。
ここまで用意するのなら、ここまで待つというなら、初めから聞けば良いのだ。「今日は来るのか？」と、一言聞けばこの作業を行う必要はない。今の状態はあまりにも非効率だ。
「……怖かったのか？俺」
何故、こんな事をしているか考えたが、答えはこれしか浮かばなかった。夏希の口から「もう、行かない」と、その言葉を聞くのが怖かったのか？
「まぁ、何でも良いか」
これ以上は深く考えないようにと頭を振る。一々理由を探すのが、面倒だった。
「……もうこんな時間か」
長い間、今日受けた教科の復習をしていると、部活の終了時間のチャイムが鳴り響く。グラウンドの方を見ると、夏希が陸上部の先輩らしき人達と談笑している。
——やっぱり、来ないか。
パタンと教科書を閉じ、フライパンに入っている具材を温めて直す。
(待つのは今回だけにするか、明日には聞いとこう)
聞き方はどうするか、「もう来ないのか？」は女々しい気がするな、などと考えていると。
家庭科室の扉が、勢いよく開いた。
「……間に……あった？」
聞き慣れた声に、心臓が強く跳ねる。振り返ると、そこに夏希が立っていた。
「ど、どうした？そんな息切らして」
息も絶え絶えという様子の彼女に動揺する。
「まだ、電気付いてた、から、いるかなって」
少しずつ息を整え、夏希が声を出す。
「……来ないと思ってた？」
問いかけは、責めるようでも、冗談でもなかった。否定も肯定もしづらく、目を逸らす。
その先にあるのは、二人分の皿。
夏希も、それに気づいて、ほんの一瞬だけ目を伏せた。
「……そっか」
それだけ言って、小さく息を吸う。
「来ないって思われてても、来たかったから」
その言葉が、俺の心に深く刺さった。
(ああそうか、やっぱり俺は怖かったんだ)
少し時間が空いたからこそ、自然とこの関係が終わるのが、怖くなった。なのに夏希と話して、自分から終わらせる事も出来ない、とんだヘタレだった。
「少し待ってろ、今作り終わるから」
フライパンの中に水とカレールーを入れて煮立たせる。たったそれだけの作業をせずにずっと待っていた自分は、頭がきっと可笑しくなったんだろう。
「わぁ……カレーだ」
「キーマカレーな、普通のカレーより簡単なんだよ」
でも、こんな簡単な事で喜んでいる彼女を見て、待った甲斐があったと思ってしまった。
「手伝っても良い？」
「この状態で何手伝うんだよ。こっちは良いからちゃんと手を洗ってこい」
言葉は、まだ追いつかない。
「ちゃんと、待っててやるから」
けれど、二人分の準備だけは、嘘をついていなかった。
