暗闇 １
口と目を塞がれたまま馬車に放り込まれガタゴトと揺れる馬車の中で後ろ手に縛られている拘束を取ろうとするがきつく縛られており緩む気配がない。
両足も紐で縛られており自由に動かすことができない。
男数名の気配はするが、ぼそぼそとお互い話していて会話の内容すら分からない。
（どうしよう。このまま殺されてしまうのかしら）
まさか自分が攫われるなど夢にも思わずエレノアは混乱しながらどこに連れて行かれるのか不安になる。
犯人の目的もわからず、何とか逃げ出すことはできないかと試すが手の拘束が取れないことにはどうもできずに途方に暮れる。
馬車が停まるとドアが開く気配がして、荷物のように担がれた。
磯の匂いにここが港なのだと認識する。
（このまま船に乗せられて売られてしまうのかしら）
一番ありそうな可能性を思い、エレノアが絶望をしていると乱暴に地面に降ろされた。
ヒンヤリとした地面の冷たさと恐怖で体が震える。
「しばらくここに居ろ。あとでまた来るからな」
男の一人がそう言うとエレノアを運んでいた男達の気配がしなくなった。
（聞いたことが無い男の声だったわ。やっぱり人攫いなのかしら）
「んー（助けて！）」
物音一つしない場所に置き去りにされたのは感覚で分かる。
助けを求めても無駄かもしれないと思いつつ口を布で塞がれたままエレノアは声を出した。
やはり誰も居ない空間で声を出しても答えてくれる人は居ない。
室内であることは確かだが、かなりの寒さに体が震える。
（港のどのあたりなのかしら。人も傍にいる気配は無いし。どうしたらいいの……）
誰か居ないかと耳を澄ませるが、波の音がかすかに聞こえるだけだ。
日が暮れたのだろう、気温が下がりエレノアは寒さで体調が悪くなりそうだ。
どれぐらい時間がたっただろうか。
コツコツとブーツの足音が響き、誰かが近づいてくる気配がした。
寒さで震えているエレノアの傍で立ち止まる。
「今から、口の布を外すから大声を出すな」
アドルフが助けに来たのかと思ったが、この低い声はオーランドだ。
なぜ、オーランドがここに居るのだろうかと思いながらエレノアは頷いた。
ゆっくりと口の布が外されて冷たい金属のようなものが首元に当てられる。
「大声を出せば、君の首を斬るからな」
低く小さな声で言われて首元に当たっているヒンヤリとしたものは剣なのだとわかり微かに頷いた。
エレノアが頷いたのを見てオーランドは静かに質問をする。
「どこまで知っている？」
オーランドの質問が解らずエレノアは首をかすかに横に振った。
首を斬られるかもしれないと言う恐怖と寒さで歯がカチカチと細かく合わさる。
「俺を疑っているだろう？港まで俺を追ってきたのは占いの結果か？」
「港で会ったのは偶然です。占いなんて私はそんな力はないわ」
エレノアが言うがオーランドは納得していないようだ。
「匂いで俺とハインリッヒ王子が繋がっている事を君は気付いたのだろう。いや、占いでわかったのか？それをパトリシア姫に言っただろう」
何の話か分からずに、エレノアは首を左右に振る。
（ハインリッヒ王子とオーランド様が繋がっていたの？）
驚いたが平静を装ってエレノアは震えながらオーランドに訴えた。
「知らないわ。私の占いはそんな力ないもの」
「パトリシア姫に俺がお金に困っているのではないかと言っただろう。よくわかっているじゃないか」
静かに言うオーランドの言葉にエレノアは驚いた。
「本当に、お金に困っていたの？守銭奴じゃなくて？」
占い結果ではお金関係が良く出ていたが、男が４枚のコインを抱きしめている“ペンタクル４”のタロットカードの絵を思い出してエレノアは思わず言った。
首に当てられている剣の存在を思い出してオーランドが怒っているのではないかと不安になり慌てて口を閉ざす。
エレノアの驚きにオーランドは低く笑う声が聞こえる。
目は塞がれたままなのでオーランドがどのような表情をしているのかは見えない。
「お金に困っているし、お金が大切だとは思っている。だから俺は儲け話に乗ったんだ。それなのに薬が思うように売れないんだよ！売ろうと思うとすぐ邪魔が入る」
落ち着いて話していたが後半は興奮したようにオーランドはそう言うとエレノアの頬を殴りつける。
「グッ」
勢いで倒れそうになるエレノアの髪の毛をオーランドは掴んで引き戻す。
人に初めて殴られた恐怖で体が小刻みに震えた。
「薬をいくらで買ったと思う？借金をしてまで買ったんだよ。それなのに売れない。あのハインリッヒ王子のもうけ話に乗った俺が馬鹿だったよ！」
興奮したオーランドはもう一度エレノアを殴りつけた。
「お前の占いのせいで俺は疑われているのだろう？俺がこの場所で薬を売っているのを占いで知ったのか？それをアドルフと確認しにきたんだろう？どこまで知っている？パトリシア姫にも言ったのか？」
「何も知らないわ」
痛みに堪えながら呟くエレノアにオーランドは納得していない様子だ。
イライラしている様子は目隠しをされていてもわかる。
震えているエレノアにオーランドはますます興奮して声を荒げた。
「俺の人生はお終いだよ。このまま隠しとおせると思ったのに。パトリシアと結婚出来れば金も名誉も入ってくるのに全て終わりだよ。お前のせいだ」
（勝手にお金を使い込んで、私に責任転換するなんて酷いじゃない）
痛みと殴られたショックで声を出すことができずエレノアは心の中で呟いた。
オーランドはエレノアの首元から剣を引いた。
「もうお終いなんだよ。お前をまずは殺して様子を見るか……。お前のせいで俺は破滅したのだから。それともお前を殺して俺も死ぬか……」
（どうして私のせいなの！ありえないわ）
勝手な男だと反論したいが、殺すと言う言葉を聞いてエレノアは体が震えて声を出すことができない。
勝手に恨まれて殺されるのかとエレノアはなんとか手足の拘束を解こうとして暴れた。
「私は何も知らないし、誰にも何も言っていないわ」
震えながらエレノアが言うが、オーランドは微かに笑った。
「いいや。すべてお前のせいだ」
勝手な悪意を向けられて殺されるかもしれない状況にエレノアは必死に逃げようとするが、体は拘束されて一歩も動けない。
「最後に視界だけは自由にしてやるよ」
オーランドはそう言うとエレノアの目の布を取った。
自由になった視界に薄く笑っているオーランドが見えてエレノアは小さく悲鳴を上げる。
先ほどまで見た彼とは明らかに顔色が違う。
虚ろな目でエレノアを見下ろしながら剣を構えた。
