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「あっ！」

　鍔迫り合いで力負けして、僕は右手の剣を落としてしまった。

　一瞬、頭の中が真っ白になる。

　すぐに「右手がフリーになったのだから、左手で握る剣の方に添えるべき」と思い当たるが、間に合わなかった。

「隙あり！」

　対戦相手のアルフレッドが、嬉しそうに叫びながら、左右の剣で僕を叩きのめす。

「そこまで！」

　審判役の声が響き渡り、今日の模擬対戦も、僕の敗北で幕を閉じた。

「連戦連敗じゃないか」

「情けないなあ、あいつ」

「ノーザンノイエ家の面汚しだな」

　周りの騎士たちの笑い声が聞こえてくる。

　項垂れたまま、僕が何も言えずにいると……。

「それでも映えあるノーザンノイエ家の嫡男か！顔を上げろ、ハンス！」

　いつものように、一喝されてしまう。

　恐る恐る顔を上げれば、鬼のような形相で僕を睨む、厳しい父上の姿が視界に入るのだった。