35/121

35

　窓から見えるのは、生い茂った木の葉だ。

　その木の大きさから考えると、ここはラウルが言っていた、森の中にある村なのだろう。

　見上げる空は思っていたよりもずっと近く、小鳥の囀りが聞こえてきた。

(……ラウルは？)

　ベッドの上で目が覚めたミラは、視線を左右に動かした。　

　体力の限界まで、魔法を使ってしまったようだ。

　魔力にはまだ余力がある。それなのに、体力が持たずに使い切れなかったのが悔しい。ラウルの傷も、おそらく癒しきれていなかったはずだ。

　彼の姿を探して、ミラはゆっくりと身体を起こす。

　頭痛が酷くて、眩暈がした。

　木造の小さな家で、部屋もそう広くはない。そんな部屋の片隅に長椅子が置いてあり、彼はそこで眠っていた。

　ミラよりも遥かに背の高いラウルが、広いベッドにミラを寝かせて、自分はこんなに狭いところで眠っていたのだろう。

(本当に、優しい人……)

　その身体にはいくつかの傷が残っている。

　やはり癒しきれていなかったようだ。

　もっと早く聖女であることを打ち明けていれば、彼が傷つくこともなかった。

「ごめんなさい」

　ぽつりと呟いて、彼の傷を癒そうとした。

「駄目だ」

　でもそれは、いつのまにか目が覚めていたらしいラウルに止められてしまう。

「ラウル？　でも……」

「まだ起き上がるな。体力が回復していない。魔法を使うのも、当分禁止だ」

　そう言うと、彼はミラをやすやすと抱き上げて、ベッドの上に運んでしまう。

「待って、せめてあなたの怪我だけでも」

「必要ない。これくらい、放って置けばそのうち治る」

「でも……」

　もしかして、ラウルは自分に癒してもらうのが嫌なのではないか。

　聖女だと黙っていたことを、怒っているのではないか。

　そう思うと、涙が滲みそうになる。

　たとえ小さな傷でも、それによって動きがいつもと異なる。

　過酷な戦場では、それが命取りになってしまうことがあるのだと、兄がよく言っていた。だから、ふたりの姉もミラも、兄が僅かでも傷を負うと、すぐに癒すようにしていた。

　これくらいなら大丈夫だと兄は笑っていたが、国や家族を守るために、常に最前線で戦う兄のためだ。できることがあれば、何でもしたいと思っていた。

　ラウルだって、瘴気の浄化によって弱体化していたとはいえ、あれだけの魔物を倒したのだ。ミラよりも頑丈とはいえ、体力もかなり消耗しただろう。せめて、身体だけは万全にしていてほしい。

「私の魔法が嫌だったら、他の人に……」

　震える声でそう言うと、ラウルは驚いたようにミラを見た。

「どうしてそんなことを思った？」

「だって、私は聖女だから。それなのに、ずっとそのことを黙っていたわ。だから、怒っているのかと思って」

　ミラの言葉を遮るように、ラウルは手を伸ばしてその髪を撫でる。

「……ラウル？」

　その手つきはとても優しくて、それだけで彼が怒っているわけではないとわかるくらいだ。

「悪かったな。俺が最初にあんなことを言ったせいで、言い出しにくかったんだろう？」

　当然、その言葉も、ミラを拒絶するものではなかった。

　今度こそ涙を堪えることができなくて、ミラは俯いた。でも先ほどと違い、これは安堵の涙だ。

「わたしのほうこそ、ずっと黙っていてごめんなさい。ちゃんと言わなくてはと何度も思ったのに、あなたに嫌われてしまうのが怖くて……」

　ここで泣いてもラウルを困らせるだけだとわかっているのに、なかなか止まらない。

「……本当に、ごめんなさい」

「気にするな。今はゆっくりと休め」

「でも、ラウルの怪我を……」

　怒っていないのなら、癒させてほしい。そう訴えると、ラウルは困ったように笑う。

「俺の祖国では聖女はもちろん、治癒魔導師もほとんどいなかった。だから、このくらいの怪我なら自然治癒に任せるのが普通だった。それに、今の状態で魔法を使うのは、お前の身体の回復を遅らせてしまう」

　リーダイ王国は魔導師そのものが少なかったと、ラウルは言った。

「体力が回復すれば、遠慮なく癒してもらう。だから、もう少し寝ろ」

「……うん」

　ラウルの言葉に、ミラはおとなしく目を閉じた。

　彼の言うように、体力はまだ回復していなかったのだろう。安心した途端に、また頭痛が酷くなる。本当に、少し眠ったほうがよさそうだ。

　次に目が覚めたら、絶対にラウルの傷を治療させてもらおう。そう思いながら、眠りに落ちていく。