ゴッドキル・ザ・メサイア ～カミゴロシの救世主～

第四章 『顕現されたし神は――』

エピローグ 『明日を生きし彼と彼女は』

昨夜、あれだけのことがあったにもかかわらず、街を歩く者たちはまったく気づいた様子もない。それどころか、慰労祭の最中に会った殺人に関しても、全く覚えていなかった。

　みんな、忘れている。

　まあ、だからと言って無理に思い出させようとも思っていないし、忘れているなら忘れているで別にいいと思う。

　この街の人たち、みんなバカだから忘れたんだ！　

　それにしても、今日は人が少ない。うん。昨日あれだけパズリィに殺されたからね。

　エーレンティカに殺されたパズリィのことも、みんな忘れているようだった。どうやら、エーレンティカの関わったことすべての記憶が失われたらしい。もしかすると、エーレンティカの存在は、イコール街の人々の存在、なのかもしれない。

　ゆえに、疎まれていた僕だったけれど、そんな雰囲気もなく、普通に話が出来た。街を堂々と歩くって、こんなにすがすがしいんだ！

　でも、この街にいるのも今日で最後。慰労祭が終わると同時に、僕は街を出て行くつもりだった。この街に未練はない。パズリィがいなくなったことで、剣を教えてもらう人もいなくなったわけだし。

　その旨を、ソルフに話した。

「……わ、たしも……行く……」

　即答だった。

　彼女に迷いはない。彼女は、ほかに頼る人もいないのだから当然と言えば当然なのだけれど、僕は悩んだ。だって、僕の目的は……。

「でも……カミゴロシの旅に、神を巻き込むなんて……」

「べ、つに……かまわ……な、い……わ、たし……タグと、一緒……に、い……いたい……だけ……だから……い、っしょ……に、行く……」

　正直、嬉しかった。

　僕だって、君と一緒にいたいんだ。ずっと、この先も……だから、一緒にきてくれるのはとてもうれしい。

　僕は悩んだ末、彼女を連れて行くことにした。

「……で、も……次……どこ、へ……いくの……？」

「うーん……まだ決めてないなぁ。この街に来たのも偶然だったし、とりあえず、東に向かって気ままに進んでみることにするよ。慰労祭が終わったら、荷物をまとめて行こう」

　そして、慰労祭が終わった夕方。

　街のはずれにあるテントにて、竜が降り立った。神の眷属となった竜は、しかし、この街からは離れられない。彼女がいてくれるだけでとてもありがたかったけれど、彼女には子どもがいるため、無理は言えない。

「すみません。本来なら、私も行くべきなのでしょうが……」

「いいよ。この街を守ったのだって、君がこの先もこの街で暮らすためでしょ？　なら、無理についてきてなんて言えないよ。それに、子どもたちのこともあるしね」

「タグ……ありがとう。あなたの言う通り、私はこの街で子どもたちを守りながら生きていくことにします。ですが、何か困ったことがあればいつでも呼んでください。私は、ソルフの毛族なのだし、すぐに駆けつけます。遠慮なんてしないで、私を頼ってくださいね」

　そう、言い残して竜は立ち去る。

　これは今生の別れではない。だけど、しばらく会えなくなると考えると、なんだか哀しくなった。

「……じゃあ、行こうか」

「うん……」

　竜を見送った僕たちは、街から出るために森へと入って行った。

　どれくらい歩いたか分からないうちに、何とか森から抜け出すことが出来た。そのころには空に星空が広がり、ソルフも眠気眼をこすっていた。

　森の中は危険な生き物がいて野宿なんてできない。だけど、今は視界の限り広がる草原にいた。ここなら安全だろう。

　僕はそう判断し、パズリィの残したテントを張って野宿することにした。

　歩き疲れていたソルフは、軽い食事のあとですぐに眠ってしまった。僕は【霧銘】を携えながら横になり、暗闇を見つめた。

　ほんの二週間くらいの出来事だった。

　僕は様々な人に出会い、経験し、そして……神を殺した。

　目的の神ではなかったにしろ、それは僕に自信を与える。まあ、正確には殺せなかったわけだけど、僕の力が神に通じるものだと、そう証明されたみたいでうれしい。

　【霧銘】を握りしめる。そういえば、結局あの異形のシカの正体って……」

「――まさか、ラリウス、なのか……？」

　最高神ラリウス。僕の妹を殺し、ソルフの存在意義を奪い、エーレンティカに怒りを植え付けた神……そして、僕の復讐対象。

　さしずめ、この【霧銘】はハンデということだろうか。神の力を消す能力を持った剣を与え、暇な時間を潰せるほどに強くさせて……いつか自分に挑ませる。

　エーレンティカは、人間は神の『暇つぶしの道具』だと言った。なら、ラリウスも同じことを考えているんじゃないか？

　あの話し方だってそうだ。今思い出すと分かる。あの、人を馬鹿にしたような、妙な話し方はラリウスだ。

　僕の妹、ソルフ、エーレンティカときて、次は僕で遊ぶっていうわけか……。

「なら、それでいい。僕の復讐が完遂されるなら、お前を斃す」

　虚空に向かって呟いて、僕は眠る。

　夢を見た。

　妹が生きていて、僕も真っ当な生き方をしていたとしたら……そんな嘘の光景を反映した夢。

　僕と妹は笑いあって村を歩く。他に誰の邪魔をされるわけもなく、ただ淡々と歩く。それがどれだけ幸せのことだったか、いまなら分かる。

　ただ一緒に歩いているだけ。会話も大して面白くもなんともないのに、僕らは笑っていた。ああ、これが幸せというものなのか。

　それを陥れる影が一つ。

　神の存在が、それを蹂躙した。

　妹を殺した神に、僕は改めて復讐を誓い――。

　ソルフに手を握られた現実の僕が、目を覚ました。心配そうに見つめてくるソルフの姿がよく見えない。涙で目が曇っていた。

「だ、い……じょうぶ……？」

「う、うん……ごめん。心配かけて」

　ソルフは首を振った。彼女の小さくて優しい手が、僕の心を絆す。

　そうだ。

　今はソルフがいてくれる。妹はいなくなったけれど、今は彼女がいてくれる。妹の代わり、というわけじゃないけれど、僕は彼女を守ると誓った。

　ソルフの手を握り返して、僕は微笑む。

「絶対に、君は僕が守るから――」

　ソルフはほほを赤く染めて、静かに頷いた。

　朝日が昇ると同時に、僕らはラリウスを探して旅に出る。

　神はそんな彼らを見守って、今もどこかで笑っていた。