ゴッドキル・ザ・メサイア ～カミゴロシの救世主～

第四章 『顕現されたし神は――』

4-3 『阻止』

「さぁて、タグ。どうするのぉ？　戦う？　でもぉ、負けるのはぁ、目に見えてるしぃねぇ……あはは！　でぇも、ばぁかなタグには関係なぁいかぁ」

「分かってるならいちいち聞くまでもないでしょう？　僕は誰も消させない。神の現界なんて、させてたまるものか！」

　【霧銘】の剣先を地面に落とす。カンと音が鳴ったのを合図に、剣戟が始まる。

「ッらぁ！」

「ふふっ」

　パズリィはエーレンティカさんの心臓を握りながら【祟聖】を薙いだ。心臓がまるで大切なものなのかのように、握りつぶさないように。心臓はまだどくどくと動いていた。主のなくなったはずなのに、奇妙だった。

　【祟聖】を後ろに跳んで避けるが、あの剣の長さだ。パズリィとの距離は離れ、【霧銘】が届かなくなる。

　長く扱いづらいだろう【祟聖】を、パズリィはいともたやすく扱った。【霧銘】が届かない距離まで僕を離すと、【祟聖】を跳ね上げた。頬がしびれたと感じると同時に、熱いものが滴り落ちた。

　それに気を取られた刹那の時、パズリィが接近し、僕の顎を蹴り上げた。意識が半分飛びかけたが、追撃がそうはさせてくれない。【祟聖】の柄尻でドスッと後頭部を殴る。前のめりに倒れ、身体中の筋肉が緊張し痙攣を起こした。

　【霧銘】を握る手を踏みしめると、パズリィはケタケタ笑う。

「あはは。だぁめねぇ。まぁだまだ。そんなこぉとで、よくわぁたしに挑もうと思ったわねぇ」

「ぐっ……だ、だって……負けるわけにはいかないじゃないか……神を現界させるわけにはいかないじゃないか。みんな消える……僕が守りたいものが消える。そうなることが分かっているなら、止めるのは当たり前だろうが！！」

「ふぅん。でぇも、そぉんなんじゃあ、だぁれも守れないわよぉ？　もぉっと強くならなきゃぁねぇ？　あははぁ、そう言ってもぉ、もう終しまぁいだけどねぇ」

「ぎゃあああああっ！？」

　ぐりぐり。手を踏みにじる。痛くて痛くて、思わず【霧銘】を手放してしまいそうになる。手放さないように、力を入れてみる。が、余計痛みが増すだけだった。

「さぁて、そろそろ時間……はぁ、まぁた疲れなぁくちゃいけないのよねぇ……」

「さ、せ……ない……神の……現界なん、て……」

「うるさいなぁ……あと十分だけぇなのぉにぃ……ほらぁ、起き上がってみてぇよ。あと十分でぇ、わぁたしを倒して見せてぇよ」

「な、なめやがって……」

「あははぁ、そりゃぁあ、なぁめるでしょぉ？　タグはぁ、弱いんだもぉん。ぜんぜぇん、まぁったく、これっぽっちもぉ、わぁたしに勝てる見込みなぁぁぁし♡」

　ダンッ！

　パズリィの足が、僕の手を一層強く踏みつける。指が砕けた。まともに【霧銘】を握ることが出来なくなる。

　歯を食いしばって痛みに耐える。パズリィはそんな僕を見下ろして面白そうに笑うだけだった。必死に生きようとする小動物を小ばかにしたような視線だった。

　まさにその通りだと、自分でも思った。だけど、必死にならなくちゃ、僕はまたあの子を守れないんだ。このまま、パズリィに負けるわけにはいかない。神が現界し、全てを消すわけには……！

　地面に拳を叩きつけ、ボロボロになっていた床を砕いた。破片が飛び散り、その中でも長いものを握ると、手を踏んでいるパズリィの足に突き刺した。

「ッ！　いったいなぁ！　もう！！」

　血のにじむ足を、それでも何事もなかったかのように軽やかに跳び退ると、パズリィは足に突き刺さった木の破片を抜き捨てた。恨めしげにそれを踏みつけると、視線は僕へ向かう。怒りの念がその瞳に込められていて、僕は全身の毛がよだつのを感じた。

　殺気――それも、最初のころにあったものとは比べ物にならないほどに大きな殺気。

　だけど、僕は怯えない。屈しない。パズリィは倒すべき仇敵で、怯えを取れば負けてしまうことは分かっていた。僕は初めてパズリィと出会ったころよりも、ずっと強くなっている。自分でもそれを感じていた。

　パズリィは恨めしげにこちらを睨みながらも、ふぅんと感心して息をついた。

「まぁ、さぁいしょよりは強くなぁったわけねぇ……最初よりはぁだけどぉ」

「当たり前でしょ？　強くならなきゃいけないから。守りたいものを守れないっていうわけにはいかないから！　だから、今日、いまここで！　あんたを超す！　剣を教えてくれたことには感謝するけど、でもそれだけ。僕の大切なものを傷つけようっていうなら、どんな恩があったとしても関係ない！」

「恩しぃらずねぇ……でもいいわぁ。その意気じゃあないと、わぁたしは倒せなぁいからねぇ。さぁて、あと少ししか時間ないけれどぉ、タグはどこまでぇわぁたしを追いコンでぇくれるのかなぁ？　倒してみせてよぉ。わぁたしを屈服させらぁれるほどのぉ、強さをみせてみせてよぉねぇ！？」

　瞬間――パズリィの【祟聖】が襲い掛かる。

　横なぎに振られたそれは小屋を破壊しながら迫り、僕は身を低くして避けた。と、同時に低い姿勢を維持しながら全身。長い【祟聖】は小回りが利かないので、近づけば【霧銘】のほうが有利になる。

　だが、パズリィ相手にそれはあまりにも楽観的だった。

　パズリィは【祟聖】を引くと同時に全身を使って剣線を変えた。近づく僕を切り裂こうと、【祟聖】は軌道を真逆に、襲い掛かってきた。避ける余裕がなく、【霧銘】で受け止めると、その衝撃で小屋の壁まで弾き飛ばされた。

「――がっ！」

　喀血。口の中の血を吐き出していると【祟聖】の風を斬る音が聞こえた。しゃがむとさっきまで首のあったところに【祟聖】が通過した。小屋の壁が砕かれ、ミシミシと嫌な音を立てた。

　もうじき、この小屋も崩れ落ちてしまう。が、パズリィはそれすら計算にいれているのか、小屋の壁を破壊しながら僕を狙ってきた。良ければ小屋が破壊され崩れる。避けなければ、僕はピンチに追いやられる。

　舌打ちし、振られた【祟聖】の腹を【霧銘】でなぞり、剣線をそらさせた。【祟聖】は長さゆえに天井まで届いた。天井が切り取られ、木くずがほろほろ落ちてきた。さらに小屋の悲鳴が強くなっていく。

　どうすればいい？　――考える暇を与えず、絶えずパズリィは【祟聖】を振るう。ここから逃げようにも、パズリィに背を向けた瞬間、僕は切られてお陀仏だ。

　リーチの長い【祟聖】は、たやすく僕を真っ二つにすることが出来るだろう。一瞬の隙が命取りだ。パズリィの動きを予測し、ひたすら【霧銘】を振るってチャンスを待った。

　僕如きでもパズリィに勝てる方法――騎士団に所属し、街の人たちからも敬われていた、街最強の剣士、パズリィ。神官にも選ばれた彼女を、ただの田舎者だった僕が、どうすれば倒すことが出来るだろうか。

　チャンスを待つしかなかった。その時を、パズリィが完全に油断するその時を。だが、その時は現れない。

　ふと、パズリィの剣戟が止まった。一瞬だけ、壁に掛けられた時計を見てため息を吐く彼女――いまだ！　

　僕は必死になって剣を振った。一撃でも当たれば、何か光明が見える気がした。パズリィはこちらを見ずして僕の剣を受けると、ちょいとふるって弾き飛ばした。僕は床に転がり、壁に叩きつけられた。整頓していなかった本棚から本がばさばさ落ちてきた。

「ぐふっ……」

「……あぁと五分ってところかなぁ？　はぁ、うちの神様はぁせっかちだぁからねぇ。はぁやく現界させぇてあげなぁいと、すぅぐ怒っちゃうからねぇ」

「させない！　そ、そんなことは……絶対に！！」

　本をかき分けて飛びだすと、パズリィに向かって【霧銘】を振り下ろした。パズリィは【祟聖】を跳ね上げて弾き飛ばし、同時に身を低くして僕の懐に入った。身を屈めた状態から平手に僕の胸を穿つ。

　一瞬呼吸が止まった。衝撃が身体中を駆け巡り、身体を動かせなくさせた。身体に力が入らず、僕は倒れる。

「ぜぇ……っはぁ……」

「んむぅ……まぁだまぁだ、わぁたしに歯向かってぇみせてよぉ。こぉのままじゃぁ、わぁたしが弱ぁいもののいじめしているみぃたいじゃないのぉ」

　あ、でもその通りかぁ、とパズリィは笑う。その笑い顔が気に入らなかった。

　どうして人を大勢殺したくせに、そう笑っていられるんだ？　ふざけるな。みんな消えていいとでも思っているのか？　人の命をなんだと思ってやがる！　お前にとっては軽いものでも、大切なものを失った人だっているんだぞ！　

　怒り、怒り、怒り――だが、この感情がパズリィに届くわけもなく。

「はあ……みぃんな弱いしぃ、張り合いなぁいのよねぇ。そろそろぉ、つよぉい人と殺(や)りあってみぃたいんだぁけどねぇ……」

「ふっざけるなよッ！！」

　殺した殺した殺した！　大勢、人を、子どもがおもちゃで遊んで壊すかのように、全く感謝も人情も何も感じないままに、ただ己の私欲のために殺した！　なのに、まだ足りないって言うのか！？　

　強いってなんだよ！　強いからなんだよ！　強くないから努力する。強くないから、弱いことが嫌で嫌で仕方ない！　死にたくないから必死に生きて、でもそれを強者が蹂躙するから、弱者は生きようと強くいようとしているのに！

　敬意を払うべきは強者なんかじゃない。弱くても必死に生きようとする人たちだ！　強いも何もあるか！？

「なんだよ、強いとか、弱いとか……そんなのどうだっていいだろ」

「どぉうでもいいわぁけなぁいじゃなぁい。強いやぁつが生きるのぉ。つよぉくないと、この世界、いきらぁれないのぉ。弱いままじゃぁ、なぁにもできない。よわぁいのは嫌？　だぁったら強くなぁればいいだぁけじゃなぁいの。あぁ、惨めよぉねぇ……いつまぁでも弱ぁいままでしかいられなぁい愚民どもはぁ」

「だからって殺していいわけじゃないだろうが……強いなら、弱い奴を守れよ。弱い奴は弱いことに抗って生きているんだよ。それを、強者が蹂躙していいわけないだろ！」

「しぃらないわぁ。だぁって、弱ぁいのは自分のせいだもぉん。わぁたしにはかぁんけいないわぁ。弱ぁいのはつまらないしぃ、張合いがなくてぇ、もう死んじゃえ！　って、思うのはぁあぁたりまえじゃなぁいのぉ」

「……じゃあ、あんたは弱いよ」

「……はぁ？」

「あんたと話をしていると、すごくつまらない。しょうもない。人殺しの話なんて、聞く価値もない……だからさ」

　明らかに苛立って眉をひそめたパズリィに、僕は【霧銘】の剣先を向けた――。

「もう死ねよ、クズヤロー」

「あはは！　それを言えるのはぁ、わぁたしより強くなってからでしょうがああああああっ！！」

　怒りに任せて【祟聖】は小屋を破壊する。

　小屋の壁一周を横なぎに払うと、ついに小屋が崩れ落ちた。パズリィはその中で平然と立ち、怒りに瞳を炯炯とさせて僕を睨み付けた。

　肉薄する。パズリィに向かって【霧銘】を振るうと、その腹に拳を当てられて軽々剣線を外された。同時にしゃがみ、振り下ろされた【祟聖】を避けると、パズリィの足を払った。パズリィはそれでも何とか踏ん張り、たたらを踏むだけにとどめた。

　が、その一瞬の隙が命取りだった。

　一気に迫ると、【霧銘】を振り下ろした。反応しきれず、パズリィの頬を切り裂くと、鮮血が辺りに散らばった。この一撃で、片目が潰れた。

　目をまともに開くことが出来なくなったパズリィは、歯を食いしばり、鮮血の滴る左目にぐじゅぐじゅ指を入れて抜き取った。イライラしたようにそれを地面に叩きつけると、ぷちっと踏みつぶす。

「あああああ！　もう！　むかつくむかつくむかつく！！　時間もぉなぁいっていうのにぃ……はぁ……ったくぅ……めぇんどうな子を育てたわぁ」

「それは光栄！　僕はあんたに出会うために、あんたをイライラさせるために生まれてきたんだ！」

「……調子のらなぁいほうがいいわよぉ？　こぉうかいしてもぉ、遅いんだぁからねぇ？」

　隻眼となったパズリィだけど、その強さは健在だ。片目でしかないから距離感もつかめないだろうに、彼女にはそれすら関係ないように思える。

　空いた距離を一気に縮めてきたパズリィは、僕の目の前で床を踏み砕き、散らばった破片を蹴り飛ばした。僕の足にいくつもの破片が刺さった。

「ぐあっ！」

　痛みに呻いたとき、風を切る音。身体を捩って【祟聖】による追撃を間一髪避けると、後ずさりした。近づきすぎた距離を取ろうとしたが、すぐに詰められ、腹を蹴り飛ばされた。

　壁のなくなった小屋の外まで転がり、隣のコンクリートの建物の壁にぶつかって止まった。ぶつかった衝撃で息が詰まった。詰まった気持ち悪い息を吐き出す。

「はぁ……はぁ……」

「さぁて、もぉう時間切れかなぁ？　でぇも、まだやる気みぃたいだしぃ……そうだぁ！　いま殺しちゃおぉう！　あとでじぃっくり殺そうと思ってたんだぁけどねぇ、でもぉ、じゃまだからぁ、今殺してあぁげるわぁ。ほらぁ、感謝感激でぇ、むせび泣いてみせてよぉ。ああ、違うちがぁう。なくならぁ、瞳からながれるのはぁ、血の涙よぉ？」

「まだ負けたわけじゃ……」

「あぅ――――――ッ！！」

　パズリィに反論しようとしたときだった。

　あの子がやってきた。

　僕の天敵……僕が一番守りたい人物。だけど――。

「来るな！」

「だぁめじゃなぁい……ちゃぁんと相手を見ておかなぁいと」

　少女に気を取られた隙に、僕は袈裟懸けに斬られていた――。