ゴッドキル・ザ・メサイア ～カミゴロシの救世主～

第二章 『竜と巨人とシカと』

2-20 『知恵』

「……あぅ？」

　状況を分かっていない少女は辺りを見回して、首を傾げた。

「目覚めたか、【舌壊断】よ」

　冷たい声で、クイムは少女を見下ろす。少女はクイムを見上げて不思議そうな顔をしていた。彼女はクイムが自分を殺そうとしていることなんて、知らないんだ。

　守らないと。

　助けないと。

　目の前の強者を打ち倒し、大切なものを守るんだ――ッ！

「ああぁぁあぁぁあああぁああぁあっっ！！」

　叫び、必死に模擬刀を振るった。

「無駄なことを」

　一言、クイムはそう言って、模擬刀を弾く。代わりに飛び込んできた拳を、僕は避けられずもろに喰らってしまう。

　地面をはねながら転がり、砂利を飲み込んだ。それでも、僕は立ち上がる。守ると誓った少女を助けるまで、僕は何度だって立ち上がる！

「ぐっ……はぁ……はぁ……」

　それでも、限界は近かった。満身創痍だった。クイムは呆れたように息を吐いた。

「そんな無理をしてまで、助ける必要があるのか？　所詮は街で拾っただけ。貴様とは関係なかったではないか。何も知らぬくせに、どうしてそこまで守ろうとする？　救おうとする？」

「理由なんてどうでもいい。守りたいから守るし、助けたいから助けるんだ！」

　理由なんて後付けでも何でもいい！　

　ただ彼女さえ守りきることが出来れば、それだけでいいんだ！

「気に食わんな」

　クイムは、不機嫌そうに頭を掻く。その眼光が鋭くなり、僕を射抜いた。僕のすることが、彼にとっては理解不能で、それがもどかしく、イライラさせてしまっていた。

「【舌壊断】は後だ。こんな何もできぬ者は、あとで殺せばいい。だが、貴様は面倒だ。弱いくせに何度も何度も歯向かってくる……その上、助ける理由がないときた。これは無駄だ。時間の無駄。さっさと終わらせたいところだ。黙るまで殴ってやろう。諦めるまで、殴ってやろう。死ぬまで、殴ってやろう。貴様はきっと洗脳されているのだ。それを正すには――殺すしかない」

「僕は守りたいから守る……ただそれだけだよ。僕は洗脳なんてされていないし、これは本心だ」

「ふん。惚れたか。まあ、オデにはどうでもいいことだ。そういうつまらないこととは縁を切った。オデは主以外に愛されるつもりはない。ゆえに、オデは主を愛している。貴様が【舌壊断】を愛しているようにな。いや、同じにはしてほしくない。貴様らの醜い愛とは一緒にされたくないな」

「何をぶつぶつ言っているのさ。どうでもいいよ、神とか愛とか……ただ思いを成し遂げられればいい。大切なものが傷つくことなく、僕の手の中にあればいい」

「独占者が」

「欲しいの？」

「誰が欲しいと言った？」

「あげないよ」

「いらぬわ」

「そう」

「くそ……頭に来るな」

　クイムはさらにイライラして片眉を上げた。激情に眼光が鋭くなる。

　僕はそんな彼の様子を嗤った。ああ、小さい人間だ。でかい図体をしていても、心は小さい。だから笑う。嗤う。嘲笑う。

「あはは。でも、僕には『知恵』がある。竜からもらった『知恵』があるんだ！」

「ふん。何が知恵だ。そんなものがあったとしても、オデには勝てぬわッ！」

　叫びながら豪速で迫るクイムの拳を――僕は模擬刀の腹で防ぐ。

「――っ！」

　身体の中が空っぽになる錯覚。何も感じなくなって、ただ身体の表面から力が湧き出てくる。

――見える。

　さっきまで見えなかった、クイムの豪速にも、今なら対処できる。

「っは！」

　身を屈めて、クイムの脇へ入ると、そのまま模擬刀を振り上げた。クイムは取り乱したものの、軽々と後ろへ跳んで避けた。

すかさず追撃。クイムに肉薄すると、クイムの放った拳を模擬刀の腹で受け流し、勢いをそのままに、模擬刀を薙いだ。振られた模擬刀の腹にクイムは肘を突き立て、下へ弾く。やはり、クイムは戦い慣れしている。

「くそ……っ！」

　何度も何度も、クイムに向かって剣を振るった。が、どれだけ本気で振るっても、竜の知恵を以ってしてでも、クイムに剣は届かなかった。

「くっ……」

「ふはは！　何が竜の知恵だ！　所詮はこんなもの。竜の知恵……つまりは、竜の魔法なのだろうが、使い手が貴様では意味がなかったようだな！」

　まったく、その通りだった。

　竜から教えてもらった知恵――魔法。

　剣をまともに使えない僕を危惧して、竜が教えてくれた秘策。もしかすると、巨人族のあの素早い動きについて行けば、倒せるのではないか、と期待を込めて。

　でも、結果は散々だ。

　クイムに対して使ってみるだけで分かった。この魔法は、巨人相手では分が悪かった！

「ふん。さしずめ、『相手の動き同様の力を得る』魔法、と言ったところか。だが、それだけだ。動きについてくるだけで、貴様の膂力が変わったわけではない。そんな不完全な魔法を使ったとしても、オデは倒せぬぞ！」

　ばれるのが、思ったよりも早い。

　クイムが言った通り、僕は竜に知恵を……巨人族と対抗出来得る可能性――魔法を教わった。それも、クイムの予想したものに近い、『相手の動きに追い付く』魔法……。

　巨人族の俊敏な動きに追い付き、攻撃を防ぐ。そして、隙あらば攻撃できるといった魔法なのだが、ばれてしまえば、脅威でも何でもなくなる。

　クイムは相手を理解し、それに対処する方法を瞬時に導き出すことが出来る。だから強い。ただ膂力があって、動きが素早いだけが武器じゃない。

　結果、僕は窮地に追いやられる。

　僕の振るう剣戟はすべて避けられるか弾かれ、代わりに飛んできたクイムの拳を受けると、僕のほうが力負けして後退し、吹き飛ばされる。

　圧倒的な力の差！

　それさえなければ、僕はクイムに負けはしないのに……！

「くっそぉぉぉっ！」

　でも、負けるわけにはいかないんだ！

　クイムの背後で、少女が心配そうにこちらを見ているのが見えた。彼女はクイムに殺されかけていたことを覚えていないものの、彼が自分にとって脅威であることを悟ったらしい。恐怖で身を竦ませながら、瞳をうるうると潤ませている。

　クイムに怯えながらも、泣きそうになりながらも、彼女は僕を心配してくれている――なら、その期待には応えなくちゃいけない。

　力の差がどれだけあろうとも、彼女を守らなくちゃいけない。

　だから、僕は彼女を安心させるために薄く笑った――その時だった。

――バキィンッ！

　クイムの続く攻撃に耐えられなくなった模擬刀の剣先が折れ、僕の背後へと飛んでいった。地面に突き刺さった剣先が、空しく陽光を反射して光った。

「くそっ！」

　剣先のない模擬刀を、クイムめがけて振り下ろした。だが、模擬刀の腹を殴られ、模擬刀は殴られた勢いそのままに、僕の手を離れて遠くへ飛んで行ってしまう。カランと空虚な音を上げて落ちた模擬刀は、僕の手の届く範囲にない。

　落ちた模擬刀を拾おうとクイムに背中を向けた。

　当然、無防備になった背中に、クイムの拳が突き刺さる。べきべきっと背骨が砕ける。

「がっ！？」

　立ち上がることが出来なくなって、僕は地面に突っ伏した。手を模擬刀に向けて伸ばしたけれど、あと少しのところで届かない。

　倒れた僕の背中に、再び衝撃が走る。クイムが僕を踏みつけたのだ。地面に亀裂が走るほどの衝撃をそのまま受けて、一瞬意識が飛びそうになる。意識を失う直前で胸ぐらをつかまれ、無理矢理起こされた。

「あーっ！　うぅーっ！！」

　少女が何か言おうとしている。だけど、僕は彼女へ顔を向けることが出来ない！　それでも彼女が今、どんな顔をしているのか簡単に予想できて……僕は歯を食いしばった。

　ああ、情けねぇな……。

　だせぇな。

　あれほど大見得切って守るって言ったのに……結局こんなことになってしまった。僕は少女を守り切れない。奇跡でも、起こらない限りは。

「悔しいか、タグよ」