ゴッドキル・ザ・メサイア ～カミゴロシの救世主～

第二章 『竜と巨人とシカと』

2-15 『救出』

巨人たちは、いつまで経っても竜を見つけられず、苛立っているようだった。

　あちらこちらへと動き回ってはいらだたしげに地面を蹴り、そのたびに地面が揺れて、木に止まって休んでいた小鳥たちが飛んでいく。

「なぜ見るからぬ！？」

　巨人の中でも大柄な男が叫ぶ。そりゃ、そんな大声出されたら誰も近づこうとは思わないよ！

「くっ……子どもの命などどうでもいいとでも言いたいのか？　わざわざ危険な賭けに出たのに、これでは無駄足だ。ふざけるな！　おい！　まだ見つからねぇのか！？」

　男は仲間の巨人に問いただす。

　しかし、返ってくる返事は見つかっていないの一点張りだった。

「はぁ……このまま見つからねぇなら、あのガキどもは邪魔になるな」

「でも、俺たちはあれを失うわけにはいかない」

　線の細い男が言うのを、大柄な男は鬱陶しげに聞き流す。

　彼らは分かっていた。

　自分たちは、人質がなければ竜に一切歯が立たないことを。

　卑怯だと思われても、彼ら人質を取るしかなかったのだ。そうでもしなければ、竜を殺そうとした彼らが返り討ちにあってしまうから。

　だから、なおさらイライラする。

　いつまで経っても見つからない竜。でも、人質を失うわけにはいかないから、彼らは竜を殺すまで、子どもたちを殺すわけにはいかない。

　そして、それは同時に、竜を見つけるまで家に帰れないことを意味していた。巨人の中には家族がいる者もいる。子どもの姿を見たいと思っていた彼らは、竜よ……頼むから姿を現してくれ！　と敵のくせに頼み込むのだった。

「くそっ！　見つけたらただで殺してたまるか！　苦しませて泣かせて、詫びらせて殺してやる！」

「落ち着けよ。いちいちあんな竜ごときにイライラしているなんざ、バカらしいとは思わないのか？」

「……分かっている。だが、こういつまでも見つからねぇと……」

　竜ごときにとりみだすのは、彼らの性分には合わない。でも、ここまで姿を現さないとなると、取り乱さずを得なかった。もうじき夕暮れだし、早く帰りたかったのだった。

　そんなことを考えているときだった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁん！！」

「な、何だ！？」

　巨人たちが集まる場所に、一人の少女の姿が大声で泣きながら歩いてきた。みすぼらしい恰好をした少女は、たちまち巨人たちの注目を集めた。

「ど、どうした！？　なにかあったのか？」

「うわあああああああぁぁぁああぁぁぁぁん！」

「な、ちょ……ど、どうにか……な、泣かないで？　お願いだから！　な？　な！？」

　巨人たちはうろたえて、少女に駆け寄った。この場には女がおらず、彼らは子どもの扱いになれていなかった。家族がいても、男尊女卑。彼らは子育てなど一切したことがないのだった。

　少女はやがて涙をこぼすのを止めると、ぽつりぽつりと話し始めた。嗚咽を漏らしながら、必死に話そうとする彼女に、巨人たちはかがみこんで聞き入った。

「あのね……ぐすっ……わ、わたし……ここがどこか分からなくなって……ねぇ……どうすれば、パパとママに会えるのおおおぉ！？　うわああぁぁぁああ……」

「ま、迷子か！　そうかそうか！　なら我らが街まで連れて行こう！」

「本当に！　ありがとう！　優しい巨人さん！」

　少女は満点の笑顔を咲かせて、巨人たちは『ああ、この子可愛いな』『俺、もうロリコンでいいや』などと心で思っていた。

「さ、さあ、行こう！　街への道はこっちだ！」

　巨人たちはぞろぞろと、そこまでの人数はいらないだろ！　と突っ込みが返ってきそうなほどに大勢で、自分たちの役目をすっかり忘れて、少女を街へ続く道へと連れて行った。

　彼らの様子を遠巻きに眺めて、僕は呆れ交じりの息を吐く。

「まさか、ここまでバカだなんて……」

『竜、バレる、心配、ない？』

「たぶん大丈夫だと思うよ。あの調子だと、巨人たちはあの子どもがまさか竜だなんて、思ってもみないだろうね」

　巨人たちの前に突如現れた少女。

　それは、巨人たちをここから引き離すために、囮となった竜だった。子どものためなら何でもするんだなぁ……そして、その演技力もすごい。

「巨人たちは、まずこんな森の中にあんな少女がいることを疑うべきだと思うよ。こんな山奥まで来て迷子はないでしょ」

　僕は呟いて、ここから離れていく巨人たちの背中を見ていた。

　恩を仇で返すがごとく、彼らは少女を案内し、ここから離れたところで、竜が彼らを捕まえて足止めをする、という算段になっている。

　僕たちはその間に子どもたちの救出へと向かう。

　監視がいなくなったおかげで、卵があるだろうプレハブに近づくのが簡単になった。

　けれど、まだ油断はできない。

　あのプレハブの中に、さらに巨人がいるはず。しかも、その人数は明らかになっていないんだ。

　だから僕と少女は次の作戦のために、木々に身を隠しながらプレハブの建物に近づいた。

　今のところ巨人には見つかっていないから、近づくのは容易だった。みんなロリっ子りゅうたんについて行ったからね。うぇ、我ながらに気持ち悪いネーミング……。

　プレハブの外から、中の様子をうかがおうと窓を覗くと、いた。巨人たちが中心に集まって話をしていた。

　窓越しなのでその内容までは聞こえない。しかし、集まった巨人たちは、一人の巨人を囲んでいるようだった。その巨人が見覚えのある人物であったことに安堵する、と同時に、不安になった。

「クイム……」

　無事、だとは思う。だけど彼が危機的状況なことに変わりはなく、竜の子どもたちだけでなく、彼も助けなければならない。

「卵は……奥の方か」

『巨人、守る、卵。近づく、難しい』

「だから、君の力が必要なんだ。ちょっと危ないけれど、協力して」

『もちろん』

　少女は頷くと立ち上がり、プレハブから離れていった。

　離れていく彼女の後ろ姿を見守りながら、僕も移動を開始する。プレハブの壁を伝って、窓の反対側へ行くと、木の陰に身を潜ませた。

　それから少しして、

――ガシャンッ！

「なんだ！？　窓が割れたぞ！」

「敵襲！　敵襲！　……って、おい。外で警備してたやつはどこに行ったんだ！？」

「っち……今は卵を守ることが先決だ！　行くぞ！」

　プレハブにいた巨人たちが仲よく出て行くのを見守って、僕は木の陰から飛び出す。確かに団体行動は大切だと思うけど、巨人は頭が悪い。効率を考えないだけかもしれないけれど。

　プレハブの中にはまだ二人の巨人がいた。でも、二人とも窓ガラスの方を向いていて、反対側にいる僕に気づいていない。ラッキー。

　慎重に模擬刀を抜き、足音を潜ませて巨人の背後に近づくと、その頭めがけて振り下ろす！

「がっ！」

「なん……ぐあっ！？」

「ゴメンね。ま、君たちが悪いんだけどね」

　気絶した巨人たちから視線をそらすと、プレハブの中を見回した。

　中には何もなかった。ただ、卵を外から見つからないようにするためだけに建てられた……そんな雰囲気があった。

　クイムはその殺風景な中、ぽつんと椅子に座らさせられていた。太い手首を鎖でグルグル巻きにされていて、彼は身体の自由を奪われていた。

「タグ……」

「助けに来た。さ、巨人たちが戻ってくる前に、卵持って逃げよう」

　僕はクイムに話しかけながら、彼の手首に巻かれた鎖を外しにかかる。しかし、巨人たちの結んだ鎖は、その握力で握りつぶされて変形し、なかなか外れない。

「ちょっと待ってて……これ、どうやって外せばいいんだ？」

「タグ、オデのことはいい。だから、早く子どもたちを助けて逃げよ」

「そんなことできないよ。クイムを犠牲にして子どもたちを救うわけにはいかないよ。もう少し待って。絶対に外すから」

　どこかにこの鎖を断ち切る方法はないかな？　

　斧があればそれで斬れるかもしれないけれど……やっぱりどこにもないか。

　殺風景なだけに、探すのには手間取らないけれど……くそ。何もなさすぎる。斧も、さっき出て行った巨人たちが持っていったのかもしれない。

「タグ、オデのことは心配するな。だから、子どもたちを助けよ！」

　彼も、自分の鎖を断ち切れないことを分かっているらしい。

　でも、諦められるかよ。

　僕は少女を守れなかった。

　クイムのおかげであの、巨人たちに追い込まれたあの崖から抜け出すことが出来た。彼が自分を犠牲にして、僕たちを救ってくれたんだ！

　その結果、彼が今の状況に陥って……それを救わないわけにはいかないだろ！