ゴッドキル・ザ・メサイア ～カミゴロシの救世主～

第一章 『舌のない少女→誘拐じゃないから！！』

1-16 『勝手』

「うわっ！？」

　僕の視界が、突如、机に遮られる。

　蹴飛ばされた机を避けると、振り下ろされた木刀を腕で防ぐ――が、

「そんなぁことしちゃぁ、腕がすっぱぁんだよぉ！」

――グギッ！

　腕が曲がるはずのない方向へ向かい、僕は悲鳴をあげそうになる。

　でも、ここに少女がいる……弱い姿を見せたくない！

　だから、叫ぶものかっ！

「このっ……！」

　腰に提げていた模擬刀を抜き、師匠に向かって振り上げる。

　剣は虚空を一閃。

　代わりに師匠の木刀の剣先が僕の頬を切り裂いた！

　それ木刀だよね！？

　つっこみいれてる場合じゃない！

壁に突き刺さった剣を蹴り上げ、模擬刀を突き出す。師匠はそれをひらりと避け、一メートルほど下がった。

　僕は立ち上がって、剣を構える。

「あぅ……」

　少女は心配そうにこちらを見ていた。

　大丈夫。

　たぶんだけど。

「ていやぁ」

　気の抜けた声と共に豪速で迫った木刀を模擬刀で防ぐ。防いだだけで、威力は吸収しきれず、壁まで吹き飛ばされたが。

「――っか」

　肺に詰まった息を吐き出すと同時に、師匠の膝蹴りが僕の腹に突き刺さる。

　意識が遠のく。

　次は後頭部を殴られ、地面にたたきつけられた！

　避けられない。

　それもそうだろ！

　だって……僕はまだ、師匠から何も学んでないんだ！

　それでも師匠は、意識を失いかけ、地面に突っ伏した僕の腹を蹴り上げた。

「うぐ……」

「うぅん……まぁだまぁだねぇ……」

「ぼ……僕はまだ……剣をおし、えて……もらってないか、ら……ぐあっ」

「いいわけぇは男らぁしくないなぁ……」

　いいわけじゃないだろ！

　本当のことだ！

　僕は瞑想以外に何もやってないんだぞ！？

　そんなんで、師匠どころか犬の一匹にすら勝てないだろ！

　いや、さすがに犬は大丈夫かな……大丈夫だよね！？

　ここまでぼこぼこにされると、不安になる。もしかするとネズミより弱いかも。いや、あいつらはある意味強いからな……しぶとさは世界一！　たぶんね！

　そして僕はネズミでも犬でもオオカミでもない！

　しぶとくないし、俊敏でもない。危機能力を身につけているわけでもない！　この勢いでいけば、僕は何もない人間に成り下がってしまうかもしれない！

　師匠は、気にしない。

　僕の腹を蹴って、ただ冷たい瞳で僕を見下ろしてくるだけだ。

「……つまんない」

「な、何が……ぐふっ」

「必死ならぁ、もぉっとがんばりなよぉ。妹のためにぃ、かぁみさまを殺すんでしょぉ？」

「必死ですよ……で、でも、僕はまだ……何も教え、てもらってないでしょう……？　僕は……何もできないです、よ。ぼ……僕はあなたより……弱いことは確か、なん、ですから。剣を……持っていても、その扱いを……知らな、いんですか……ら……。だから……あなたに、教えてもら……おうとしているんでしょう……？」

「だぁらから、つまんないのぉ」

　道端に落ちている小石を蹴るように、僕の腹を蹴る。

「うぐっ……」

　弱い。

　でもそれは当たり前のこと。

　騎士と普通の、田舎から出てきたばかりの人間だぞ！？

　勝てるわけない。

　勝てるわけが……。

「……やぁめた」

　つまらなさそうにつぶやいて、師匠は木刀を放った。

　からんと落ちた木刀は数度跳ねて壁のほうまで滑っていった。

「はぁ……」

「安心してる？」

「そりゃ、そうでしょ……。僕は……剣を教えて……もらってない。だから……何も、で、できるわけが……ないんですから……」

「そ……」

「殺されるかと……思いましたよ……。でも、そ、のつもりじゃない……みたいなので……安心しました。はぁ……冗談も……大概に、してく、ださい……」

「うふふぅ。そうねぇ。じゃあぁ、今日は終わりねぇ。その怪我じゃぁ、しばらくは無理そぉうだからねぇ」

　いつものにこにこ笑顔に戻って、師匠は言った。

　確かに、師匠が言った通り、しばらくは修行なんて無理そうだ。

　腕が折られたのだから当たり前だ。

　……それを分かっているなら、折らないでほしかった。

　早く妹の復讐をしたいのに、遅くなってしまう。

　師匠のせいだ。

　教えてもらっていることは感謝するけれど、この師匠の無計画さ……というより、無責任さにはほとほと呆れる。

　怒りすら覚える。

　僕は不機嫌な顔を、できるだけ晒さないようにした。

　それでも、師匠にはすべて見透かされているような……そんな気がしてならなかった。

「今日はぁ、エーレンティカのところにもぉ、いかぁなくていいわぁ。わぁたしからちゃぁんと説明しておぅくからねぇ」

　ゆったりと、師匠はそう言うと、部屋を出て行ってしまった。

　残された僕と少女は互いを見合って、僕だけはため息を吐いた。

　少女が手帳に何か書いて、僕に見せる。

『大丈夫？』

「大丈夫だよ……心配も……しなくていい……」

　そうだ。心配だってしなくていいよ。

　君は僕が守るから。

　絶対に強くなって、君を守る。そして、妹の仇を取るんだ。

　でも……遅くなる。

　師匠に折られた腕が、痛い。動かせない。

「……強く、ならねぇと……」

　呟いて、僕は服の袖を握りしめた。

　あそこまでぼこぼこにされて、醜態晒させられて、このまま、何もしないわけないだろ。

　次は絶対に勝つ。

　ちゃんと修行してもらって、師匠を超す。

「次は勝つから……絶対に……強くなるから……君は、心配し、なくて……いいよ……」

『違う』

「え……？」

　少女は困ったようにうーんと唸ると、顎にペンを当て、しばらく考えた。答えが分かると、さらさらと何か書き始めた。

　僕は痛む体に鞭を入れ、少女に近づき、やがて見せられた文章に、驚愕する。

『心配、してない。不安、してない。焦燥、してない？』

「……僕が、焦ってる……？」

　一体何を？

　そして、なんでこの子は……まだ妹のことすら話していないはずなのに、まるで、僕が何のためにここにいるかを知っているかのように、そんなことを言うんだ？

　少女は僕の顔を見上げて、再び何か書く。

『私、何も知らない。でも、焦ってる、わかる。あなた、焦ってる。恨み、連ねて、感謝、忘れて、ただただ、自分のため、何か、焦ってる』

「……違う」

　単語だけを連ねる少女の言葉を、僕は否定する。しかし、少女は止まらない。

『私、知らない。あなた、目的。それ、焦ってまで、すること？　それが、あなた、苦しませる、要因、なってない？』

「僕が・……苦しんでるって？　違うよ……違うっ！　そして、僕は自分のためだけにこうしているんじゃない！　僕には守るべき人がいて、でも守れなくて、それで……僕は……」

『ほら、自分勝手』

「何がわかるっていうんだよっ！！」

　ダンッ！！

　壁を殴りつける。ああ、こっちの腕はさっき折ったほうだった。

　いや、折れたわけじゃなかったのかもしれない。

　もしかすると、師匠もそれを分かってやったのかもしれない。

　僕は、折ったと、勝手に思い込んで、師匠を悪者扱いして、そして、いつまでも進まない修行を、全て他人のせいにして、自分では何もせず、全く動かず、ただ誰かが僕に施しをしてくれるんじゃないかって、そう思っていただけなのかもしれない。

　でも、僕は間違っていない。

　妹は死んだ。

　僕は復讐するんだ。

　それを間違っているなら……僕は何のためにここにいるんだよっ！

「僕は間違ってない！　僕は自分勝手なんかじゃない！　僕は焦ってなんかない！　僕は、僕は、僕は……殺すんだ……神を、この理不尽さを生み出した、あの神を殺すんだよ！」

『どうでもいい』

「何がどうでもいいって、言うんだ！？」

『あなた、目的。だって、あなたは――』

　そして、少女はペンを止めた。

　ほら……続きの言葉を書いてみろよ！　

　書けないってことは、僕が正しいってことだ！

　僕は正しい！

　僕の目的は、正しい！

　妹の復讐は、僕のためだけなんかじゃなくて、妹のためで、そして、僕に何もしない、何も教えてくれない、師匠がすべて悪いんだ！

　腕が折れてないことを知っていたなら、彼女は僕を嗤っているんだ……僕を弄んで、嗤っているんだ！

　修行なんて、最初からする気なんてなかったんだよ。

　それもそうだ。

　だって僕は、彼女に救われた身。

　ただ、それだけの関係で、師匠が僕に何か教えてくれるわけがないんだ！

　少女は、本当は書き連ねた言葉を言わず、否。見せず、僕の顔を覗き込んで、諦めたように瞑目した