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クセの凄そうなお笑い芸人みたいなことを言うな

「まるで俺が来ることが分かってたみたいな口ぶりだな、自慢じゃないが九令寺がいなかったら俺はここまで来れてないぞ」

「はぁ～⁉リリィそんなの興味な～……カハッ‼」

「は……？」

　話の途中、受け答えの途中で幼目は口の中で水風船を割ったかのように吐血して崩れ落ちる。床に浮かぶ朱肉色の水玉模様。

　幼目の顔は血の水溜まりに落下、紅い水面が幼目の死顔を反射する。目は光を、肌は血色を、髪と唇は艶を、失った幼目の死顔を。

　思考が止まる、ゾンビの死体の山とは違い、人間の死体。分かることはただ一つ、これは教育に悪い。

　過呼吸と激しくなる動悸の中で、俺は茜の目を両手で塞ぐ。こんな吐血して死ぬ女子高生何て教育に悪い、見せる訳にはいかない。

「おー、ナイス兄貴ー」

「うるさい、自分から目を瞑るくらいの努力をしろ……ってそれどころじゃねぇ！九令寺何で幼目を殺したんだ？」

「そんなの生きているからです」

「は？」

　九令寺の返答に、俺は困惑と驚きの声を漏らす。別に九令寺の返答はおかしいことではない。

　生きているから殺す、至極当たり前だ。生きていなければ殺せないから、でも今はそういう話をしているんじゃない。

「そうじゃなくてだな、どうして殺したのかってことだ。幼目を捕えて情報を聞き出せば楽になったかもしれないだろ」

「……確かにそうですね、私達以外の人間全員殺せばこの事件は解決だと思ってましたけどそっちの方が確実ですね」

　左手を顎に添えて少し考えた後、納得したように顎を引いて答える。表情はピクリとも変わらない冷徹。

　そうこうしている内に右と左、両方向の廊下奥からゾンビが迫って来る。が、しかし一度闘技場に入ったゾンビ達が戻って来る気配はない。

　幼目の流血は九令寺の足にまで届く、その瞬間、紅い水溜まりに波紋が上がり九令寺の足が消える。

　後を追うように上がる血しぶき、一瞬のこと、一瞬にして周囲のゾンビの体が斬られ、次々と地面に沈む。

　廊下は返り血にまみれ、真っ白な壁も朱に染まっている。

　まるでホラーゲームの廊下だ。まあ、作品によるけど。

「兄貴ー、今どうなってんだー？」

「え？」

　茜の質問に言葉を失う。頭の中は真っ白、何も出てこない。廊下の中に人間とゾンビの死体が転がってる、何て答えられない。

　ポップに『ゾンビさんとメスガキさんが仲良く赤い水を被って転がってる』とも答えられない。

「茜ちゃん、今はゲームセンターに来てゾンビゲームをしてるわ」

　そんな嘘無理に決まってんだろ‼

　俺が茜に死体や血を連想すらさせたくないことを察してか、九令寺は吐いてくれた。絶対に騙せる訳も無い嘘を。

　俺が何も思いつかなかったのが原因とは言え、ストレスが溜り眉毛がぴくぴくと揺れる。

「おー、そうかー」

　ナイス九令寺信じてた。

「そうだぞ、ゲームが終わるまでもう少し待ってくれ」

「分かったー……って流石に無理だろー」

　やっぱり無理じゃねえか‼ふざけんな九令寺、しょうもない嘘吐きやがって‼

　九令寺のしょうもない嘘のせいで誤魔化しようが無くなってしまった。頭は再び真っ白、真っ赤な廊下のことなんて見えなくなって真っ暗。

　眼を瞑って必死に考え込む。

「別に教育に悪いものがあるの一言で良いだろー、そんなに悩むようなことじゃなーい」

「確かにそうだな……」

　茜の言葉に納得させられる日が来るとは思っても見なかった。そのときが来た俺は、喜ぶと嬉しい気持ちになると思うだろうか？

　答えはNOだ。普通に不服だ。

「そういえば放送室がどこにあるか分かるか？」

「いいえ」

「知らなーい」

　バカしかいねえじゃん。

　そのとき壁のポスターが剥がれたのだろうか、一枚の紙きれが足元に落ちた。俺はそのポスターを手に取る。

　そこに掛かれているのは放送部の部員募集の内容だった。そして俺は目を見開き、すぐさま目を通す。

　が、しかし何も読めない。ゾンビと幼目の地で文字が滲んでいるからだ。

　死んでも邪魔してくるって有能キャラのやることだろ、それをなんでメスガキとモブ敵にやられないといけないんだ……！

「九令寺、こうなったら手分けしよう」

　俺は廊下の右と左をそれぞれを、茜の目を覆ったまま人差し指を立てて提案する。その提案を聞いた九令寺は動きが止まり、返り血で紫に大部分が紫に染まった顔に『？』を浮かべて言う。

「良いんですか？私がいないとゾンビの群れが来た時に押しつぶされてしまいますよ」

「大丈夫だ、良い方法を思いついたから」

「そうですか、で……」

　九令寺の姿が消える、目にも止まらぬ圧倒的なスピードで廊下の先へと走り去る。九令寺走り去っていく方を見ると、血しぶきが上がっているのが僅かに見える。

　うわぁ、ゾンビがたくさんいるってことか……。九令寺が殺しまくったから一先ず目に見える範囲にはいなくなってたのに……。

　ハァー……俺も行くか……。

「兄貴―、ちょっと待てー」

「クセが凄そうなお笑い芸人みたいな止め方するな、俺はロケしてるわけじゃないんだぞ」

「そんなことよりいい加減手を外せー？歩きにくいだろー」

「……分かった」

　悩んだ末に、俺は茜に言われたとおりに手を離す。仕方なく。

　それもそう、こんな血で真っ赤に染まった廊下を見せるのは教育に悪い、だがしかし、こんな血まみれの廊下で転んで顔に血が付く方が教育に悪い。

　血に触れあわない方が良い。一般教育世論の常識だ。

「おー、見える見える。うっはーゾンビだらけだなー」

　何故か血まみれの廊下を見て、茜は興奮したのか口角を上げて喋りだす。そして首を振って辺りを見回している、初めて遊園地に来た子供の様に。

　教育失敗だ、九令寺みたいなバカになる前にどうにかしないと……。

「茜も元ゾンビだろ、自分の時はあんだけ嫌がっていたのに同情しないのか？」

「しないなー、どうでもいー」

　最低だな、血は争えないということか。

「それに嫌がってたのは別の性格を選択してたからだー、今なら一生は嫌だがー、二日三日ぐらいならゾンビになるのも面白そうだなー」

　え？何それ……。

　という疑問の声が出たが、そういう年頃なのだろうと思って、口にすることはやめた。そういう年頃の時でも、指摘をされるのは辛いだろうから。

　俺の優しい心遣いで茜の傷はえぐられることなく済んだ。

　俺達は廊下の奥へと進み続ける。廊下の突き当りまで進み、階段に足を掛けたそのとき――

「ウー」

　ゾンビの唸り声が二階から聞こえる。その声から察するに三十体近くのゾンビが待ち伏せをしているのだろう。

　ゾンビを待ち伏せさせるにしても、唸り声を隠すような努力をしないところから察するに、バカなんだろうな。

　というか、少し前から考えていたけど、『ウー』って叫び声ちょっとグレーゾーンな気がしてるからやめて欲しい。

「兄貴ー、どうすんだー？」

「上るしかない……まあでも、ゾンビを蹴散らしてからだけど」

　俺は床に手を着ける。手からチーズを出し、蛇を作る。そう、水操の真似だ。ただ違うのは蛇の特性とサイズ。

　水操のはただの水から出来た透明な水蛇だったが、俺のは異能を打ち消す黄色い液体からできた黄蛇。

　サイズもまるで違う。水操の水蛇は一リットル水筒分の量の水から作っていたが、俺の黄蛇は三百リットルほどのチーズで作っている。

　これなら俺の黄蛇の方が水蛇より凄いと思うだろう。だが違う、俺の黄蛇は水蛇程早く動けない。

「おっそー」

「そうだな」

　何とか黄蛇に階段を上らせる。これは実戦では使い物にならないな……。

「よし、行くぞ」

「えー、大丈夫かー？」

「ああ、大丈夫だ」

　俺達は階段を上って現状を確認する。その廊下の姿は俺の予想通りの物だった。

　廊下に人は勿論、ゾンビの一体としておらず、スッキリとしている。そのうえで廊下に血の一つもついていない。

「おー、どうなってんだー？」

「あの蛇で押し込んだ、多分ゾンビでも無くなってるんだろうけど……まあいい」

　ゾンビを押し込み、綺麗にすっきりとした誰もいない廊下に優越感を覚えなgら教室の扉を一つ一つ開けて確認する。一年の一組、二組、三組、そして四組――

　四組は萩原の在籍している組。萩原たった一人のクラス。怪しい。俺は扉を開けて教室の中を確認する。

「王子様‼」

　藤崎⁉

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