実の妹からカス判定された
午前九時、グラウンドには春の冷たい風が吹いている。日光に当たれば、暖かい。
広々としたグラウンドには全クラスの一年生が規則正しく並んでいる。
遅れてグラウンドに到着した俺達も取り合えず三組のところに並ぶ。意識を失っている九令寺は茜に抱えられている。
茜には重たいだろうが、俺が持つ訳にはいかないので、さっきのことを許す代わりとして持たせている。
俺達が列に入ってから少しすると、朝礼台に一人の男が上る。距離もあるし、朝日を背にしているし、顔が見えない。
「校長先生挨拶」
「皆さん初めまして、校長です。今日は初めてのクラス対抗戦ですね」
うわ、話長そうだなこいつ。
テントの下にいる男子生徒の放送を皮切りに話し始める校長。朝礼台の上、マイクの前での校長の第一声から、俺は瞬時に嫌気がさす。
何で、校長ってのは話が長いんだ……。
「皆さん、本日の対抗戦で欲しい生徒は決まっていますか？ちゃんと自身の目で見て決めましたか？そうでないなら慎重に選んでくださいね、役に立たん阿呆を引き抜いても損するだけですからね」
校長も少し口が悪いんだな。
「逆に、今は自分たちのクラスにいる生徒で、何の役にも立たん、カーストを上げるためには捨てるしかないクズカスは誰か分かっていますか？」
言い過ぎだろ。
校長の発言から少しばかり不吉な空気感が漂い始める。そのことにはグラウンドにいる全ての生徒が気付き、顔が今よりさらに引き締まる。
「私にはいます。半分以上の生徒は今すぐにでも退学にしたいぐらいです。しかし、校長の私と言えどその権限はありません。ですから自殺するか、自主退学するか、自殺してください。あなたは不要です！」
お前正気か？
校長の包み隠さぬ本心が駄々洩れとなった演説、それはここにいる生徒の心を確実に侵食した。
中には校長の言っていた生徒は自分だと考えている人間もいるようで、過呼吸になったり、その場に座り込んだりと、明らかに取り乱している生徒たちがいる。
俺はそんな生徒達を目の当たりにして、すぐに茜の方に目を向ける。幸い茜は九令寺を抱えることに背一杯のようで、不安がっているしぐさは欠片も無い。
ついでに視界に入った九令寺も同様だ。まあ、九令寺は意識を失っているから当然と言えば当然なのだが。でもまあ、九令寺の場合は普通に聞いてても何とも思わなそうだ。
辺りを見回し終えてから朝礼台を見ると、そこに校長の姿は無かった。
「それでは皆さん協議の準備に取り掛かってください」
テント下にいる生徒のマイク越しの声で、辺りの生徒は一斉にその場から去る。
取り合えず俺もこの場を移動し、野球の行われる場所へ向かう。するとそこには既に三組の人間が集まっている。
「なあ屑、マジでどうすんだ？」
背後から忍び寄ってきた和は、他人事の様に言う。俺の肩に腕を回してヘラヘラしている様は実に楽観的だ。他力本願なその様に、俺は少しばかりの怒りすら覚える。
俺とこいつは同じデメリットを受けるんだよな？なのに何でこいつは自分から何もしようとせず、俺に聞いて来るんだ？
「お前も少しくらいは考えろよ」
「我が同胞、そして血を分けし者よ、九令寺狂華をどうする？意識は一向に戻りそうにないのだが」
九令寺を背に抱えた茜が話しかけてくる。
茜も質問ばかりだな、自分でちょっとくらいは考えろよ。
茜と和、俺に依存しすぎている二人の現状に、俺は呆れるあまり溜息を零してしまう。
こんなときに先輩がいてくれたらな……。あの『肩の筋肉を強化する体質』とかいう野球って場面じゃなかったらゴミ異能の瀬野に勝つ作戦を教えてくれそうなのに。
……どうやったらあの野球するためだけに生まれたみたいな瀬戸の弾を打てるんだ？バッターボックスに立って、瀬野の方を向くだけでも心が辛いな。
あの豪速球ならバントにするだけでも吹っ飛ぶか？あんまりそのイメージが湧かない、それどころかバントすら命中させてもらえないんじゃないか？
あーあ、先輩がいてくれたらな……。
「どうもしねえよ、ベンチにでも横にして置いといてくれ」
「フッ、意識を失ったレディを連れ出したかと思えば、実の妹に抱えさせて、保健室につれて行けばいいものをグラウンドまで連れてこさせて試合に参加させようとは、我が同胞は中々に道徳を捨てた人間と見えるな」
「しょうがないだろ、九令寺強いんだから。後、人を割いてない人間みたいに言うな！」
茜からの誤解を解くべく、過不足なく伝える。俺の話を聞いたうえで茜は、一つ首を傾げて九令寺をベンチに置く。きっと俺の言葉を信用してないんだろう。
やばいな、五年近く会ってない、小学校以来に会う妹に、クソ野郎判定を受けそうだ。というか、多分受けている。でないとあんな言い方はしないし、俺が否定したのに首を傾げる訳が無い。
取り合えず、俺達は試合開始に向けてホームベースの前に、三組と四組は各組一列となり並ぶ。
「「「よろしくおねがいしますっ！」」」
俺達の第一試合目が始まった。
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