彩られた殺意

秘密の傷痕

　食堂を片付けた俺達は、隆太郎の部屋に集まった。

「適当に掛けてくれ」

　各個室は、調度品の種類や設備は共通だが、名字に基づいたパーソナルカラーで統一されている。

　隆太郎の室内は、森林を思わせる柔らかな緑に染まっていた。

　亀龍島は、海岸線の全長約100kmの孤島だ。島全体が「五龍製薬」の社有地で、島の北部に港があり、その周辺に管理事務所と職員寮がある。

　島南部の丘の頂上に、俺達が暮らす「五龍《ウーロン》基地」がある。ここは、生薬の材料となる薬草の栽培と、採取した海洋資源の管理が主たる仕事だ。

　とはいえ、俺達は専門の研究員という訳ではない。与えられたマニュアルと指示に基づいて、労働、観察、記録を繰り返すだけの、所詮素人だ。衣食住の完全保証と、破格の給料を条件に、３年間の期限付で雇われた非正規職員《アルバイト》なのである。

「良かったら食えよ」

「ありがとう！」

　空豆みたいなカウチに座った潤司は、差し出されたクッキーの缶を抱えて、ポリポリ食い出した。よほど腹が減っているのだろう。

「奴には――俺も我慢ならなかった」

　隆太郎は壁際のデスクに軽く凭れると、割れた眼鏡を外し、別の黒縁眼鏡をかけた。俯く横顔が、ふと誰かに重なった。

「基地の東側に崖があるだろ。あの下の岩場を、奴の墓場にする」

「突き落とすのか」

「ダメだよ、監視カメラがある！」

　唇の横にクッキーの欠片を付けたまま、焦ったように口を挟む。

　分かってる、というように、隆太郎は潤司に頷いてみせる。

　この島は、企業秘密を扱っているため、島中に24時間録画のカメラが設置されているのだ。当然、外部からの侵入者対策に、件の崖を見張るカメラもある。

「自殺してくれりゃ、問題ないだろ」

「それは……」

　無理だろう、と俺達の声が重なる。隆太郎はニヤリと笑む。

「追い込む。奴も人間だ」

「どうやって……？」

　クッキーをゴクリ、飲み込んで、潤司は缶の蓋を閉めた。

「２人とも、奴が何者か知ってるだろ？」

　何者も何も……俺と潤司は顔を見合わせる。

「俺達は３年で去るけれど、奴は違う」

　そうなのだ。赤石聖哉の本名は「五龍聖哉」という。この仰々しい名前は、奴が五龍製薬の御曹司であることを意味している。

　何故奴が「赤石」を名乗っているかというと、これはこの島での約束《ルール》だ。情報漏洩を防ぐため、俺達は素性を明かさない条件で雇われている。名字は、基地内に用意されている身の回り品の色に対応して、便宜的に与えられた物に過ぎない。

『君達が新しい仲間？　俺は赤石聖哉。本名は五龍って言うんだ。俺のジィちゃん、うちの会社の創業者だから。ま、気にしないで仲良くしてくれよ』

　基地に来た初日――二重の涼しい目を形だけ細めて、奴は俺達を迎え入れた。衝撃の告白を訝しんだものの、管理事務所の職員が『坊っちゃん』と失言したのを聞き、信用せざるを得なかった。

「奴は、自分だけは安泰だと信じている」

　そうだ。保証された身分だからこそ、横暴悪行の限りを尽くすのだ。

「だから、奴の後ろ楯を潰す」

　沈黙を受け、たっぷり時間を取ってから、隆太郎は口を開いた。

「フェイクニュースを流す。五龍製薬が多額の負債を抱えて倒産した、とね」

「ど、どうやって？」

「外界の情報源は、通信室のPCだけだ。管理事務所のPCも、弄る準備は出来ている」

　カウチから身を乗り出した潤司に、事も無げに答える。その平然とした様子にドキリとした。衝動的に立てた計画じゃない。彼は、密かに準備していたのだ。

「ハッキングしたのか」

「……ヒマなものでね」

　腫れた頬が皮肉の影を纏い、悪魔的に歪む。ヒヤリと空気が冷えた気がした。

「偽情報で絶望させる。その上で――」

「……えっ？　僕？」

　視線を受けて、潤司はハッと自分を指差す。

「ああ。首を吊って貰う」

「ええええっ？！」

　無論、本当に死なせはすまい。聖哉に殺されたように偽装して、追い込もうという考えか。

　一体、いつから隆太郎は殺意を温めていたのか。予定していた台本通り、冷徹に俺達をキャスティングしてゆく……。

　聖哉に憤る同志のはずなのに――隆太郎に対する不安が雨雲のように膨れ上がる。腹の底のざわつきを抑えられなかった。

-*-*-*-

「颯真、少しいいか」

　殺害計画を披露した後、自室に帰り掛けた俺を、隆太郎は呼び止めた。

「ああ」

　こいつは、油断できない相手だ。俺は警戒の眼差しを向けていたのかも知れない。

「ここ、座ってくれないか」

　彼は、俺が先刻まで腰掛けていたベッドの縁ではなく、デスク前のチェアを示した。大人しく従うと、真後ろに立った彼は、俺の左肩に軽く手を乗せた。思わず力が入る。

「傷は、まだ痛むのか」

「なっ……！」

「『何故それを』、か？」

　冷静に俺の言葉を継ぎながら、デスク上のノートPCを立ち上げる。ネットには繋がっていない。これは、単なる報告書の作業用に彼が使用している物だ。

　小さな動作音を上げて、動画アプリが起動している。スッ、と長い指が、俺の右肩越しに伸び、再生ボタンをクリックした。

『……あうっ……止め……レッ……』

「止めろ！！」

　ラップトップを閉じようと伸ばした手を、素早く隆太郎が抑えた。

　薄暗い画面の中、裸の男達が絡み合っている。犬のように四つん這いにさせられて、喘いでいるのは――数ヶ月前の俺だ。

『ホラ、遠慮しないで鳴けよ。お前、恋人《おとこ》に捨てられて、ここに来たんだろ？』

『ど……して、それ……をああぁっ！』

「――止《と》めてくれないか」

　顔を背けたまま、俺は感情を殺す。真後ろに立った隆太郎は、俺の首筋を指先でなぞると、シャツのボタンを１つ、２つと外していく。

「お前も……俺を辱しめるのか」

　声が震え、屈辱に俯いた。あの夜、レッドから受けた凌辱行為《レイプ》を、こいつに知られていたなんて。

「『Ｒ』……レッドの頭文字だな」

　はだけた胸――ではなく、シャツをずらして、傷痕の残る左肩を顕にした。

『録画《ビデオ》だけじゃ安心できねぇからな。俺の物だっていう証を残してやるよ』

『ぐぁああああっ！！』

　果てた俺を冷やかに見下ろしたレッドは、ナイフで俺の肌を抉った。抱かれた身体の痛みが消えた後も、みみず腫になった左肩の『Ｒ』の刻印は、いつまでも消えずに残り――以来、俺は奴に逆らえなくなった。

「……聖哉を追い詰める役は、お前に任せたい」

　ラップトップをパタンと閉じて、隆太郎は左耳に囁いてきた。彼の息が首筋にかかり、そこに熱が集まる。刻まれた傷痕に暖かい唇が触れ、次いでざらついた舌が這い回る。

「俺が解放してやるよ、颯真」

　溜め息とも吐息ともつかぬ深い息が、喉の奥から漏れた。俺は見えない糸に操られたかのように、左に顔を捻り――まだ頬が不自然に歪んだ隆太郎の口付けを受けた。