彩られた殺意

５色、渦巻く

「……止め、止めてくれよぉ、レッド……！」

　涙声は、イエローこと黄川田潤司《きかわだじゅんじ》のものだ。

　亀龍島《きりゅうじま》ネイチャーセンター、通称「五龍《ウーロン》基地」の食堂で、レッドがいつもの嫌がらせをイエローにかましている。

「お前イエローなんだから、カレーだけ食ってりゃいいじゃん」

　今時、小学生でも言わないベタな理屈を振りかざして、レッド――赤石聖哉《あかいしせいや》が、イエローの夕食から、トンカツとサラダとヨーグルトを取り上げた。

　――またかよ。

　彼らから、やや距離を置いて食堂の長テーブルに付いている、俺達――ブルー、グリーン、ピンクの３人は、素知らぬ振りを決め込んで、黙々と夕食を口に運んだ。

「お前、また太ったんじゃねぇのかあ？　ダイエットだ！　お前、ダイエットしろよ！　これ、片付けといてやるよ！」

「太ってないよ！　まだ食べて――」

　多分、一口二口スプーンを運んだだけだろう。それなのに、レッドはイエローのトレイごと掴み、さっさとカウンター裏のシンクに放り投げた。

　ステンレスの食器類がガシャガシャ音を立て、食べ物ごと廃棄されたことが分かる。

「いいか！　お前らも、イエローのダイエットの邪魔すんなよ！」

「……ああ」

　レッドの顔を見ずに答え、俺達は淡々と食事を続けた。

「よーし。俺、ちょっと飲んでくるわ！　あと、よろしくぅー」

　『あと』とは、基地内の清掃始め、明日の朝食当番、業務報告、諸々のことである。奴の職務放棄は、今に始まったことではない。

　トレードマークの赤いシャツを颯爽と翻して、食堂を出て行った背中を、誰もが苦々しく睨んでいた。

「――ううっ……くっ……！」

　テーブルの端で、イエローが俯いている。

　目の前には、彼の財布が放り出されていた。『飲みに行く』――その金の出所は、これだった。

「食えよ」

　サラダの皿を手に、グリーンが席を立った。サラダの上には、トンカツが２切れ乗っている。

「――あ、ありがとう」

　まだ震える声で、頭を下げた。続いて、ピンクこと桃井鈴音《ももいすずね》が、キッチンから小皿に盛ったカレーライスをイエローの前に置く。

「これだけしか残っていなかったけど」

「う……ごめん、ありがとう」

　俺はヨーグルトの皿を手に立ち上がりかけ――浮かした腰を再び下ろした。

「こーんなことだろうと思ったぜ」

　食堂の入口に、出掛けたはずのレッドが仁王立ちしている。

「食べ物、ムダになっちまうだろぉ？」

　つかつかと戻ってくると、イエローの前の二皿を掴み、先刻同様シンクに投げ捨てた。

「……いい加減にしろよ」

　グリーン、緑谷隆太郎《みどりやりゅうたろう》が眼鏡の奥から冷たく睨む。

「あぁ？　何か言ったかぁ？」

　振り返ったレッドは、グリーンを椅子から乱暴に引き剥がし、鋭く平手を飛ばした。床に落ちた銀縁の眼鏡を、わざとらしく踏みつける。バキ、と乾いた音が静寂に刺さる。

「俺《リーダー》の言うことは、絶対だよな」

　吐き捨てると、奴はピンクの腕を掴んだ。

「嫌！　止めてよ！　離してっ！」

「お前は優しいから同情しちまったんだよなぁ？　でも、俺《ご主人様》の言い付けには、従わなくちゃな……」

　ニタリと笑んだまま、抵抗する彼女の腕を捻り、桜色のＴシャツの上から乳房を激しく揉みしだく。

「嫌あぁっ」

「……レッド」

　ツインテールを揺らして泣き出す姿に、思わず立ち上がった。

「フン。忠犬《ポチ》は黙ってろ」

「――っ！」

　イエローに食事を分けなかったのは、断じて奴の言葉に従ったからではない。

　だが――俺は、奴に弱みを握られている。他のメンバーには知られたくない、秘密がある……。

「よしよし」

　忠犬を褒めるように言い放ち、レッドは嫌がるピンクの腰を無理矢理抱えて、食堂を出て行った。

「――畜生」

　俺は、震える両手を握り、唇を噛んだ。

「お前……何に怯えてるんだ」

　いつの間にか、グリーンが傍に立っていた。

「な――何でも」

「ない、って顔じゃねぇだろ」

　ポン、と左腕に触れられて、咄嗟に身を竦めた。左頬を赤く腫らしながら、しかし割れた眼鏡をかけたグリーンは、冷静に俺を見据えている。俺は、息を飲む。

「――僕、もう耐えられない」

　緊張を破ったのは、イエローだった。

　テーブルの上に、池が出来ている。ベビーフェイスの大きな瞳から壊れたように涙が溢れている。

「後１年半も、こんなこと、我慢できないよ！」

　俺達の基地《ここ》での暮らしは、３年間と限られている。レッドが暴走を始めたのは、顔合わせから３ヶ月が経った辺りからだ。

　明るく、よく冗談を言っていたイエローが、段々と無口になり、人目を避けて泣くようになった。それでも、レッドが気遣うように絡んでいたので、能天気な俺達は『リーダーに任せておけば、大丈夫』と思っていたのだ。

　２人が笑顔でいる様子を目にしながら、レッドの狡猾な暴君の眼差しにも、イエローの悲痛なヘルプの叫びにも気付かず――更に半年が過ぎていた。

「……潤司、颯真《そうま》。奴を殺そう」

「――グ」

「いいよ、隆太郎」

　それは、暫く振りに聞く互いの本名だった。

　躊躇う俺の声を完全に押し退けて、潤司が同意した。ずっと待っていたと言わんばかりの、希望に満ちた微笑みで。

「俺に考えがある。協力してくれるな、颯真」

　身を固くしたままの俺の肩を、グリーン――隆太郎が強く掴んだ。拒否すれば、『レッドの忠犬』を自認することになる。

「……分かった」

　修羅の道に踏み出した。もう後戻り出来ないと覚悟する一方で――剃刀を喉元に突き付けられたような恐怖が、背筋を這い上がってくるのを感じていた。