第三話 片想い一方通行シャッフル（５）
アンティーク調のルームライトは、柔らかい明かりを放っていた。
こうして真下から見上げていても、眩しさに目がくらむようなこともない。
僕は身体の火照りと、喉の渇きを感じていた。
遠いところで少し頭痛がするような気もする。
徐々に身体の感覚がはっきりとしてくると、僕は柔らかい場所で寝ているのだと気が付いた。
御蔵さんの匂いがする。
『目が覚めましたか』
頭の中でうさ乃の声がして、僕は身体を起こした。
「いったい……どうなってんだ？」
周りを見渡すと、ここは御蔵さんの部屋だった。
出しっ放しになっていた服は、すっかり片付けられている。
『あなたには少しの間、眠ってもらいました。その隙に、わたしと御蔵さんとであなたの身体を、いや、御蔵さんの身体をお風呂に入れて着替えもしておきましたよ』
「えっ？ じゃ、じゃあ、二人がここへ来たってこと？ いつの間に？」
うさ乃の言っている意味が理解できなかった。二人は僕の部屋にいるはずだった。直ぐにここへ来るだなんてことは、物理的にも、時間的にもできるはずがなかった。
『いやー、地球で得た情報のひとつが役立ちましたよ。この前、テレビでちょうど観たんです。地球にはとても便利な概念があって、あなたも知っているはずですが、都合よくお風呂に繋がってしまうドアがあるんですよ。お風呂好きの女のコが毎回被害に遭う、ほら、どこでもな例のアレですよっ！』
おい……まさか。
『わたしはぴんっときましたね、これだと。手持ちの部材で急ごしらえしたので、ジェネレーターの出力バランスが悪く、一回しか使えませんでしたが、そちらに行って帰ってくることはできました。いやー、ひやひやしましたよ。間に合わないのではという焦りっ！ 見つかってしまうのではないかという恐怖っ！ 想像をはるかに上回る御蔵さんのおっ……あっ、これは秘密です』
おい。いま何を言いかけた……。
でも、まぁ、助かったというか残念というか、いや、残念な気持ちは多分にあるのだが、とにかく一難去ったことは喜ばしい。うん。喜ばしいよホント。
『ところで、夕飯だと下から呼ばれていますが』
うさ乃に言われて耳を澄ますと、階下から御蔵さんを呼ぶ声がしていた。
『くれぐれも言動には気を付けてください。あなたは御蔵イルカですからねっ』
心配そうにうさ乃が念押しをしてくる。しかし、ちょっと様子がおかしいぐらいで、中身が別人に入れ替わったと疑う人はいないと思うのだが、うさ乃はえらく警戒をしている気がする。
「わかってるよ。夕飯食べながら軽く会話を楽しんでくる」
僕は一階のダイニングへ降りていった。ドアを開けると、そこにはツバキちゃんと御蔵さんの両親がいた。
御蔵さんの父親は温和そうな雰囲気の眼鏡をかけた細身の人物で、母親の方は髪を伸ばした御蔵さんといった感じの綺麗な人だった。
テーブルに目をやると、猫の箸置きにピンクの箸が乗っている席が空いていた。
僕は椅子を引いて席に着く。
「今日はツバキちゃんのリクエストです。明日は初日だからね、がんばってもらわなくっちゃっ！ 好きなだけママの愛を受け取ってっ！」
妙に陽気な御蔵母が渡してくれた取り皿を手にしながら、目の前の食卓を眺める。
鳥唐揚げの甘酢あんかけと野菜炒めに麻婆豆腐。
どうやら妹の好物は中華らしい。どれもおいしそうで急に空腹を覚える。
「ごくっ……いただきます」
他人の身体でも空腹を感じることには、妙な安心感があった。なんだか、ちゃんと生きている感じがする。
僕は一番手前にあった麻婆豆腐を取り分けると、レンゲで掬って口に運んだ。
山椒と唐辛子が効いていてなかなかに辛い。頭の毛穴が一気に開いたような気がする。
しかし、他所の家の食卓というのは非常に落ち着かないものだ。
普段であれば身の置きどころに困ってしまうのだが、いまの僕は御蔵さんなので、それなりに馴染んだ感じでいなければいけない。これはなかなか難し――なぜか全員が僕を見つめてぽかんとした表情を浮かべている。
「お、お姉ちゃん、大丈夫？ お姉ちゃん用はこっちよ？」
御蔵母が目をぱちくりさせながら、小ぶりの深皿を指で示した。
「えっ？ あ、ごめんなさい。勝手に食べちゃって……」
御蔵家のルールに抵触してしまったのだろうか。だったら教えて――そう言えば、さっきから御蔵さんの声が聴こえてこない。なにかあったのかもしれない。
そんなことを考えながら、そっちの深皿を引き寄せる。
「ううん、食べたければぜんぜん食べていいのよ。ただ……そっちは辛いでしょ？」
そこで僕は思わずびくっとしてしまった。
深皿の麻婆豆腐を見ると明らかに色が薄い。
これは御蔵さん用に用意された特別仕様なのだ。
そう、こっちは辛くないのだ。
御蔵さんが辛いものは苦手だということを、すっかり失念していた。
「イルカ、すごいね。ついに克服したのかな？」
御蔵父が目尻を下げて、楽しそうに笑いかけてくる。
「お姉ちゃんが辛いもの食べてるのなんて初めて見た……」
そう言うツバキちゃんの目は、単純に驚いているだけではなさそうな気がする。
「た、たまには食べてみようかと思って……。結構おいしいよ！？」
山椒で舌がぴりぴり痺れてきたけれども、この状況の方がよっぽどシビれるものがあった。
スポーツ用のアンダーウェア。それが御蔵さんの妥協点だった。今朝、着替えをするにあたり、荒ぶる魂をどうにか宥めながらパジャマを脱ぐと、そいつは姿を現した。
その時の僕のがっかり感がおわかりいただけるだろうか。
いや、これはこれで趣があるのかもしれない。
だが、僕の中の何かが、風船の空気が抜けるように萎んでいったことは事実だ。
無意識のうちにため息をつくと、うさ乃の声が頭の中で響いてきた。
『ほら、御蔵さん。やっぱり正解でしたよ。明らかにテンション下がってますからね。彼の性癖は把握済みです』
昨日、僕が意識を失ってベッドで横になっている間に、御蔵さんは僕の身体で入浴をしていた。
しかし、我慢大会ばりの長湯に慣れていなかった僕の身体は、御蔵さんのペースにはついて行けなかったようで、彼女の意思に反してすっかりのぼせてダウンしてしまったらしい。
その御蔵さんが倒れる前、最後の懸念事項としてあげていたのが朝の着替えだったとか。そして、それを受けて、うさ乃が対策案を講じた結果がこれというわけだ。
僕はどれだけ信用されていないのか……地味に泣けてくる。
まぁ、彼女たちは正しかったわけだが……。
『あっ、いや、それでも、あんまり見ないでほしい……です』
御蔵さんが慌ててそう付け加えてきた。視線はトレースされているので、どこを見ているかなんてすぐにわかってしまう。
なんとも言えない生殺しの状況の中で、僕はただ悶々とする他はなかった。
