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離婚の原因は価値観の不一致

　焼き上がったラザニアは、表面がこんがりと色づき、湯気と共にチーズの香りが広がった。

　ホワイトシチューはとろりとした白い海のようで、深い香りが漂っている。

　皆でテーブルを囲み、皿を手に取った。

「ミートソースに醤油を入れると酸味が消えて、ホワイトシチューに味噌を入れるとコクが出るの」

　私が説明すると、ゾフィがスプーンを口に運び、目を細めた。

「んー美味しい」

　傭兵たちは言葉もなくガツガツと食べている。

　その勢いは戦場と変わらない。

　ふと視線を感じて振り向くと、元からいる使用人たちが厨房の入口から覗いていた。

　香りにつられて来たのだろう。

　皆、遠慮がちに皿を見つめている。

「食べたいの？　王子宮にいる使用人、全員分のシチューならあるわよ？」

　使用人の１人が驚いたように目を見開いた。

「良いのですか？」

「ええ、後で感想を聞かせてもらえると嬉しい」

　その瞬間、使用人たちの顔がぱっと明るくなった。

　ホワイトシチューとラザニアの香りが厨房いっぱいに広がり、元からいる使用人たちが次々と皿を手にしていった。

　皆、最初は遠慮がちだったのに、一口食べた瞬間、表情がぱっと明るくなる。

「美味しい……！」「こんな味、初めてです……！」

　涙ぐむ者までいて、私は思わず笑ってしまった。

「もっと美味しいものを食べたくない？」

「え？」

　使用人たちは一斉に私を見た。

　その目は期待と驚きで揺れている。

　食後。厨房を出て廊下を歩くと、控えていたアルペが小声で話しかけてきた。

　茶髪の青年は真面目な顔をしているが、目の奥には驚きが隠せていない。

「不穏な動きしている乳母派のメイド達を、まさかヒーイズル国に派遣するとは……」

「これで静かに暮らせるわね」

　私は軽く肩をすくめた。

　本当は使用人を全員入れ替えたい。

　でも悪事の証拠がなければ解雇できないし、１人ずつ調べるには人数が多すぎる。

　だから──怪しい人達を、まとめて国外へ飛ばすのが１番早い。

　金髪碧眼のキルが、無邪気な笑顔のまま感心したように笑った。

「天才の所業です。ヒーイズル国に貿易会社を作れなんて。一生、帰って来られない！」

「鎖国中だから、斬られるかもしれないものね。うまく行かなければ、解雇しちゃえばいいし」

　鋼の体格のガルドが腕を組んだ。

「どちらにせよ、もう帰って来られない」

　ヒーイズル国は、船で片道半年～１年かかる。

　路は海賊だらけだし、木製のちゃちな船は、嵐で簡単に壊れる。

　ヒーイズル国に辿り着いても、入国できるとは限らない。入国できても異人差別が酷いはずだ。

　キルが笑いながら続けた。

「使用人たちはヒーイズルが鎖国してると知らないから、むしろ栄転だと思ってますよ」

「滑稽よね」

　王宮の空気が、少しずつ私の望む形に変わっていく。

　──静かで、清潔で、裏切りのない場所へ。

　夜の静けさを破るように、扉が勢いよく開いた。

「おい！」

　ロベルトが車椅子のまま突っ込んでくる。

　ハニーブラウンの髪は乱れ、翡翠色の瞳は苛立ちで濁っていた。

「着替え狙って入室してくるなんて変態よ」

「っ……！　べ、別に、お前の着替え見たからって何とも思わん。それより、お前が部屋を片付けさせているせいで眠れないぞ」

　私は深くため息をついた。

「なんだ、そのタメ息？」

「本来、あなたが命じてラーラのもの撤去させるのが筋よ。

　あなたって、いつも逆ギレしてるわね。何の病気？」

　ロベルトは口を開きかけて、閉じた。

　翡翠色の瞳が揺れ、言葉を失っている。

「用事それだけ？　謝らないなら目の前から消えて」

　ロベルトは悔しそうに唇を噛んだ。

「白いスープは、どこで習った？」

「ああ、昼間のシチューのこと？　どこってわけじゃない。オリジナル」

「オリジナルで、あれを？　オムライスというのは何だ？」

「えいっ」

　私はロベルトの怪我している脇を殴った。

　ロベルトは情けない声を上げ、車椅子ごと横に倒れ、床を転がった。

「ぐっ……！」

　アルペが慌てて駆け寄る。

「本当に容赦ないですね……」

　私は肩をすくめた。

　──容赦なんて、する必要がどこにあるのかしら。

　ミア邸の応接間は、王宮とは違う静けさに包まれていた。

　私は自分で買ったこの家で、ようやく落ち着いた生活を取り戻していた。

　そこへ、扉が乱暴に開く。

「お前がいないせいで、飯が不味くなった。ここで何をしてる？」

　ロベルトが車椅子のまま乗り込んできた。

　襲撃から１ヶ月ほど経過して、怪我は回復傾向にある。

「自分が買った自分の家で、暮らしてるだけだけど？　食事なら、料理人を呼び戻せば？　まだ近郊都市にいるでしょう」

「……料理人が作ったものより、お前の発明の方が旨い」

「それで？」

「王子宮の料理係りに任命する」

「はあ……」

　私はロベルトの脇を蹴ろうとしたが、護衛騎士が素早く盾を出し阻まれた。

「そう何度も同じ攻撃を食らうか」

「あなたオブアートは、どうしたの」

「描いてきた」

　ロベルトは懐から数枚の紙を取り出した。

　繊細な線、柔らかい色彩。

　原作で“天才画家”と持ち上げられていた片鱗が、確かにそこにあった。

　ロベルトは政治家としても画家としても優秀──というのが原作設定だ。

　だが、物語の“優秀キャラ”は大抵優秀ではない。

　ドアマット・ヒロインが夫（もしくは父）の仕事を押し付けられて、領地を立て直すテンプレストーリーが大量にある。

　──それこそが矛盾である。

　領地経営も商売も、基礎知識なしでは不可能だ。

　執務室には法律書が並び、弁護士や法務官と会うのが普通。

　宗教上離婚できない国でも、抜け道はある。

　日本にだって駆け込み寺があった。

　──つまり、優秀設定のドアマット・ヒロインは自分を保護する法や制度を知ってる、もしくは詳しく調べられるのに逃げない。

　すぐ離婚できなくても、教会に訴えて別居するくらい出来るのに。

　本当に優秀ならイージー・ゲームなはずだ。

　中には自分が仕事しないと領民が困る、という理由で自己犠牲を発揮するヒロインもいるが、クズで無能な領主など交代させた方がいい。余計なことすんなって話である。

　話を戻すとロベルトは、優秀という設定なだけで中身はゴミだと思っていたけど、絵を見ると意外に地頭はいいかもしれない。

「これ……匿名で出すの？」

「よくわかったな」

「王妃陛下に暗殺されたくないんでしょう」

　ロベルトは側室腹。

　王妃にとっては邪魔な存在だ。

　彼はポテンシャルを見せると安全を脅かされるので、能ある鷹は爪を隠してるらしい。

「……やはり、間者を忍ばせていたとしか思えん。いいだろう、お前の味方を見つけ出してやる」

　私は肩をすくめた。

　原作の知識を言ってるだけなので、予め間者を入れてただけではない。

　この世界に転生か憑依したのは、結婚式の時だもの。

　それから王子宮の空気は、以前とはまるで別物になっていた。

　ロベルトが「間者かもしれない」と疑心暗鬼になって、前からいた使用人を片っ端から解雇したのだ。

　私は、その隙に自分で面接した使用人を次々と雇い入れた。

　──願ったり叶ったりである。

　王子宮は、ようやく“まともな家”になった。

　裏切り者も、乳母派のスパイもいない。

　料理も掃除も、すべてが清潔で静かで、私の望む環境に整った。

「王子宮も落ち着いたし、そろそろ自分ち帰るわ」

　人の総入れ替えのため、女主人としての仕事が増えてしまい、王子宮暮らしに戻って２ヶ月経った。

　私がそう言うと、ロベルトは椅子から跳ね上がった。もう怪我は、殆ど良くなっている。

「はあああ？！　俺を置いていくのか？」

　私はコテンと首を傾けた。

「近くにいない方が、互いに幸せじゃない」

「っ……！　お、俺のオブアートは誰が見るんだ？」

「食べる人」

「お、お前は見たくないのか」

「気にならないこともないけど、どうしてもってほどじゃない」

　ロベルトの翡翠色の瞳が揺れた。

　“見てほしい”という気持ちが透けて見える。

　でも私は、あえて軽く流した。

　するとロベルトは突然、胸を張って言い放った。

「お、お、俺は怪我が治ったから夜会に行くぞ」

　私は思わず吹き出しそうになった。

　──ああ、この人、本当にわかりやすい。

　私が離れると言った途端、

　“他の女に囲まれてやる”

　とでも言いたげな、子どもみたいな意地。

　でも、そんな脅しで私が動くと思っているあたりが、やっぱり甘い。

「行ってらっしゃい」

「お前も行くんだろう！」

　翡翠色の瞳が焦りで揺れている。

「え、もう社交シーズン終わるじゃない。ドレス仕立てて終わる頃には皆、領地じゃないの？」

「夜会など自分で開けばいい。そこでオブアートの御披露目をする」

「匿名で？」

「違う。俺名義で。俺が世間に認められたら見直すか？」

　私はため息をついた。

「見直して欲しいなら、まず私が許すまで誠心誠意謝りなさいよ」

「王族が間違いを認めてはならない」

「おやすみ、バイバイ」

　ロベルトは言葉を失い、口をぱくぱくさせていた。