ドアマット・ヒロインが、やり返さなくてイライラしたので代わりにやってみました

最初から反撃

　私はイライラしていた。

　このヒロインは、なぜ虐げられてもやり返さないのか。それでも、エンディングでは幸せになるのだろう、と我慢して読み続けた結果──なんと、死亡エンドだった。そんなバカな！

　小説「姫だけどバイトしてます」を閉じた瞬間、胸の奥に黒いもやが広がった。怒りとも、虚しさともつかない感情が、喉元までせり上がってくる。

「……は？」

　思わず声が漏れた瞬間、夕陽とは違う、白く鋭い光が視界を満たす。

　私は立ち上がる間もなく、その光に包まれた。

　高い天井から差し込む光が、白い大理石の床に神聖な模様を描いていた。荘厳なパイプオルガンの音が静かに鳴り響き、聖堂の空気は張り詰めている。

　牧師が厳かに言葉を紡ぐ。

「ロベルト・エレンガード。汝は、健やかなる時も病める時も妻を愛し、死が２人を分かつまで、敬い慈しみ、貞節を守ることを誓いますか？」

「誓います」

　私の隣に立つ新郎は、即答した。

　気品ある整った顔立ちに微笑を浮かべ、金糸の刺繍が施された白の礼装に身を包んでいた。翡翠の瞳がまっすぐ前を見据えている。

　堂内に、微かな安堵の空気が流れる。

「ミア・レナンペレット。汝は──」

　……え？　今、なんて言った？　ミア？　ミア・レナンペレット？　それって、さっきまで読んでた小説「姫だけどバイトしてます」の弱々主人公じゃん。

　いやいや、夢だよね？　寝落ちしたんだ、私。

　はいはい、ヤってやりましょ。夢なら何でもアリでしょ。

　私──ミアは牧師を真っ直ぐ見据えた。

「愛は誓いませんが、結婚はします。ただし、これが正当な結婚なら」

　聖堂がざわめいた。貴族たちの視線が一斉に、こちらに注がれる。

「まず、結婚契約書を」

　私は父王の従者に向かって言った。彼は目を丸くして動けない。

「王女である私の命令が聞けないの？」

「こ、ここに……」

　震える手で差し出された契約書を受け取り、私は続けた。

「持参金は白金貨１万枚、嫁入り道具は家具、宝飾品、絵画、馬車、衣装一式。まずこの嫁入り道具を、全て売ります。

　──アメリフィット伯爵」

　名前を呼ぶと中年男が立ち上がる。

「あなたはエレンガード国で３番目に大きい商会を、お持ちですね？　全てあなたに売ります。

　嫁入り道具は、第２王子宮の庭にある倉庫に入ってますから、そちらから引き取ってください。代金は小切手でお願いします」

　アメリフィット伯爵の顔がみるみる青ざめていく。

「な、何を言っている？　嫁入り道具を全て売るなど！」

　父が声を荒げた。レナンペレット国の王だ。

「私の物を、どうしようと私の自由でしょう」

「なっ……」

　父王の言葉が詰まる。

「『なっ』ではありません」

　私は、祭壇の前から踏み出した。

「今まで私にお金を使わず後宮の角に捨て置いておいたのに、体裁を整えるためだけに用意した嫁入り道具に囲まれて暮らせ、と仰せですか。胸くそ悪い」

　その言葉に、聖堂の空気が凍りついた。王族の婚礼とは思えぬ言葉遣いに、貴族たちがざわめく。

「そんなデタラメを！」

　父王が怒声を上げた。だが、私は微動だにしない。

「ああ、そうですか。ならば裁判所で答え合わせをしましょう。私が王宮に監査人を紛れこませてないと思うのであれば、好きなだけ嘘の証言をなさってください。廃位になるのは間違いありませんね」

　ハッタリだ。気が付いたのは、ほんの数分前。監査人を雇う時間などなかった。でも、いける。呑まれてる。やったれ。

　万一裁判になっても、優秀な弁護士と探偵を雇って事実を証明すればいい。不正を暴く手段は、いくらでもある。

　父王は言葉を失ったまま、唇を噛みしめている。

「しかし父上、私は鬼ではありません。あなたの１番、優秀な影をください。

　ここに呼び、『これからはミアが主だ』と命令してくれればいいのです。

　それとも、娘にまともな護衛もつけず、敵国に放り込む非道な王として名を馳せますか？」

　沈黙が落ちた。やがて、王が低く呟く。

「……影」

　その言葉に応じて、聖堂の柱の陰から１人の男が現れた。黒ずくめの装束に身を包んでいる。

「ここに」

「娘の言うとおりに」

「承知」

　その瞬間、空気が変わった。王の影──王宮最強の密偵が、背後に静かに立つ。

　アメリフィット伯爵に視線を向けると、彼は顔を引きつらせたまま、そそくさと会場を後にした。ドアの近くで使用人に何やら指示を飛ばしている。聖堂は王宮の敷地にあるので、すぐに戻ってくるはずだ。

「続いて口座です。シーファ殿下、あなたの国の銀行に全て預けます。今すぐ口座を作るのに協力して頂けますか？」

　私は振り返り、シーファ王子に向き直った。浅黒い肌に映える金茶の髪、ラピスラズリの瞳が私を見下ろしている。王族らしい気品と、どこか遊び慣れた余裕を纏った男だった。イケメンというよりハンサム。

　小説通りの見た目で他国の貴賓席にいたので、確かめずともわかった。

　彼は一瞬だけ目を細め、すぐに唇の端を上げた。

「銀行家を呼べ」

「ありがとうございます」

　私は軽く頭を下げ、視線を親族席へと向けた。あの男──原作では、私の持参金を取り上げ、ミアをただの駒として扱ったエレンガード国王。

「では、肝心の持参金を返していただきたい」

　堂内が再びざわつく。私は構わず続けた。

「持参金というのは財産分与ですから、子供ができて尚且つ離婚して初めて婚家に渡るものであって、それまでは私に管理する権利があります。

　今すぐ返して頂けないなら、この婚姻はエレンガード国側の不法行為により無効です。

　もちろん婚約も破棄します。慰謝料として持参金の５倍を、お支払ください」

　王の顔が引きつった。そして、すぐに従者に命じる。

「……小切手を用意しろ」

「シーファ殿下。お手数ですが、預かって頂けますか？　銀行家が来て口座ができたら、そのまま全額預けます。殿下と、ここにいる全員が証人です」

「いいだろう。大金を預かるのは、我が国にとっても有益だ。

　ただ──後日、デートして欲しい。良いだろうか」

　その言葉に、私は少しだけ目を見開いた。けれど、すぐに笑みを浮かべる。

「もちろん。喜んで、お受けいたします」

　その瞬間、ロベルトの声が割り込んだ。

「何、言ってるんだ？　正気か、夫の前で」

　整った顔立ちに、困惑と怒りが滲んでいる。

「まだ夫では、ありません。

　ついでに、あなたにはラーラ・スピアリン男爵令嬢がいるではありませんか。

　ほら、そこにいる白いドレスの非常識な女。

　週刊紙に連日載ったのを、ご存じないのですか？　それとも、我が国を侮辱するのですか？」

　ロベルトの顔が引きつる。

「ラーラとは……もう終わっている」

　私は吹き出した。我慢できなかった。腹の底から笑いがこみ上げてくる。

「ふふっ……あはははっ、なるほど。ならば、妻の部屋にあるものは全て私の物ということですね。

　アメリフィット伯爵、第２王子宮の妃の部屋にあるものも全て売ります。今すぐ、ご案内いたします」

　会場に戻ってきた伯爵にそう告げると、彼は無言で頷き、再び外へ向かおうとした。

　そのとき、甲高い声が響いた。

「待って！　冗談じゃないわ！　あれは頂いたものだけじゃない、実家から持ってきた家宝もあるのに！」

　ラーラが錆色の髪を揺らし、白いドレスの裾を握りしめて叫んでいた。化粧が崩れかけている。

「どういうことだ、ロベルト殿下」

　父王の声が低く響く。

「それは……何かの手違いで……」

　アメリフィット伯爵の部下が、書類を手に現れた。

「倉庫の嫁入り道具、確認できました。こちらが買い取り表です」

「ええ、間違いないわ。ところで、これ、どこにあったかしら？」

「え、第２王子宮の倉庫ですが？」

　私はゆっくりと振り返り、エレンガード国王の方を見た。

「なぜ、新婦の嫁入り道具が倉庫にあるのですか？　正室の部屋ではなく」

　沈黙。重い沈黙。やがて、エレンガード国王が低く呟いた。

「……ロベルトの個人資産を、レナンペレット国への賠償金とする。ラーラ・スピアリン男爵令嬢は、地下牢に連行しろ」

「父上！　そんな！」

「黙れ！　お前のせいで、友好条約が無効になるぞ！」

　ロベルトの顔が青ざめる。

「ヘルテーイ男爵。あなたのギルドから、最も腕の立つ傭兵を５人送ってください。代金は──これで」

　私は耳元からイヤリングを外し、男爵の前に差し出した。大粒のダイヤと白金の細工が施されたそれは、王家の紋章が刻まれた由緒ある宝飾品だった。

「おい、待て！　それ、いくらすると思ってんだ！」

　ロベルトが声を荒げた。だが、私は振り返らない。

「私が貴族なら、王族から貸し与えられたものを下げ渡すのは不敬でしょう。

　でも、私も王族です。失礼な相手に失礼なことをして、何が悪いんですか」

　ロベルトは言葉を失ったまま、唇を噛みしめている。

「さて。ではトケビア侯爵。

　お宅の不動産で、王都の中心、商店街から近く、私が使用人と暮らすのに程よい物件を売ってください。

　代金は──これで」

　今度は、頭からティアラを外した。王家の象徴とも言える宝冠。宝石が光を反射し、聖堂の天井に虹色の光を散らす。

「それは王家の秘宝──！」

　エレンガード王が立ち上がり、怒声を上げた。

「黙りなさい」

　私は威厳を持って言った。その声は聖堂の隅々まで響いた。

「ロベルトの個人資産は、レナンペレット国への賠償金になるのでしょう？　ならば、私個人への賠償金は？

　一国の王女を、それも友好条約の証として嫁いだ者を倉庫に閉じ込めるなど、本来なら王子の首を差し出さねばならない案件。

　──それを物で手打ちにしてやってるんだから、感謝しなさい」

　エレンガード国王は、何も言えなかった。その顔から血の気が引いていくのが、遠目にもはっきりとわかる。

　私はティアラを侯爵の掌に置いた。彼の灰色の瞳は、二心を抱えながらも 従順だった。支配者を理解しているのだ。

「さてと、結婚式の続きをいたしましょう。婚姻届にサインね」

　私は祭壇の上に置かれた羊皮紙にさらさらと名前を書き入れ、ペンをロベルトに差し出した。彼の手は震えていた。顔は青ざめ、唇は引きつっている。

「お、お、お前のような女とは結婚したくない！」

　叫ぶような声だった。堂内に響き渡るその言葉に、貴族たちが息を呑む。

「奇遇ですね。私も、あなたのような屑が戸籍上であれ夫だなんて、反吐が出ます。

　──あなたの有責で、婚約破棄しましょう」

　私は淡々と告げた。怒りも悲しみもない。ただ、冷たい事実を並べるだけ。

「ロベルト！　バカ！　サインしろ！」

　エレンガード王が怒鳴った。だが、ロベルトは首を振る。

「し、しかし父上、このような虎を我が家に引き込んでは滅ぼされます！」

　私は思わず、くすくすと笑ってしまった。

「身内でない方が潰しやすいと、わかりませんか？　次に戦争が起これば、私は軍師として従軍しますよ。さて、どちらが勝つでしょう？」

　聖堂の空気が、まるで葬式のような沈黙に包まれている。誰もが息を潜め、私の言葉を待っていた。

「この婚約はロベルト殿下の有責で破棄です。慰謝料は、持参金の５倍いただきます。すでに殿下の個人資産は我が国のもの。あなたは無一文どころか借金王ですね」

　ロベルトの顔が引きつる。

「あ、そうだわ。いいこと考えた。父の後宮に、人質として入りなさい。

　そうすれば、友好条約は保持されるわ」

　私は従者に目配せし、契約書の準備を指示した。

「ならん、ダメだ！　結婚しろ、ロベルト！　床に手をついて詫びろ！　彼女を自国に戻したら、本当に我が国が滅亡する！」

　エレンガード王の叫びが、聖堂に響き渡った。威厳も何もない、ただの焦りと恐怖に満ちた声だった。

　ロベルトは震えながら、私の前に膝をついた。白い礼装の裾が床に広がり、額が石の床に触れる。

「婚姻を……お、私と……」

　私は彼を見下ろしながら、冷たく問いかけた。

「あなたと結婚してあげるメリットは、何かしら？」

　ロベルトは顔を上げたが、何も言えない。口を開きかけて、また閉じる。

「それは……」

「公務はやるし、報酬も貰う。王子宮の女主人も私。

　後は自由にする。それは恋愛も含めて。もちろん白い結婚。子供は、次男なのだから要らないでしょう。

　──あと、ラーラ・スピアリンの今後は、私が決める。

　それでいい？」

「……わかった」

　その言葉を聞いた牧師が、静かに口を開いた。

「ならば、婚姻届にサインを」

　ロベルトは震える手でペンを取り、羊皮紙に名前を書き入れた。

「誓いのキスと指輪交換は？」

　牧師の問いに、私は即座に答えた。

「そんなもの要らないわ。

　──では、披露宴に移動しましょう」

　私はウェディングドレスの裾を翻し、聖堂を後にした。背後で誰かが息を呑む音が聞こえた。