第16話 待ちわびたぞっ！
──そして次の日の放課後。僕は神様のいる新葉神社に向かっていた。いつの間にか元通りになっていた石畳の階段を登り、大きな鳥居をくぐり抜けた先には……。
「おおっ、来たか春！ 待ちわびたぞっ！」
僕を見てとっても嬉しそうに微笑んでいる、ミミハ様の姿があったんだ。やれやれと僕は彼女の元へと近づき、声をかけたんだ。
「はいはい、来ましたよ……これ、土産な」
僕はビニール袋に入ったそれをミミハ様に手渡した。彼女はその中身を確認したのち……ガクガクと震えながら。
「……なっ！？ ま、まさかこれはっ！！？？」
「いちいち大げさだってば……いなりだよ。ここに来る道中、大里商店に寄って買ってきたんだ」
「こっ、こんな素晴らしい物、ウチが貰っても良いのか！？」
「いいからやったんだろ。それに店主がサービスしてくれたから、そんなお金はかかってないんだ」
本当はタダで貰ってくれって言われたんだけど……流石にそこまで特別扱いしてもらう訳にはいかないから、僕が無理やりお金払ったんだよな。ま、払ったと言っても、ほんと数十円なんだけど。
そしてミミハ様はいなりを掲げて喜びを見せて。
「やったのじゃー！！ 本当にありがとうな、春っ！ お礼に耳をもふもふさせてやっても構わんぞ！」
「いや、それはいい」
「何でじゃ！？ 人間は皆、ケモ耳が好きだって聞いたぞ！？」
何だその偏った知識は……まぁ別に自分は嫌いではないけどさ。
「……ああー。分かったぞ。春は女子に触れるのが怖いから、触れないんじゃろー。こーんなスカしておるくせに、本当はピュアピュアなんじゃろー？」
「……」
「あっ」
……僕は神様の手からビニール袋を奪い取った。そして買ったパックのいなり寿司を開け、それを口に含むのだった。
「ああーっ！！？ 何をしておるんじゃ春！？」
「……僕だって怒るときは怒るんだ」
食べながら僕は言う。それで神様は反省したのか、少し視線を下げて。
「……すまんのじゃ。しばらく人間と会話しておらんかったから、未だ距離感が掴めておらんのじゃよ……」
……距離感どうこうの問題ではないと思うんだけど……まぁ実際、それは事実だし。僕は女性に触れるどころか、喋ることも殆どないもんな……いやこれ、単に僕の友達が少ないだけじゃないか？
「春は友達がおらんのか？」
「まーた心を覗きやがって……僕は友達は必要ないから、作ってないだけなんだ。分かるか？」
「…………」
「何だその、何か言いたげな顔は」
ミミハ様は物凄く唇を噛みしめていた。どんだけ堪えてんだよ……まぁどうせ「友達作れないから強がってるだけじゃろ」みたいな事が言いたいんだろうけどな。
「……！！」
「『それだ！！』みたいな顔するのやめーや」
隠し事出来ないのかよ、神様のくせに……つーか僕なんかよりも、ミミハ様の方がピュアなんじゃないのか？
「そうなのかもしれんな……ウチは純粋無垢で良い子なのじゃから……！」
「自分で言うな」
……はぁ。ま、神様が悪い人じゃないってのは、もう分かりきってるんだけど。
「……ほらよ」
僕は再度、余っているいなりを彼女に渡したんだ。
「えっ、い、良いのか？」
「ああ。ただ、次はないと思えよ」
「春……ありがとうなのじゃー！！」
そう言ってまた奪われないようにと、ミミハ様は急いで残りのいなりを口にするのだった。
……はぁーあ。何だかんだ、僕も相当彼女に甘いよなぁ。そんなことを思いながら僕は、美味しそうにいなりを食べる彼女の横顔を眺めていたんだ。
