第9話 狐でも見たのか？
それから僕は神社を出て、大里商店まで向かっていた。理由はもちろん、あの絵馬を書いたのが店主であるかどうかを確かめるためである。
「ふぅ……もうルート覚えちゃったな」
迷わずに商店へとたどり着いた僕は、また手動の扉を開く。そしたらすぐに店主が僕に気づいたみたいで、話しかけてきたんだ。
「おお、少年。どうした？ やっぱり昼食が足りなかったか？」
「そういう訳じゃないんです。少しお尋ねしたいことがあってですね」
「何だ？ 何でも答えてやるよ」
「ありがとうございます。じゃあ……店主さんって絵馬を書いたことありますか？ あそこの神社で」
僕がそうやって聞くと、店主は少し嫌そうな顔を見せて。
「えっ？ まぁ、あるが……何だ、もしかしてオレの絵馬でも見つけたのか？」
「はい、多分。『腰の調子を治したい』で合ってますか？」
「合ってるが……人の絵馬をジロジロ見るのはあんまり関心しねぇぞ？」
「それはすみません。でですね……その願い、叶えにきました」
「はぁ？」
ここで僕は、どうやって腰を治すかを全く考えていないことに気が付いたんだ。まぁ……その辺りは神様に頼めばいいか。神だから多分そのくらい出来るでしょ。
「だから神社に来てください。きっと治りますから」
「……」
僕はそう言ったが、店主は浮かない顔のまま。
「いや……あのな。実は前に書いた時よりも、腰の調子が悪くなっててな。今じゃ、あの神社の階段を上ることすら難しくなってるんだ」
「あ……そうなんですか」
それは困ったな。階段を上らなきゃ、神様のいる本殿までたどり着かないもんな……なーんてことを考えていると、突如僕の脳内に。
『春！ いいからそやつを神社に連れてくるのじゃ！』
神様の声が聞こえてきたんだ。一瞬僕は驚いたが、契約で五感を共有していたことを同時に思い出したんだ。まぁ神ならそれぐらいは出来るのか……いや、そんなことよりも。僕は小声で神様に話しかけた。
「神様話聞いてた？ 店主は階段が上れないって言ってるんだよ？」
『いいから連れてくるのじゃ。その辺はウチが何とかしてやるから』
「ホントかな……？」
ここは神様の言うことを信じてみるべきだろうか……？
「おい、少年。誰と喋ってんだ？」
「ああ、いえ、何でもないです。それで……やっぱり神社に行ってみませんか？ 階段はどうにかしてくれるらしいので」
「らしい？」
「あ、えっと……」
僕は言葉に詰まる……そりゃ神社に狐娘の神様がいたなんて言っても、頭がおかしくなったと思われそうだしな……視線に困った僕は、店内をキョロキョロし始めたんだ。そこで目に入ったのは、あの狐の置物だった。あ、まさかこれって──。
「……もしかして少年、狐でも見たのか？」
「えっ？ あ、えっと……そんな感じです」
それを聞いた店主は「ガハハ」と大きく笑い声を上げて。
「ああ、そうか！ だったら行かなきゃバチが当たるな！」
「……信じてくれるんですか？」
「あだぼうよ！ お前さんを疑うことは、嫁を疑うことと同義になるからな！」
そうやって元気に言ったんだ。これは予想だけど……店主の奥さんと僕が同じようなことを言ったから、嬉しくなったんだと思うんだ。
「ありがとうございます。でも……自分から誘っておいてなんですが、店開けてても大丈夫なんですか？ 今は１人でやってるんですよね？」
「それは大丈夫だ！ この時間には誰も来ねぇから……ま、もし来てもちゃんとお金置いて、商品買うだろうよ？」
おお。その辺の信頼は、流石田舎と言ったところだろうか。
「そうですか。じゃあ行きましょう」
「おう！ 誰かと出歩くなんて、久しぶりだ！」
店主は声を弾ませ、椅子から立ち上がったんだ。
