第7章 【首都に到着】
「首都に行く方法を知っているとあなたに言いました。驚いた？」
ベージュ色のスラブの道が、ずっと前の土地を支配していたビジョンの中で、すでに始まっていた。数分前には雪も終わり、森とともに草原がここのところ一世を風靡していた。——そこに着く頃には、二人ともそれを理解していた。彼らは首都の中央道にたどり着いていた。
しばらくの間、彼らは首都の全体の巨大な広がりを見始めていた、そして彼らの周りの小さな壁は、派閥を取り囲む大きな壁のように、「つ獣」から全体の場所を守るために特別に作られた、それぞれに属する装飾であった。
緻密に作られた建物は、これまでの大樹にはなかった街の風情を醸し出していました。彼の澄んだ目は、その瞬間を生きていることを楽しんでいて、そのイメージのエクスタシーを、かつてないほど明るい目で示していました。
都に着くために確実性を誇示しようとしていたが、若者の頑固な態度を皮肉って断言する白瀬よりも、はるかに驚いているように見えた。
「はい、はい、はい—— もちろん、大樹さま～」
白瀬の弾くような口調が、彼を心地よくさせた。浩之と一緒にいる時と同じように、彼女と一緒にいると自分が自分でいられると感じていた——
明らかに、それ自体の限界がある。
「ねえ、お名前といえば……」
「僕の名前について話していたのか！？」
その反応を誇張して、少年はそんな奇妙な会話のポイントは何かと尋ねた。心の底ではその態度が気に入っていた。
「そうは思わない…… 問題ではない——— 私の質問はこれです……」
誰も大樹の名前を口にしていないことを完全に無視して、白瀬は自分の中にある疑問を確信を持って吐き出した。青年が「許可」を出したので、白瀬の脳内には、その質問に目がくらまないように粘り強くなろうとする試みが顕在化していた。
「槍！」
「——姓はどうですか？君の名前が私の家族に知られている可能性がある。彼らはすでに【アルタハウス】で仕事をしていて、ここでいくつかの仲間の家族を知っていました。あの老人もまた何らかの形で私を知っているようだった……」
《—それは良くない。》
白瀬がなんとか浩之を認識できたとしたら、おそらく大変なことになるだろう。大樹にははっきりとした理由はわからなかったが、老人は自分の存在を他人に証明しないようにするように言っていた。笑える話だが……。しかし、真面目に頼まれていた分、大袈裟に重要視されるようになりました。
人差し指を軽く唇に当てながら、白瀬は数時間前に助けてくれた優しい老人のことを考えた。
「うーん…… ちょうど与えた存在の疑いをありがとう、ねえ！」
「おお…… 場違いなことを言いましたか！？」
それでも大樹は浩之の注意をそらそうとした。老人の話をするよりも、将来的なトラブルに巻き込まれるのを避けたい彼女にとっては、彼の無関係な名前の話をした方が良かったのだろう。
その答えを聞いただけで、白瀬はすでに大樹にまた違和感のある質問をしているのではないかと思った。彼女は彼が「特別な」男であることを知っていたのだが、それは、彼女が彼との関係を短期間でなんとか保っていたからではなく、彼の外面の問題点などを知っていたからである。彼女は他の人とは違う幼少期を過ごしており、予想される限りでは、大樹は特定の家系の出身ではないだろう。
しかし、白瀬には疑いの恩恵がありました…… そして同様に、彼は尋ねました。
「いいえ、いいえ！静か。それ—は奇妙な事実です。別の、ハッハッハ……」
「ねえ、最後の笑いで完全にバレちゃったよね？」
彼は完全に知っていました———
空に大きなため息をついて、なんとか白瀬をわずかに笑わせた。それが本来の彼のゴールではなかったが、その予想外の反応は名誉なことだった。
「ストレスのたまった先生、その名字は深刻な事件です！」
「僕の苗字は【優馬】。そして、いいえ、それはまったく重要ではありません、残念ながら……」
彼の名字は大樹にとって特別なものでも何でもなかったし、何の意味もなかった。それは、彼が家族から奪ったマークで、ほとんど価値のないものだった。実際、彼は社会的な距離感をすべて考慮して、自分の家族は平均よりも重要ではないと考えていた—— おそらく彼の父親は、何らかの分野で、おそらく仕事でなんとか成果を上げていたのだろう。しかし、大樹はそのことに自信がなかったので、何の答えも返ってこなかった。
優馬——ほぼ絶滅した姓。
「聞いたことを覚えていません……」
「なぜ彼の話を聞く必要があったの！？」
《白瀬さんは世界中の名前と家族を知っていると思っているのか？》
「たぶん、あなたは非常にとおおっても重要な王室の出身で、謙虚さから私に言わなかったのかもしれません！」
「もしそれがあったら、その立場を利用するだろう！！！」
金色の玉座に乗った彼の姿が頭をよぎった。
——ない。彼の人生でそれが起こることは決してなかった。
いつもより少し声を大きくして、何か簡単なことを話し合っているようで、ゆっくりと首都の入り口を歩いていた。周りの家々は彼らの会話の影となり、その両側を歩いている人たちが喃語を言ったり叫んだりしていました。
それでも、お互いの言葉を理解できるほどに集中していた。大樹はまだ想像を絶するレベルの生活に驚いていたが、恍惚とした心の中でその気持ちを表現しながら、自分を抑えていた。
「わからない…… いつもリアルレベルの魔法のライブを見たかった。多分あなたは私を見せたかもしれない～」
《そう出来ればいいけど……》
それでも、お互いの言葉を理解できるほどに集中していた。大樹はまだ想像を絶するレベルの生活に驚いていたが、恍惚とした心の中でその気持ちを表現しながら、自分を抑えていた。
——特に魔法の問題では。
通常、これらの家族は、自分の体でより大きな魔法を使用する可能性があり、通常の人々のそれよりも大きな生得的な魔力を持つ彼らの祖先から来ています。浩之が説明していたように、特殊な武器を使った魔法の使用は、今の社会では現実的ではなかった。—それは神話のようなものだった。
神話の正式な由来は、各派閥の【精霊騎士】や高位の人々で、武器を使用する際の魔法の種類やその領域に特徴があります。人は武器がその力を与えたと言えますが、それを手作業で作ることは社会のために隠されたものでした。これらの武器———ジンの武器など———を使用したり作ったりした人たちは、それを社会から隠しておき、その持ち主には、隠れていた人間が持っていた魔法に関する知識を、同じように敬意を持って扱うように伝えています。
大樹の結論によると、王族は内部にルーンが入っているだけで、武器を使わなくても攻撃や防御でも呪文が使えるということで、マナの貯まり具合が高いようだった。
「なんかすごいですね……」
「いつか魔法が使えるようになると誓う。私は——家の中で物を動かす才能があると家族に言われています！」
白瀬は普通の人間ではかなり使いづらい物体移動魔法を使うことができたようだ。生得的な才能か、幼い頃から練習していた。
「魔法を勉強しますか、白瀬さん……？」
「小さいころからの小さな試みですが…… で—でもねえ！使い方がわからないと面白くない……」
「物事の移動は本当に素晴らしいい！」
嘲笑しながらも真摯な口調で、大樹はこれ以上魔法の話題で揉めないようにと嬉しいコメントを投げかける。また、彼はそれについての一般的な知識を正確に知らず、それについて話すときに深刻なミスをする可能性があるので—— それについての会話を続けることを好まないだろう。
彼が最後に望んだのは、彼の言葉の中にある不確かさだった。
「ふむ…… はい！——多分！」
「多分！？」
「えっ……？できませんか—？」
「———————」
少女は同じようなバーレスクな口調で応え、大樹は怒ったふりをしながら強引に振り向くように進んだ。明らかに、それは白瀬が事前に彼を怒らせることを完全な目的として、あるいは彼の可能性のある魔法を使用して、かなり奇妙な質問に答えていた。
両方の可能性が彼女にとって有効でした。
当然のことながら、白瀬は大樹のユーモアの方法が投げかけられることをすでに知っており、それがその 「友達」にさらに特別なカリスマ性を与えていることを知っていた。そうですね、まだ出会って数時間しか経っていないのに、彼女はもうそういう風に見ていました。
————友達。
「えーいい！——冗談だ……！」
「ふんん……！」
白瀬は、笑い声で爆発しそうな顔を見ないようにして、まだ怒っている大輝を翻そうとしていた。
《ねえ、今小さな女の子のように見えます！》
その瞬間、青年は絶望のあまり顔を触り始めた。目を大きく見開いていた彼の行動には、先ほどの精神的な問いかけが暗示されていた。それを見て、白瀬はもう、その場の面白さを取ることができなくなっていた。
少しずつではあるが、彼のゆっくりとした歩みは、首都の混乱の中心へと入っていった。硬い地面を歩く足音が耳から消え、その瞬間から聞こえるようになったのは、何百ものものが絡み合っていることだけだった。——それでも…… 二人は笑って笑っていた。
誰にでも言えることだが、彼らは永遠の友人のように見えた。くだらないことで言い争って、ただ楽しく時間をつぶすために…… 緒に。
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首都の騒音が彼らの鼓膜に入り始めていた。彼らの耳はますます多くのノイズで満たされていただけでなく、彼らが前に進み始めると、彼らの目の前のすべてのものから同じようなビジョンが爆発しようとしていました。それは色の蓄積—— 匂い——音—— 生き物でした。そこにすべて。
周りの人たちのことを気にせず、どこへ行っても歩いたり話したりしている姿は、群衆の中にいた二人の青年を含め、それぞれの人を取り囲む見知らぬ人たちへの配慮のなさを示していました。
それに対して、そのような大資本の中にはない小都市や近隣の住民は、すべての住民とは全く異なる生き方をしていました。町の人々は、ほとんどすべての人が何らかの形で個人的にお互いを知っていたので、ほとんどの場合、より慎重で、隣人を思いやることができました... しかし、彼らが醸し出す傲慢さと羨望は、二人の若者には言葉にできないものだった。
見知らぬ人に起こりうることは、彼らの問題ではなかった。彼らは正反対なのに、世界で唯一無二の存在だと感じていました。 人生でおそらく二度と会うことのないであろう相手のことを、なぜ心配するのでしょうか？——そこにいた人たちは不思議に思っていました。大樹にとって答えは明白だったが、同じようにはいかなかった。——全てが些細なことだった…… 二人を除いてはね 。そこに現実があったのです。
【アルタウス】では、派閥内の空間はかなり変化に富んでいましたが、同時に制限されていました。大樹が理解していたように、大山【アルゼン】にある彼の故郷は、世界全体を分断する普通の森を持つ雪と草原の境界だった。その山は一つではなく、もっと大きな広がりを持っていました。本によると、人々は何世紀にもわたって————ある瞬間から次の瞬間まで————平年よりもはるかに低い気温であった美しい自然の山々が作り出した、比類のない無限の壁と表現することができたという。
それでも【アルゼン】は、山頂に生息する驚異の獣についていくつかの話や説があり、最も高さがあった。【偉大な賢者】とか 【ゼロドラゴンの一人】とか……。 人類が公式に検証していない取り返しのつかない数の存在。
「フェイク」は常に脳内で繰り返していた。しかし、世の中に本当に存在するものをすべて知った上で、大樹は少し躊躇していたと考えることもできる。
それぞれの派閥が見せたものの一つは、外に住む「つ獣」から内なる世界を遠ざけるための独自の防御だった。約２５メートルの壁が、作成されたすべての派閥と現存するすべての派閥を取り囲んでいたが、【ゼロ派閥】はカウントされておらず、これはもっと誇張されたケースである。これらの壁は、各派閥の首都を囲む壁とよく似ていて、首都の壁は高さが数フィートしかなく、簡単に突破することができました。
そんな弱い壁を破壊したり、飛び越えたりする「つ獣」に対しては何の役にも立たないだろう。しかし、その時まで社会を完璧な状態に保っていたトリックがここにあった……。魔法だ。
———精霊騎士のおかげだとよく言われます———これらの壁はそれぞれ防御魔法に包まれており、派閥内で発見されるかもしれないそれほど強くない 「つ獣」を牽制し続けています。何千年も前に作られた特殊な呪文は、今でも騎士が操っていると言われているので、それらを突破することはほぼ不可能です。
各派閥は他の派閥とはかなり離れていて、自分たちとは異なるバイオームや伝説…… あるいはその場所を取り囲む獣に対してかなりの評価を持っていました。【伝説の獣】のようなものは場所が大きく異なり、登場するたびに世界的な大惨事を引き起こすため、場所は非常にイレギュラーなものでした。
【アルタウス】は特に大きな派閥ではありませんでした……。彼らは首都への正面玄関に面して、数マイル戻って行くまで、その入り口でいくつかの村。すべての背後には、その全体でこの派閥を定義する偉大な山を伴う印象的な気候の変化が始まりました。それ以上の具体的なものはありませんでした。波止場、海、温泉、砂漠、森…… そんなものは【アルタウス】にはありませんでした。
——そして、彼らはそこにいました、ゆっくりと派閥の後ろから一般的な首都に向かって移動していました。そのレベルと地球の凹凸とかなり広い場所であること、少年たちは、通りがすべての中心に向かってわずかに下っていくのを見て、直面し、楽しいの公式の目的地に到達するためにいくつかの余分なキロを歩く準備ができていました。
「えっと…… この音はもう少し気になってきた……。」
「人？楽しむ。他の人に起こるすべてを聞くことができます。ねえ、僕はゴシップが好きな人だと言っているわけではありませんが、それは非常に興味深いものですよね？誰もがどのように問題を抱えているか、家族や自分の生活を見ることができます—— この巨大な世界で僕たちがどれほど取るに足りないものであるかを見ると、常に方向性のないアリと見なされます。遅かれ早かれ私たちがいなくなって 誰も私たちを覚えていないことは分かっていますが、それでも…………」
「大丈夫？」
大樹は意味もなく長々と話し始めていた。どんな言葉が頭に浮かんでも何事もなく去っていくようで、二人にとっては居心地の悪い状況を作り出しているように見えたが、それと同時に笑えた。
白瀬の冷静なペースはいつの間にか止まっていて、異変に気付いたばかりの興奮した青年の姿を不思議そうに見つめていた。
「ええええ………… ごめね？」
「あなたが—— たった今その珍しい謝罪を受け入れるべきでしょうか……？」
水色の瞳を細めて、少女はゆっくりと頭を上下に動かし、混乱を深めた。
「お—おねがいします！」
大樹は振り向くと、白瀬が日頃の不安を抱えたままちょっとした災難を謝っているのを見ていた。彼の顔がさらに赤くなって、青年はその出来事をさらに誇張するために髪を少しだけ引っ張った。
白瀬は、今にも笑い出しそうになり、目尻に涙を浮かべながら、何かを待っているかのように、自分の注意を引くために、白瀬の隣の床に飛び跳ねたり降りたりしていた。彼女が持っていた小さな内心の笑いを取り除くために深呼吸をして、彼女は何事もなかったかのように彼女の典型的な好奇心の顔をして、それについての明白な説明を待っていました。
「時々—僕は自分の考えに夢中になり、現時点で考えるすべてを言うこと。一般的な状況で、あるいは非常に深刻な議論でさえ。それは通常僕が扱っている状況を悪化さ……。」
「状況を悪化させるのではなく、少し怖いです～」
《それを見るもう一つの有効な方法です。》
甘い顔と口調で、若い女性は皮肉にも大樹にウィンクをした。彼の人差し指と中指が同時に上がり、彼の知らない記号を作った。
《茜がやったことじゃなかったのか……？愛と——何か？》
彼の心はその答えのために彼の心を向けるために競争していました—— 成功なしで。
首都の中心部からゆっくりとカタツムリの速さで近づいた人口密集地には、すでに太陽の熱がこもり始めており、視界は以前よりも大きな建物で埋め尽くされていた。
まで————
「見て—— 見て！！！白瀬さん！おい、白瀬さん！」
「えーっ……！！？？」
白瀬の悲鳴は大樹を元に戻し、小さな耳を野良犬に見立てたように、謝罪の言葉に頭を下げさせた。彼の目に映ったものに対する恍惚と驚きは、完全に誇張されたものだった。その場合は本物でした——
「——時計はそこに……。」
数秒前に起きたことに恥ずかしさを滲ませて囁きながら、少年は何年も待っていたことを確認した———— 【首都の中心地】
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遠くには、首都のあちこちのポイントから見ることができる高さのある時計を見ることができました。その瞬間まで見ていなかったというのは、大樹にしても珍しく、白瀬に気を取られていたのか、それとも日差しと一緒に雲があって見えなかったのか。それでも熱心な青年は、それを無視して先を急ぎました。
それは、物語や本のおかげでずっと前から知っていた典型的なもので、実際に見てみると非現実的なものに思えました。彼が最初に都を訪れた時の儚い記憶は、遠くに見える大きな時計を示していたが、その瞬間に感じていたような鮮明な感覚を与えてくれるような具体的なものは何もなかった。
首都のほぼ全域の中心という意味で、南北、東西、一日中時計を見ることができます。しかし、他にも大樹にしてはかなり珍しいものが、【アルタウス】派閥の完璧な中心を取り囲むように、遠くから見ることができました。
それは、彼の濃密な瞳が午後に期待していたものではない。
しかし、それだけでは終わらない。
「背後にある遊園地ではなく、その時計に驚いて？」
《どうやって……？》
白瀬が参考にした場所を見ると、大樹は数秒前に驚いた時計よりもさらに高い位置に金属の構造物が見えた。圧倒的でした。ショックを受けただけでなく、完全にショックを受けていました。彼の唇は、一言も言葉が出てこないうちに、数秒もたどたどしくなっていた。
「遊…… ———————それは何ですか！！！？？？」
星のように明るい目で、四方八方に叫びながら、大樹は脳内で夢中になっているものをすべて共有し、多くの感情が絡み合って輪になって回っていた。それは夢だった。楽園です。彼の人生観や人間の現実に対する見方は、一瞬にして「信じられない」ものに変わっていた。
これは首都についての彼の記憶には何も入っていませんでした。彼が最後に行ったのは数年前…… でも、目新しいものが多すぎたのか、もしかしたら見たことのないものが多かったのか、それともあの時の不安が何となく記憶を遮断してしまったのか……。
《たぶん—— それは関係ない……？》
本当の理由が何であれ。重要なのは、彼のシロップのような目が完全に細心の注意を払って観察していることだけだった。
目の前にあるものがすべて現実のもののように見えて、奇妙に積み重なった構造物に近づきたいという欲求がかなり高まった。
こんなにすごいものを見に行けるとは思ってもいなかったそうです。思春期になってからは、それぞれに責任が増えていき、このままでは都には帰らせてもらえないと思っていたようです。——少なくとも何年も前から……。
明らかに、彼の奇妙な状態の事実を無視して。
以前よりもはるかに進化した環境を目の当たりにしたことは、それはそれは狂ったように聞こえるかもしれませんが、完全に家にいるような気分になりました。
「首都へようこそ！時計、遊園地、市場、噴水———— うーん…… 人！ごめんね、ここもよくわかりません……」
白瀬は言葉を発する前に一言一句考えながら、アイデアを吐き出すプロセスを楽にするために、簡潔に爪を噛んだ。今日のこの場所を知っているのはそれだけで、彼女はすでに持っている以上に大樹を驚かせ、期待感を生み出そうとしていた。
可能性は無限大に思えた。その瞬間に観察していたものはほとんど何も意味も機能もないように見えましたが、その感覚は意外でした。それほど重要で関連性のあるものの具体的な機能を知らない…… それは、人間の非の打ち所のない創造物をすべて見て、簡単に気づくことができる何か歓迎すべきものでした。
《僕たちは僕たち自身の方法で強い種ですよね？》——少年は思った。》
そう、大樹は人間ではなかった…… でも、そんな風には感じていなかった。同じ書物では人間を持つ大天使の子供たちを、罪の創造そのものにわずかな変化を加えて【ネフィリム】と表現していたが、大樹の人間性は自分自身にも不確かなままであった。
少なくとも当時は。
「待って待って待って……」
必死になって、少年はエクスタシーから震える足下の地面を注意深く見ながら、頭皮を重く掻き始めた。そんな時、彼の考えを整理するのが順当だった。先ほどまでのように、何らかの形で爆発したくなかったのだろう。
彼の視線は正面を向いた…… そして、彼は自分の全存在を占めている大時計の近くにある大きな金属構造物を凝視し始めた。大きな沈黙の中で…… 彼は結論を出すことができませんでした。彼には解読不能だった。たくさんの形—— たくさんのエクステンション—— たくさんのディテール—— ありえないことでした。
「理解できない……」
彼の目には、それらの奇妙な構造のセンスはなかった。余計なことがいくつも書かれている巨大なサークル。大きなプラットフォームに支えられた線路…… 飛んでる？灯りだ ノイズ—— しかし、足も頭もありませんでした。
「えっと……？とおおても重要なことを言っていると思いました…… ビックリした！」
「待って、必死になってきた！」
少年が感じようとしていた束の間の実存的危機を前に、白瀬は大樹が考えた時の真剣な表情に気になってため息をついた。大したことではないが、そんな反応は彼女にしても珍しい。彼女が謙虚な目線で観察した限りでは、大樹はその「人付き合い」の部分で他の人とはかなり違う。その中には、若者のそれらの反応も含まれていた。
彼女が知っているほとんどの人は、文章や言葉を言う前に自分の考えを整理することに問題はありませんでした…… 大樹のように。彼の唇から出てきたものはすべて細部に至るまで考え抜かれており、それはすでに彼女の目には完全に見えていた。
少年の頭の中には輪郭ができていて、彼の行動がもたらす可能性のある反応や結果が、可能性のある未来としてそこに具現化されているように思えた。明らかに、すべてはダキが何をするかにかかっていた。
これは彼にとってはメリットもデメリットもありましたが、「自分がこう行動すればうまくいくに違いない」という考えにしがみつくのが好きだったようです。その方法に対する誤解が、彼の心の中で時折蠢いていた……。しかし、それらは彼の日々の生活の中で簡単に忘れ去られてしまった。———大したことではないが……。
——でも…… 何かが重要になる時が来るのは誰にもわからない！
「——あきらめる。少し助けてもらえますか？」
助けを求めているような顔と口調で、大樹は隣の女の子に聞いてみた————
「楽しい、大樹くん…… 目の前にあるもの！」
「それは具体的な意味があるのか！？」
多分そう…… 多分そうではない……。 ——個人によって異なる多くの事柄の別のもの。
彼は超真面目だった。それは、白瀬に具体的な答えを要求しているようにさえ見えた。
「ちょっと！怖い顔でそんなふうに話しかけないで……。今、あなたは何が楽しいか分からないことがわかりました！？」
「違う。面白さはよくわかっている—— 多分。でも具体的には何も……。ああ、説明するのは難しすぎる！」
楽しいでしょ……？言葉で定義するにはあまりにも主観的な何か。簡単には言葉にできない典型的な強さと本物でした。非常に個人的なことだが、その答えは彼にループの形で他の余分な疑念を与えた。
「場所の中央が見えますか……？そ—そんなサークル？」
「うーん！」
公園に近づき、すべてをよく観察しているうちに、白瀬はこれらの構造について話しやすいことに気がついた。彼女が質問をした後、自動的に少年はその答えを得るための競争であるかのように、大げさに素早く、必死に首をかしげて答え、頷いた。
「———まさにその巨大な金属製の車輪には名前がある……。」
特に違和感のある一時停止が、彼をさらに不快にさせた。彼は明らかに若者に不確実性と期待を与えようとしていた……。答えを求めていた！回答回答回答！！！——————不安が彼を殺そうとしていた……。
「今が僕に言う時です！」
小屋を出てから数時間が経ち、数分前には首都に到着していた。あまりにもゆっくりとした歩き方と会話の絶えない彼らは、数時間でここまでしっかりと強くまとまったことに気づかず、時間が経つのが早すぎるのではないかと考えてしまうほどでした。
「観覧車といいます——— または「運命の輪」。一連の構造すべて……「またはアトラクションではなく！」
彼の説明は始まっていたが、その間は大樹の邪魔をしないようにしていた。白瀬は、少年に全く理解できる説明をして欲しかった。だから…… 声に出して考えながら話してたのね。
それは、彼が少年と共有していた単なる共通の情報だった。
「そ—それ！アトラクション！このすべてが【公園アルトハウスの首都の娯楽】……！！！」
「オリジナルですよね？」
「それでは十分じゃない……？」
《「努力の道」のようなものではなかったのですか？——人は名前がとても独創的ではない！？》
少年の名前への期待は、まだ現実には及ばなかった。明らかに、それらのことに対する彼の残りの期待ははるかに超えていました…… しかし、名前にはそうではありませんでした！
もう少しすると、首都のど真ん中にある白瀬の前で、少年は興奮のあまり飛び出しそうになり、彼女を止めて、二人の少年の周りの人々に迷惑をかけていた。【デバトゥール】は、どんな人にも尊敬の念を押し付けて、彼らの横を通り過ぎていた。———それでも大樹は飛び跳ね続けるだろう。
「同じだ！大樹くん、行きたいのはあなただけじゃないよね？」
そして、二人の顔には完全に恍惚とした笑顔が描かれていた。——耳から耳へ。
「行こう行こう——— ッ！！？？」
その時の少年の会話や思考に翻弄され、白瀬以外の周囲の人間の存在に気付かずに、通りすがりの人(もしくは子供)に僅かにつまずいてしまった。
「す——すみません！————————えっ……？」
「大丈夫！？」
《————！？》
白瀬の心配そうな声に、白瀬は少し落ち着きを取り戻した。数秒前につまずいた子供は、彼がいるべき場所にはいなかった。大樹は、そんな少年がすでにかなりの距離にいることがわかった……。衝撃から数秒で。彼だった？彼女はそうだった——ほぼ確実だった……。
「——大丈夫！ちょっとバカな方法でつまずきました……。神経、多分……！——わ—は—は—は—！」
「その笑いに戻って？」
腕を組んで大袈裟に笑いながら、少年は自分とは無関係なその状況を避けることにした。それでも、その奇妙な出来事は一朝一夕には消えそうにありませんでした。彼は考えずにはいられなかった。——すぐには無理だ。
「だから…… そんなに急いでいるのなら――」
「―――先にあの変な車輪に行くよ！！！！」
白瀬の唇に挑戦的な笑みが形成された。刹那、大樹は自分が何をしようとしているのかを簡単に理解した。明らかに彼は確信が持てなかったが...それは予想通りだった 少なくともそれが兄弟への対処法だった。
文章を書き終えると、少年はすぐにゴールの観覧車に向かって走り出しました。長い間歩いていた疲れも、最後の目的地にたどり着くまでの意気込みのおかげで吹き飛んでいた……。そして、その目的地が、好奇心旺盛で楽しいものであればなお良い。
「観覧車と呼ばれる……！！！」
サプライズは白瀬に襲いかかったが、決定的な顔で少年の後ろを全力で走った。人をかわすことは、彼らにとってはかなり楽しい障害のように思えたが……。危険や恥ずかしさを完全に無視しながらも…… 止まることなく走っていった。
【――隣同士】。
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