第5章 【恍惚の驚き】
少年が新しい人生に慣れるまで数日が過ぎた。幸いなことに、休養と学習の日々の中で、どこにでも付き添ってくれた親切なおじいさんのお陰で、彼は回復の過程の終盤に入っていた。その時、彼の周りの新しい世界について学ぶのではなく、彼は自分の家に忍び寄ってきた獣について彼が持っているどんな小さな情報に集中することに決めました。
【——ティンパナム——】は、その獣の名前だった。「大罪」がこれまでに生み出した最も重要な超自然的な存在の1つ。人類史との関連性についてはあまり情報がありませんでしたが、罪の創造物であることに感謝して、簡単には止められませんでした。世界が置かれたあの大戦争で生まれた【伝説のつ獣】7体のうちの1体です。大樹はそこまで深入りしていなかったが、七獣の存在は大樹にとってもかなり有名だった。
それぞれの大罪は、世界を恐怖に陥れるために、独自の【伝説のつ獣】を作ることにした。大罪が監禁されていた時代には、一部の【伝説のつ獣】が解放されて世界に隠されていた一方で、他の強大な存在と共に有名な「地獄の檻」に監禁されていました。その中でも「ティンパナム」。
さて、すべては「ティンパナム」が、あの日大樹が観察していた自由な【伝説のつ獣】であることを指し示していた。本によると、博之が言っていたように「欲の大罪」の愛すべき創造であった。
でも…… それはまったく意味がありましたか？
それが当時の本当の疑問でした。しかし、毎朝、大樹が考えを巡らせているうちに……
小屋の台所では、非常に大きな拍手が二つ聞こえ、必然的に集中していた少年の注意を呼びました。
「——今日は、準備なしにすべてのことをやってしまうと、あなたが直面するであろう危険性を正確に教えている間に、我々は昼食を持って。」
朝のこんな早い時間にその大きな声で、最近は必要以上に夢の世界で穏やかに過ごしていた大樹が目を覚ました。それは少年に理由を見せる必要があった。主な考えは、彼の目的を達成するために、それらの不規則で自殺願望に近い思考を取り除くことでした。
その一文に呼応して、ゆっくりとリビングへと歩いていく大樹は、疲れと眠気で答えた。
「うんんん…… その危険性を知っている、博之さん……。」
———だったのは明らかだったが、博之が彼について考えたことも明らかだった。
「普通の青年」から「強大で禁断の種族」になることは、短期間ではなかなか消化できないことなので、博之の話を聞いてみることにした。
「大樹、聞いて。あなた わ実の妹を救うために 【伝説のつ獣】を倒したいと願う、能力のない新米の子です。——その大きさを理解していますか！？」
「————」
はい、本物でした。彼はまったく訓練を受けておらず、彼の力はまだ彼の存在の兆候を与えていませんでした。その力が存在しない可能性が少しありました…… しかし、彼の父親は彼にそれをすることができませんでした。大樹はそれを確信していた——
「私はあなたが苦しんでいるものとあなたがあなたの中に持っている感情を理解して。私はあなたが思っているよりもずっと長生きしました。———だから私は今いるところに終わりました。」
——あなたにはわからないでしょう。
それが大樹自身の頭の中で繰り返したものです。世界で何人がそのようなことを経験しましたか？—おそらく誰もいない。博之がそのグループの一員であることは統計的に不可能でした。
少年の不審な顔を見て、浩之はその時は触る気もなかった場所に行くことにした。
「——数年前に娘と妻を亡くしました。ずっと抱えていた重さと喪失感は、私を中へと破壊しました。カルトが解体された後、多くの子供たちが結局、別の派閥で人類を助けるための訓練を求めて私の小屋で迷子になってしまいました。」
「ごめんなさい……」
「——僕が何百回も言われたことを繰り返さないで。」
一瞬にして重要性を詰め込んだ言葉がたくさんありました。彼は共有するより多くのものを使い果たしました。その発言がどこか唐突で乱暴なものであることに気付いた浩之は、無邪気な笑みを浮かべながら頭を左右に掻き始めた。
大樹は、博之が【ゼロ派】から得た名声と尊敬の念が、カルト教団解体後に多大な迷惑をかけたことで、一般社会から遠く離れた場所に引っ越してきたことは間違いないと推測していた——
「子供たちは、私の居場所を知っていた派閥の王たちの要求でさえ来ました……」
「王もこれらの種の知識を持っていますか？」
「何より。 本で読んだことがあるであろう、罪とか【つ獣】とか、ドラゴンとか、いろいろなことが書かれているもの…… 多くの神々でさえも、その存在の真の目撃者がいるのです。幸いなことに、彼らは長い間、自分たちの利益のために皆、監禁されてきた。」
「それは僕の父が僕に言ったすべての話が本当だったことを確認します……それらのすべての獣は本物————そして私たちの世界に生息。【ネフィリム】としての私自身の存在を含む。」
大樹の最後の一文が、声帯から短く滑った。彼は頭の中で話を作り始めて、"こんなことをいきなり誰かに言ってもいいのかな？"と思ったそうです。——まあ、博之はその時点では「ただの人」ではなかったが、今後はもっと他の人との付き合い方に気をつけなければならないと思った。言うのは簡単ではなかった——理解することははるかに少ない。
浩之が再び話す前に、彼の怪訝な顔はゆっくりと薄れていった。
「正確—— それと関係があるのは危険。あなたは【ネフィリム】ですよね？【ネフィリム】の機能については、歴史上最初の大惨事以来存在していないため、あまり情報がありません……。 すぐにすべてを詳しく説明します。すべてを正しく理解できるように、私よりも多くの情報を持つパートナーを待つ必要があります。」
浩之の言葉に、大樹は驚いて見入っていた。
少年は全く予想外の表情をしていた。彼から見れば、周りの全ての人の情報を持っている唯一の救世主だった。明らかにそうではありませんでした。ほぼ本能的な反応として、浩之は呆然とした顔を無理矢理に剥がし、笑顔を崩さずに勢いよく頷いた。
「あなたはまだ若いので、最初の力のヒントを見ることができます。それが私がお手伝い。訓練のためにここに来た他の子供たちのように扱います。あなたの種のおかげで未来を持って…… したがって、適切なトレーニングを受ければ、人類のために多くの良いことをすることができます。もちろん、それがあなたの望むことなら。」
美味しかった——多分。
彼が言ったすべてが本物だった。それが大樹が考えたかったことです。彼の妹や夢にはまだ少しも希望の光が見えなかった。それは彼にとって腐食性の油のように働き、ゆっくりと内部に残されたものを破壊していった。
———しかし、状況がひどい場合でも、あきらめる理由にはなりませんでした。
「あなたの言ったことの半分はまだ理解できませんが、最善を尽くします！十五年以上生きた後、自分が何なのか正確にはわからないのはとても暗いです。なぜ彼らは僕についての現実を教えてくれなかった？僕の種と同じくらい簡単なことを言うのはとても危険でした！？」
大樹は、父親の話を信じることしかできないのかと、まだ疑問に思っていた。
彼の顔には全面的な懸念が示された。すべてに恐怖を感じました。彼の通常の山岳生活は永遠になくなっていました。目の前の苦い少年の心配そうな顔を見て、博之はその質問にわずかにうなずいて、話の本題に入ることにした。
「それや…… 私たちはあなたのトレーニングから始めます。【精神的な紳士】のように。」
「その言葉は僕の父を思い出さ……」
「トレーニング」という言葉と彼の父親の過去は関連していた。大樹は父親が過去に世界にどれほど重要であったかもしれないか理解できなかった、そして誰もそれに答えることができなかったであろう。
「さてここであなたの人生に別のプロットのひねり。あなたの父親はこの分野に関わる人でなければなりません。あなたのレースにとって理にかなって……。 好奇心がさらに高まりました！」
浩之は大樹がリビングに来てから初めて食べ物を口に運ぶと、片方の眉を上げた。
「そして今、私はあなたのために何かを準備しているとあなたに言うときです……」
来たことを示す人差し指で謝りながらテーブルから立ち上がると、浩之は何かを探しているようで部屋に向かって歩いていった。
数秒後、老人は勝利のオーラを放ち、剣かサーベルのような特殊な形をした黒い鞘を輝かせて戻ってきた。それは完全にマットな色で、その周りに金色の色が平行に並んでいて、そのケースはかなり印象的でした。
「高レベルの魔法とマナを使用するように作られた【ジン】カタナ。私の以前の同僚の一人によって作。それが彼の最高の完全に手動の作品の一つであり、使用されるのを待っていると言いました。大したことないんだけど…… これが精一杯なんだよね。——ごめん ね。」
「謝らなくても……。」
始まりそうでしたね？その日はもう来ましたか？彼のストレスは解消されますか……？あなたの妹は戻りますか？
明らかに、物事は空から落ちることはありませんでした。
大樹の驚きと不安に満ちた表情が、これから起こることへの少年の期待感をより一層大きくしてくれた。
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「すべてのカタナと魔法のために作られた武器は、その持ち手に合わせて作られています。通常、「ジン」のカタナは従来のものよりも優れており、強度とレベルの高い防御力が必要とされる素早い戦いに最適です。彼らの素材は、その素材の名前である「ジン」でできています。彼らは典型的な呪文と従来の魔法を持っているが、どんな状況でも十二分に役に立つ。」
「まって まって まって———— 何？ジン？刀の呪文？一体何を言ってるんだ！」
一文では全く分からなかった多くの単語を一緒にして、従来よりもはるかに速いスピードで説明しています。大樹の人生で聞いたことのないようなゆるい定義が多すぎた。
「確かに…… すみません。」
見ている限りでは、裕之は大樹の知識の乏しさに気付いていたようで、少しペースを落とすように心を巻き戻していた。
「真の魔法は、それが通常か暗いかにかかわらず、あなたが知っている従来の魔法のように使用されていません。彼らはこのために作られた別の武器を介して使用されて。通常の剣、カタナ、弓、または武器として機能する他の何かになること。」
そうすると、一般の人間が使う普通の武器だけでなく、魔法を主目的とした特殊な武器もありました。同様に、「ジン」の武器も特殊だった。
「これらの武器はそれぞれ、人間が作ったものか、様々な神々のような過去の存在が作ったものか、それぞれのタイプの型破りなものを持って。今の人類が発見した武器種族がどれだけあるのかはわからないけど、かなりの数があるんだよな……。」
「そして…… なぜ従来の方法で魔法を使用できないのですか？ ——つまり……「武器なしで？」」
答えるのは簡単な質問でした。なぜ人間は武器ではなく、手を通して日常生活に必要な小さな魔法を使うことができたのでしょうか？ほとんどの場合、これは知識があれば使用できます。それは、動物と【つ獣】の特定の言語である「メルガク」を学ぶようなものでした。難しいですが、可能です。
人間に知られているその従来の魔法は、非常に単純であまり役に立たないもので、使った後には何人もの人が疲れてしまいます。料理を早く作ること、ライトの扱い方、小さなものを動かすこと…… そしてもう少し。バトルとか霊能者の騎士ができるようなことには何の役にも立ちません。誰にとっても非人道的に見えた———
「人間の体と、通常扱うことができ、貯蔵することができるマナは、その時に使用するルーンの力を運ぶことができる武器がなければ、その口径の呪文を唱える役目を果たしません。」
「再び多くの未知の言葉……」
《マナ。ルーン。輸送…… ———何ですか？》
「ルーンとかマナとか読んだことないの？——私はそれについて十分な本を持って…… ちィッ————」
「いくつかのことは…… しかしそれのどれも。」
老人は舌を横にカチッと鳴らして、言いたいことを短く素早く伝えることにした。
「マナはいたるところ。あなたの中、私の中で、この場所で…… どこにでも。よくほとんど—— これは、日常のアクションに使用されます。マナは、体の中にあるもう一つの液体であり、あなたを生きさせるエネルギーのようなものであると想像することができます。」
「オッケー……？」
「でも、私たちはそのマナを保存する能力があまりありません。」
「それで……？」
浩之は大樹との不思議な話し方を楽しんでいるようだった。少年の表情は相変わらず全く混乱していて、だからこそ、必要なことを全て理解できるように、老人がさらに話してくれるのを不安そうに待っていた。
「それで…… 魔法を使うにはマナが必要なので、ルーンはそのために使うものです。」
「そして、ここで完全な混乱にさらに深く入ります！ルーン、だろう！？説明する！！！」
「いいえ…… 科学があまりない。問題は、マナがそのまま体に入ることができないということだ、なぜなら私たちは死ぬからだ……。」
「——決して終わらないようです。魔法を使うには多くの困難がありますね……。」
ちょうど出口が見つかったかに見えたところで、別の壁が現れた。ルーンは必要だったが、それだけでは足りなかった。で、何が残っていたの？
「そこで銃の出番だ、少年。特に魔法用に作られた武器は素材に小さなルーンが入っていて、この場合は【ジン】。それぞれの武器の中にあるこれらの小さなルーンは、人間が使用するスピリチュアルルーンのマナを蓄えることができます。そこで魔法の使用が可能になります。」
「魔法が使えるようにルーンマナから武器への転移があるってことだよね？」
「その通り その辺の説明はいろいろあるんですが、基本中の基本ですね。」
「——それは特にポジティブではありません……」
大樹は、その世界がすでに知っている以上に複雑なものであることを予想していた。しかし、それが「基本中の基本」だったとしたら、その大きさや難しさに驚くことすらあるかもしれません。
「ねえ、あー…… 魔法が使えるようにするためには、ルーンの一つが必要なのかな？」
彼の主な目的のために「ジン」のカタナを使用するためには、彼はルーンが必要であり、そうでなければそれは全く役に立たないだろう。どこから入手しましたか？
「それはすでに別の長い話をしています…… 同様に、これは今のところあなたに必要ではありません、それはこれの大きさの手がかりにすぎません。あなたがネフィリムであることを考えると、その刀に多くを期待しています。」
「それは必要ない？必要以上に必要だと思いますよね？僕の肉と骨だけでは何の役にも立たない……。」
現実です。体力トレーニングがゼロで、戦う武器もない状態では、不可能になりそうだった。 直接、あなたの体と存在は、数分でひき肉になるでしょう。
——彼にハッピーエンドを引き起こさずに。
「ふう…… みて—— たとえあなたが世界のすべての力を持っていたとしても、事前の訓練なしでは、その超自然的な存在を殺すことはできません。」
そして、博之のため息を聞いて自動的に、大樹は自分の欲求が本当に間違っていたことに、まさにその瞬間に気がついた。彼が現在の状態で何かをしようとした場合、彼は【ティンパナム】に簡単に敗北するでしょう。
「まあまあ。もう一週間休んで勉強してくださ————」
「さて、明日から始めます。」
浩之は、新たな日々の苦しみを宣告することになる彼の言葉を遮る前に、その文章を終えることすらさせなかった。今回は、物理的です。
「——浩之……」
「教えて。」
「すみません？」
大樹の訳の分からない顔と、怒ったような態度が、落ち着いた雰囲気を驚かせた。冗談でしょ……？違います。違いました……
———あの老人が楽しんでいたので……。
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大樹の頭には、鮮やかな思い出のとても美しい夢が起こりました。彼は午前中に自分の部屋で眠っていた。きしむような風の音が彼の鼓膜を通って入り、若い無意識の人には無視された音でした。大樹の意識が目覚め始めた頃、部屋の中には特に冷たい空気が漂っていた。
——それほど穏やかではありません。
「るぁぁ—！」
「ねねねねね——— おはようございます、若い眠い！！！」
「浩之……！？何——何をしているんだ！？」
「おはようございます、と言った。あなたのお父さんはマナーについて教えてくれましたか？」
博之がそこで何をしているのだろう……？
「日の光はまだない。————何を言ってるんだ！？」
早朝の時間帯に大声で叫ぶのは不健康だった。叫び声で頭がフラフラするのを感じました。神経を尖らせた真っ赤な顔と、常に顎を食いしばっている姿を見ているだけで、浩之は思わず笑いたくなった。
明るく力強い声で、大樹の一日をスタートさせた。——違う。「機嫌が悪い」と表現したほうがいい。
————博之のせいでかなりひどい。
老人はまだ早朝であることを確認して、窓の外をゆっくりと覗き込んだ。彼は本当に自分がこんな状況になってしまったことに気づいていなかった……。
大樹の顔がそう言うだけでなく、外の闇が彼女のめまいのする頭の中で絶えずそれを繰り返していた。
「それを脇に置いて…… なぜ急に頭を叩いて起こしたのか 聞いてもいいですか！！！？？？」
大樹は怒りに燃えました。深刻な状況では、彼はとても穏やかな人です。しかし、日常の状況では、大樹は自分自身を楽しむために彼の状態をはるかに誇張することがよくあります。でも、そんな状況ではなかった。
大樹の重い眠りを邪魔すれば、大樹が見せる怒りは百パーセント本物であり、これも例外ではなかった。
「すいません、すいません…… 安らかに眠っているのを見ていたので、私の首に針が刺さっていて「やってくれ」とお願いしていました。明るい面を見て、あなたはすでに完全に目覚めて！起床時の疲労や怠惰はありません。十分ではない！？」
《疲労と怠惰はまだです……》
自分のミスに気づいたばかりの老人の顔を見ればすぐにわかるし、数秒ごとにちょっとしたジョークや言い訳をしてくれたおかげで、だいぶ楽になりました。彼は自分がしたことに緊張していたし、大樹もそれを理解していた。
疲れ果てたため息をつきながら、大樹は自分と老人のために少しだけ気分を変えた。
「心臓発作を起こすつもりで起こしてくれるのが良いと思っているのか……？」
「さあ…… 私はあなたの年齢で友人とそれをやった。」
《何を聞いたの？》
「———博之。」
「教えて、大樹。」
「誰もその言葉を使わない。」
少年の部屋では無意味な議論が続いていた。二人が言ったことを笑っているうちに、二人とも気づかないうちに日が昇り始めた。
しばらくして、彼らは、静かな夜になるはずだったものが、2人の親切な仲間、年齢が全く違うが、朝方になって日が昇るまでおしゃべりをするようになったことに気がつきました。外から見るのはいいものでした。——それは彼らのための普通の日常的な何かだったが、常にあなたの一日の最も無関係な瞬間は、それが瞬間的で自然発生的であっても、真の幸せをマークします。
彼の記憶の中で最も深く、最も記憶に残っている悲劇の中で、何が起こったのか、大樹は再び考えを巡らせていた。明るい笑顔、甘い黒髪、めまいのある性格、想像を絶する感度。そのすべてが、彼の心の闇の隅をゆっくりと歩いていった。
考えること、想像すること、記憶すること、そして忘れようとすること。
「それや！今日は朝食なし。私たちは何かを速くしなければなりません！」
《——博之が何を企んでいるのか見てみよう……。》
どうなることかと不安を隠せなかった。明白以上のものでした。少年が考えを巡らせ始めたのを見て、彼は正式に大樹と一緒に一日を始めることにした。浩之は、少なくともその時は、自分の思考の中に特にポジティブなものがないことを知っていた。
あの場所で若者を一人にしておくのは良くなかった。博之が彼のためにそこにいた間ではなかった。
あまりにも大きな声で唐突に話していたので、大樹の思考から離れようとするのが気になるくらいだった。彼は長い間の小休止をしてから、軽いため息をついて自分を解放し、話を始めることにした。
こんな風に目が覚めてしまうと、なんとか彼の心は戸惑いでいっぱいになってしまいます。
「なぜ今、これをやりたいのか聞いてもいいですか？」
「ここ数年誰も調教してないし、正直懐かしい。あなたの力の最初の兆候が現れるまで待たなければならないが、私たちはそこにたどり着くだろう。その間に昔ながらのトレーニングをしてください。生得的な才能を少しでも持っているかもしれない人なら誰にでも通用する典型的な方法です。」
【ネフィリム】であることは生来の才能を持っていることを意味しませんでした。それはほとんどが、彼がまだ生まれてもいないスキルだろう。
「ほんの少しの食べ物！僕は一日をエネルギーで始めることになってよね？父がよく言っていたのは、朝食は一日の中で最も重要な食事だという、特に午後に体力トレーニングのようなことをしなければならない場合！！！」
「今日は始めません。」
「——何……？」
「あなたが今聞いたもの。」
「それなら、なぜあなたは僕を早朝に早起きさせるのですか！！！？？？」
そして怒りが戻った。今回は、少年にとってより正当化されます————
「今日は何もするつもりはないと言ったとき、私はあなたを緊張させてほっとさせたかっただけです。」
大樹を怒らせたいというのが本音のようでしたが…… それは大樹と仲良くするための方法だったのです。実際、それは彼の人との接触の奇妙な方法を完璧に示していた。
まずは…… 彼は人と接するの？
「まあ、言っておくが、うまくいかなかった。今日は早くゴールできるように日から始めたかっただけなのに……。」
「そんなに文句を言った後でそれは意味がありますか？」
《多分？》
博之の落胆の表情がすごかった。大樹の不安を最小限に抑えようとしていた彼の計画は、予想外の大失敗に終わっていた。
大樹が鼻歌を歌いながら嬉しそうに無視している間に、彼は老人がまだ驚いた顔をしているのを気にせず食事を始めた。
「午後からずっとトレーニングがあるから食べることが大事って言ってなかった？練習しないから朝ごはん食べなくても……。」
「まだまだ成長途中なんだよ。それに加えて 急がないって言ったじゃないか！」
「そんなことは言ってない！訓練しないって言ったでしょ！」
「悪い冗談を言うために 起こしてくれたことも！！！」
「私は行きます！取りたいと思うすうううべての時間を取りな！楽しそうに太陽が昇るのを見に一人で行ってきます！」
日が経つにつれ、大樹の大げさな言い方を老人は学んでいったようだ。
「太陽はずっと前に昇った———— もういい。頑張って……。しばらく行く。」
老人は敗北の象徴として頭を下げ、大樹の顔に微かな本物の笑みを浮かべながらドアの外に出て行った。
《はぁ…… なんて人》
———人生最長の朝食を終えた大樹は、浩之が待つはずの小屋の外に足を踏み出した。結局のところ、彼は自分が出て行って欲しい理由を彼女に話したことはありませんでした。
「そして、ここにいるのは…… 控えめに言っても人生最高の朝食だったと言ってください。」
「気にしないで。なぜ出かける必要があったのか？布団に戻って一日中外に出たくない気分です。ふううう……。」
「ああ！コースの、コースの！多くの注意を払う～」
浩之は不安げに小屋の外回りを「見学」し始めた。周辺には、大樹がすでに感じ取っているであろう準備がいくつか行われているようだった。地面には柵があり、大小の石が隣り合わせに配置されていたり、地面には独特の色にカットされた太い木があったり、いろいろなものが見られました。大樹によると、それは浩之が望んでいた「期待されていた訓練」をするためだったという。
朝の陽射しが、「小屋の庭」ともいえる場所に、よりアットホームな雰囲気を与えてくれました。
「他のものは気にしないで、足りないものや他の準備がたくさんあります。今回のトレーニングの最大の魅力である 【努力の道】をご紹介します！！！あ—ありがと——ありがと……。」
放送中に感謝の言葉を述べ、完全に優越感に浸っていた裕之は、かなりの肉体的・精神的要求がありそうなトレーニングの一部について、自己陶酔を見せていた。
「ふむ。そし—て……？」
「え—ええ！？」
下り坂の道を指差して、興奮した浩之が大樹に話しかけた。不思議なことに、その瞬間、若者の背筋に悪寒が走った。この件に関して、浩之がどれほど残酷で厳しいかを正確には知らなかった。
老人は典型的な人当たりの良さを持っていたが、大樹の話を聞く限りでは、老人は自分の興味のあることに対して非常にケチで傲慢になることがあった。大樹の訓練のように下手をすると大樹の生死に微妙な線引きをしてしまうのと同じだ 。
これは、博之が最も興味を持っているように見えたことの一つだった。
「努力の——道……？コードネームか何かなのかな？」
「名前に意味がないのか？はぁぁぁ…… と言われたのは今に始まったことではありません——」
「名前からして、かなり「努力」が必要な、かなり難しいもののようですね。わからない…… ちょっとくだらないような気もしますが、これだけオリジナリティに欠けるものは、その名前の中に何かしらの明確な理由が隠されているはずですよね？」
大樹は、その直感的な 「努力の道」の前で、短く足を休めるようにしゃがみながら指をぱくぱくさせた。
「じゃない……？」
じゃない。驚いたというのは、話題になっているのは博之さんなので仕方がない。
「これがすべての中心です。何年も前に私が仕掛けた罠がいっぱいの、森の中で一番密度の高い雪の下り坂です。簡単に致命的になる可能性のあるものがありますね。あなたは本当に準備ができたらそこに着きます、私たちはあなたが時間の前に死ぬことを望んでいません……」
「気遣いありがとうございます～。」
死をあまり重要視せずに語ることは、シュールなことのように思えました。浩之の笑顔が離れず、それが大樹の修行をさらに怖がらせていた。
大樹は、ストレッチを続けながら再び練習場を注意深く見る前に、最後の一文を完全に皮肉っぽく言った。その場所は、彼が目標を達成するために多くの時間をかけてトレーニングをする場所だった。
————そして、博之が話していた可能性のある「死」は、選択肢にはなかった。
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異常な音が翌朝の大樹の静かな睡眠を妨げていた。最初は何でもないように見えたが、数秒後、彼の家の後ろで「足音」という音が数回、はっきりと聞こえてきた。小屋の外、大樹の部屋のそばを歩いていたのは誰かだった…… こんな早い時間に？正確な時間はわからなかったが、特に遅くはなかった。彼のためでもなく、博之のためでもなく。
非常に緩やかな足取りで小屋の入り口に近づいてくる人がいた。朝のあの時間帯の一瞬の驚きはとても大きかったです。大樹は危機感を感じていなかったが、博之はこの領土のこの部分に存在する未知の存在は非常に奇妙なものであることを告げた。今までの老人に起こったことを考えれば、なおさらだ。
大樹は緊張感を避けられなかった。
彼の本能はすべて警戒態勢に入り、より強く、より親密にそれらのステップを聞くようになった。ウサギや雪キツネ、多くの鳥など普通の動物しかいませんでしたが、時期によってはもっと大きくて比較的危険な動物もいました。
それらの動物は簡単に見つけることができました。しかし、それらの音は動物のものではありませんでした。みんなから隠れていようとしていたような……。
大樹はすぐに完全な沈黙の中で立ち上がり、音の原因が老人の部屋にあるかどうかを確認するために老人の部屋に向かった。そこにあった。
静かに静かに呼吸をして、老人はシーツの下で安らかに眠っていた。
浩之が起き上がっていないことに気付いた青年は、数秒間、自分の考えと格闘し、自分でドアの前まで行って確認することにした。
彼の筋肉は動くたびにさらにねじれていた。朝のこの時間に体力を必要とする場所まで歩いてきた大樹は、小屋の外で何が待っているのかと不安になっていた。
彼はまだ弱っていた。彼は相変わらず単純な罠に陥りがちだった。———まだ彼だった。
音はさっきまで止まっていたが、ドアの前で誰かが住んでいる気配を待っていたのだろう、その気配を匂わせることができた。大樹に関係ない理由で森で迷子になった人がいるかもしれない......。
——少なくとも彼はそれを期待していた。
扉を開けてみると、大樹は意外と意外な現実に遭遇した。
「——お待たせしました……！」
いつも以上に和やかに話す大樹は、その瞬間に叶うかもしれないネガティブな考えに迷いながらも、震えながらもそっと扉を開けた。
———より正確には、美しい少女に。
「いいえ いいえ…… ご——ご不便おかけしてすみません！」
文章を終えると、少女は声を下げた。
声は完全に親切でした。
無理矢理でも捏造でもなかった。
【本物】に見えた。
聴いているだけで誰もが恋に落ちてしまいそうな優しさを感じさせる、とても高い声でした。
若者をトランス状態に陥れた彼の長い白髪は、その冬の朝の微風に揺らめくように動き、その場所の雪や周りの濃い緑の松と対照的だった。それは彼女の「美のオーラ」と完璧に結びついていました。彼女の髪の両側にある2つの小さな低いおさげ髪は、彼女の美しい髪に特別なタッチを与えました。彼女の明るく繊細な肌に太陽そのものが映り込みそうなほどの白さだった。繊細な顔の大きなコントラストに、彼女はいつまでも赤面しているようだった。
痩せた体には少女のような優しさがあり、顔には地球上で一番晴れた日の空のように青い優しい目がありました。大樹よりも数センチ小さいように見えた。
彼女が着ていたのは、ブルーのディテールを何層にも重ねた白いドレスと、彼女の体にぴったりとフィットした似たようなスカートだった。彼女の前腕には似たような布が張られているようで、その用意された靴は上品ながらも堂々としていた。
それはかなり複雑で細かい縫製の仕事でした…… 彼女の景色をより美しくしてくれました。彼女の長いエレガントなリストバンドでも白が優勢だった。彼女のドレスの両脇にはその青が漂い、スカートは純粋に優しいものを見せ続けていた。優しい瞳の色のように、彼女が履いていた長い白いストッキングと、長い髪に特徴的なブローチの組み合わせは、模範的な組み合わせであった。
紛失してしまったようですが、ドレスは真っ白で汚れも目立たない真っ白な状態でした。彼女の小さな首に巻かれたネックレスが彼女の目に留まったが、不思議なことに、寒さが彼女に影響しているようには見えなかった。
彼女はあらゆる面で「雄大」でした。荘厳な美しさは、そんな人と接したことのない青年を言葉を失うほどのものだった。
「えっと…… す—すみません？」
少女の前では完全に沈黙していることに気付いた大樹は、気まずい沈黙の後、本能で話すことにした。
「あの…… はい——はい！ごめなさい！だいじょうぶ —か……？僕わ大樹です。こんなに急に人が来るのはかなり珍しいので、オープンまでに時間がかかりすぎました。大丈夫ですか……？」
多くの言葉が必要のないスピードでまとめられます。沈黙を悟られた大樹の神経は飛躍的に高まり、敬意と謝罪の言葉を連発しながら頭を下げながら、真っ先に思い浮かんだ言葉を口にした。
誰も来ないし、誰も来ない————博之はいつもそう言っていました。その場に人がいるのはシュールできめ細やかなことだった。状況はおかしかったが、大樹はそれ以外には反応できなかった。大樹はドアを閉めることができなかった。
典型的な朝、彼の前に彼と同じくらいの年齢の女の子が現れることは、彼の人生における大きな夢の一つを思い出させた。「すべてを共有できる同年代の人との出会い」。彼の心を貫いたのは一瞬のことでした……。間違いなくありそうもない何か。
大樹はほとんど社会の外で育ったので、同年代の男の子や女の子との社会的な付き合いは入ってきませんでしたが、本はそんな話を想像するための自分の世界でした。日々の生活を共にする人がそばにいてくれることは、彼にとって純粋に完璧なことだった。彼の人生に寄り添ってくれる人、彼の馬鹿さ加減に……。
——でも、ちょうど話す機会があった時に……。
彼の恐怖はかつてないほど彼を圧倒した————
「ふむ！何時間もここにいても首都に戻れないし、疲れた。このキャビンが見つかるまで心配し始めました！あなたは私の救世主のようなものです！」
彼女の好奇心の強い最後の笑いは、若い男をより多くの疑問に陥らせました。違います。救世主ではありません。偶然だった。他には何もない。
———偶然だった。
それでも、彼女の優しさと気品と不器用さは、彼女の小さなピンクの唇から発せられる言葉の一つ一つに感じ取ることができた。顔には疲れが見えていて、いつも何よりも尊敬の念を持っている彼には、全くの優しさを感じました。普通の人との違いは、そこに嘘や誇張のかけらもなく…… 全て本物だったということです。
「あの……。私の名前は【白瀬リリア】。以前は「イテ—派」に住んでいたのですが、数日前に泊まりに来ました。私の母は場所を変えたがっていた……。」
白瀬は数秒間黙っていた。
「ち—ちょっと！それは関係ない……！」
少女が話しているうちに、大樹は自分の言葉に気を取られてしまった。大樹は彼の年齢の美しい少女の前にいて、それを台無しにしたくなかった。それは彼のチャンスだった。それを見逃すことができなかった。
「なんでも……。 2つの非常に異なる場所であるため、私はどこに行けばいいのか分からずにここに来てしまいました。「資本市場」と呼ぶものを探していました。結局、この方向で合図をしてくれたおっさんに聞いてみました———— そして、私は迷い終わった！すみません、本当に。早いことは分かっている、で——」
彼女も話しすぎでした。彼女は、存在しない問題の解決策を求めて、自分の心の中で自分を見失っていた。
「大丈夫———！もうすみません、白瀬さん。これで問題ありません。迷子になることは、特に未知の派閥の森ではきれいではありません！」
大樹は自分の言葉に力強さと自信を表そうとした。それでも彼の神経は、ほとんど無意味なことを言わざるを得なかった。なんであんなに見ず知らずの人に話しかけてたんだろう！？
少女の違和感は一目瞭然だったが、大樹がその瞬間に求めることができたのは、近くにいた誰かの助けを借りることだけだった。しかし、陽気な青年の言葉に耳を傾けているうちに、彼の体中に静謐な感覚が走っていった。
法外なレベルでこれについてすべて疑います——
少年は警戒した顔をして、ドアの枠に短く寄りかかった。
「それで…… 首都の市場がそう呼ばれているのは、首都の中心部、時計台のすぐ近くにあるからだとお伝え。 思い出した！」
彼らは過去の彼女の漠然とした記憶だった。素敵な時間……。
《そもそもなぜ彼女が山に入ったのかがわからない……。》
山の市場？それは意味がなかったが、どうでもいいことだった。 少女が迷子になったのなら、大樹が助けなければならなかった。他に変化はありませんでした。
「この派閥の時計を見た気がする……。誰にも知られていない私は、あっさりとその老人を信用してしまった。あらまぁ……。」
白瀬は、自分の全く知らないこのおっさんに注意を払っていたことの意味不明さに、恥ずかしさのあまりわずかに顔を覆った。
大樹は緊張を解くために、大げさに爽やかな笑みを浮かべ始めた。
彼女は成熟していて、同時に未熟さを感じていた。彼女は非常にフォーマルな言葉を使っていましたが、彼女の表現方法は、自分自身を肉体的に表現することで、彼女の方がはるかに甘い人に見えました。見ていて本当に魅惑的でした。
「気にしないで！若い頃、父に付き添って都へ行き、暗いスイカ台の中で迷子になって。店長が来ない間、一日中叫んで過ごして、その時の純粋な運で父と一緒になってしまった……。」
《繰り返しますが、ナンセンスです。俺は一体何をしているんだ！？》
どんな時でも、普通の人なら、大樹が話している時の親近感に怯えてしまうだろう。違和感があるとさえ考えられます。
知らず知らずのうちに顔を赤らめていた青年は、少女の白い顔がたじろぐのを見てから、急に喜びの表情を浮かべて立ち上がった。
《何……？》
「私は派閥のメインマーケットの真ん中に立ち往生しました！哀れな迷子のように泣き出したのを完全に覚えて……。両親は私がら離れるのを 止めるためにイタズラをしていたと判明した。——悲劇的な歴史……。」
「そして、それらはトラウマを残します！」
「そうです！」
大樹が持っていたその恐れは起こりませんでした。
白瀬は、突然の小さな笑いを誘うような文章を添えながら微笑んだ。
「——とにかく私のバカさ加減が全てを凌駕している。私の十五年はがそれをすることを可能にするべきではありません～」
《—大野。》
大樹が期待していたものでした。綺麗なお嬢様の年齢が出ていました。驚いた顔を隠しながら、青年は二人が同い年であることを理解した。それでも、白瀬の方がはるかに大人のオーラを放っていた。大樹は彼女に比べて小さな男の子のように見えた。
———静かに
奇妙で流動的な会話は、果てしなく続くように思えた数秒の間、途絶えてしまった。
大樹は自分の置かれている状況に唖然とし、白瀬は、朝から珍しくもない場所で同年代の少年に迷惑をかけてしまったことに、どうしようもない罪悪感を抱いていた。安らかな息遣いに慰められ、大樹はその瞬間、自分がどこに立っているのかに気付いた。
「ああ！教育不足でごめんなさい。迷子になったあなたに、この寒い中、小屋の入り口で悩みを説明してもらっています。どうぞ入ってください。」
「えっと—— その…… は—はい！ありがと！」
赤面した少年がその視線を主張すると、白瀬は数秒躊躇して唇をしゃくり、親切な申し出を受け入れることに終止符が打たれた。大樹の爽やかな笑顔は、彼女が気づかないうちに、まるで周りにいることが習慣になっているかのように、すでに自然な笑顔に変わっていた。
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ヘロインはとても美しく見えます！
大都会での厄介な新しい関係が始まります。
【————ここにいてくれてありがとう】
