第30章 【別れ】
それに気づかないうちに、浩之の無菌発言への怒りが再び彼を襲っていた。憎しみを爆発させてテーブルを叩き、大樹は確信を持って自分の気持ちを表現した。同じ状況が繰り返される前に、彼は圧倒された感じがした。
終わりのないループのように思えました。
「同じことを繰り返すのはやめてくれ！」
少年は目的のために理性と希望を見出したが、浩之は圧倒的な恐怖で彼を抑え込んでいた。そんな大樹の爆発的な反応を見て、年配の男は視線を落とし、テーブルの横の椅子に腰を下ろした。——その場のトラブルを下げようと、彼はコーヒーカップを手にしっかりと握りしめながら、こっそりと沈黙を守った。
ようやく彼の明確な意図を理解したようだった。——彼もその瞬間が嫌で、リビングの特異な席に座り、浩之と対面した。
「大樹……。私は——本当にそう思わせたいわけではないんです。」
若者の顔がだんだんと嫌な顔に変わっていくのを見て、老人は心の中で自分の気持ちを打ち明けようと一歩前に出た。
「————君を失いたくないからやってるんだ。友人や家族の一員としてかもしれません…… でも——この世の何かのためにあなたを失いたくないと本気で思っています。いつも危険なことをするのを止めようとしているような気がします——」
老人の真摯で愛情に満ちた言葉を聞いて、大樹は目の端の浩之の温かい顔に視線を向けた。
彼は驚いて彼を直接見る前に、すぐに彼の手に置かれた力を解放した。
それはどちらかというと、大好きな人をあの状態で見ていることに苦痛と心配の表情を浮かべていた。【崖】の上での一日や、それに対する白瀬の反応を思い出しながら、彼の頭の中には次々とランダムなイメージが浮かんできた。
白髪を結びなおした浩之は、数秒後に前の文を続けて、言葉の説得力を高めた——
「そう、私は知ってる……。やりたいことには危険が伴う——— それでも、こんなことにはなってほしくない。大樹に何かあったら怖いですよね。」
「そんなに……心配しなくても——」
「——必要なら。」
大樹からの応援の言葉を一切キャンセルして、浩之は恥ずかしげもなく、少年の緊張感をさらに高める場を浴びせていた。しかし、彼は憂鬱な気持ちになっていた…… 大樹にそんな思いをさせたくないと思っていたが、それは完全に人間の自然な反応として自分の中から出てきたものだった。 愛する人を『戦争に』送ることは、あまり愛情を示す態度ではありません———
一方、浩之にとっては、少し前に失ったもので十分だった。
「ご存知の通り、妻と娘は過去に私の手から奪われました。——何もする時間がなかった。その時、以前の問題が起きていた。かなり強い非難の声もありましたが、全ての精神騎士に向けて——— さらにはゼロ派の総女王に向けてもです。」
特に不思議なことが起きていました。殺人、実験、種族…… そして他の多くのことが当時のゼロ派を取り囲んでいました。その後まもなく、旧精精神騎士団による差し迫った攻撃により、文明全体が破壊された。
理由はまだ不明だが—— 純粋な復讐と結びついている可能性が高い。
大樹は大きく息を吸って、繊細な話を聞いているうちに、胸に小さな圧迫感を感じた。それに気づかないうちに、彼の頭はわずかに痛み始めた……。
「何も…… 知らなかった。【アゼロス教団】を離れた後、首都アルタウスに家族と完全に離れて引っ越しました。その直後、すでに知り合いの紳士から連絡がありました。何かの集会に家族と一緒に来てくれと言われて……。」
少しずつ、彼の口から出てきた言葉が粉々に砕け始めた。老人が向かった場所は、すでに明らかになっているように見えた。大樹は浩之が家族を悲劇的に失ったことだけは知っていたが——— 【それ以外のことは何も理解できなかった】。
それは、彼からかなり粗雑な答えが返ってきそうな様子だった。
「それはすでに壊滅寸前の教団教団からの呼びかけだった。何とかしたいみたいな感じで、行く気になったんだけど。家族と一緒に待っている間に…… 全てが始まりました。建物が倒壊して火が燃え広がった。できるだけ多くの人を守ろうとしたが……。」
大樹はすでに老人の言っている日のことを知っていた。
【約16年前のその日…… すべての人類をマークしました】。
浩之は、人類にとって最悪の悲劇の一つを身をもって体験していた。あの日は何十万人もの命が失われた。騎士たちはいたるところで命を奪い、他の奇妙で不穏な獣たちが、より広範囲に破壊の種を蒔く責任を負っていた。
「騎士団は四方八方から怒鳴られながら憎しみを見せてくれた…… 紳士が娘に何かをして私の腕から娘を奪い取るまではね——」
彼の精神力の強さが印象的でした。
すでに長くなりすぎていましたが、自分が経験したことをここまで正確に、かつ粗雑に説明するのは信じられないことでした。悲鳴と破壊された場所を想像すると、大樹は寒気がした。泣いて苦しんでいる人たちばかり…… 命乞いをしている。
かつての仲間だった人たちに完全に裏切られるという、最大の悲劇をそこで経験した博之。おそらく、彼が【教団】から離れたことが、あの場所に老人を引き寄せた最大の理由なのだろう。彼が去った後、すべてが崩壊し始めた————
「——走って探そうとしたら…… そこからいくつかの傷が出てきた。胸と背中全体があの日のことを思い出して傷だらけです。」
最終的には 彼の脚や腕に、奇妙な痕があるのがわかったが—— それ以上のものは 何も無かった。大樹は思った…… 「そんな大事な魔導師や剣士だったら、その跡は普通にあるはずだよね？」
まあ…… 【大樹はこれ以上の間違いはない】。
「えーと…… 考えてみれば 私の集中力のなさが妻の死を招いたと簡単に言ってしまいます。」
彼には余裕がなかった…… 長年の訓練を経て、世界でそのような高度な地位を獲得した後ではなく、単純な見落としです。彼は完全に盲目になり、絶望に屈した…… 狂気と被害妄想に。もっと冷静に考えていれば、奥さんはまだ一緒にいられるかもしれない。
——精神的にまともな人間は、そんな妄想と危機的な瞬間に、そんなことを考えることはできませんが。
人間的な反応をしていました。娘の不愉快な死を自動的に主張して、感情のない空っぽの肉片になってしまった。【——浩之はそうではなかった】。
「炎が私を焼き尽くした—— そして、途中で…………」
彼の一瞬の間合いが、その後の文章を引き立てた。
「っ……。あとは知ってるだろ。」
【そうです】。
死。
大樹は、そのような大げさな言葉の中に何が聞こえてきたのか信じられなかった。
煮えくり返る胃袋から急にめまいがしてきて…… 頭の中を余計なイメージが駆け巡った。
自分の想像力を駆使していたが、彼自身はその理由を知らなかった。
信じられないほど嫌悪感と悲しさを感じていた。——なぜ彼はそんな残虐なことを想像していたのだろうか？彼の思考の中で、その完全に恐ろしい段階を閉じようとしている。
【何か言った方がいいのかな？】【黙っていた方が良かったのでしょうか？】
協調性のある答えが思いつかなかった———
「彼女を助けようとしたが…… しかし、新しい騎士はすぐに到着した。次から次へと掴まれ、その場から連れ去られた。——自分さえ手放さなければ、まだ幸せだったのに。」
浩之はもう人生の意味がないかのように話していた…… 彼が全く幸せではないかのように
明らかに大樹は、時間が経っても同じように感じていたので、その言葉に十二分に共感することができた。起こらなかったかもしれないわずかな可能性が存在し—— それぞれの弱い心を苦しめていた。
結局、初めて会った日に思っていた以上に浩之との共通点は多く…… 【すでに半年前のことだった】。震える唇から発せられる後悔の言葉は、数ヶ月前に老人が曖昧な説明をしたことに匹敵するものではなかった。
「血はなかなか抜けないよ、大樹。それがどこから来たのか——どこから来ても…… なかなか外れません———— だから、そこらじゅうを引きずってはいけません。、お願い。」
手の中で…… 心の中で。
大樹は最初、博之が自分の苦しみを知らないと思い、何度も伝えた。それでも、あの短いながらも悲壮な話を聞いて突然襲ってきた後悔は、あまりにも強すぎた。
浩之はため息をついて、数分前からそのままにしていたコーヒーカップを一口飲んだ。
「——いずれにしても…… 私を理解してほしいのです。もう誰も失いたくないと思っているのではないでしょうか。同じように感じています。焦って手放すわけにもいかないし、別の悲劇の原因にもなってしまう。だ、誰かを救ってまた無駄にしてしまうような力は持ちたくない……。」
【純粋なつながり】。
全ての始まりは大樹が小屋の外の看板の話をして数分後、巻物を使って一気にティンパナムを探しに行こうと決めたことから始まりました。 彼の家の外に細心の注意を払って配置されたマークは間接的に彼を呼び出すことを意味していた……。
それは彼の時間不足を示すサインのようなものだった——
大樹は必死になってその場を離れようとしたが、浩之は「せめて次の日まで待て」と何度も言っていた。騎手たちとかあまり強くないのもそうだったけど……。 それでも、それまでの状況の積み重ねで、それを繰り返しているように見えた。
本人自身、自分の突っ込みがマイナスになるかもしれないことは理解していたが、そうやって爆発させずにはいられなかった。
「ヒロ…… 今日は悪かった。僕もそうだった……。」
《でも—— 僕も同じことを考えています。》
「しかし、同じことをしても、僕には効果がある。」
「————？」
「ティンパナムを見つけて彼を片付けるのは僕の手にかかっている。僕の妹や他の多くの人を救うために。何も達成しないまま、この距離感に耐えられない。明日まで待って…… どうしても謝りたい。ただ……」
「——はい。あなたの理由もよく理解しています。あなたの代わりに同じことをする……。それでも年上の人は今までのように理屈をこねようとするんだろうな。」
他に何を言っていいのかわからず、大樹は老人との間に入り込んで黙り込んだ。すべてがうまくいっていた。彼の可能性を聞いて、静かにコーヒーを飲み終えた浩之が確認した。
「————結局、今でも妻と私の間には無形の絆を感じています。」
「ええ……？どういう——こと？」
「彼女の人生の痕跡を感じる。その呪文は…… まだ効果があるようだ。それが長い間、私を支えてくれたものの一つであり…… 最初の場所であなたと一緒にいた主な理由でもある。」
「……何——？」
彼の耳に聞こえたことは、少年の全身にさらに大きな衝撃を与えた。
純粋な不快感の中で、大樹は突然、今聞いたことによろめいた。突然…… 何百万ものワイヤーが頭の中に集まってきた。
【——偽物……？】
◇◆◇
浩之は、彼のことを一分一秒でも気にかけていて、息子のように愛していた。なんかシュールだった……。最初の日を超えて、彼が不思議に思わなかったこと。年配の男性の前向きで慰めの言葉に、青年は何の疑問も抱かなかった。
遅かれ早かれ、そして時間の経過とともに自然に、二人はその瞬間まで共存と友情という不滅の関係を形成していた。——浩之は本気で気にしてなかったってことかな？浩之は目的を達成するためだけに一緒にいるということなのでしょうか？
理解していなかった。怪我をしていました。内面も外面もボコボコにされている…… 彼の涙は知らず知らずのうちに落ちそうになっていた。
《——現実には何もなかったということなのでしょうか……？？？》
「わ、わからない…… ヒロ—— 僕……」
「——ええ、おい！落ち着いて……！初日のことだよ！今はそれが一番大事なことなんだ。」
大樹が今にも泣きそうな顔をしているのを察知した裕之は、泣き叫ぶ大樹の頭の中で育まれていたネガティブな考えに、心配そうに飛びついて反論した。
目を大きく開けた彼の体には静けさが戻っていた。久しぶりに離れていた彼の魂が戻ってきたような気がした。
「あなたがネフィリムだと聞いて——話を聞いて、あなたの力が私を助けてくれると思った……。それでも、それはもはや必要ありません。完全に自分の妄想だといつも思っていました……。」
「関係ない！少しでも力になります！それが僕にできる最低限のこと……。助けさせてください！」
大樹は大げさにお辞儀をして、老人からの注文や依頼を待っていた。しかし、彼が受けたのは、頭を下げた頭を撫でるだけだった。
かなり感心したようで、何が起きているのかを考えながら冷静に見上げていた。それは、彼にとって何か温かいものであり、心を和ませてくれるものだった。少しずつ大樹は意気込みを取り戻し、先のことを考える不安がより強くなっていった。
「———くだらないことはやめろ……。今できることは、妹と一緒に小屋に戻ることだけだ。【——両方】。他のことをする時間ができます。」
「必ず戻ってくる。その後は、しっかりと話し合っていきたいと思います。」
「そうそうそう……。何と言おうと。」
幾度となく頷きながら、浩之はいつもより大きな声で手を叩いた。いつも手を使ってやっていたが、今回は違った。その時の彼は、もっともっと気合とエネルギーに満ち溢れていました。
【今回は最終回でした】。
大樹は完全に一人で行こうとしていた。ティンパナムが一人でいる確率は非常に低かった…… あの影やロビのような人がいるともっと低い。——浩之の存在に気づかれたら、何かが起こるかもしれない。
——若者はそれを望んでいなかった。
「それで……！明日はいよいよ本番ですね！目の前にいるこのバカ男の妹に会えてかなり満足している…… もっと賢くなるだろうけど…… そう思いませんか？」
「ありがとう—— でも、それは必要ない！！！！」
その意気込みは、目の前で笑う老人と気持ちを共有しながら、大樹の顔に横からの笑みを描いた。彼の見通しは穏やかで美しいものでした。その瞬間のために、大樹は行くことを非常に微妙に躊躇していた…… 彼も死にたくなかった。
それでも白瀬との約束は破られそうになかった。それほど少なくない———
【明日は、優馬大樹は最後に妹を助けに行くだろう】。
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何もかもが【最後】のような気がしました。
あの天井を見ようとしていた【最後】の時間。
浩之と一緒に朝ごはんを食べようのは【最後】でした。
【前回—— 最後—— 前回—— 最後——】
明らかにその思いは数秒後には払拭されたが、大樹にとってはそれは避けられないものだった。
その日の朝はほとんどが沈黙していた。
彼は、母の愛用していた石を引き出しの中に静かにしまっていただけで、ただ一つのことだけに集中して、常に自分の全存在の中でゴロゴロしていた。
それでも、どちらも違和感を感じなかった。その日のことや、その後のことを冷静に考えていた。浩之はあらかじめテーブルの上に巻物を用意していたし、大樹は朝食後まもなく出発する予定だった。【——彼とティンパナムの実際の距離を知ることは不可能だった】。
老人によると、巻物のインクが通常よりも明るく光っていたので、すべてうまくいったそうです。インクが右に光っていたら、大樹は右に行かなければならなかった。それは非常に不謹慎なことだった…… が、彼は仕方がない。
————多分、彼はそこに着くのに午後ずっとかかるだろう。
無言で朝食を食べた後、少年はコートを着る前に大きなグラスの水を飲んだ。大樹は右手に巻物を持ちながら、新しいカタナを腰に下げ、シロップのような鞘と一緒に目を合わせた。
「外でキムを待とう……。」
「オッケー！」
——最後に——扉を開けて、大樹は小屋の周りを見回した。
彼にとって意味のあるアットホームで温かい雰囲気は、毎日があきらめがたいものでした。
今、彼が生死をかけた戦いに向かっていることを知っていると、何かもっと疲れるものがありました。
新しくてユニークで愛されている家の暖かさをすでに失っていた大樹は、その現実から一時的に離れるために断固として向きを変える前にドアを閉めました。
「キム……！？雪の中で何を待っているんだ！？」
「わうう！もう帰ることにしたのか……？」
彼は数メートル先の小屋の前に立ち、木にもたれかかって辛抱強く待っていた。マスクをつけていないキムの顔を見るのは——— 奇妙だが美しいものだった。それは青年の中に完全な調和を生み出した。遠巻きな足取りで、大樹は老人とともにキムに声をかけた。
「ねえ——キム……！」
【大石】と言おうとしていたが、少年は何か新しいもの、より良いものを求めて口から出ようとしていた言葉をキャンセルした。キムは少し呆れていたが、耳から耳へ丁寧に微笑んだ。
「ドアをノックしろと言っただろ！」
「うーん…… ごめんなさい——？」
「謝るな！」
「おい、大樹……。」
「あー、無視するなよ……。」
老人が無神経なキムの前で苦しんでいる間、大樹は二人が交わした短いながらも愉快な言葉のやりとりをじっと見ていた。キムの『遺産』に続き、大樹も同様に浩之を無視して、さらなる苦悩を与えようとしていました。【こんな時にちょっと老人を困らせても痛くない】——そんな風に彼は考えていた。
「教えて。」
「同行する意思は変わらない——」
「いいえ。僕は元気です……！」
彼はキムからその提案を何度か聞いたことがあった。助けてあげたいと思っていたが、これ以上トラブルに巻き込まれないように、大樹は断り続けていた。
《僕はネフィリムですね。————援助なし。》
それはどちらかというと頑固で愚かな考え方ではあったが、大樹はそれを個人的に褒めるに値する善行と捉えていた。そのためには、【ツメー】をさらに困らせることは全く不要だったのです。彼はすでに過去の悲しみを十分に背負っていた。
【——生まれて初めて自分に完全な自信を持った】。
「はあぁ……。いい—— せめて全部覚えておけよクズ……。」
「その力を長く放っておかないと最悪の結末を迎える。非常に必要な時にのみ使用するようにしてください、———大樹。あなたを信頼しています。」
「はい！」
「ブーム！」
大樹は、お別れの方法でキムとの『ハイタッチ』を恍惚とさせた。浩之と一緒に、それぞれが笑いながら皮肉のようなお辞儀をした。巻物は右手に持ったまま、顔に向かって真正面から中央を向いていた……。行き先を示した赤信号を見ながら。
この場合は…… 前方、通常は何が首都への道になるのでしょうか。
大樹は森の中に消えていく前に、小屋の入り口から自分を見ている二人の姿を見て、嬉しそうに手を振っていました。
「戻ってくる……！！！」
——そう。やるつもりだったんだけどね。戻ってくるつもりだった。彼は約束を果たすつもりだった……。その日のすべて。
浩之は不安そうに手を叩く一方で、キムは自分の上にわずかに飛び乗っているようだった。朝の最後の視線を交わして…… 大樹が出発した。
その日は普通の日よりもずっと暖かかったような気がします。雪の中を歩きながら、少年は巻物に何か変化があるかどうかを注意深く見ていた。忍耐力が目的地に無事に到着するための鍵であり——— そうでなければ長時間歩いていると正気を失いやすくなります。
どっちが可能性が高いか。
《どこに秘密の隠れ家があるんだろう？この派閥にもあるのかな？一番多いのは山だろう…… だが——— 何をして山を下りているんだろう？》
やはりアドレスは固定されていました。しかし、その場所は彼に大きな疑念を抱かせた。彼の情熱に満ちた挑発的な足取りは、数メートル先から彼の前を通りかかったすべての動物に伝わっていた。
数分後、彼の視界の中に首都が形成され始めた。彼の目の前には、大きなベージュ色の建物がそびえ立っていた。不思議な屋根が落ちてくると、その場所はより良い雰囲気になり、【デバトゥール】という絶え間ない音が森の中に響き渡りました。
徐々に雪は完全に乾いた土地に戻っていた。明るくなって暖かくなってきて…… 笑顔が止まらなくなってきました。
この日初めて都のグラウンドに足を踏み入れた大樹は、コートの小さな内ポケットに手を入れた。そこから彼は、キムが彼に与えた小さな、ほとんど不滅の特殊な小瓶を取り出した……。また片付ける前に 彼が紛失していないか確認しただけだ そこにはティンパナムの血が保管されているだろう。
《首都の奥に入り続けても変化が見られません……。このクソは効くのか！？》
焦りながらも時間は流れ続け、大樹は都の奥深くへと進み続けた。——あの時計はもう限界だったし、完全に派閥から離れることになりそうだった。
【違う】。
その苦しみはあまりにも大きい。あと何時間も何時間も歩かなければならない。現実ではないことを願っていた。
遅かれ早かれ、大樹は巨大な時計と対面することになる。彼の左手には、遊園地が妙に閉まっていた。右手には、見慣れた二人が客待ちをしながら叫んでいた。
彼はそっと体をサービスされる準備ができている人々の列の中に置いた。ちょっとしたご馳走を用意していました。
「ホホっ！」
「ぎっ！？」
「お兄ちゃん！？」
「ん、ねえ！あまり叫ぶべきではない！」
大樹が普通に話そうとした時、深紅色のかなり巨大な髭を生やした男が、そんな叫び声で大樹を驚かせた。彼の体はかなり大きくて強靭で、誰に対しても敵意を示していた——
数秒後に飛び上がった小さなアメジストの髪の少女が状況を完全に鎮静化させたので、大樹はそうではなかった。彼女の優しい声は安らぎを与えた。遊園地の前では、まだあの特別で不思議な果物を売っていた【ルーシーとお彼女の父さん】。
さらにいくつかの装飾的な詳細は、美しいスタンドで見ることができ、場所にさらに高い品質を与えることができました…… 少なくとも視覚的に。
半年後、二人の姿はまだ覚えていた。
「大丈夫だよ！」
「んんっ！どうして僕のことを覚えているの……？」
「ぁぁっ……。お前は俺のせいで逃げなかった数少ない人間の一人だ！今回はあのお嬢様と一緒じゃないの？」
「残念ながら、今日ではありません……。」
そう答えると、少女の父親は真っ黒な瞳に目を細めながら、巨大な赤髭を撫でた。
ルーシーの優しい声の中にある熱気は、止められないほどの跳ね返りを伴っていた。大樹は、早く立ち寄って挨拶をして帰るつもりだったので、少しだけ急ごうとした。
「あ、あのね、お兄ちゃん…… とおおおおても会いたかったよ～！！！」
「長い話——— 何か買いに来ているのか？」
ルーシーがその年頃の彼を思い出すのは奇妙だった、彼を恋しく思うのはおろか、その年頃の彼を思い出すのも。それでも彼女はあまり考えていなかった。そんなカリスマ性のある素敵なお出迎え——— というか、お別れというか…… 嬉しかったようです。それだけが彼にとって重要なことだった。
「ここに来てしまったからには、前回のようにリンゴを持って行かずにはいられない……。」
「～パパ！キャラメルのやつで行こう……！」
「いいえいいえ…… 普通のりんごでいいんですよ！」
「むむううう……っ。ラマールさん、普通のやつ～～～！」
「なんで甘いものと厳しい言い方で話をすり替えるの……？」
ルーシーの父親は——— 今ではラマールと呼ばれているようだが ———自分の娘にこのような扱いを受けた後、地面を見てがっかりした顔をしていた。赤い目の少女が三つ編みを繊細に弄ぶと、彼女は屋台の中からリンゴを取り出し、小さな椅子の上に乗って大樹に渡す準備をしていた。
「～持ってけ、お兄ちゃん！」
「はは……。 ありがとうね、ルーシーちゃん！！！」
「リトイウム百個だ！初めて払ってくれたのか、そうだよね！？」
「見た限りでは、本当のことです——！！」
お金を引き出したラマールと一緒に笑った大樹は、ルーシーの頭を軽く撫でてから別れを告げた。
「すぐに戻ってきます！」
「はい～！頑張って、お兄ちゃん！」
「さようなら！」
嬉しそうに、しかしどこか哀愁を帯びた別れを繰り返しながら、大樹はリンゴを食べ始めた。首都を彩る大きな噴水に到着する少し前に、巻物の中から小さな音が聞こえてきて、チコは急にペースを落とした。
興味津々で、大樹はリンゴを一口食べ終えて紙を見た…… ——光っていた紙が、今度は全く違う場所で光っていた。
「左に……？」
《それはやはり首都ですね……。そのまま森の中に入っていくのか……？》
【後者の方が可能性が高かった———】
彼の数分間の散歩はそれを確認した。正式に都を取り囲む壁に到着した大樹は、巻物を辿りながら少しだけ飛び越えた。その背後で、彼は時間を見る準備をして、呪文を唱えながらターコイズ色の時計を引っ張り出した。
《緑の3つ……。》
思ったよりも遅かった。
それに気付いた大樹は、森の中を歩くペースを速めた。木々がざわめき…… 風が悲鳴をあげ、周りの動物たちが全速力で走っていきました。首都の外でのあの夜の【ブラー】の記憶が彼を襲った。
風はいつもより少し冷たかったです。彼の足音は、その場の緊張の純粋な事実に響いた。数秒おきに目の前の時計を見ながら、時間は流れ続けた。しかし、巻物はまだ方向転換していませんでした。
示された方向に忠実に従っていたが、目標からはこれまで以上に遠ざかっているように見えた。
《地下にいるかもしれない……。悪いことではないでしょう———》
…………………………
何時間も何時間も過ぎていく—————————
【———鼻から悪臭がするまでは】。
巻物は横に回転しながら、その光の力をどんどん増していった。大樹は目的地に近づいている自分の恐怖や狂気を無視して、今のことだけに集中していた。
「今のこのクソは効かないのか！？」
彼は四方八方に回らないと使えなかった。完全に気が狂ったように見えた…… だから、彼は鼻を追うことしかできなかった。
膨大な量の木があり、その中から『入口』や『姿』を見つけることは不可能であった。特定の側面に向かうにつれて匂いが増し、そのおかげで大樹はそこから最悪の事態を想像していた。
《迷子になったなんて言うなよ…………。》
——膠着状態。
どこに行けばいいのかわからないままだった。
大樹はその日二度目の呪文を唱えて時計を浮かび上がらせると同時に、ポケットから巻物を取り出し、少しでも時計を救えないかと探していた。時計はすでに5時の緑を示していた……。【しかし、運良く巻物が変な形で配置されていたようだ】。
シンボルは全て蛍光色で、単純な紙切れの割には信じられないほどのパワーで顔を照らしていた。インク自体に動きがあるように感じましたが、彼にとっては何の解決にもなりませんでした。それが完全に光っていたら……。
《それは僕がすでに定位置にいるということですか……？》
周りを見渡してみると、大樹はその場から動かないように変なポーズをとって目を回していた。首をひねって…… しゃがんで飛び跳ねて———
何もない。
そんな心配をした瞬間、彼の頭の中に浮かんだのは数秒前まで使っていたものと同じものだけだった。大樹はストレスでため息をついていたが、自分の嗅覚に集中し、その匂いの源をもう一度探してみた……。
正面から来ているように見えた……。後ろから……。———匂いの場所が変わったのかな？
【———いいえ。違うよ】。
まさに自然に持っている程度の強さでした。彼はすべての中心を見なければならなかった……。その源流は—— 【その通りだ】。
そこには青年に思い出を与えてくれる茂みがいくつかあったので、少し顔を掻きむしってスルーすることにした。藪の中の暗闇から彼の目が出てきた。彼の目の前に現れたのは、その背後に長い歴史を持つ奇妙な【大邸】宅だった———
当然のことながら、その忌まわしい地獄からは 恐ろしい匂いがサディスト的に漂ってきた。
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