第2章 【家庭的な音】
まだ濁っていない彼の目に映っていたのは、一見木の屋根のようなものだった。目も開けられないほどの疲れと痛みを感じていた。近くの川を流れる柔らかい水の音が、先ほどの雪の中の寒さでまだ緊張して痛んでいる彼の耳を撫でた。燃やされる木の匂いが鼻孔に温かく漂ってきた…… 大樹にとっては家のような感じでした。
火花が火と木に反応する音は、彼に過去を思い出させた…… 二度と開かないであろう自分の家のことを。大樹は床についたまま、落ち着きを取り戻し始めた。彼はゆっくりと自分の身体に身を任せてから、再び彼を悩ませている暗い現実の中に入っていった。
彼のバイタルサインに気づいた後すぐに――
「はぁぁ…… 目が覚めたようだ。」
誰かを怖がらせるつもりもなく、柔らかな声が聞こえてきた。閉じた瞼に強い光が当たるような音がした。一言一句を丁寧に考えながら、すべてを受け止めていた。その声は決して若者のものではなく、初めて目を開けた時には―― 答えはすぐそこにあった。
「気分は――どうですか？」
まだショックを受けている大樹の顔は現実に入ることができず、老人に迷いと怯えの表情を与えた。
大樹は観察した限りでは50代半ばくらいの人だとわかった。 彼の髪は少し手に負えない薄い灰色で、それを補完する小さなひげを伴っていた。彼は水色の着物に赤い帯を着ていて、他の服とぴったり合っていました。優しく心配そうな眼差しを見ていると、彼の持っていた青い瞳が優しいオーラと調和していた。
「怖がらないでください…… 私は完全に破壊された川岸であなたを見ました。かなりの衝撃を受けたように見えたし、海流に運ばれたようにも見えた。川に落ちる前に殴られたような顔をしていましたね。」
《川……？》
老人は助けようとしていたが、なぜかその顔には気遣いが感じられなかった――
「かなり出血していましたね。本当に心配しました！この24時間で出来るだけ治そうとしたのに……」
24時間…… 意識不明のままでいられる長さの数字だった。与えられたはずの打撃はかなり重く感じた。まだ体に残っている痛みがそれを示していた。
それでも大樹は何も言わなかった。彼は驚いた表情で固まっていた。
「寒いときは起きて火のそばに座って…… 自分が経験したことの後遺症が残っているのではないでしょうか。ヒーリングではあまり効果がなかったはずです。本当に申し訳ありませんでした――」
《続編？癒やし？寒い……？――――》
まだ乾いていました。彼の頭は、それまでに起こったことをすべて肯定するほどには冷めていなかった。大樹は立ち上がろうとしたが、痛みとめまいが止まらず、布団の上に投げ出されてしまった。
「彼が紹介してくれた…… 大牧博之です！もしかして、「アゼロス教団」で私の名前を知っているのでは……？――失礼します。昔からの癖です。普段から初対面の人とは話しません。」
青年に返事をする時間さえ与えないうちに、浩之は先ほどの奇妙な言葉を取り除こうとした。浩之は大樹の前に静かに座り、会話の続きを待っていた。
このような状況では、何を言っていいのかわからない状態でした。外から人と話すことに慣れていないだけでなく、最近起きたことが、何となく「新鮮」で精神的にも傷ついていた。
「――ありがと……」
気絶した少年は答えようとした。
大樹の顔は集中して床を見始めた。当然、彼は自分の外に出ていくようなこれらの行動を避けようとするのだが、自分の置かれている状況を考え始めると、数秒の間はどうしようもなかった。彼には自分の時間が必要だった。
何が起こっているのかを悟った彼は、ブーイングする頭の中に小さな「カチッ」と音がするのを感じながら―― 完全に正常な状態で話に戻っていった。
「アゼロスのカルトか……？」
大樹は心を落ち着かせて、どうやってそこに辿り着いたのかを調べて―― できれば自分の人生をどうにかしようと計画した。
「聞き覚えがある？わ―わたしは全くの赤の他人なんですが…… カルトの事を知っていれば 少しは安心できるかと。本当にごめんなさい。本当に申し訳ありませんでした…… 」
《心配するな――》
言いたかったけど、何も出てこなかった。
彼は、大樹を気持ちよくさせるような、完全に理解できる健気な笑い声を発してから、少年に心からの謝罪をした。何か前向きな雰囲気を出そうとしていたが、大樹に何があったのかは何も知らなかったし、そのせいで大樹の機嫌が非常に悪いのが理解できなかった。それでも老人は普通に話そうとした。
「いずれにしても…… カルトが解体されてから何年も経っている。とても重要なことでも、興味のあることでもないのに…… ただそれだけのことだった。川岸に横たわっているあなたを見て、危篤状態のあなたを見て、私は何かしなければならなかった――」
《たぶん「死」んでいただろう》
【救われる】 ということをどう考えればいいのかわからなかった。少年はその全てに絡み合った感情に気付いた―― その言葉を憂いを込めて言うと、老人の魂から出てきたような気がした。青年よりも反省しているように見えた。
「何があったの？」
大樹はその質問に答えるのをためらった。あの獣は冷酷に家族を殺したのに今は無差別の老人を信じろと？――大樹の目線では完璧に大事にしていたのに…… 健康で好感が持てる人に見えても、大樹は躊躇していました。
しかし、心の奥底では…… 自分のことを気にかけてくれる人に言いたいと思っていたようで、その時の博之はその一人だった。
不信感を捨てようと、大樹は自分がこのような状況になった経緯を話し始めた。まだ傷だらけで震えていた彼は、耳を傾けてくれる人に助けを求めて、優しい老人と一緒に脱走することにしました。彼の体を襲ってくるショックのため、あまり長くは続かないようにしていました……
数分後、少年の顔は涙が落ちそうになるのを警戒して赤くなり始めた。宏之は、少年が悲劇の一部始終を語る中、彼の気持ちを悪くさせないように、全くの無関心で彼を見続けていた。
自分の状況を同化することはまだできませんでしたが、問題をカウントアウトすることは、物を片付けるときよりも常に自分に影響を与えます。その正確な証拠がここにありました。
――彼は思い出した……
「僕の―妹が…… 僕の妹が！！！」
そして、大樹は彼の感覚に来ました。
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「はい……？あなたの妹―― 彼女がどうした？あなたはすべてを覚えている…… よね？さっき言った――――」
「彼女はいなかった！彼女は僕の家にはいなかった……！」
「あなたの妹？名前も聞いてないのに――」
老人は頭を掻きながら不安そうに答えた。
少年が自分の状況をあっという間に話してしまったために、あまり細かいことを避けるようになってしまった。彼は家族のことを深く掘り下げなかった…… 自分のことさえも。彼は、彼が川に入ってしまった経緯を理解させるのに十分なことを言っていた。
結局…… 大樹は希望の光を掴むことができました。全ての出来事が起こった時には、妹の存在は家族の残りの部分に影を落としていた…… 破壊され、彼の残りの思考は完全に凍結され、その瞬間の危険性に100パーセント集中していた。
「僕の名前――は大樹…… 優馬大樹です。」
若者の目は部屋の中の行き止まりに落ちて、正確にどうやって物を言えばいいのかを十二分に考えていた。
「その――もの…… 来て、やりたいようにやってくれた。」
「……」
少年はじっとしていて、話しながら自分の消化しにくい言葉を処理していた。
頭の中を横切る映像を思い出してどんどん気分が悪くなっていくだけでなく、背中に感じる小さな震えが数秒おきに声帯を震わせていた。
「具体的に何を見たのか……？」
「――見てはいけないものが多すぎた。」
老人の静かな問いかけを一瞬で遮った。大樹がゆっくりと自分の方を向いているのを見て、浩之は自分の質問が今のところ正しいのかどうかを疑った。
「ほとんど何も見えなかった…… 完全に幸せな人生を送っていたのに、ある瞬間から次の瞬間まで―― 全てが過ぎ去ってしまった。」
それが現実だった。当時、最も期待していなかったことは、死をそのように認識することであり―― 彼が家族と直接つながっていることは、シュールなことのように思えました。
「でも、あなたの妹――」
「ああ、僕の妹はそこにいなかった。彼女の姿が見えなかった…… 僕が森に行く前は どこに行くのか分からず 帰ってきた時には まだ家にはいなかった。」
「言ってることを確認する前に全体を見られたのかな？」
単純だが重要な質問だった。
大樹は大きく飲み込み、首を左右にわずかに振った。家全体を観察することはできなかったが、妹が元気であることは確信していた。それは、彼にとっては完全な暗闇の中で必要なものだったのです。
しかし数秒後、彼は重要なことを思い出した。
「獣は…… 僕が走る前に地面に死体を残していた…… その人が――誰だったかは知らないけど…… でも、もしかしたら――」
大樹はすでに結論の行き着く先を知っており、老人は遠くからでもそれを理解することができた。
「もっと悪いことが起こる前に 妹を見つけないといけない 彼女を失うわけにはいかない。できない…… 小屋に戻らないと――」
「ちょっと ちょっと―― 何を見たか正確に教えてくれ。言ってることが完全におかしい……」
妹を助けに行け」は不条理だった。妹を助けると言っていた子供が、おそらく非人間的な獣に連れ去られたのでは？――とんでもない。
「体が大きくて顔色が悪かった。背中にオレンジ色のコートのようなものを着ていました―― 僕はその場でその場から歩いて出てきました。」
老人のショックを受けた顔は、今言ったことに少年に疑問を与えた。 もしかして、幻覚なのか……？彼は聞いたことがあると思った――――
「動物の形をしていたのか、人型の形をしていたのか？」
「混ぜてあるように見えたのですが……」
「――何か感じましたか？」
「ええと……？」
《これは冗談か？クソ――》
家族が惨殺されたのを見た後で、彼の気持ちを聞くのは、意味がない。無神経で恐ろしかった。――それでも浩之の真剣な表情は、具体的な答えを切望していた。彼はその答えを放っておくつもりはなかった。
「まるで…… 必要なのかな？――――ふざけるな！」
無意識に投げかけた侮辱が、老人の開いた口を塞いだ。大樹はすべてをより鮮明に思い出そうと、髪を引っ張った。
「――――」
静けさ。
老人はあごを抱えたまま大樹の目を見つめ、自然と妙な違和感と不安感を醸し出していた。
「そんなことはあまりないのですが――― 数日前にキムが言っていたことかもしれませんが……」
「それが何か知ってるのか！？」
老人の長い一時停止は少年を不安にさせ、神経を高ぶらせた。彼は彼に何かを隠そうとしていたのか？大樹の悲鳴が浩之の意識を一瞬動かした。明らかに何かに集中しようとしていたが、少年は勝手に答えを要求した。それでも、彼は自分がどこに立っているのかさえ知らなかった。過去を全身で無視して、小さな希望だけに集中していた…… 心の奥底では心が燃えていたが。
博之は、【死】のような深刻なものはおろか、何か「虚勢」を立てたくなかった。その間、青年はそれに呼応して頭皮全体を引きちぎってしまいそうなほど髪を強く引っ張っていた。大樹の顔にはまだ涙が残っていたが、裕之が何か言おうとしているのを見て、少年は希望に満ちた顔をしていた。
「聞いてくれ……ください。――知らない。 知り合いに聞いてみないと分からないわ あなたが言っていることは、ある種の【つ獣】――――」
これはもう完全に手に負えなくなっていた。朝方、小屋の近くに現れた少年は、物理的に破壊され、見渡す限り、精神的にも一種のトラウマを抱えていた。家族が死んで妹が行方不明…… 何世紀も前に根絶されたとされる神話上の生物の話をしていたのか？
どれも意味不明だったが…… 以前に老人が治した傷は現実以上のものだった。
《それを聞くと「欲」しか思い浮かばない…… こんなに危険なことに夢中になって結論を急ぎたくない――》
彼によると、彼は読書に慣れていたのか、父親が話してくれた話のおかげで。たとえそれが最小限の無関係と思われる情報であっても、 すべての情報が このような何かを解決するための鍵になる可能性があるという。
【つ獣】と【欲】という言葉を一緒に聞くのは良くなかった。
「――今はあなたの妹さんの状態を確認する必要があります。」
老人の自信に満ちた口調は、大樹の期待を壮大なスケールで膨らませた。その時の少年は家族の帰りを求めていたわけではなく、ただただ妹が周りにいてくれればいいと思っていた。遅かれ早かれ、彼の感情は彼を襲うだろう…… しかし、彼は今、行方不明の妹のことしか考えられない。
「それ―― を確認する方法はありますか？」
「そのことを理解する時間はあるでしょうが、自宅で見たものは、自分にとっては異世界への扉でしかありません。本、物語、伝説、【魔法】などはすべて実在するものです―― 少なくともそのほとんどは。』
理解はおろか、簡単には言えませんでした。この時点では、もう大樹には何の意味もなかった。そんなものを自分の目で見て、すべてが現実になりました。彼女の最悪の悪夢でさえも。
「姉の人生は完全に検証可能だと言われたことで、彼の頭の中からあらゆるネガティブな考えを消し去った。明らかに、その時の彼には何のポジティブな反応もありませんでした…… けど、彼はそれを楽しみにしていた。」
今すぐできるおまじないがある。 こ――ここ数ヶ月の間に彼女と接触したものを一つだけ必要としている…… これらのオブジェクトのいくつかで、あなたは簡単にオブジェクトに含浸マナのおかげで確認することができます。
「僕の体はそのためにあるのか！？」
【呪文】。【マナ】。それは重要ではありませんでした。
彼にとっては全てがファンタジー本のようなものだった。父親が手に入れてくれた本を、彼は次から次へと読み続けていた…… それを繰り返していた。
「あなたの体はマナを保持していません。それは、それ自体に生命を持たないものでなければなりませ――――」
「僕の服。」
その「マナ」が何であったかにもよるが、服の汚れが影響しないのであれば、彼が薪を取りに行く数時間前に、姉は慌てて服を畳んでいた。――いわゆる「マナ」はそこに留まるものなのか……？
「――手を出して」
浩之は真剣に、そして断固として彼に向き直った。大樹はまだ布団に横たわったままで、本当にそれでいいのだろうかと疑問に思いながら、老人に向かってわずかに手を伸ばした。
《僕に残されたのは…… 信頼。》
「ただ…… 目を閉じて。」
老人のルールに従うことは、大樹にはそれしかできなかった。
うまくいっていたのかな？博之はほんの数秒前に、物理的なものは何もこの種の呪文の役には立たないと言っていたが、なぜ私が彼の手を握らなければならないのだろうか？絆のようなもの……？
自分が置かれている状況への好奇心を超えて、大樹は浩之の手を握っているうちに冷静さを取り戻すことができた。 まだそんな漠然とした希望を持っていたのだ。
静けさの中に、集中していた老人の声が少年の以前の疑念を呼び起こすのが聞こえてきた。
「対象物に接触する必要はありません。接触しているもの―― この場合は自分の体に触れればいいだけです。」
「――――」
「では、妹の名前を教えてください。呪文を正しく唱えるためには、それを知る必要があります。」
老人の言葉は、今まで以上に直球で、かつ、ふくらみを帯びたものになっていた。
簡単なことではありませんでした。その名を口にした後、大樹は正式に家族全員を失ったことがバレてしまうかもしれないし、そんな状況には近づきたくないと思っていた。生き続けることが唯一の希望だった。大樹は家族を超えて何も見えていなかったし、この場合は妹を超えて何も見えていなかった――
「茜――――優馬茜。」
信じられないような規模でのポジティブな結果を祈っていました。哀れな熱意は数秒で消されるかもしれない……
目を閉じたままだったが、大樹は部屋の中や周囲に急激な動きを感じた。まぶたを通して違う光が見えているように見えたが、その瞬間に起きていることを全く理解していないことはあまりポジティブではないので、目を開けることが【おまじない】に何かしらの影響を与えるかどうかはわからなかった。
恐怖ではありませんでした。それも不快感ではなく…… それは純粋な好奇心でした。しかし、それは何としても避けなければならないことでした。そのわずか数秒後、浩之はわずかにため息をついた。
《それは良いことなのか？悪い？うまくいかなかったのかな……？》
大樹が目を開けて必死の質問をしようと決意するまでは、老人に一時停止されていた。
「何――――」
「――彼女は生きている。」
「―――っ！？」
それ……くらいの速さだったのかな？大樹は妹が生きていることを感じていたが、その可能性は既に自分の中に植え付けられていた希望に過ぎなかった。今は、彼女が死んでしまう可能性は微々たるものだとしても、そのわずかな割合で大樹は小屋の茶色い屋根を見た瞬間から苦悩していた。
だからと言って彼が完全に安全というわけではないが、彼はそれを何とかしようとしていた。彼は誓った――
「どうしてわかるんだ……？」
「目が開いてますね、よね―？」
「すみません！」
老人の口調は、すでに予想されていた当たり前のことを強調していた。
自動的に、大樹は再び目を閉じた…… その間にも、今までわずかに目立っていた小さな光が、呆然とした大樹の目の前に、あたかも存在しているかのように見え始めていた。
彼の視界には、それまでの暗闇の中を紫色の強い光が飛び交い、視界だけでなく、彼自身の魂にも、今まさに彼を圧倒している強い感情が伝わってきました。
すべての光の中で、彼は暗闇の中心で、小さな紫色の炎が大きくなり始め、大きな巨大な炎に達する様子を見ることができ、それは少年にとって何とも言えない感情の蓄積を感じさせるものだった。
「彼女は…… 生きている――！！！」
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大きく開いたシロップのような目が堪らないエクスタシーを発揮して、博之に気づかずに手を放してからすぐに立ち上がった。
「彼女の居場所を知る方法がある！？」
「いいえ特に…… 」
「逃げたに違いない！」
「大樹くん…… 」
老人の真剣な口調に少年は驚いた。希望を叫びながら不安でいっぱいだった…… 老人には、そのような軽率な態度の正気が見えなかった。しかし、彼の心の状態は、将来の人生の何かを抱くことを求めていました。
彼はそれを必要としていた――
「獣が地面に置いていったその姿が何なのかを考えてほしい…… お願い。」
「――――」
聞くのは難しいことで、浩之はそれを知っていたが、老人が数分前から抱いていた疑念を確認するためには、それしかなかった。大樹はすでにそれを疑っていた。それにしても、当時の彼のフラフラした心境は、とても悪い状態だった……
「そんな獣が獲物を逃がすと思うか？」
「その体――」
そして、少年はその現実を理解していた。
「それ―は彼女だった…… 茜だった――――」
その映像の鮮明な記憶が、彼をその結論に導いた。でも…… なぜ彼は生きていたのか？意味がない―― 彼自身も数分間、森の中を追われていました。その代わり、妹の体には血や汚れの痕跡があったが、身体的には健康だった。
獣が家族を皆殺しにして妹を無傷にしたのは…… 普通のことではない。
「彼女…… を置き去りにして。」
それは彼のミスだった。彼女が危険にさらされているのは、彼のせいだ。全部彼のせいだ―――
「何かをしようとしたら、彼女と一緒に死のうとしていた。」
大樹の悲観的でわがままな考えを、浩之の癒しの言葉が突然覆い隠したのは、一瞬のうちだった。
「あなたの妹は生きているし、今はそれが大事なんだよ。 帰る場所がないんだろうな…… だから、あなたが望むなら、しばらくここにいてもいいわよ……」
老人は思案する大樹の横の椅子にゆっくりと腰を下ろし、青年が後を追うように同じようにした。椅子に近づく前に躊躇していたが、浩之の頷く姿に、いつもの迷いが和らいだ。
「なぜ―そんなことを……？」
大樹は、老人が悪気がないことはわかっていたが、見ず知らずの人のことを一生懸命気遣っても仕方がない。死の瀬戸際にいる子供を見つけて家に泊めてあげることは簡単なことではなかったが、博之は前々から計画していたようだ。
大樹は話しながら嗚咽を漏らさずにはいられなかった。
「誰にでも理由があるんだよ、小僧 気楽にやってくれ…… 今のあなたに起こっていることを理解するのに役立つ本をたくさん持っていますので、私に聞いてみてください！」
博之は優しすぎた。
――多すぎる
少年は再び涙が落ちてくると、自分の体にまとわりつくようにして頭を下げた。それでも大樹から見れば、浩之はとても誠実で親切な対応をしていた。それが彼を落ち着かせず、常に夢中にさせていた。しかし、現実の別の一撃がすぐに彼を襲った。
「待って……」
大樹は右手のポケットに手を伸ばし、すでに好きだった 【石】を探していた。その朝、小屋に到着してから、彼はそれを見失っていた。お父様から「面倒を見なさい」と言われていたら、心を込めてそうしていたのではないでしょうか。それでも…… ポケットの中には何も感じられなかったので、おそらく彼女はそれをなくしてしまったのでしょう。
「どこにあるの！？」
家に付随する雑然とした中で必死にシーツを見ていたのですが…… 石の痕跡はありませんでした。
「落ち着くて 落ち着くて！そんな風にならないように…… あそこにいる――」
浩之は、大樹が探していた石のある隣の家具を指差した。暗い木にもたれかかって、石のシロップ色は全く変わっていなかった。
【あの日】から、その石は母親との思い出だけではなかった…… 家族全員の思い出になりました。彼は心を込めて彼女を守るつもりだった――
「笑えるロックだと思うんだけどなぁ……」
「笑える――？」
「【ルーン】と言ってもいいのですが、何の力も感じません。ただ、レアな存在―― 何かのレアな鉱物かもしれませんが…… どこでそんな奇抜なものを手に入れたの？奇妙な……」
「お父――さんがくれました。失うなと言われました。どんな石なのか全くわかりませんが、心を込めて大切にしていきたいと思います。」
そのシンプルな言葉が彼の魂を傷つけた。物を片付けることが一番の収穫でした。
大樹は決意を示して立ち上がり、すぐに石を拾い上げた。それでも何となく老人を不信に思っていた。彼は意識していなかった…… しかし、彼はすでに注目されていた。
肋骨の痛みを無視して力を誇示していたとはいえ、肉体的な痛みだけでなく、その瞬間の心の中にある嫌悪感に悶えていた。
「誰と一緒にいるのか教えてあげることで、もう少し明るくなるかな…… 」
大樹は腰を下ろして老人を眺め、何を話すかを待っていた。
「はいはい…… 私は【ゼロ派】の中の古代形態の力の息子です。かなり特殊な家族だった―― 私は両親の夢を叶えるために15歳まで訓練を受けていました…… それは哀れにも全く叶えたくないものでした――――【精神的な紳士】になるために。」
浩之は恐る恐る首の後ろに黒いサンマークを見せた。―それは力を意味し、大樹は理解していた。
お父さんが話してくれた話を思い出して…… しかし、【零の派閥】と【精霊騎士】の部分は間違いなく大樹の目を引いた。――老人が言っていたことは可能だったのか？
大樹の夢は、その場所や立場だけでなく、その言葉への愛がいつも以上に強く印象に残っていた。聴いているだけで完全にファンタジー。
それ以外の場面では、少年は狂ったように質問を始めてしまうのだが、遠目から見ても老人には自信がなかった。
「その夢を叶えるために多くのことを学んできたその時代の中で、私は最高の一人だった...。それでも結局、内部の問題で派閥から追放されることになりました。それからしばらくして、自分の欲求を満たそうと、一番必要としている人たちのために、彼らのように働いてくれる人たちのグループを自分で作ることにしました。」
《【アゼロス教団……】》
大樹には知られていた。どこかで聞いたことがあるそうです。
いずれにしても、目の前の同じ老人が名家の出身で、なんとか【ゼロ派】の関係者になれたと信じるには…… なんかすごいことになっていました。老人がすべてを諦めることにしたと想像すると、さらに悪いことになる。
「しばらくして、解体が起こった。年は誰にでも影響しますが、私の一番の夢を叶えたと言ってもいいでしょう。と信じたいのですが――」
年齢がグループに影響を与えていたすね…… たぶん本当だったのでしょう。【零の派閥】を離れて対外的なことをするのはやはり悲しかった……それでも時が経つにつれて消えていく。無駄なエネルギーの無駄遣いのような気がして…… しかし、それが自分に幸せをもたらしたのであれば、それ以上に大切なものはないと大樹は考えていた。
大樹には夢があった…… 博之が持っていた。それが世界の仕組みです。
「結局、カルト教団が空っぽになるまで皆が去っていった。女性と結婚して小さな女の子を授かり、とても幸せな気持ちになりました…… いい時代だ―」
スピーチの中の憂鬱さが彼を不快にさせた。最後のコメントはポジティブには見えませんでした。大樹は無神経な質問をする前に沈黙を選んだ。
「もし野獣が妹に起きたことと関係があるなら…… もしかしたら、僕は【ネフィリム】と言った方が役に立つかも？それは妹を救うために使われるかもしれない？」
一瞬雰囲気が死んだ。
浩之は今聞いたことを理解していなかった。何かの冗談で笑う青年のパンチラインを辛抱強く待っていたが…… 何も来なかった。それが本当ならば、博之は人類の中で生きている【ネフィリム】として、全種族の中で奇跡の前に立つことができた。
「何だ―――？」
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老人は信じられなかった。悪い冗談だ 他に理由はありませんでした。彼の目はまだ大きく開いていた――
「種を知らないのか？じゃあ…… 父によると――――」
「違う！何を言ってるんだ！？」
「ええと……？」
驚きの声を上げていた。それを冗談と受け止めていたとしたら、それは非常に悪いことだった。そんなことを冗談で言ってはいけない。人類の悲劇をジョークにできなかったのか。
無神経だった。
あれは馬鹿げていた。
あの種族のように非人道的だった。
「――無理。その種はよく知っている 誰もが知っている【ネフィリム】ですが、存在するはずがありません。彼らは完全に禁止されています…… 彼らは――危険です……」
静けさ。
「それは…… 無理。」
「何――――――？ちょっと…… 何を言ってるんだ！？」
父親は大樹に自分の出生や【ネフィリム】という種族のはずの話をしすぎたが、大樹は特定の理由があってやっているのではないかと疑っていた。彼はもはや子供ではなく、疑念はとっくの昔に始まっていた。
その反応は普通ではありませんでした。それを聞いただけで、大樹の顔は純粋に驚きの表情に変わった。
「【ネフィリム】の存在は永久に禁じられている…… あなたが存在していることに意味はありません。」
「んん……？父からそんなことを言われていました…… しかし、僕はそれを嘘だと思い込んでいました。楽しませるためのネタだといつも言っていました。そのたわごとのポイントは何ですか！？」
その時の自分の存在は禁止されていたのですか？父親が説明していた天国と地獄の種族からの禁断？
全部本当だったのか！？――それはありえない……
彼の話は本当だったのか？彼の存在は本物だったのか？
その時点では何も驚いていないように見えた。大樹はまだ老人を完全に信用することができた。しかし、父親がすでに語っていた話を間接的に繰り返していた。
「よくまだ生きていたな…… 【ネフィリム】が生まれると、すべての天使と大天使が警告を受け、駆除を余儀なくされる。」
「どういう――意味ですか？」
ということは、大樹は死んでいたのでは……？危ないのかな？彼の父親はそうではないと言っていたが、彼は正しいと言っていた…… 明らかに間違った【理論】から語っている。
「見せたいものがあるんだが。これは…… 信じられない。このことは誰にも言えません。ただ…… 無理だよ。」
「なぜ……？」
「後で説明するって言ったでしょ？では、私を聞いてください。お前は存在しない 難しい子供時代を過ごした普通の子供なのに…… それだけです。」
パニックになってしまいました。彼は完全に気が抜けたように、激しく唐突に話した。彼から見れば、博之は何事にも過剰反応しているように見えた。
大樹は自分の中で一番情報量が少ないだけでなく、「事情通の子」だった。
「まずは、どこで起きたのかを確認しなければなりません。明日はあなたの家に行って 妹さんに何があったのか 調べてみましょう。これは―― 信じられないほど非現実的だ。」
――彼にとっての奇跡。
老人の中に容赦ない怒りと不安が溜まり始め、同時に若者の中から優雅に出てきた。一方、大樹は拳を握りしめ、考えを整理し始めた。残りのものが積み重なる前に、彼は結論を出さなければならなかった。
長い話をした後、浩之は自分を落ち着かせて、青年ともっと話そうとした。老人は大樹に、自分の不快感を克服するために、あと数時間の睡眠時間を使ってもいいと言った。「睡眠はすべてを解決する」と言っていたか、彼はそう言って終わりました。
眠る前に避けようとした涙は、そんな風に苦しみたくないという彼の思いを無視して必死に落ちていった。
どうやって進めばいいのかわからなかった。どうしたらいいのかわからなかった。もしかしたら、その "禁断の種 "が大樹の目的を叶えてくれるかもしれない…… 彼が持っていた新たな目標。彼が心臓の鼓動を止めないようにしていた正確な理由は 毎時間毎に同じことが起きていました。彼は自分の考えに没頭して何が本当なのか分からなくなっていた……
――――何が現実でないか。
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近くにいる動物なら誰にでも聞こえてくるような悶々とした叫び声でいっぱいの、すっかり陰鬱な雰囲気の廃墟マンション。
「これは一時的に俺に役立つだろう。低域からの呪文と同じくらい簡単なもので…… それだけで俺はあなたと何でもできるようになります。」
彼女は彼の前に座っていた…… 無表情だった。彼女は完全に空っぽで、彼女の人生の単純な意味を理解していなかった。彼女の世界に存在していたのは、目の前の異形の存在だけだった。
「この人の作品の美しさを理解していないことで、あなたの絹のような髪が無駄にならないように…… 物事が古くなっても、彼らの手触りは変わらない。新しい人生へようこそ お姫様。」
一人の少女は、彼の周りでは完璧だと感じているかのように、怪物を全く恐れていないかのように微笑んでいた。彼女の無邪気さから、欠落していた部分は完結していました。獣は微かに微笑むと、頭の中で絶え間ない破壊的な声が聞こえてきた。
その日の朝から世界中で非人間的な状況が起こっていた…… 何百人もの人の必然的な死に屈する寸前。
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