第28章 【黙示録の騎手】
信じられないほど異常だった。足や頭なし……。彼の脳内で爆発した無限の疑問。
「お、大石…… こんなことが可能なのか――？」
短めの茶髪は大樹にとっては記憶以上のもので、同じ色の目はあまりエネルギーを感じさせない。思い出したように……【半年後】。それは爆弾のように落とされた啓示で、可哀想な少年はある種の植物状態になったままだった。どう反応していいのかわからなかった。半年以上前からの付き合いのある人物は生涯の隣人だった ……。 大樹が事前に知っていた人――――
なぜ今頃になってそうなったのか？なぜ彼でなければならないのか？浩之はなぜ…… あんなに冷静に見えたのだろうか――？
【完全に適合するものはありません】。
「何か言う前に…… 大変申し訳ございません。臆病で―― 隠れることしかできなかった。」
「―― わからない……。」
彼の深い思いを圧倒し始めた闇の中で、完全に迷い、荒涼としていた。
【キム】と出会った瞬間、その姿を思い出したような軽い気持ちが彼女の心を横切った。数分後、大樹が抱いていたその疑念は完全に捨てられ…… すっかり忘れ去られていた。声のトーンが違っていた。彼の動きは違っていた。スピーチは違っていた。
【大石】には見えなかった。しかし、彼は自分の正体を知った今、すべてが加算されました…… まるで魔法のように――
「まず第一に…… 今は大石とは違うと思ってるだろうが――― それは事実だ。大石は架空のキャラクターで、健康で安全だった。一方、キムはお父様のお友達だったんですね。かなり接近していた……。彼が知らないうちに、どんな状況でもあなたの面倒を見ようと陰ながら決めていました。」
震えるような声は、完全に常識を逸脱していた。それは時間が経つにつれてどんどんひび割れていくようで、大樹は目の前の奇妙な現実に入り込むことができなかった。
「お前の力のことも何も知らなかったけど…… それでも友達の子供を守ることにしたの。」
大石――キム――大石――キム――大石…… キム？
お隣さんはずっと偽物だったの？本性を見せないように作られただけの人間だったのか。もしそうだとしたら…… 大樹のお父様は、大石さんがどのような特殊な品種であるかを正確にご存知でしたか？――あまりにも邪魔だった。背中の寒気が収まったかと思うと、【すべてがループして再び立ち上がった】。
「正体を隠したのは、嫌われたくないからだよ、大樹くん。」
「あなたが嫌い……？大―― キム……。」
キムがでっち上げた【偽りの正体】を隠したまま、疲れたような小さな笑顔で応えた。
「なんで…… 俺がそんなことするんだよ！？説明してくれ！」
キムが無神経な扱いをしたことに腹を立てた。半年間、正体を隠していた。完全に自然な反応だった…… 彼の場合、他の人がすることよりもさらに軽い反応だった。【なぜキムはそう感じたのだろうか？】狼の仮面と関係があるのか？あのツメーはどこまで隠しているのだろうか……？
――彼への不必要な憎しみから自分を見捨てていることに気付き、大樹はため息をつき、暴力的で侮蔑的な考えを押しのけようとした。当時学んでいたことを考えると、世界そのものに怒りを覚えるのは当たり前のことだった……。しかし、そんなネガティブなことに夢中になるのは嫌だったようです。
「俺は…… 自分との約束を守れなかった。守ることが――できませんでした。」
震える声でキムが転落寸前で揺れるまで…… 本当の失望と何も言わない理由を語る。
それを聞いて、大樹の中に浮かび上がった内なる痛みの方が大きかった。キムは自分の義務ではないことを自分のせいにしていた。彼女は大樹の家族の死と、彼を取り巻く悲しみの竜巻全体を自分のせいにしていた。
どこへ行くのかに気付いた金さんは、本能的に腕を顔にこすりつけて、心の中の心配事の海に落ちないようにしていた。
「あの朝、派閥にいてくれれば…… すべてが――良くなる可能性んだ……！！！」
「くだらないこと言うなよ。――そんなにナイーブになることはできません。」
「え――ええ……？」
「その責任を背負う必要はなかった。誰もが持ち上げることのできない重さだ。周りの人を大切にしたいという自分の思いは、美しい行為です…… でも、どれもあなたのせいじゃない―――」
「だ、大樹くん……。」
「これを知って怒られると思っていたら…… 【完全に勘違いしている】。」
その深刻さは完全に伝わり、病気として受け継がれていきました。今はキムが弱かった…… と、ツメーが吐き出した哀れな自虐的なフレーズに、大樹は完全に毅然とした態度で答えていた。大樹は家族を殺した罪で有罪になった。大樹はその殺人を純粋な義務として止めることができた。
優馬大樹…… その日の朝、そこにいなければなりませんでした。
――しかし、それは別の現実だった。
彼は小屋にいなかったし、そのために彼の家族は残酷にも虐殺された。キムとは関係ない―― 大樹自身も、おそらくキムに救われたであろう状況を想像し、心の底から感謝の気持ちでいっぱいでした。
そんな状態の彼を見たくないと思ったのは、何か悪いことがあったからです。そうだな…… キムは家族を救えたかもしれないが、今日のことは何も変わらなかった。浩之も家族を救えたかもしれない……。それで―― それは浩之自身に責任を押し付けたのかな？
《―――全然そんなことないよ。》
「ずっと隠していたことの方がよっぽど腹立たしいわ。まだあの小屋に住んでるのか……？」
「ん、んん。月に一回以上は気軽に来れたのに…… 顔を見ただけで嫌な気分になってしまった。落ち込みすぎて……。本当。――大樹、いつまでも自分を責め続けてしまう。俺の胸の内を晴らそうとしてくれてありがとう。首都の混乱の中であなたを見た後、心配していたあなたの家を訪ねました――― そしてヒロから全てを聞きました。」
何人かの死者を出すことは不可能だった。常に罪悪感を感じていたが、主に被害を受けた人から【許し】を得ることで、自分の行動について考えるようになった。明らかにその悲劇はキムを動揺させた…… しかし、それは大樹が感じたであろうこととは全く違うものだった。
他の人がその完全に自分勝手で嫌なことについてもっと悪いことを知っている何かについて泣いている。 それでも、もっと不確かなことが大樹の頭の中で絡み合っているように見えた……。【首都でのトラブル】。
――それは彼にとって懐かしくて報われない記憶を呼び覚ましてくれた。
「あなたは…… あのオオカミだった。」
「その通りだ。―――臨時会に行く予定だった……。」
少年は、再び提示された現実にはほとんど入り込めなかった。どこからともなく彼らの命を救ったあのオオカミもまたキムだった。彼は、【ブ・ル】に対する多大な配慮が異常であったため、普通の【つ獣】にはなれなかった。金さんは以前から言っていたように、なんとか彼を曖昧に認識して、家族の危機的状況に入っていったようだ。
その言葉の最後に、金さんは横を向いて浩之を見た。老人は何らかの形で関与しているのかもしれないが…… 黙っていたのであれば、非常に関連性の高いものは黙っていてはならない。
――いつものように予想していました。
思考を沈めた騒動を受けて、大樹はキムの言葉に耳を傾けていた。ロビとつ獣のあの状況に直接関わっていた…… 。他の視点から物語の全体を理解することは、彼にとって多くの疑問を投げかけた。
「同時に、首都を取り囲む桶の乱れをすべて観察した。あまりにもひどかったので、何かあった時のために速度を落として状況を落ち着かせようと思ったんです。そこで見つけたのが、白瀬さんとの出会いです。知っている残りの部分……。」
「だから…… それが、いわば獣のような姿なのか？」
「たくさんある中の一つ……。重要な会議だったので、エネルギーを節約しなければならなかった。」
キムが何の会議のことを言っているのかさっぱりわからなかったが、結果は同じだった。『信じられないほど明かす』にしては上から目線だったが…… キムが彼らを救った人物―――― 【つまり狼だったのが気になった】。
その頃にはまだ大樹は「本物の大石」には会っていなかったので、そのような結論に至ることはないだろう。青年は、彼に会った時に疑問を感じていた。しかし、「都には俺のような【ブ・ル】が何人もいる」というストレートな言い回しは、結局、遠回しな発想を排除してしまった。
「そして、あなたはすべてを知っていた……。」
大樹は悪意と落胆の目で浩之を見た。鼻からため息をついて、若者から目立つ敵意が数フィート離れた老人の肺を微妙に圧迫した。それはある種の応答か適切な言い訳を要求した…… しかし、心の奥底では、それは問題ではなかった。二人は昔からの友人だった。キムが何かを隠してくれと言えば、浩之は普通に相方の編に従うだろう。
【沈黙の彼をあまり責められなかった】。
「途中、キムは私に言った。私も――ごめんなさい。」
「ふあぁっ……。もうでもいい。もう謝罪も何もない。新しいカタナを手にして…… 大満足です！」
「う、うん……。見えます―――」
余計な謝罪を聞き飽きた大樹は、自分が慣れていることとは全く逆の行動をとっていた。いつもならば、浩之は話題を変えながら何かの冗談で場を和らげるのだが…… 今回は大樹が熱心に目を叩いて、寺内に蔓延していた重苦しさと憂鬱さを払拭していた。
「感謝する、大樹くん。」
「このようなカタナをありがとう！」
《はい、本当にすごいです……。うわー……。》
彼にしても明るすぎた。【それは彼の努力の結晶の一つだった】。
彼は人生のステージの終盤に差し掛かっていた…… それをしっかりと終わらせたいと思っていた。彼の顔とみんなの笑顔で。
「ヒロはちょっと嫉妬してるんだな、え？」
「ちっともじゃない！ 私の美しいカタナでは大樹には敵わない……！」
「ところで…… それは何か違いがあるのでしょうか？ヒロのカタナも自作自演だと思っていい。では、どのくらいの変化があるのでしょうか？」
「まあ、本当の質の高い武器はゼロ派を出た時に全部奪われたんだけどね……。だから彼の唯一のカタナだと言えるでしょう――― 俺の創造物！」
誇りを持って、キムは胸を子供に向けて持ち上げた。老人の奇妙な視線を無視して、ツメーは狼の仮面を地面に少し置いてから、若者の質問に答えた。浩之のカタナには記号がなかった…… 注目すべきディテールはずっと少なかった。金氏自身のものであったように、このような構造の醜い変化は、一般的な不安を引き起こすだろう。
「大抵のものは美的なもので…… 明らかに特殊な刃はカウントされていません。どちらも俺の努力の頂点ですが、全く違ううう年のもの。まだ【ジン】と俺の創作物だから安心してくれ。慣れるまでは少し時間がかかるかもしれませんが、コツをつかめば大丈夫です。」
「渡した時が一番良かったのはこれ。騎手としての経験もあって…… 最高だったよ。」
――【騎手】という言葉が、胃を強く打つように集中した鼓膜をすり抜けていった。
最初に…… なぜ彼らは突然騎手の神殿にいたのか？何かアクションを絡めてくるつもりだったのかな？残りの神話の現実を知っていると、黙示録の騎手たちも同じように『現実の神話』に堕ちていくしかなかった……。それでも、あまりにも濁っていた。
「いまだに何が悪いのか理解できない……。」
「直接であること…… 大樹、あなたはティンパナムを殺すことはできない――― 」
《――お゛っ……？》
その言葉で、彼の神経系にはすぐに溺れそうな感覚が広がった。
◇◆◇
次の瞬間から次の瞬間まで、彼の心臓の強い音が顕著に増えていくようで、その不安発作は彼に本当の意味での反応をさせなかった。
それは、彼の希望の壁の突然の崩壊のように思えた……。時間がかかりすぎて建設に時間がかかっていた壁。一歩一歩…… 一歩一歩。その冷たくて直接的な言葉は、一押しですべてを引きずり下ろした。
そのような言葉は、いつも方向性がずれていたり、計画性に欠けていたりしていました。ということになっていました。
「 倒せばいいんだよ、きっと…… しかし、彼を殺すことはできない。」
「これを理解して…… ネフィリムになって何ヶ月も訓練していても、力のかけらもない。伝説のつ獣の話をしているんだ…… 【ブ・ル】の大群ではなくて。」
《――知ってる…… 何が言いたいの？ティンパナムを殺せないのであれば…… どうやってやればいいんだ！？》
【完全にばかげていた――――】
彼の努力が無駄ではなかったかのように。
あれだけの種族の話をしてきたのに、彼の力の誕生が全ての問題を決定的に解決したかのように思えた……。しかし、時間が経つにつれて、それは全く逆になってしまった。辛うじてパワーベースを克服していた彼が、【伝説のつ獣】を倒すことは、多くの、多くの人にとって不可能なことだろう。彼の能力も同様だった。
かなりの強さと俊敏さを持っているとはいえ、ティンパナムを完全に殺すにはほぼ足りないだろう。
「そこに黙示録の騎手たちの戦術があるんです。彼らがいないと何もできない。あの厄介な小さな生き物を元の場所に戻すには、彼らが主役になるだろう。」
「ティンパナムを地獄の檻に連れて行く話ですか……？」
檻は他の塊茎と……【ルシファー】のための一定の家として機能している。
チンパナムを永久に固定するのは、他の自殺方法に比べて賢い方法だろう。 彼はその『巧妙なアイデア』のための足や頭を見つけることができませんでしたが。
地獄の檻への直接の道……。手に入れることは可能だったのでしょうか？
スピーカーとして再び散りばめられた二人の大人は、青年のための典型的な、網羅的以上の説明を続けた。それでも、新しいものが始まるたびに感じる疲れよりも、その話の終わりの方が大きかった。全てを知らずに、理解せずに…… 大樹は人として何もないだろう。
「黙示録の騎手たちは、地獄の檻を開閉できる数少ない存在です。【飢え、征服、戦争…… と死】。」
それぞれの名前には、真面目なキムが敵意を持って名前を挙げていた。老人は、キムがやろうとしている説明を好奇心を持って聞いていた。
黙示録の騎手たちは積極的に参加した大罪によって行われた戦争の一つに彼らのものを守ろうとしていた 本によると、人間の完全な処罰者になることを意図していたという。大罪が解放されたのを見て、彼らは完全に活動的で役に立たなくなったように見えた。
大罪は世界の全滅を望んでいたが、大罪は自分たちの過ちを見せるために人間を少しだけ罰したかっただけだった。彼らの公式な立場は武力によって取られ、小さな内戦が勃発した。
明らかに黙示録の騎手たちは戦いに負けた しかし、大衆文化によれば、彼らは何らかの形で地球に固定されたままであった。そこから、彼らを崇拝する派閥を中心に多くの寺院が誕生したのは、彼らが首都の罪に身を置こうとする数少ない強大な存在であったからである。
しかし、彼らの本質は純粋な悪意であり、ポジティブなものとは正反対のものだった。誰かが人を殺した時、残りの人を少しでも傷つけた人は、他の忌み嫌われ者を前にして救世主とされます。一方の事実は他方の事実を奪うものではないが、人間はまだそのような思考に到達していなかった。
「大切な【指輪は】、それをするものです。ティンパナムの確率的な総力戦力不足を考慮に入れる……。それがザヒラが調べた魔法の植物のことです――」
《ザヒラ…… 魔法の発電所…… 指輪だ――》
指輪のことはあまり覚えていなかったようで……。地獄の檻を開けられることを除けばね 少年は目を細めながら、関連する話題に純粋な好奇心と興味を感じながら、少しだけ頭を近づけた。
「ご存知の通り、黙示録の騎手はまだ現実世界と何となく結びついていて…… ポイントさえ押さえておけば簡単に召喚できます。」
「黙示録の黙示録の騎手から指輪を手に入れろと言うのか……？」
「君が思っているよりも不可能ではないと思うが……。」
「どうやってその結論に至ったのか！？」
少しでも危険なことを大げさに言うのは、恐ろしいことだった。―――それらの存在の力は、人間の力をはるかに超えていた……。浩之とキムは何をしていたのか……？
上手…… 答えは簡単に見えていたが、狂気の状況はそれを見つけることの難しさを倍増させた。最初の瞬間からシュールに見えがちなものもありますが、それを考えようとする人はいません。
同じことが黙示録の騎手たち、彼らは自分のリングを取得することを検討することはありませんので、非常に強調的に強力で世界的に有名なエンティティの真の姿だった。――しかし、キムと浩之は本気だった。
「こう考えろ…… 騎手たちは人類に少しでも害を与えるために作られている。それは、デフォルトでそれらに付属しているものです――― しかし彼らの大罪の憎しみは純粋に彼ら自身が作り出したものであり、騎手たちの悲劇的な死の中心となっている。」
「大罪たちが黙示録の騎手たちの命を奪った。これ以上誰を憎むことができるのか？人間の…… それともティンパナム？」
「明らかに伝説のつ獣に―――― 【ティンパナム】に。」
それが正解でした。
銀の大皿の上でそれらを提供するために、大罪たちからの創造の囲いは、エクスタシーに騎手たちを送るだろう…… 大樹が子供であるという事実は、【飢え、征服、戦争…… と死】のために、その可能性を打ち消すことができますが。――破壊されない方法で自分たちの指輪を手に入れる自信が、両者の最大の目標になっているようでした。
二人が手にした巧妙なアイデアは、おそらく数日夜考え抜いた末に、必要以上に快適な固定ベースを形成しているように見えた。
「――まさにそれです。もし彼らに伝説のつ獣が地獄の檻に戻る可能性を見せれば…… 騎手たちは迷わず指輪を貸すと思うよ。」
「確かに――― ネフィリムとして君の存在を感じられれば 全てが良くなるだろう。―――黙示録の騎手たちを呼べ。これまではそれしか方法がなかった……。」
その非人間的に狂ったような考えは、大樹の前では未来に向けて具体的な現実になりつつあった。通常であれば、騎手たちへの直接の接近を控えるのが一般的だが、それが唯一の解決策のように思えた。指輪を入手するのは、かなり難しい課題かもしれません……。
他にどのような選択肢があるのでしょうか？彼には時間がなかった……。どうでもいいことだった。――難しい状況のために―――難しい答え。
――それが彼の現実との向き合い方だった。
その後のいくつかの発言を終えた三人は、礼儀正しく一礼して寺を後にすることにした。それに気づかないうちに、大樹があの奇妙な腕を使った後の使い捨てで不名誉な状態は、いつの間にか完全になくなっていた。
冷たい白雪を蹴散らすことで、大樹は【ネフィリム】としての力を解放することで、身体とマナの機能を完全に確保した。充電時間は、彼の力を再利用してエネルギーを得る方法の完璧な定義でした。
彼のマナは非常に早く消費され、無敵のリミットを生み出していた…… それを数分で回復しながら、再びネフィリムを解放するための扉を開いた。おそらく―― 絶え間ない訓練は、彼が自分自身に破壊的なその限界を拡張するのに役立つだろう…… しかし、それは彼が注目すべきことではありませんでした。
黙示録の騎手たちに頼みごとをするために、顔を見合わせて話をしているような不安と絶望に陥らないようにしなければならなかった。
【――――非常に生意気な好意】。
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少年は、その映像を目にするのはこれが最後かもしれないと考えながら、憂鬱な笑みを浮かべながら小屋の廊下を眺めていた。大樹は心の準備をしながら新しいカタナに合わせ、静かにドアを開けてから少し躊躇していた。
《これは正しいことだ……。》
前日の夕方、寺から帰ってきた浩之が話した言葉は、何となく彼の気持ちを傷つけていた…… そしてプライドを傷つけていた。老人は心配以上に、大樹に実の妹を助けて欲しくないと思っていたようだった。老人は全てを恐れていた……。
大樹には、自分の考えに矛盾を感じるかもしれないから、あと数日待ってから騎手たちと向き合ってほしいと何度もお願いしていた。それなのに、少年はその気遣いの言葉を完全に無視していた……。足の指を食いしばりながら地面を見下ろし、【大樹は小屋の正面の扉を閉めた】。
かなり大きな反響音が中から響いて、短い昼寝をしていた老人は少し曇っているように見えた。明らかにそれに気づかず、青年は何事にも備えて黙示録の騎手たちの神殿への道を進み続けた。
――これが最終的な決断であることに留意して、大樹は引き返すことすらしなかった。これ以上待つつもりはなかった。もう躊躇するつもりはありませんでした。
暑さから寒さへの劇的な変化に気付いた大樹は、瞬く間に体を絞り、前を向いて歩き続けた。頻繁に足で道を下っていくうちに、彼女の体は左右にさまよった…… 喪失感に包まれていた。周りのすべてについて思慮深い。
分が経つにつれ、彼の体は徐々に都に近づき、間違いなく神殿にたどり着き、騎馬を呼び出す準備ができていた。
浩之によると、それを発動した人の中にそれらの知識があることに気づけば、それが現れるかもしれないとのことでした。簡単な供養と請願だけで十分に登場してくれました。
《自信を見せればいいんです。ティンパナムを倒すという自信を持たせなければならない。》
もしも騎手たちが彼を信用していなかったら、全てを冗談と受け止め、悪趣味なお願いと受け止めてしまい――― 結果的に大樹は不幸な結末を迎えることになってしまいます。
不安が募る中、少年はその思いをエスカレートさせたくなかった。――早ければ早いほどいい。
◇◆◇
午後のその時間帯に寝ることで、その日の残りの時間がかなり悪くなっていました。それはあまり一貫して選択したものではありませんでしたが、充電のために十分な昼寝をすることが完全に必要な時がありました。
それでも、彼がかつて経験した不快感の方がはるかに大きかった。口の中の乾燥と、彼を悩ませた軽い頭痛が、午後に眠るのを嫌がるいくつかの理由の中に含まれていた。それが終わると、数時間が経過するまではさらに疲労が……。違和感のあるものになってしまう。
布団の上で、【浩之】は寝たことを後悔しながら頭に手をかざした。
「ばああぁっ……。」
何度もため息をついた。同じように、浩之の大きな体は目に興奮を覚えて上昇していった。すでにドアの前で、老人は【大樹】を探すために部屋を右にスキャンしていた……
【――――――――――でもそこにはいなかった】。
彼は徐々にリビングに近づいていきました…… ただ、そこには彼もいないことに気付きました。ストレスの溜まった息をついて、浩之は検索で叫んだ。
「大樹……！！！――ねえ、少年！！」
《どこに……？》
――彼の非常に困った電話には何の答えもなかった。
大胆にも、自暴自棄が彼の気持ちを覆い始め、特に悪いものが彼の気づかぬうちに息を覆っていた。素早く、浩之はコートの一枚を持って外に出た。遅すぎたわけではありませんが、早すぎたわけでもありませんでした。大樹が浩之が他のことをしている間に出て行ってしまうことがあれば、必ず知らせていました。
しかし、浩之が外に出ようとしたとき、少年のコートがないことに目が留まった。老人はその光景に唖然とし、スピードを極限まで上げた浩之は準備を終えて森の中に出て、心配でいっぱいになって走った。
【大樹がいそうなお寺へ】。
「―――大樹！」
被害妄想的な叫びは、すべてが役に立たなかったが、彼に希望を与えるためにいくつかの肯定的な兆候を探し続けた。
その無鉄砲な姿の走りは大樹をはるかに超えていて、それを打ち消しているのかもしれない。
重荷を背負っている自分の非常識な考えに完全に屈した浩之は、自分が首都に近づいていることを無視していた。彼には考える時間がなかったし、もしあったとしても、たぶん気にしないだろう……。
――全然。
◇◆◇
彼の歩き方は、浩之とは対照的な巨大なものだった。
大樹はますます急いでいたが、周囲の美しい自然に耳を傾け、常に上を見たり下を見たりしていた。そんな時の首都の平常時の音が、獣人のような【デバトゥール】の大きくて大きな足音が描写音と共に木々の間を跳ねるように聞こえ始めていた。
最後の道の典型的な部分を下ると、大樹はゴールを目指して優雅に右に曲がった。寺院は都から数フィートの距離にあり、階段の高さが誇張されているため、下から上の方には何も聞こえてこないだろう。
石畳のブロックを踏んで、青年は騎手たちの神殿に他の存在を期待していなかった。彼は終わりに来ていたように、好奇心旺盛にいくつかの【リトイウム】を探して彼のポケットの一つでゴロゴロし始め、それらのための有効な提供として提供する準備ができています典型的な。
「――ここだ。ふう、うっ……。」
正式にトップになりました。
そこは亀の甲羅のように空っぽで、荒涼としていた……。少年の到着を待っているように見えました。
物理的な入り口に到着した大樹は、供物箱のペンダントに手を走らせ、憂いと恐怖のため息をつき続けた。
《そんな風に感じるな……。お供え物を渡して、全てを要求して―― そして最後に指輪を手に入れろ……。》
頭からつま先まで彼を覆っていた紛れもない恐怖は、特に顕著なオーラを放っていた。彼はその状況を前にして、それらの存在という単純な事実を無視して、全体として博愛に満ちた尊敬に満ちた態度で行動したいと考えていた。違った意味で想像してみたいとのことでした。しかし、彼の恐怖はそれを許さなかった。
右手に持ったコインを人差し指と親指でこすりながら、少年は大量の【リトイウム】を供物箱に落とし、神殿の前で敬意と配慮を示した。声に出して要望を言う必要はなかったのですが……。 それでも大樹は、あの非の打ち所のない心配りで行動していました。
体のあらゆる動きが自分のしていることに文句を言っているのを感じながら、青年は優しく尋ねた。
「頼むよ、重要な黙示録の騎手…… 伝説のつ獣をロックするために指輪が必要だ大罪の創造だ―― それだけでいいんだよ。俺は何でもやります。」
疑心暗鬼になっていた自分の考えを無視して、大樹はすべてを考え抜いて、その言葉を優雅に――― そして全体的にしっかりと投げかけていた。彼は簡単なお願いに話の全体の焦点を合わせて、本気であることを示そうとした。
シンプルで、直接的で、簡潔で…… 不自然さすら感じます。同時に、それはすべて、ほとんど『騎手たち』の注目を集めるための試みだった。
――そしてネフィリム少年はそれを大成功させた。
◇◆◇
丘を全力で下っていく途方もない速さに、彼は溺れてしまった。彼自身の肺は、怒りの痙攣に直面して震えながら、一挙手一投足のあざを感じていた。
それに気づかずに、彼の擦り切れた服は彼の上にかなり醜いイメージを形成していた……。スタイルがほぼ決まっていた人。彼の気遣いに落とされたくなかったのでしょう。
何も知らせずに去ったという単純な事実は、何か悪いことを示しており、前日に彼らに多大な迷惑をかけていたものが、彼らの態度の中に生まれ変わっていたのです。少年は自分に課した禁止令から逃れるために、絶好の機会を利用した。
大樹の気持ちは明白だった。浩之にしても、文句の根っこにある一文一文に込められた暴言は、焦りを否定するものだった……。
【最後の一時間だった】。彼の限界は何ヶ月も何ヶ月も拡大していた。その力によって可能になった新たなチャンスを見つけた瞬間…… 彼は一度に全てのカードをテーブルの上に並べようとした。
【そして、その若者がやっていたのは。】
見栄と焦り…… 完全に人間的な意味で。各地で自分の上官の警告を受けて、あまりにも頑固な行動をしていた。十代の頃の彼の目には想像すらできないような、ずっと長く危険な道を歩んできた博之のような人物を前にして、大樹は何者でも何者でもなかった。
それが彼の関心事だった。
「大樹――！！！！！」
誇り高き貪欲な少年が何の前触れもなく家を出て行くという事実は、老人にとっては、少しでも気がかりなことだった。
全速力で走っていた。
やがて視界を遮っていた枝は、ものすごい力で取り除かれ、浩之の小さな瞳孔は誰もが戦慄してしまうほどだった。興奮した呼吸を落ち着かせようとしても、何のプラスにもならないので、彼はただ首都が視界に入ってくるのを見ながら走り続けた。
《お願いお願いお願いお願いしてくれ…… 大樹、してないと言ってくれ…… 頼む――》
足が都の石畳に触れ、地面に倒れそうになりながら、右を向いた彼の体は左右によろめいた。周りの人たちは恐怖と好奇心で見ていた。それでも、彼にとっては何も重要ではなかった。
その人たちは彼の顔を見ていた。【大牧浩之】の存在が世間に晒されていた。彼のことを知っている人がいる可能性は……それほど高くなかった―― それでも普通の時は、あの場所に大勢の人がいるだけで危険なのは超人的だった。
恍惚とした表情で階段を登っていくと――― 【何人かの人物が老人の心配そうな目を驚かせた】。
息を荒くしながらも、すでに『止められない』状態になっている目の前の状況を注意深く観察しながら、頂上に到達する前に急にスピードが止まった。
「大――――」
【その瞬間、彼は自分の言葉を飲み込んだ】。
浩之は、大樹とその前にいる4人の巨人たちが、それぞれがそれぞれの馬に乗っているのを見ていた。
「す、すみません……。話があるんだ。緊急だ――」
浩之は何が起こるか分からない状態で 呆然と見ていました。結論が出なかった……………………。 どう反応していいのか、何が一番いいのかわからなかった。
その瞬間、それぞれのライダーは、ただの他人であることを再確認しながら、少年を偉そうな空気で見つめていた。
一言一言が最終的な結果を左右する…… そして、その結果がマイナスになったとしたら…………
【【終わりだろう】】
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遅れて申し訳ありません。休日と時期は私を忙しくさせました――――
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