第26章 【鈍感な罠】
このような結束した秩序ある攻撃に直面して、正しく生き延びようとする彼らの希望は、その単純な衝撃によって打ち砕かれた。その投射後に感じた痛みは鋭く、包み込むようなもので、彼は世界を軽蔑して叫んだ。
「っづあぁぁっ……！！！わぁぁぁづ——燃える！」
《燃える……燃える——暑い。本当に痛い……。》
彼が期待していたその瞬間の成功もなく、ジャンプしようとしていた爆弾からの後ろからの爆発音は、彼をますます怖がらせ続けた。このような痛烈な直撃を受けた後、彼はまたこんなことを受けるのではないかという恐怖心が大きくなっていた。
自分を包み込む圧迫感にため息をついて『幸せを手放す』ことすらできなかった。彼の止められない汗と、焦げた肌からゆっくりと湧き出る血が結びついた。軋む胸の痛みが、少年の一挙手一投足を麻痺させた。
気を取り直して、先ほどと同じような石の入った網がまたひろゆきのせいで彼の上に落ちてきた。一刻も早く反応しようと、大樹は痛烈な呪文を叫んだ。
「ポーテンズ・プロイエクトー……！」
大樹は手を上に向けることで、特別な武器を持たない大樹のためにほぼマナを使うことに成功した。空を見上げていた右手から、老人に似た———威力は低いが———投射物が発射された。
《……うまくいったよ、お願いだから！》
「俺はネフィリムである必要はない……！！」
「——！？」
それに対抗するすべてのものを通り越して、その輝きに満ちた呪文は、彼の頭上に落ちた石を直撃した。数フィート上での爆発は、彼自身も含めて—— 場全体を震撼させた。それでも足はふらつき続けた。
彼の心は、特に四方に集中しているため、体の痛みをわずかに忘れていた。何かを残していたとしても、それは井戸と同じことだろう。
その爆発を見て、浩之の目は一瞬しびれた。大輝の不運に、大輝の頭の中には新しいアイデアが生まれていた。その新たな人生観を手に入れた大樹は、自分がすでに【ネフィリム】であるかどうかを無視して、何でもできると感じていた。気にしなかった——— 彼の修行はすべてそこにたどり着くためのものであり、それを完成させようとしていた。
浩之は、すべてのジャンプの合間を縫って軽やかになろうとした。魔法を一つの目標に集中させ、力のこもった両手を共通の目標に向けた。彼女自身の呪文の命令に従って、いくつかの小さな白い球体が遊びに来て、すべてを破壊する準備ができていました。
目の前でいくつかの動きが目につき、それらの球体が並び、大樹の前の道を塞いでいた。描写音を小さくして…… 【みんな爆発した】。その破壊の光が数秒、青年を盲目にさせ、再び気持ちに流されてしまった。
しかし、爆音に直面した彼の遠隔のおかげで、めまいと恐怖の先にあるものは何もなく、ゆっくりと魂を錆びさせていく結果となった。赤みを帯びた変化に富んだ色は、その破壊の中から出てくる煙を懸命にかわす浩之の目にも当然映っていた。
《これからどうなるの？——大丈夫…… です？》
状況を理解していないまま、息苦しい煙が肺に入っていくのをますます感じていた。大樹は『バリケード』を作ろうと目を閉じながら腕を前に出していた…… それに気づくことなく、ほとんど気づかないうちに、大樹の存在の底からわずかな本能が出てきていた。
口をあけて目を開けることで、大樹は現実に戻っていた。数秒後、少年の幻影が老人にも戻ってきて、何が起こるかを事前に警告していた———
辛うじて頭がフラフラしていたせいか、特に大きな糸が彼のすぐそばにあった……。時すでに遅し。彼の体はすべての痛みの中で感じていた—— その糸が突然彼の足を遅くした…… 【もはやそれを感じなくなるまで】。
——破壊に伴う特定の騒音は、青年を絶望に屈させた。
少年は手の届くところにある唯一のものを使って、以前使っていた緑色の防護壁を引っ張り出した。彼はあの爆発に耐えられるかどうか分からなかったが、もし耐えられたとしても…… その衝動でさえ彼を救うことができたのだ。
自殺行為のように全身を逆さまにして究極の標的となりそうな大樹は、背後にある避けられない爆発から身を守るために、精神的にバリアに向かって声をかけた。
「ええっ——！？」
【予測不可能な態度だった】。
彼は、彼の後に続くすべての死と破壊に直面するために、ほぼ完全に飛躍していた。今にも起きそうな爆発の前に突然立って、老人から見ても何も良いことはなかった。
大樹の行動の集中力と堅実さを見て、浩之は奇跡を願った。
「オバイス・プレシディアム——— アクティベート……！！！！！」
こんな時に呪文を叫ぶのは必然だった。
体だけでなく、声も完全にしっかりしていた。その日に欠かせない光景を集中して見ていると、浩之の身体には恐ろしい不安がこみ上げてきて、恐怖で身動きが取れなくなってしまった。
彼は目を閉じながら、自分の可能性のある終わりを見ていた。それでも彼は目の前のバリアを全力で押さえていた。突然、爆発の自然な反応で彼の体は全力で後ろに投げ出された。バリアは破壊されず、自分のためにそのセービング呪文を維持しているうちに、青年の小さな体が吹き飛んだ。
衝撃の重さと力は完全に彼の腕に入った…… 右の腕も含めて、彼は痛みに呻き声を上げた。一挙手一投足に冷酷に刺されるのを感じた。
「———しぃぁぁぁぁ……！！！！」
その長い髪の毛は、青年自身の方向性に従っていた。ごちゃごちゃしている中にも痕跡を残しているように見えた。毛穴に渦巻く凍てつくような風は、動的な感情を前にして次第に熱くなっていった。
煙と灰がその場から立ち去るのを怯えながら見ていた少年の姿は、乗り越えることは不可能と思われた障害を完全に越えていた。目を見開き、満足げな笑みを浮かべながら再び前に進み始めた浩之は、喜びと誇りを感じてため息をついた。
雪ノ下の前では彼との距離が格段に遠くなっていた…… が、その瞬間の問題はそれではなかった。
《どうやって落ちるんだよ！？》
迫り来る凄まじい痛みをほのめかしながら、大樹は宙返りをして、せめて落下現場を垣間見ようとしていた。 彼が立っていた高さは、外から見ただけで衝撃的だった。浩之の顔にあった笑顔は、いつもの心配顔に戻っていた。
《今はやめろ……。——さあ、やめろ！！！》
痺れた体の隅々まで、歓迎されるような、疑いようのない新しさが襲ってくる一方で……。足が地面に強く当たった。
【———壊れた骨だ 筋肉が破壊された。内臓が溜まっている。手足が飛ぶ……。】
「ぁっあ—ごぁぁ……！！」
それが普通に起こるはずだったんだろう。
しかし、そうではなかった。
落下の力で、少年はさらにフラフラしたままだった。ただ、彼は完全に自分の足で、無関心に前を向いて走っていた。上記の全てが続きました。彼の火傷で泣きそうになった——体についた血が若者を苦しそうに飾っていた。彼の煽りは大げさで、見ているだけで痛々しい…… が、人間にしては高すぎる高さから落ちてきたばかりだった。
——明らかに人間ではなかった。【もはや】。
上からわずかに勝利の叫び声が聞こえ、想像を絶する速さで走る姿が横から冷静に全てを見守っているように見えた。
影—————— シャドー。
「お前…………」
その姿を見た時の大樹の体に宿った憎しみと怒りは、他の追随を許さないものだった。この存在の存在があるだけで、彼は完全に嫌悪感を覚え、人生の中でこのような危険で重要な時期に彼を見て、彼は自分の感情に任せて、この不快感を破壊したいと思った。
青年が下草の真ん中で異常なものに気を取られているのに気付いて、既に正常化した罠に気付いて…… 影は完全に見えていた。大樹が走るのを注意して我慢して見ていたら—— 同じことをしていました。
全滅の中でのキラールックの競演のようでした。
《行け……。》
自分の利益のために、彼は影を消す必要があった。しかし、それを望んでいたのは前代未聞の相手ではなかったようだ。
少年のあらゆる部分を丹念に観察し続けた。上から下まで吟味して…… 大樹はもう我慢できなくなった。影が何度も彼を悩ませ、動揺させた後では、彼が違う反応をするのは必然だった。
——大樹は、下り坂のおかげで圧倒的なスピードを生かして獲物を追いかけるために、わずかに右にカーブした。
彼はそれに気づかずに、木のごちゃごちゃした中に入ってしまっていた。
「あっちへ行け……！！！！」
叫び声を上げるのに苦労していた。でも、目の前で彼を見続ける影を見て、彼の血は沸騰した。全ての木を優雅に無関心にかわしていたとしても、影はまだ大樹の顔を完全に無表情で見つめていた。
それは純粋な闇だった。
特別なディテールやレリーフはありませんでした。その姿は人型だったが…… 普通の人とは違うように見えた。髪の毛も服もなかった……。少なくともこの忌まわしい獣の性別を示すものは何もなかった……それがさらに憎しみを募らせた。
———闇。
大樹は頭を下げてから、さらにスピードを上げて走り出した。彼の身体と筋肉の一つ一つで発揮される力は、走ることに集中していた。同じように木をよけながら森の中を進む二人の姿を、浩之は心配そうに上から見守っていた。
数メートル離れていても、全然近づいていなかった。大樹のスピードが上がるにつれて…… 影も増えていった。
「見るな！————！！」
——その合間に、少年はかなりシュールな衝撃を頭に感じ…… 信じられないほどのスピードで自分の侮辱に躓いた。
「今ふざけるな……！」
そんな苦しい時期に徐々に視界を失っていく彼の体は、左右に転がっていった。数秒後に浩之が急ブレーキをかけたが…… 大樹は止まることなく旋回を続けた。雪はゆっくりと彼の落下を壊した。それでも落ちたことで痛みは3倍になった。
「——————ぐば、ぁぁっ！！！」
今までの怪我がひどくなってきていました。破壊された服は真紅の血を浴びて、雪を汚していた。彼の心は空っぽだった…… 完全な沈黙の中で、痛みと予感のうめきの中にある小さな命を表現していた。地面を転がっていた非常識な姿は、大樹が苦しみ続けることに全面的に反対する【木】によって、思わぬ形で幕を閉じた。
体の中で肋骨が一本以上折れているのを感じた大樹は、背中が異様な木にぶつかって悲鳴を上げた。
「ちィう、ごぁぇぇ——ッ！」
強力な衝撃から背中全体が悲惨に曲がっていた。肺から空気が完全に排出されたばかりで、その空気の一部を取り戻そうと、大樹は抑えきれない衝動を感じていた。
右手を突然唇の前に置くと、体の中から濃くて赤い熱い液体が咳のように出てきた。彼の服や顔のように、すべてが残酷に彼の血を浴びていた。
鉄の恐ろしい味が彼の味覚を侵した……。しかし、【何かが彼をその哀れな状態から連れ出した】。じわじわとやってくる何か悪いもの。
—————雪は彼の方向に向かっていた、すべてを一掃する準備ができていた。
素早く、少年は起き上がろうと祈りながら、両手を地面にしっかりと置いた。
《——行け……。》
ほとんど何も感じませんでした。神経は痛みで詰まっていた。手で少し力を入れても無駄な結果しか出なかった。体力のなさと気力のなさを感じて震えていた。首を絞めていた鼻血は、苦しそうに口の中に入り続けた。
「立ち……上がらないと……！」
彼の全ての臓器は冷血で絶え間ない戦争をしていた。
《—い、行け……………………》
粉々になった手を冷たい雪の上で開閉した…… ほとんど感じられなかった。鼻が血で塞がれていたので、彼の一挙手一投足に違和感があった。違う結論を出して、大樹は手の力を解放した。
……足に行く前に。
腕を使わずに立ち上がろうとしたが、まだ使える足でなんとか一旦立ち上がることができた。痛みと衝撃に右腕を上げたまま、大樹はすぐに道の中心に戻った。枝は顔を切り続けた。
開いた傷口は心臓の鼓動と同時に呼吸していた。
血が流れて流れて…… それでも大樹は全力で走り続けていた。
———あれだけのことがあったのに…… 完結させてしまいました。
彼の状態は【悲惨】だった……。しかし、数分おきに嬉しそうに叫んでいる老人の姿に気付いたことで、数分おきに彼のテンションが上がってしまった。
そして、明らかに、それがすべてではなかった。
地面のトラップをかわすのが癖になりました。紐はかろうじて彼には見えていたが…… 横から見ただけで、彼がジャンプすべき瞬間を知るには十分だった。彼の『行動に戻る』というプロセスは、彼の問題を抑えるために特定の方法で彼のマナを集中させ、効果的であることを証明していた。
自分の痛みや身体の限界に気づいていなかったため、将来的な問題を引き起こす可能性があるとはいえ……。大樹は続けた。少年が落ち着きを取り戻したのを見て、浩之はその時の主目的である存在感を継続することにした。
【反省せずに攻撃】。
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《もういや…… お願い————》
痛みを抑えることが効果を発揮していました。ただ、そうやってマナを使うのをやめてしまうと、彼は完全に地面に落ちてしまう。どんなに悪い結果になっても、彼は自分の典型的な力を全て集中させていた。
再び心臓の鼓動を感じた浩之は———木々の間を優雅な足取りで跳びながら———両手を下げて必死に走る青年に狙いを定め、良心に負けた。
老人は周囲の他の球体を直接大樹に誘導した。彼はそれぞれが行った微かな微動だにして、時間切れになる前に何をしようとしていたのかほとんどエラーを起こさないようにした。【道はゆっくりと終わりを迎えようとしていたが】、彼がしなければならなかったことは、より良い結果を得るという単純な目標を持って、すべてのカードをテーブルの上に置くことだった…… それが何であれ。
老人から排出されるマナは信じられないほどで、体のあらゆる部分に強い圧力がかかっていました。彼のめまいがするような環境の認識は、彼の上に何が起ころうとしていたかに気づくことができ、いくつかの突然の高速な動きを左右に行い始めた…… 彼の集中力は、浩之をめまいがするように専用のものである。
違いは、攻撃の準備をする前に一息つくことなく、彼の心に危険を及ぼすほどの白い球体が—— 青年と同じ速度で進んでいく左右にあったことだ。
《これで何をしようとしてるんだ……！》
それらの球体は、特別なことをすることなく、自分たちのスピードで進んでいた。両脇から彼の後を追いながら、彼が上下に緩やかに動くのを見守っていた。【震えていた】。
それは彼にとってとても危険なことだった.…… 避けられないめまいが数秒後、閉じた乾いた喉を襲うのを感じることができた。
このような気品と含蓄のある博愛の攻撃の無さに気づくことは、このような緊迫した瞬間に察知するのは恐ろしいことであった。彼の一挙手一投足に焦りと暗黙の非難に囲まれて、青年は何か自分に影響を与えそうな外面的なものを考え、痛みに耐えようと無駄な試みで舌を噛んでいた。
遠くでは、測定されていない木の切れ端が、彼の視界を曖昧にしているように見えた。【それが終わりを告げた】。あの悲惨な瞬間に生きていたことへの満足感と救い。
しかし、彼らが何かを言う前に、老人が扱う浮遊物はいつもの繊細さを持って前に進み始めた。甘く引きずるようにして、全員が少年から数フィート離れたところで一列になった。その15数個の球体が道全体を占領していて、少年の今後の動きを妨げていた。
目がくらむような輝きがどのように発生し始めたかに気づいた老人は、右手を力強く下ろし、大樹の目の前で奇妙な力の表示に自動的に加わった。
「——！？」
【———球体は全速力で地面に落下した】。
もし何かに影響を与えたとしても、不確実な未来が待っているだろう。雪が飛び出したのはいつもよりもはるかに暗く、互いに爆発した赤みを帯びたトーンが青年の全身を照らしていた。潜んでいた鋭い目と相まって、連続した爆音が大樹を数秒間抑え込んだ……
自分の命を脅かし続ける大量破壊にどれだけ近づいたのか、気づく前に。
雪は二メートルも離れていないようで、その急な速度の変化に大樹は心臓発作で倒れそうになった…… 今の気持ちと同じくらいの力強さだった。
距離が離れているので衝撃は届かないだろうが、彼が残していたわずかな視界をゆっくりと徐々に覆い隠していた。それが原因で恐怖心が増し、状況から遠ざかりながらふらふらしていた…… 野望と衝撃に満ち溢れていた。
《何も——見えない……！》
暗く灰色がかった靄が、彼の視界に細かく張り付いていた。大地が飛び交い、燃えるような匂いが鼻孔から荒々しく立ち上り、彼の存在をかき消した。
その体の自然な反応に対する無力感は巨大化しており、彼のペースを最大限に加速させていた——— 数秒前に目の前に形成された全ての破壊を貫く準備ができていた。
先ほどの爆発に合わせて速度を上げながらわずかに下を向くと、燃えるような決定的な熱気が再び全身に伝わってきた。息を止めて、少年は果てしなく走った。——それらの球体の悲痛な痕跡の中で荒涼としていた。
あの状況では最悪の事態を予想していただけです。老人に言われたように、大樹は自分の力を引き出そうとした。彼の体の痛みを否定することへの集中力はほとんど前触れもなく途絶え、それに襲われた時の態度は…… 圧倒的に悪くなっていた。
彼は希望を持って目を閉じ、想像を膨らませ始めた。
彼の全身が頭の中で頭からつま先まで見えていた。黒い背景が他のすべてのものと完璧に対照的で…… 彼のお腹の真ん中には、大きな固定された棒で覆われた門がマナパスを占拠していた。その同じ気持ちを現実に押し付けた態度で乗り切ろうと、大樹は無意識のうちに想像するほどこだわりのあるお腹に手を当てて…… 気持ちを乗り切ろうとしていた。
無造作に大きな棒の一本を掴むように、青年は頭の中で浩之の言葉を繰り返した。記憶の流動性が彼を不快にさせた————しかし、彼がなんとか見つけた非常に特殊で何とも言えない奇妙な感覚は、ある瞬間から次の瞬間まで彼を震え上がらせていた。
痛みの感覚はさらに悪化しているようでした—— それでも彼は気にしなかったが、【鮮やかな力】とマナの感覚が彼の内面と外面の全体をさらに圧倒し始めた。彼の手はもはや痛みで震えていたのではなく、頭から足の先まで浴びるような、あまりにも強大で賢明ではない感覚で震えていた。
身の回りの小さなことの一つ一つを目撃し、感じている姿に、脳みそが震えた。
存在しない握力を手に強く引っ張って、大樹はずっと思い描いていたあの円形の門を開け終えた。次から次へと走力が増していき……少しずつ希望が戻ってきた。
解放感があり、自分が目指したことは何でも達成できると感じていた。
《——これが…… ネフィリムなのか？》
存在しない答えを探しながら、青年はその特別感を楽しんでいた。
大樹が煙と火の中に恐る恐るながらも断固として入り込み、数秒後には差し迫った危険から飛び降りることに成功したのを、浩之は見届けていたのである。 彼は自分が何をしたのかわからなかった。
閉じたまぶたに入る光が美しかった……。いつもの日々よりもずっと温かく、歓迎されているように感じたそうです。
内なる幸福感と不安感に照らされた少年は、全力で目を輝かせて目を開けた……。———しかし、それに気づかないまま、大樹は徐々に環境の知覚を失い、かなり特殊な障害物の正確で圧倒的なビジョンを引き起こした…… 【彼に衝撃を与えようとしていた】。
数秒前に見た巨大な幹が、幸福感に浸っていた彼を襲うように戻ってきた。大樹がその本質的な障害の存在を忘れてしまうのは当たり前のことなので、浩之は少年の明らかな反応を辛抱強く観察していた。
——そう、それはとても重要なことで、それはまさにそれが運ぶブランドであったからです。
それは物理的にも有形のマークでもなかった……。【努力の道の決定的な終わりを示したマークだった】。
「少年……」
その数秒の間に、老人はこれから起こることと遠くから交流していた。あの最後の瞬間に大樹が倒れる姿を見たくなかった。彼にしても圧倒されてしまう だからこそ、彼の仕事はすでに終わっていたので、すべての球体を自分の体に戻して、これから起こることを注意深く見守ることにした。
「——————！！！！！！」
圧倒的な敗北感を感じて…… 大樹は最悪の事態を予想して目を閉じた。——彼は全てを否定したが…… 選択の余地はなかった そんなものを防ぐ呪文もなく、体は飛び降りることもできず、そんなに素早く反応するつもりはなかった。そんなことを考えているうちに、丸太が彼の肉に触れそうになった。
———しかし、全く説明のつかない圧倒的な姿は、彼の視点から一人称で観察することができた。
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容赦のない怒りが彼の体に襲い掛かってきて一挙手一投足に迫り———— 苦しみを生み出そうとしていた。
呪文を唱えることもなく、彼の右腕の下には完全に暗黒の未知の形が出来上がっていた。腕…… だった。【3番目——の腕】。
——嫌い。
解放感を感じるほどマナそのものによって強化された感覚は、彼がゆっくりと目を下に動かしたときに誇張された…… そして、自分の体から出てくる非人間的に恐ろしい姿に気付いた。
——怒り。
その未知の腕の付け根からかろうじて小さな火傷が目立っていた。その腕には、四方からそれを見守る病的な影と同様に、闇以外の何物でもないように見えた。普通の大きさでしたが…… もっと自由な感じで、抑えきれないほどの俊敏さと速さを感じました。それは彼をわずかにコントロールしているはずだった。——しかし、腕の奥を覗く時間が足りなかった。
フューリー。
彼の体は大げさに疲れていて、どうしても倒れそうになっているのを感じた。それが何かの呪文の一部なのか何かなのかは分からなかったが、彼のマナは全て無制限に消費されていた。その腕を持つ彼の衝撃的な状況は数千分の一秒後に終わりを告げ、彼の首を絞めていたパラノイアがどのようにして終わりを迎えたかを完璧に見届けた。
考える暇もなく……。それにもかかわらず、奇妙な腕が怒りと攻撃性に満ちた幹を直撃した。未曾有の快楽が体の柱を駆け巡り始め、彼が感じた狂気のような震えは、苦味に満ちた苦味の混じったものだった。
こんなことがあった後の恍惚感と陶酔感は必然だった。時間が経つにつれて下降していくようなエネルギーを無視しようと、大樹は大きく上へと跳ね上がり、傷ついた顔に微笑みを取り戻した。
「大樹っ……！？」
そのシュールな光景を見て、浩之は驚きのブレーキをかけた。彼の独特の視点は、驚くべき目の前で起こった出来事を明らかにし、回収していった。これらの精密さに満ちた同時の動きは老人の背骨を圧倒し、同じ空気についてのほとんど自然な理解の反応を引き起こした———
その状況は、考えられないほど特殊で危険なものを凌駕していた。彼は今まで観察してきた哀れなものを信用することを拒否した……。 しかし、それは彼の側があまりにも頑固すぎるだろう。確かに、浩之のジャンプは、もっとゆっくりと慎重にとはいえ、また始まった。
一方で———他の陶酔的な観点から———大樹はもはやあの奇妙な腕を持っておらず、暴力的で敵対的な倒れ方が続いていた。
とにかく疲労がどんどん乗っ取り始めていた。巨大な糸の波が体中を駆け巡るのを見て、大樹は蜘蛛の巣の中の小さなハエのように爆発に巻き込まれそうになっていた……。でも、全く怖がっている様子はありませんでした。
とにかく、彼の心の中で何かが鳴り響いた。というか…… 【搾り取ったんだ】。
「っ—ぐばぁ！！！」
それはまさに自分の心に噛み付いた感覚だった。彼はそれを肉感的に感じ、その瞬間に不可解で叶わない願望を叶えたいという大きな欲求を抱いていました。
彼がまだ体に感じていた力と潜在能力は圧倒的に大きくて不思議だった…… だから、内なる痛みを避けることでそれを利用することにした。
その状況の中で、数え切れないほどの可能性をいち早く察知した大樹は、二度目のマナを力強く体に流した。地面を狙い、存在しない【見えない剣】のようなものを振り回しながら、大樹は突風のように上へと突き上げられていく。
「ッ……！」
——その時点では楽しそうにさえ見えました。
殺伐とした糸をかろうじて乗り切った少年の熱意は、雪が降る音で突然打ち消された。【小さな木の破片が倒れていた…… 以前にその奇妙な腕によって破壊された幹は、大量破壊のカスケードの全体を伴っていた】。
地面に落ちようとしていた大樹は—— 予想していた雪の地面にも届かず、後ろから爆音を立てて溺れるような爆発音が聞こえてきた。彼の背中には、一瞬から次の瞬間まで、いくつもの爆弾が爆発していた。
目の前の川の水にかすかに映る姿を見て、少年は圧倒的な力で突き進んだ。爆発は、彼の弱くて出血している耳のための音の入力をキャンセルし、彼は風に彼を運ばせた。
数秒前から彼の体に感じていた力と優越感の波は終焉を迎えようとしていた……。 しかし、思わぬ影に覆われた眼下の太陽の澄んだ光を見て、彼は最後に【死への抵抗】を試みざるを得なかった。
【——雪……。】
———潰されそうだ。雪と木の中のポンドの感情が…… 俺を押しつぶそうとしている。他のことをしなければならない。
単純な「もっとやるよ」ではなくて 。——「【死なないように最後の努力をしなければならない】」ということで。自分が別の力を使うことを想像することは、彼にとって存在しないことだった。
しかし、彼の心には何も浮かびませんでした。それは白くて暗い…… 目の前の雪のように、青年と純粋な死を共有する切迫した出来事によって曖昧にされていた。
浩之の生き生きとした視界から、数分前から追いかけてきた雪のカスケードに、大樹が少しずつ見えなくなっていることに、小さな目で気がついた。雪が狙いを定めようとしているようで、青年の目の前で心配そうに動揺する姿を見ていると——— 我慢するのは必然だった。
全速力で大樹に追いつこうとする浩之だったが…… その場にいた誰にとっても、それは不可能だったようだ。
最後の息を吸おうとして、大樹は顔を上げた。
時間が信じられないほど遅くなっていた……。当時の彼は、何もできないのと同じように、何もできなかった。ゆっくりと視線を動かすと、数フィート先の川の前に白髪のぼやけた姿が見えた。
怯えているように見えた……。【こんな姿を見たくなかった。こんな姿を見なくてもよかったのに……。】目の前の少女に浸透したその恐怖を、彼は変えなければならなかった。大樹の手を握るのが遅くなったことで、その落下の圧力と、一秒一秒が経過するごとに感じていた相当な痛みは、弱くて繊細なものだった…… その時の自分の単なる存在のように。
無力な亀のように、大樹は右腕に残っていたわずかな力で持ち上げた。その方向は、目の前の若い女性に直接向かっていた。
———白瀬。
彼女を迎えに行きたかった……。彼女がこんな風になるのを止めるのを手伝ってあげてください…… 恐怖と恨みで。彼女の青い瞳孔は認識できず、一定のショックで震えていた。少年はそこまで行って、自分の下の影から抜け出そうと腕を伸ばしていた……。
——大樹の血まみれの苦しい死の結末を迎えることになった影。
それに気づくことなく、彼の生きようとする意志は、手の中に黒くて濃厚な液体が素早く形成されていくのを、軽い気持ちで感じながら、彼に残されたわずかな力で伝わっていった。若者の鈍い認識に気づかず、全く普通のスピードで進んでいるように見えた。その液体は、完全に漆黒の汗のように手から出てきて立ち上がったようで、不思議と奇妙な球体の形で自分の手の上を飛び始めた。
それは、浩之が持っていそうなものと少し似ているものだった。その予想外のフォーメーションの美しさを辛抱強く、繊細に観察しながら、大樹の気持ちを完全に乗せて、球体は全力で前方に投げ出された…………
……少しでも前に進みたいと思っていた気持ち。
一瞬にして速度が上がり———すべてが正常に戻ったように見えました。現実を想定して——
だが、濃厚な液体のボールが投げられた速度は、冷たい雪にぶつかり、地面に黒い点の痕跡を残すだけで武装を解除してしまいました。
【それは本当に奇妙なことではなかったが——】
ため息をついて、彼がなんとか保っていたわずかな空気を…… 全身を覆う力強さと力の感覚が、青年が残していたわずかな生命の認識を殺していた。数千ポンドに押しつぶされた気分だった。体が止めろと言っているかのように、地面に押し付けられた。
一瞬…… 彼自身の存在が終わりを告げた。
彼はそれが本当の終わりだと感じていた。完結した感じがした…… 全てが終わった感じがした。
しかし——— 何事ももう少し考えてみると、自分が考えていたことに気がついた。彼は自分の人生がまだ終わっていないことを悟った。
何を証明したの？【——シンプル…………】
かつてあの球体のマークがあった場所は…… その下に現れていた。————いいえ……。と言った方がいいかもしれませんが、別の全く不可解な状況のせいで、大樹はその場に現れただけでした。
「大樹くん……！！！」
「しぃ——！おいおいおい…… おいえっ。」
正面からの叫び声がすぐに聞こえてきた。様々なものが後ろに落ちてくる破壊的な音を避けて、彼の右手には特定の揺れが感じられた。それと同じ震えが、浩之から出てきたような言葉で召喚した———— 【白瀬、多分？】知らなかった、知らなかった。この二人の声は至る所で聞かれたが、個別に資格を取ることは不可能だった。彼はそれを与えませんでした——
「終わった……！おい、少年！」
「もう少し待ってください……。水をくれ—— 既に！」
「ん、んん———！」
彼のためにそれらの不規則な数字の足跡のそれぞれが床の上でゴロゴロと鳴り響き、彼のニューロンに達し、不可解な痛みの中で左右に移動した。頭を掴まれて持ち上げられたように見えたが…… それでも動く力が出なかった。
残っていたわずかな感覚が、彼を生き生きとさせた。並んでいました。【限界……。】 しかし、以前よりもずっと悪い意味で。
——彼の体の小さな斑点は 神経や単純な感覚を示していたが…… それ以上のものはなかった。
《はぁぁ……。》
顔はかろうじて動くことができ、意識が止まることなく薄れていく中、絶望的な叫び声が聞こえてきた。彼の体に張り巡らされていたエネルギーは、突如として消えてしまった。
【内と外に虚しさを感じ、ようやく叫び声が止んだ】。
————————
————————
————————
◇◆◇
たまには現実のヒットも潜んでいた。彼は時々何かの光や感情に気づくが、それは彼にとっては跡形もなく消えてしまう。 この時点で、彼の頭はかなり快適で柔らかいものに支えられていた。 その表面の暖かさは、【少年に自分の存在を示す気配を与えてくれて、誘っていた】。
若い女性は大樹の寝ている体を膝に抱き、雪の中で休むようにして一日が過ぎていくのを眺めていた。 老人は大樹がこれ以上危険な目に遭わないように、基本的な治療に数分を費やした。
そこに滞在することは、誰にとっても最高のようでした。
水晶の水に映る太陽が白瀬を安心させた。少年の絶え間ない軽やかな呼吸を感じることだけが、幸せになるために必要な唯一のサインであり、絹のように長い黒髪の中をそっと手がさまよっていたことが、彼に希望を与えた。
ある曲が彼女の鼻歌になっていた…… 彼女の優雅な声がわずかに大樹の耳に滑り込み、白瀬の髪の毛があちこちに飛んでいるようなゆるい映像が、その記憶の中でちょっとした物語を作っていた…… すぐに忘れ去られてしまうような記憶。
かつての赤い頬が落ち着き、横にいた老人は雪の中で青空を辛抱強く眺めていた。
「大樹は本当に作ったんだ……。」
彼女は黙っていることしかできなかった。
老人にも特別なことではなかったが、浩之と寝ている大樹の満足感が伝わってくるようだった。青年と同じペースで息を吸い込み、白瀬はその場を利用して彼に言葉を捧げているようだった。
「やったのね～今までの努力も、今までの苦労も…… きっとハッピーエンドになるよ。知ってる……。」
【彼女は自分でそう言った。】彼女と約束していた彼は、非人間的な努力で成功していた。
それまで持っていた悲観的で繊細なビジョンが変わった。相変わらず自分に落ち込んでいて、どんな状況になっても完全に嫌悪感を抱いていた…… その希望はまだあった。後悔と悔い改めは、【心の奥底ではあるが】、それらの言葉の一つ一つを消費していた。
隣の老人に気づかれず、満足そうな顔で振り向いた。
大樹にとって最も大切な二人は、夢の中で眠そうな顔をしている大樹を見ていた。————その完璧だけど一時的な幸せに満ちた自分の世界の中で。
穏やかな心の愛撫が彼の記憶に刻まれていた……。それでも、不快感や恐怖を生み出すよりも—— 快適さや満足感だけが彼を生み出していた……。
そして、目を開けてみると…………
すべてが始まりの終わりを迎え、彼の人生の中で最も強く、最も関連性のあるステージを公式に閉じた……。——目の前に広がる未来に哀愁を漂わせて微笑む。
【優馬大樹は正式に数ヶ月、数ヶ月の修行を終えていた。すべては………… 彼女のために】。
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読んでくれてありがとう。評価してください。
