第25章 【努力の道】
シーツの間を移動する彼の体の不安と迷いの中で、少年は一日で初めて現実に引き戻された。その現実は、目を細めた目が光を感じ始めた彼の頭の中で左右に飛び交う、シンプルなセットと一定の感情の狂乱だった。凝り固まった筋肉の細やかなストレッチに伴う眠気を考慮しても—— その朝の光を反射した明るい目は、聞こえない雰囲気を観察していた。
その場所は、他の感情に囲まれた幸せしか伝わってこない……。——彼にとってはとても深いものでも しかし、その特別な静けさの瞬間に、好奇心は体の残りの部分と絡み合い、離そうとはしなかった。まだ曇ったままの繊細な視力の彼は、前夜から見慣れた点を観察していたが——— その小さな変化が容赦なく彼の心を驚かせていた。
隣の布団がめちゃくちゃになっていたのでしょう。あちこちに散らばったそのシートは、白瀬の大らかでわざとらしい形に広がっていたに違いない。若い女性の髪の毛は毛先が乱れているはずで、環境に対してさらに不自然な視点を示している…… 彼のように——
美少女の軽やかでなだめるような吐息は、彼に典型的なゴタゴタの中で大樹の雷鳴の気持ちを和らげてくれるはずで、不快感は前夜と同じである可能性が高かった。
……しかし、安らかな体の隣の布団は完全に沈黙していた。
呼吸に気づくことはできず、破壊されたはずのシーツがお互いの間に挟み込まれていた。すべてを完璧にカバーしていて、組み立て方にも驚くほどの努力が見られました。
彼を取り巻くすべての不正の中で…… 彼は、それらの一部だった。自由に手を上げると、進む方向は完全に決まっていた。その特異な感覚に気づくことを願って、少年は前日と同じ形をしていることに気づきながら、首の後ろに手を伸ばした。
《まだある…… んですよ。完璧な状態—— でも、白瀬は？》
【———その静けさが、次のような議論の余地のある懸念を生んだ。】
可能性があまり広がっていなかったので、あまり疑ってはいません。実際、可能性は一つしかありませんでした。白瀬は無言で立ち上がると、いつもの暖かさと静けさで布団を手にして部屋を出て行った。小屋の誰もいない音が彼女に微かな寒気を与え、徐々に寒さが増していくように、彼女は小屋の外に出るべきだったのだろう。
初めて誰かの隣で寝て、最後に目が覚めただけで気分が悪くなった———— 思った……。
《彼女は小屋に泊まり、先に目を覚まして……？寝ている間に彼女は何をしていたのでしょうか？妙な怒りを覚えるのだろうか？不快になるのかな——？》
明らかに、これらの質問は、次から次へと不確かなままに完全に反論され、若者の顔色をさらに悪くしてしまうだろう。ゆっくりとシーツを剥がしながら、大樹はため息をつきながら自分の布団に腰を下ろした。「朝のこんな時間にため息をつくと幸せが奪われる！」
妹はほぼ毎日それを繰り返していた。
ストレスや悲しみからやっていたわけではない……。起きている間に頑張らないといけないと感じただけなんだそうです。当然のことながら、その時間に力を発揮するための動きや試みは、通常よりもはるかに少なくなり、さらに悪い物理的な摩耗を生み出してしまいます。——それが彼の共通の反応だった。
それでも、妹の茜はそれを、何となく嬉しそうにしていることが原因の、全くの無駄なエネルギーの浪費だと見ていた。———彼と彼女の関係は、若い年齢がすべてに影響を与えるため、他の兄弟と比較して最も近いものでした。
家の中で理解し合っていた二人：お兄さんたち。いつもの朝のおまじないをしながら、大樹はそんなことを考えずにはいられなかった。彼を幸せにしてくれる【菫色の炎】に気付いた時、右手のひらにターコイズ色の時計が現れた。
《九時を過ぎた……。》
かなり早かったです。白瀬がどんな睡眠スケジュールを組んでいるのかは知らなかったが、その時間に目が覚めた時には…… 大樹と老人には遠く及ばないように見えた。最後に筋肉の力を抜いて、少年は隣の完成度の高い布団を参考にしながら体を持ち上げた。
誰もいない小屋に彼の足音が響いた。すべての部屋を隅から隅まで注意深く観察し、そこには誰もいないことを理解した少年は、身を包み…… 彼らを探しに雪の中に出て行く準備をした。 もう何度繰り返したことだろうか……？朝食を食べる気はなさそうだったので、大樹は悲しさと免疫力を目に焼き付けながら、水を大きく一口飲んでから出て行った。
探していた二人の人物の明らかな位置を待って、青年の直接の目標は【努力の道】で、小屋の周りをほぼ一周して、雪の上に座っている老人が必死に手を左右に振りながら叫んでいるのを見るまでは、ほぼ完全に旋回した。雰囲気が少し濁っていて、いつもとは違う雰囲気だったので、老人との親密さには別の理由がありそうだった。
「おい、少年！」
《こんな時間に大声で叫ぶなよ……。》
軽い足音が近づいてきて、心配そうに挨拶をしたのにもかかわらず、少年は老人の前で急ブレーキをかけた。
「調子はどう……？」
「大丈夫！あなたが起きるのを待っています！」
「おそらく白瀬のように冷たく感じませんか？」
「寒さは私の環境です。暑さが好きなら、海の見えるビーチに囲まれた【ヒルベラ】に住みたいですね……！！！」
それは残念ながら彼にとっては不可能でした。それでも、有名な海などの特徴を見たことで、彼は自分の考えや想像力を探りました。何を考えても、浩之が山の中腹に住んでいたのは天候ではありませんでした—— 決してそうではありません。
「それはお前の世界での生活が確認されたという意味ではありませんか？」
「うん。——全く……。 スクリプトの穴が見つかりました…… 直す時が来た！」
「はぁぁぁ……。」
老人の気楽な反応に一日で二度目のため息をついた大樹は、雪の中で自分を楽しませるための小さくて効果的な方法を探して足を絡ませた。
「そういえば—— ひょっとして白瀬はまだか？」
「数分で戻ってくると言っていました！母親のために大切なことをしなければならないと 彼女は言った……。」
「それじゃあ——— 始めましょうか？」
それを聞いた後、自動的に老人の顔は完全な自信と誇りを持って輝いていた。青年の口から出てきた言葉に、彼は本当に幸せな気持ちになった。もはや大樹に自分の修行を要求する必要はない……ではなく、少年自身の熱意と焦りが染み込んだ大樹には—— 大声での修行が必要だった。
複雑で難しいことほど、彼はトレーニングのセンスを見出していた。明らかに何をやっても無茶な行動をしていた……。だから、その場合、正しい言葉はそれではなく、同じように理解されていたのです。
——老人の恍惚とした様子を見て、大樹はわずかに歯を食いしばった。
「力を手に入れた今、修行したいのか？そんなんじゃないと思うんだが……。」
——老人が既に想定していたその言葉が、大樹の脳裏をよぎった。小屋から数キロ離れた滝よりも明確な疑問があるように思えたが…… そう簡単には同化しなかった。昨日は白瀬の予期せぬ———ありがたいことだが———滞在のために話す時間がなかったために、それらの疑問や話題に熱心になることが自然と短く抑えられてしまっていた。
二人きりになった今、簡単な雑談と二人の想いの伝達が重宝された……。彼らが到達するであろう最終的な結論を育てるという単純な目的で。
ネフィリムとしての彼の力が現れたのか？
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「本当に…… そういう力なの？」
「——ほぼ間違いない。あなたが発するオーラは、他の日に比べてかなり【広い】もので、周りにはより多くの霊の存在を感じます。」
精霊は、広範囲で訓練された魔法の能力を持つ人々を取り囲み、そのタイプの人間と接触してわずかに彼らのマナを消費することを望んでいました。人間が霊に興味を持ったように、人間自身も生きていて——— そのような考えは弱い心の中にあった。
———それを完璧に示していたのが、物質化できる精霊だったが、それはすでに大樹があまり知らないもっと複雑なものだった。
いずれにしても、老人の正確な言葉の検索は頭に釘を打ちました…… 少年は似たようなものを感じることができましたが、全く違う視点から見ています。
「僕も違う気がする……。でも、この痛みを感じているはずなの？」
「痛み？」
「というのは…… 時間が経つにつれ、トレーニングにも慣れてきて、最初は苦痛ではなくなってきたのですが……。でも、その辺は昨日とほとんど変わらない感じです。」
「うーん…… 正確には何も言えない……。」
見下ろすと、足を組んだ老人は右手のひらに顔を休め、自分の考えた欲望を顎から押さえていた。その反応が一番普通だった。——浩之はすべてを知っているわけではなく、全人類にとってあまりにも曖昧で不可解なその主題はおろか、幸いにもその存在すら知らなかった。
「あなたの力がどのように働くのか知らない。実際のところ、あなたの能力や限界もわからないし……。誰もしない。そこが問題なんです。自分の力を自分で知り、自分の力を身につけなければならない!！練習すれば完璧になるし、それがどうなるかわからないので、無意味な話をするよりも黙っていたい。」
——かなり大胆で賢明です。
何の目的もなく完全に緩いフレーズを投げることは、子供がより大きな問題に巻き込まれるだけです。浩之は———種のことに関しては全くの凡人であり———自分の経験をもってしても、そのようなことは微塵も考えていなかった。人が共有していたアドバイスの中には、特定のケースで役に立つものもありましたが…… 大樹のは全く関係ないかもしれません。
大樹が何かを言う前に、浩之が不意に口を挟んだ。
「———数年前からの友人は、その意味でも魔法を制御する方法を知っていたが、私は学ぶことができたいくつかのヒント。」
「例えば……！？」
「私の理解では、異なる種族の出身であることで【魔法】と【マナ】の能力が劇的に上がることが多いので、それが何らかの形であなたに役立つかもしれません。あとは自分で勉強して……。」
「問題はない—— ちょっとしたことでも…… 自分のためになる。」
彼の王室からの特技は、多くのことを共有したいと思っていたその方法との小さな経験として機能しました。
あの魔法を何年も使っているうちに———彼がそうしてからしばらく経っていたにもかかわらず———、すべての動きがほぼ自動化されて終わってしまった。彼のかなり古い記憶を 掘り起こす必要がありました。
どこから手をつけるべきかを見つけて、老人は続けた……。
「これで、私の言っていることが正確に分かるだろう……。——その友人は私に想像させてくれて…… 心を飛ばさせてくれた。彼女はすべてのマナと魔法を、環境と自分自身との間の精神的なつながりとして見ていました。」
「—————」
「お腹の真ん中にゲートがあると想像してみてください。樽の蓋のようなものだが…… 空気の通り道を防ぐ大きな格子がたくさんある。」
「想像するだけでも辛い——」
彼にとって、自分の内面を想像することは邪魔なことだった。大樹は自分の頭の中で、自分が真っ直ぐ前に立っている姿を映し出していた…… 【お腹の真ん中に大きな穴が左右に通っていた】。セルのようなものかもしれませんが、丸い形をしていて、通常よりも太くて大きな棒がついています。
「そのグリッドを通って、マナは出入りする。明らかに、超自然的な力の使用は、それをより多く使用する必要…… とか、そんな感じのものを想像してみてください。その門が開いたことを可視化する———」
「それが何となく現実ならば…… マナの消費が早くなるのでは？数秒で死ぬだろう—— 」
「しかし、それと同時に、より多くの量のマナが入ってきます。」
突然青年の話を遮って、浩之は大樹と同じ考えを、しかし違う方法で使った。マナが早く出てきたのなら、それも同じように行かなければなりませんでした。
大樹は思案して驚いた顔で、足を整えてから熱心に話を聞いていた。焦っていた……。
「そうすることで能力が上昇し、何かしらのレアパワーが出現するチャンスがあります——— 超人的な能力を持っている人は、ずっと使っているわけにはいかないんですよね……。どこかの地域で誰かが力を発揮した場合、その人が消費してそうなるものは量が多くなります。」
台所で簡単なジャガイモを2個持っているような軽快な人は、自然と複製することはできないでしょう。その人がどれだけ勉強や生得的な能力を持っていても 要求が高ければ高いほど、努力が必要でした。
【——ネフィリムの魔法や力もそうだった】。
浩之の唇から発せられた言葉の一つ一つに耳を傾け、熟考しながら、大樹は深呼吸をして目を閉じた。心身を完全にリラックスさせようと、その説明を試してみようとする彼女の疑う余地のない試みが現れた。
……それを見た浩之は、両手を少年に向かって必死に動かし、自分のやっていることに否定的な意味を込めて飛び上がった。その高揚した心配そうな顔は—— 完全に彼を見透かしていて、大樹には理解できなかった。
「おいおいッ——おい、ちょっと待って！！！」
「え、えっ！？」
「何をしていると思っているのか！？」
「……今説明したことをテストしてくれ？」
あまりにも当たり前のような反応だったが、「いったい何やってんだよ」というひろゆきの表情は、彼の一挙手一投足を疑うには十分すぎるほどだった。その『静寂モード』から突然現れた大樹は、無力感の象徴として腕を落とした。
「繰り返しになりますが、あなたの力がどれだけ特別なものかはわかりません。あなたは全くの新種だ……。こんな無謀なことをしたら、全体が爆発するか何かになりかねない！———またはそのようなもの……。」
《僕もそんな力はないと思いますが……。》
トラブルを回避できたことが一番の収穫でした。それは、完全に未知の、超自然的な力を吐き出すための時間や場所ではなかった。一番いいのは…………
「——努力の道で使うことができる。」
「いい……。一番いいのは————」
「ね、道の前にある雪の山は一体何なんだ？」
唐突に老人を黙らせて、浩之はその日に起こっていた奇妙なことを口にした。努力の道の入り口を、身長の2倍ほどの雪の山が塞いでいた。 それは積もった雪の壁のように見えて、彼の単純な目からは非常に具体的な用途がなく、かなり奇妙な丘を形成していました。
予想外の中断に最初にため息をついた老人は、これから起きようとしていたことをすべて文脈に当てはめようとした……。【たとえそれが最低限のものであったとしても——】
「一部詳細を追記します。あなたが道を進んでいる間、私自身が空中からいくつかのものをレタッチするので、すべてがもう少し難しくなります。」
「空——から？」
「——もうでもいい。今にわかる……。もう始めたいと思ってるんだろうから、かなり期待してるよ、大樹 。」
懸命に飲み込みながら、少年は木々の間を抜けて、あの長い雪の丘の裏手にある道の入り口に案内された。
強く息を吸うと、震えていた足がはるかに力を込めて戻ってきて、背中を軽く2回叩いてきた。浩之は一歩下がった。
瞬間から次の瞬間まで、大樹は地面の揺れを感じ、それに伴って特に奇妙な音がした。周りを見渡すと、老人の姿が置かれ—— 右手の松の木の先端に抱かれていた。彼の周りには、光り輝く大量の【白い球体】が徐々に形成されていた。先ほどの発言を実行していた———
《る——がぁっ！？何……してるんだっ！？》
大樹は完全に冷静に木のてっぺんに立っていて、浩之が何か不思議な形で球体を動かしているのを見て、驚きのあまり息を呑んだ…… まるで自分の心を持っているかのように。【それは魔法のようだった——】
大きな【白い球体】は、おそらく遠くからでも迷惑な音を出しながら、絶えず合流し始めた。二人は一緒になって一つの巨大な止められない球体となり、そこから発せられるような熱が少年に一瞬だけ伝わった。なめらかな白を基調に、朝を映す太陽が映っていた。……少年が警戒心と恐怖心を持って後方に移動すると、浩之は右腕を上げてその大きな球体を淡々と動かしていた。
「ヒ、ヒロ……？」
彼の恐る恐るしながらも好奇心旺盛な口調は、数メートル上の老人にはほとんど聞こえなかった。
「この日のために私も猛特訓してきました……！！！！！」
周囲の木々が突風に襲われたかのように左右に動き出し、その驚きから青年の瞳孔はどんどん小さくなっていった。
「【限界を超えろ、大樹……！】」
もう一言も言えずに…… 浩之の手は、数秒後には死んだハエのように完全に押しつぶされてしまうであろうあの巨大な球体を伴って、大樹の方向に直接地面に向かっていった。
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「————！！」
自分を覆い始めた巨大な影に直面した大樹は、絶望を胸に全力で走った。その異常に大きな球体が青年に向かってゆっくりと落ちてきており、状況がわからないことで恐怖の猛威に屈せずにはいられなかった。
———浩之が投げたその珍技が彼に届いたとしたら、何が起こるかというと、あの忌まわしいものが彼の背後に…… いや、【彼の上に……】 と、全く答えようのないことが起きていたのだ。
その球体から発せられる熱とエネルギーを感じた大樹は、本能の赴くままに行動した足を動力にして急に前に飛び出した。老人が言っていたように、何らかの形で道に参加することになっていたが…… しかし、若者が知らないような図太いもので直接攻撃するというのは全く予想外だった。
浩之から呪文のように出てきたそのアイテムは、今にも全壊の衝撃を与えようとしている地面を掻きむしっていた。あの巨大な球体が何をもたらすのかは全くの謎だった。首の後ろから悪寒に包まれた息苦しい音がするのに気付いた大樹は、抑えきれない恐怖に本能的に瞬きをした。
その下の雪は、単純な水たまりのように、地面そのものから動き出し、上昇し始めた。浩之は、いくつかの小さな白い球体に助けられて、木から木へと飛び移った。全身が必然的に興奮したようになったばかりの青年のハイペースに—— 彼はついていこうとしていた。その大きな球体は、明るく燃えるような火花の塊となって…… 見ていなくても大樹を襲っていた。
後ろから来た大げさな風は、下り坂を走る少年の明らかなアンバランスを引き起こした。それらの小さな火花は自動的に、彼が以前に見たものに似た『光線の痕跡』になりました———
静電気とエネルギーで脱臼してしまった。しかし、その間接攻撃は彼にはあまり影響を与えなかったものの、特定の結果が数秒後に彼を襲うようになった…… 焦りから始まった破壊の音に耳を傾ける。
未遂に落ちないように急に顔を向けると、少年自身の視線が彼の上に落ちてきたようで……
【文字通り】。
「ちィッ——！！？？」
《雪！？これは……でした！？》
———前から冷たくて嫌な計算ばかりしていました。
老人の無計画な攻撃は計算されていた。道路前の雪山も計算に入れていました。そこに仕掛けられた特殊な罠には全て理由があって…… 老人がいるだけでも以前から完璧に計画されていたに違いない。
彼の背後では、緻密に積み上げられていた雪が真の目的を発揮していた。その奇妙な球体の雷鳴と決定的な衝撃のために、現場の揺れは、雪をすぐに目標に向かって落下させた—— 大樹。
雪がいた場所と、老人自身の呪文が計算されていた。一つの小さなミスで、結果は全く違ったものになってしまいます。明らかな下り坂であるため、雪はスピードを上げながら進み、大樹の後を追うようにして積極的な苦悩の中で雪を覆い隠していた。思い切って飛び跳ねた浩之は、慌てて青年の顔を睨みつけた。一挙手一投足が彼の心にロックされていて、彼が期待していたのは本物のデモンストレーションだけだった。それを目指して強引に押し付けて、老人はぶっきらぼうに怒鳴った。
「いい加減にして！———ネフィリムはどこだ……！？」
《ふざける——な。》
スピードを上げようとする彼の視線はフル稼働していた。道の特定の赤い【十字架】はまだ同じ場所にあり、すぐに彼は最初のスレッドと一緒に入らなければならないだろう。
地上の罠をかわすのはいつものように難しくはなかったが…… 彼のテストとは違っていた。
持っていたスピードはほぼ倍速でした。心臓だけでなく、後ろからも上からも圧力が彼を苦しめていた。老人の悲鳴でさらに緊張感が増した 気づかれずに、何もない音のすべてを結合した大きな閃光が上から来ているように見えました。
大樹は前のトラップの一つを避け、何かあった時にはそれを避けようと目の前の環境を注意深く観察していた。脳細胞をフルに使って溢れ出た少年は、浩之の方を向いた。
木の上には、老人の周りにいくつかの球体があった。
「もう……！——放っておけ、大樹っ！！！！」
そのうちの一人が攻撃という形で直接彼に向かってくるのを待っていると、右手で相手の予想外の動きが少年の認識を襲いました。
そのとんでもない、素早い動きに気付いた大樹は、その道に目を向けた。彼の方向に投擲されていた。突起物の光が雪にわずかに反射しているのかもしれません。その時だけ、少年は自分の首尾一貫性と限られた反射神経を使って、それをかわそうとした。
必死に体を右に引っ張ると、真横に強烈な黄色の光がぶつかって、自分が悪くないことを証明していた。
《————見えます。》
それに気づかずに、上の自然を飛び越えた老人は、大樹の反応に苦笑いを浮かべていた……。
少年の明らかなセンスの良さに気付いた浩之は、雪の動きの速さを見ながら、ジャンプするたびに自分を追い込んでいった。大樹は—— 雪の急接近をほのめかすように、力強さを増した背後の圧力と音を感じた。
どうにかして急がなければならなかった。
とにかく、彼は話した身体能力の面ではるかに優越感を感じていた。彼の新たな【命としての存在感】が目立ったようだ。
彼は数千分の一秒振り向いて大気を確認したが、その雪は彼から五メートルほど離れているように見えた。
別々に見たら特に近くなかったんだけど、生死に関わる状況だからあの距離だともっと怖かった。
文字通りの意味で…… 【彼は死ぬまであと5メートルのところにいた】。
「ヒロ……っ！」
彼は何も言えなかった 彼を悩ませていた絶望と恐怖の中で、これまで自分を大切にしてくれていた老人に何らかの形で助けを求めているように見えた……。しかし、その瞬間、二人は敵対していた。彼は、浩之の言葉を悲しげに思い出しながらも…………
【『無理をさせてやる、大樹くん。———不可能を克服することができれば…… 望むものを手に入れることができるということです。』】
その言葉の真偽に気付いた彼の頭の中では、現実の一撃が鳴り響いていた。浩之は全力で行こうとしていたし、何かを使って殺すというデモそのものが十二分にあった。
正気を失った青年の嘆願にも、浩之は冷たく無感情な顔をしていた。ますます多くの投射物を投げ込み、少年は命の危機を招くものを一つ一つかわし続けた。
視界がぼやけて乱れている中、彼の視界の中には思いもよらない形で『折り畳み』の障害物が現れた。頭上の投射物をかわしながら爆弾を左右に見ていたから………… 【簡単なことを忘れていた】。
反応する暇もジャンプする暇もなく、大樹は紛れもない衝撃の中、全く無害と思われる【十字架】を踏んだ。まるで呪文の一部のように、彼の下にあった揺れる地面は、完全に…… 存在しない質感に変わった。
自分の足元に自分の土がないことに気づき、【危険！】という明らかな警告が大きく開かれたばかりだった。彼の全身は無力にも井戸の中に落ち始めた。わざと下に降りていく姿を見て気付いた彼が、哀れにも想像していた当たり前の説が現実のように思えた。
「————ッ……！」
果てしない落とし穴に落ちていくスピードを見て、大樹は誰かを抱きしめようと腕を伸ばした…… または地面に。手についた雪は、総じて生意気にも指の間を通り始めた。さらに落ち始めた様子を見ているうちに、彼の神経は完全に支配されてしまった。幸いにも少年は定点を取り、時間内に集めた力を全て使って登ろうとした。彼が地面に足を踏み入れる前に、貧しい手の前に大きな発射物が打ち込まれ、老人は彼を傷つけることに完全に不謹慎であることを示していた。
「ふううあああぁぁっ！！！！」
頂上に着くと深呼吸をして、大樹は自分を萎縮させてしまうような恐怖心のために、再び全力で走った。【前の数メートルはかなり減っていました】。
老人が投げた投擲物は、周囲の死の中で一瞬止まったように見えた。浩之の異様な行動にあっさり気付いた大樹は、むしろ納得のいく見下し状態に……。完全に異常な音で後ろから攻撃されること。
少年の背後には想像を絶する力で降り積もった雪が、なぜか拡大していた…… 途中で残りの雪と合流して、さらに大きくなっていた。
それまで通っていた木の一部が、あの恐るべき滝に破壊されていた。そのせいで、木自体がゴタゴタの一部になってしまった。緩んだ丸太が、その凄まじいスピードの儀式によろめいた。
《有る。最初——》
耳をつんざくような危険から発せられた糸は、二本の木の間にあり、見慣れた茶色の袋が二重になっていた。それらの中にある不思議な光は、それ自身の優位性と威嚇的なタッチを与え、彼の中に避けられない戦慄を引き起こした。
殺伐とした中で、乾いた単純なジャンプが行われた。ただ、一瞬のうちに爆弾で結ばれた木は倒された…… 明らかな結果をもたらした。
———背後に響く爆発音に、その瞬間に命を失うことを恐れて頭を下げた。
「ぐ——っ —！！！！」
他に何も想像できなかったが 目を開けてみると…… 彼は何か非常に奇妙なものを見つけた—— あれは木の間を飛び越える老人ではなかった……。それは、彼から数メートル離れたところに、地面に落ちるように細心の注意を払って配置された石を満載した網だった。
彼がなんとか道路上で行ったテストでは、この『障害物』を特別に使うことはなかった。しかし、これ以上複雑なことに集中しなくてもいいのではないかという安心感に満ちた思いの中で、浩之はその網の中心を指差しながら乾いた手を動かした。
網を張っていた縄を木に結び、枝に石をセットしていた。そのおっさんの直接攻撃は、優雅にロープの上まで来た。
数キロの物体が激しく頭上に落ちるのを見て…… 浩之は彼を死と生の間に完全に閉じ込めた——
彼の背後には…… 止むことのない雪と破壊の滝が彼の命を脅かしていた。彼の上には何百キロもの巨大な岩が落ちてきて、全身を破壊してただの内臓にしようとしていた。大樹の右手には井戸があり、これが落ちてきたら二度と上がらないであろう、その瞬間に大樹の人生は終わってしまうのだ。————そして、その目の前で、浩之は通常よりも大きな投擲物を投げつけ、あらゆる出口を塞いでいた。
《い、いやっ……！》
大樹は唇から血が出るまでの数秒間、唇を噛んだ。全力で加速しようとしたが、少年は4つの標的のうち3つをかわすことができた。
——目を細めたまま、右肩への衝撃がゆっくりと命を落としていくようだった。
水ぶくれのような熱が、彼の右半身にゆっくりと広がり始めていた。彼の肉が満開になり、【黄色の光】が彼自身の体に終止符を打っているのを感じた。目の前には血が飛んでいた————— 腕の血だった。
その一撃は、避けられない破壊的な突きを引き起こした。彼はかろうじて体を動かさずにいられた—— でも、そのスピードが極端に落ちていた……。微妙に立ち直ろうとすると、右腕と顔中の赤と黒の斑点が青年の心に熱烈に侵入してきた。
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