第21章 【盛大な日】
《今日がその日だ。そう…… 今日です。》
彼自身の思いが全面的に固く、熱意を持って説教しているように…… その日はその日だった。——半年近く前から何か特別なことが期待されていました。初めて強力な魔法を唱えた時に比べて、努力と献身のおかげで自然と進化していた。
大樹はすぐに完全な停滞期を迎えると思っていたが、それとは正反対だった。過ぎ去っていく日ごとに、前日に比べて目覚ましい進歩があった…… などなど。太陽の光と彼の心の中では特に何かではなかったが、以前の自分の日々を懐かしみながら見ていると、自分のことがだいぶ良くなったように見えた…… ちょっとした満足感を持って、とある人は言うかもしれない。
マナや光のものを言語で操ることにはまだ苦労していたが、すでにすべてをマスターしていたので、自分のことを【未熟な魔術師】と思っていいだろう。家族から離れた彼の初めての誕生日は、全くの沈黙の中で過ぎていった。そのどれもが浩之には共有されておらず、浩之自身もこの特別な日をあまり欲張らずに祝っていた。
すべては浮き沈みで構成されていました。人生でも…… 訓練でも 日々の学びを毎朝新しい朝に注ぎ込むことが、彼の将来への前向きな目標でした。一方、彼がかつて未来と思い描いていたものは、徐々に現在になりつつあった…… すでに自分の一部になっていた現在に。
その朝の深くて戸惑うような静けさに、彼は自分の布団の上でもがくようになった。毎朝浩之が悪意を持って発する喧騒と典型的な騒音に慣れることは…… その時点ですでに彼が望んでいたことだった。変化は、ほとんどの人にとってきれいな光景ではありません————
無関係に見えるかもしれませんが、朝一番にすることは一日の残りの部分に影響を与えます。それはたいてい誰かの外見や第一印象に近いものです。どの朝もそうだった。それは彼の貧弱で信頼できない直感の一部であるだけでなく、もし朝のある日に何かポジティブなことが起きれば…… その日の残りの部分に期待がかかるだろう。
【——かなりソフトな考え方だったが…… 効果的だった】
《浩之は昨日遅くまで寝てたの？》
伸ばした手で窓から差し込む太陽は、緊張していた腕を空に上げた彼に温かさを感じさせ、満足そうにため息をつきながら天井に向かって微笑んだ。自分の歩みを振り返った時に感じた多幸感と喜びは、想像するだけでも貴重なものだった。
前日に起きたことへの戸惑いと疑念が、最愛の妹の状態を観察するために呪文を唱えながら、朝の思考に影響を与えていた。
前日、白瀬が訪問することになっていたのは——でも彼は到着しませんでした。初めての時から、何かトラブルとかあったのかもしれないけど…… ただ、それが特に気になってたですよね。『それは何でもないに違いない』というのが、彼の一貫性の否定であった。
彼の最大の進化が始まってから数週間が経過していた。威力のある投射物を作ることは、訓練と学習の時間の中で、重要で関連性のあるポイントであるように思えた……。
彼のルーンは完全に完璧に機能していた。彼のために基本的な呪文のほとんどを正しく実行することは、もう一つの成果として捉えられていました……。しかし、その試練をすべて終わらせるまでに彼に欠けていたのは———その試練が来ることはなかったようだ。
「じゃあ……。 ——は、はああぁっ……。」
決意していました。一日の始まりを終えた大樹は、何もない平和な部屋に静かに立っていた…… 彼の胸からわずかに来たその光は、力強さ以上の存在感で始まる前に。それはもう毎朝使い慣れた呪文だった。
目を閉じて他の灯りを無視すると、遠くに光る【紫の炎】がなんとか彼を包み込み、大きくなった彼を信じられないほどの不安と静けさで包み込んだ。それはまだ世界の奥のどこかで妹が生きていることを確認し、もう一日ベッドから出ることが現実になった。いくつかの夜に彼を苦しめた不眠症の終わりに向けて、わずかな一歩を踏み出した。
《ありがとうございました……。》
命そのものに心から感謝することが、できる最低限のことでした。再び目を開けて、毎朝彼を圧倒する恐怖と重さから数分間退いたのは、彼ができることの中で最も気持ちの良いことだった。
《いい！今日でほぼ半年ぶりにトレーニングルーチンを終えることができるはず…… 浩之曰く。》
——『浩之曰く』そうだといいのにと思いました。
こういう時に慣れているように声を大にして———といっても大声ではありませんが———考えていると、大樹の感情が遠くからでも見えてきます。半年間…… 学、石、バランス、ラン、強さ、呪文、武器……。すべてが終わりを迎えようとしていた。
【明らかに、すべての始まりです。】
《昨日彼がそれは大きな驚きだと言ったら…… 大きな期待を持っているに違いない！》
【多分】
《本か何かと関係があるといいのですが……。》
彼の思考と囁きの間に散りばめられた文章をそのように補完することで、彼の不安と多幸感に満ちた期待感を示した。多幸感を養うことは、より多くの多幸感を生み出す—— そしてそれはまさに彼が無意識のうちに行っていたことだった。
立ち上がっても骨が割れなくなった……。彼の筋肉は、もはやすべての動きで痛みを感じることはありません……。——過去の水ぶくれは徐々に彼の存在の一部となり、いつもは柔らかい手はますます彼自身の肉体的な消耗を示すものとなり、それは彼がかなり誇りに思っていた。
大樹は幸せな気持ちに包まれながら、驚きの気持ちを胸に、リビングに向かって小さくジャンプしながら歩き回っていた。その部屋には誰もいないのを見て、青年は自分の部屋で安らかに眠っているであろう浩之を探してみることにした。しかし、突然見つけたその姿は、期待していたものと比べて少し戸惑いを残していた。
完璧に組み立てられた布団…… まるで浩之が数時間起きていたかのように。もっと深く考えてみると、まだ小屋を悩ませていた沈黙は、老人が起きていたことを考えると無意味だった————
今までの朝に比べて何かが異常だった。
「ヒロ……？ねえ、答え——！」
——答えはなかった。
横から横から、彼はその姿を探して歩き回った。自分の部屋に戻り、捜索中に浴室を通り、ありとあらゆる窓から外を見た———それでも…… 【何もない】。完全な真空状態。
大樹は、刹那的に外に出て老人を探そうという単純な目的で、二度目にリビングに戻ってきた。しかし、ちょうどその途中で、メインテーブルの上に几帳面に置かれた小さな紙切れが直接彼の視界に入ってきた。その紙の横に置かれたペンを脇に置いて、大樹はその紙に書かれていることを目の当たりにした……。
《手紙———？》
しかも上の方に『浩之』と書いてあって、仕事以上に読みやすい文字で。
【大樹くん、昨日あんなに話したサプライズを探しに行ってきました。かなり遠いところに行かなければならないので、数時間は帰ってこない。どんなおまじないでもいいので、できれば私が戻るまで修行を進めることをお勧めします。すべてはすでに計画されていて、完全なバカになって最終日の訓練を台無しにしなければ、今日はサプライズを用意してあげる。頑張って、同志——へへへへ！】
そうして大樹は、浩之の最後の発言が、その日を正しく終えるという希望を一瞬だけ打ち砕いたのだと思った。彼のわずかな恥ずかしさの原因となった最後の不要な言葉を完全に無視するのが一番良かった。
「オッケー！！！！」
さらに大きな声で微笑んでも、その瞬間の大樹の幸せを壊すものは何もないように見えた。
老人の存在感のなさに少し虚しさを感じたが、その落ち度を回避して、その日の朝に自然に進んでいくのが一番良かった。朝食といくつかの類似のものは、浩之の期待に応えるために自分のすべてを捧げることを望んで、そのようなレベルでの彼の陶酔には必要なかった…… そして明らかに、その『驚き』に対する好奇心を満たすために。
露天の扉を開けて、大樹はパジャマとして着ていた専用の服が、雪を踏んだ時に汚れないようにしようとしていた。顔を上げると、彼の顔に短い笑みが浮かび上がった。しかし、その幸せは、彼が病気になるような早期のスケジュールの兆候に気づいたときに、不自然に早く道を譲った。
《え……？》
内向きに戻り、大樹は台所の小さなスプーンを強く握りしめ、視線を直接目の前に移した。彼の手から小さなターコイズ色の時計が、疑問を満たすために現れた。【ホログラムのようだった】。
時間が経つにつれ、それほど難しくないおまじないは、正確な時間を見極め、かつての幸せを取り戻すために、より効果的に機能していた。
「からかってる———のか？？？？？？？？？？？？？？」
自分の幸せにため息をついた大樹は、突然失望してソファに身を投げた。一方ではポジティブだった…… これまで以上に早くトレーニングができるようになり、浩之から期待されていたサプライズが起こりやすくなる。それでも、数時間後に見そうな夢は、彼の圧倒的で完璧な心配りの焦点となった。
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「ふうううう！」
《百八十七……。》
彼のすべての筋肉はすでに必死に震えていて、小さな腕の中に置かれたバランスを覆そうとしていた。体が少し引き締まってきたので、初期の頃とは違っていたが、それでも…… その妙なコントラストはなかなかのものだった。全身がかゆいというその違和感が、想像を絶するほど一貫して非道い方法で彼を悩ませていた。
「——ふううううっ……！！！！」
《百八——十八……。》
全身に汗が流れていて、歯が食いしばられている力で折れそうになっていた。汗ばんだ体にますます服がしがみつき、そのアグレッシブな揺れが、彼の早々の転落を告げるようだった。状況はあまり前向きではなかったのですが…… もっと震えて、その時点で諦めることはできませんでした。
【それはオプションではありませんでした】。
それが最後になってしまった。スクワット、筋力、腹筋、バランス、呪文など 全部完成させていました……。 さりげない訓練の最後でした。クリンチャー…… 腕立て伏せ 青年の背中を折ろうとした数百個の石は、まるで現在進行形の叱責を受けているかのように押さえつけられていた。【運】——と言ってもいいかもしれません。
ずっと最終段階にいるという前提が、大樹をより一層気合を入れさせ、転ぶことは考えられないことだった。
彼は完全に野放しにされ、彼自身の失望感は間違いなく増大していくだろう。重さで完全に捻じれた彼の背中は、今にも壊れそうだった。肺が重さで閉塞して動かなくなったという公式ポイントにいた。頭の中で強制的に行われた腕立て伏せを数えると、彼の最後の息は、意識不明に陥る寸前に——— いや、自分の死さえも…… 与えられているように思えた。
「ごああぁぁぁぁっあ！！！！！！！！」
体の中に残された小さな魂で登った大樹は、もはや自分の存在に耐えられなくなっていた。憎しみを込めて叫ぶことは、彼の完全に弱った肺をさらに消耗させるだろう。しかし、そのような怒りの方法で復讐をすることは、彼の心の中で、彼は冷たい雪の上に立ち上がるために自分自身に必要な最後の力をわずかに増加させた。
《百——八———十九……。》
肺の力を振り絞って長いため息が出て、少年の硬直した体を残して人間の想像を超える力で地面に叩きつけた。息をしようとする胸の悲鳴は、彼をさらに震え上がらせたが、全身と脳裏で鼓動する強く耐え難い心臓の鼓動は、彼をさらに痛めつけた…… ボロボロになった腸の奥深くまで。
彼の意識は数秒の間だけ消えていたが、続いていた怒りによって再び目が覚めた。疲れた様子で空に向かって、少年は苦しそうな痛みに胸を強く握りしめた。
寒さ…… 汗…… 呼吸が荒くて…… 彼の努力は…… 全身の痛み……。それはもうどうでもいいことだ そうだったんだ—— あれだけの月日をかけて完成させていました。
毎日彼を取り巻いていた全てのクソを終わらせるための最後の一押しが残っていて、彼が感じていた小さな精神的な喜びは、周りにある他の全てのものを覆い隠してしまうほどだった。寒さも気にならなかったようです。
時は流れた…… が、大樹はまだ地面に横たわり、頭上の白い雲を見ながら、数時間の修行を終えて苦しみを終えた浩之の帰りを待っていた。二人とも緑色をしているようで、飢えはもうしばらくの間、老人がもっと早く小屋に戻ってくることを願って、彼を殺していた。
【———その先のことを考える余裕を自分に与えることは、間違いなく彼を殺すことになる。】
焦っていた胸の圧迫を少しずつ解きほぐしながら、心と身体を落ち着かせようとすると数分が過ぎ、雪のおかげで汗が出てくるのを感じた。数分前まで感じていた灼熱感が、徐々に純粋な冷たさへと変化していくのは、彼が待ち望んでいた良い兆しだった。
目を細めて空をぼんやりと見ていると、遠くに聞こえやすい様々な音が彼の現実に入り込んできた。彼の目を大きく開くのは、彼女が感じたすべてのアザの後に、すでに努力していました。しかし、その音がゆっくりと自分に近づいてくる足音であることに気付いた時には、目を開けて耳を澄ましてから耳を澄まし続けることが彼の本能だった。
【二人の聞き慣れた声】は完全に冷静に連絡を取り合っているように見えた…… 彼らの乱れた心に比べれば。
「おい……！！大樹！！！！」
「えぇ。」
【浩之やキム】。
それはそれとして、キムがいつものように小屋に行くのはまだ数日後だったので、妙な話だが……。ただ、不思議なことに、彼はそこにいて、老人のそばで幸せそうにしていました。彼らは少年の様子を見て特に驚いた様子もなく、頭の髪の毛の一本も動かさずに強引に手を挙げて、青年は左右に挨拶をした。
「疲れて見えるよね。最後の修行はきついかな？」
「それが正当な理由だといいのですが……。」
二人は青年に近づき、最悪の状態の青年を純粋な好奇心で上から眺めていた。キムは、肩の間に二本の小さな革の帯で支えられた、奇妙な、かなり大きな箱を背負っていた。箱の色が濃い茶色で身につけている人には合いませんでした。——それは、彼がそれを完全に無視して進んだ瞬間から、興味深い事実でしかなかった。
「終わ——った。僕…… ぎっ——— トレーニング…… 終わった………… はぁ……。」
ほとんどすべての文章の間にある彼らのため息は、それぞれの中でさらに多くの疑問を生み出した。その哀れな姿を無視して、気持ちの良い言葉を聞いた浩之は、その瞬間に大樹に手を差し伸べて、自分の苦しみから一度でも立ち上がれるようにと、子供に真摯に微笑みかけた。彼がかつて持っていたその偽りの忍耐は、明るい目には気づかれなかった。どれも実りのないものだった。がありました。一人で満足して。
「それじあ…… やり残したことが終わる前にお昼を食べよう！お腹すいた……！！！」
《言わないで。》
彼は、『自分に残されたもの』について、どんな希望を込めた言葉も多くはありませんでした。あの朝になってからは……。それでも、たった一つの小さなことが欠けていることを知ると、早く一日を乗り切りたいと思うようになった。そして、後悔のないように、その通りにしようとしていた。
——木。大樹は最終段階に入る予定でした————
【努力の道】。
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「んんんん……！おいしい！空っぽの胃袋に食べ物を入れる必要があった……！！！」
「変な言い方だと思わないか？」
大樹は今後の胃の不調を無視して、ただひたすらトップでスープを食べることに集中していた。
三人の男はリビングルームに静かに座り、まるで命がかかっているかのように食事をしていた。トレーニングが青年にもたらした努力と疲労はとてつもなく激しく、トレーニング後の回復方法は、彼の得意とする方法の一つだったので……
明日がないかのように食べる。
「冷え性にも効果あり！でも——俺の好みでは、世界で一番クソみたいな味ですが。チョコレートの方がいい————」
「ありがとう、キム。」
「チョコレートの方がいい、と言った……！」
《そうだ。よく知っている……。》
「ちなみに、大樹……」
「ん？」
「力はすでに——生まれている？」
「――しぃ！ぐ、がっ……！」
その質問が突然、そんな「妥協」のタイミングで彼を掴んでネガティブな影響を与えてしまったのです。スープは正式には喉の奥に落ちていて、少年は抑えきれないほどの咳をしながら胸を強く押さえていた。
そのコメントは、特にパターンもなく振り回す前に彼を強く抱きしめ、彼の荒涼とした魂を驚きと無力感で満たしていた。
浩之の顔は、二人の恐怖を共有していた。しかし、キムが笑い、大樹が溺れている状態では、二人から特に反応を引き出すことはできなかった。肺に新しい空気が入ってきたのを感じながら水を一口飲んだ少年は、喉を解放してから、彼を特別な気分にさせる反応をした…… そして嫌な気分にさせた。
「――いや。未だに。まだ何かが足りない気がする……。」
彼の言葉の冷たさと無気力さは、どんな冬でも最も冷たく嫌がらせ的な風として伝わってくるかもしれない…… 乾燥と無関心で完全にインパクトを与える。その質問が大樹に悪影響を与えたことに簡単に気付いたキムは、後になって後悔した――― 自然と好奇心が殺伐としていたが。小屋に戻るたびに、若き日の大樹の間違いない進化が、可能性のある予想を驚かせ、それが最後の飛躍となった。
誰から見ても…… 同じように動いていました。しかし…… 老人は大樹に「いつかは自分の力が現れる」と既に説明していたが、「時間に間に合わない」という恐ろしい思いは日に日に思考を萎縮させていった。――読んだところによると、ビジョン、音、光、そして―――何とも言えない感覚が力の最初の出現を伴っていたという。しかし、彼の心身には明らかな変化はなく、完全な静けさを保っていた。
そう考えられる唯一のことは、遠い記憶以外には何の痕跡も残さず、ほぼ一ヶ月前に起こったことだった。呪文の力を倍増させることは考えられないことだったが…… 魔法の世界では様々な方法で効果を発揮することができた。
それについての他の何かを観察することなく、それは彼らがそれを知っているように、宇宙自体のために行動するその奇妙な方法を伴う何の関連性もないことを意味していました。
彼は疑問に思いました―――― 「ヒロユキのように強い人間がいるなら…… ネフィリムとしての僕の力を、覚醒させて何の意味があるのか？それが僕を保証するのか？」彼がそれらの力を必要としていないと、かなり正確に、しかし、不確かに考えることは間違っていて、現在のイメージと一緒に現実に戻ってくることは、心が時々対処していたそのわずかな考えを消し去った。
「まぁ…… 力がなくてもかなりのことができる。」
「同じではない……。僕は伝統的な魔法とは無縁の種族だから、自然の助けがないと、慣れるのは難しいだろう。今の自分の能力は人間の可能性に比べれば大したことないと思います。」
自分勝手で悲しい考えだが、その時の下手な推理は、大樹自身にも不確かさを生む結論を導き出していた。そのようなことに直面して、彼自身の無益さを連日見せつけられた。感情が絡み合って矛盾していても、立場は特定の分野では考えを変えようとしないようだった 竜巻の真っ只中の暗闇に彼を残して。
「僕が見た限りでは、かなりの読書家ですね……。」
情報は本物でした。大樹は魔法に関してはプロ意識や【生まれ持った能力】を発揮していなかったので、その力がなければ相対的に制限されてしまう。それは、妹をきちんと救えるかどうかの確認にはならなかった……。実際、その気取った頑固な目標から完全に遠ざかってしまった。
「でもねえ……！努力の道のりで心身を鍛えた後は、きっと彼の力が現れることが確定しているはずです。」
「そうだといい……。」
もう何ヶ月も前からややネガティブな考えを持ち始めていたが、その日を楽しむために一瞬で全てを忘れようと決めた彼の超絶頭脳。その日のうちに成し遂げたことの後で、落ち込むことを許すつもりはなかった。
―――彼は最大の力でそれを忘れて…… 普通に会話を続けることにした。
「ねえ、キム。」
「――んん？」
「一日中好奇心旺盛な私を止めるつもりはないのか……？」
「言い訳？」
「というか…… あなたのマスク…… 脱ぐつもりはないのか？？」
キムはため息をついてから、頭の角をわずかに引っ掻き始めた。――彼にとってはやや難解な質問……。特に大樹が全く意識していなかった状況を考えると。
「おもしろいものがない……。」
「えっと…… キムは見るに値する人にしか顔を見せない――！」
「そ、そう！まさにそれ！」
【――嘘をついていました。】
おそらく簡潔で簡潔な答えが返ってくるであろう中での吃驚と支え合いのあのやり方は…… 意味がなかった。特に【いいえ】と言うのは簡単でしたが、このような時に遠回しな言い訳をすると、憧れの顔への疑念が増してしまいます。その仮面の下に隠された顔にゆっくりと降り注ぐ軽い汗は、他の二人の姿には存在しなかった。
「僕には値しないってこと？ああぁ…… ちょっと意地悪だな――――」
大樹は、単純明快な戦術で相手にプレッシャーをかけながら、全否定しようとする相手の顔に向かって気品を漂わせながら、両手をテーブルに押し付けた。
「違います―― 言いたいのは……。」
キムは、四方八方から押し寄せる不快感を誤魔化そうとしながら、自分の考えを整理していた。彼自身の反応と比較して、様々な異なる声のトーンは、最終的には絶望的で無秩序な方法で行われた反応を見て、青年の明らかな疑いをさらに確認しました。
「サプライズとして取っておこうかな？ふん！サプライズにもなりそうなので、準備しておきましょう！」
「いつか力ずくでマスクを剥がしてやる……。」
「そこまで問題があるはずがない……。『シンプルなマスク』ってそんなに重要なのか……？」
長いため息の後、大樹は完全に正常な状態で席に戻り、一時的にキムに身を委ねた。青年は、自分以外には誰にも聞こえないように、やわらかく囁いた。むしろ彼の方から見下した態度になってしまうのでは……。しかし、十分な自信を持つことが、その反応の主役になるだろう。浩之だったらとっくの昔にやってるだろう。
ただ、同時に、それは深刻な結果をもたらす可能性があります。繰り返しになりますが、相手の立場に立って、相手に対する完全な疑念に対処することで…… それが彼の中心的なポイントでした。――このような場面では、過去のことやそれぞれの人の思いを大切にすることが大切です。でもそれは本人にしか正確にはわからないもので…… 大樹と同じように自分の内面の問題を突きつけられていても。
「それで、キムさん…… 背中の箱は何だったんだ？」
「あぁ……。もう一つのサプライズがある。ここに置いておくが、俺が言うまで開けてはいけない。さもない――と素手で窒息させるぞ。」
「おお…… いい、窒息したくないから、箱は避けようと思う。ありがとう、表現に問題のある不気味なオオカミさん。」
「どうぞ、糞ったれ。」
その日の朝、キムが何の変哲もない形で届いた奇妙な箱は、ソファの上で、大樹の精神的安定を消費しながら開封を待っていた。それは重要なもののように見えた…… キムの扱い方からして壊れやすいものにさえ見えた。いずれにしても、いつものように【好奇心が彼を窒息させていた】のです。
キムのコメントは完全に的外れだった。彼を近くで知っていると、彼には笑えた。誰にも影響を与えなかった完全な癖に…… 少なくとも深刻な意味で。
「中身だけでも教えてくれないか？」
サプライズの範疇に入るほど大切なものを背負っていたのなら、それは彼らにとってストレートなものでなければならなかった。キムが別の任務とかを自分たちの家に持ち込む可能性はないと思っていた。いつもは―――【彼自身のコメントによると】―――キムは小屋に行く前に残りの日のために自分を自由にしていたのだが……。大樹の貧乏人からすれば完全に正しいことを繰り返していないのが不思議だった。
「だめよ。待つ――」
しかし、その乾いた文章は、青年の身体を直撃したように感じた。
いつも以上に真面目な口調では、その反応は表現しきれなかった。それは彼の典型的な態度とは全く異なる、暴力的でさえあることと対照的であり、大樹の中にわずかな不安感をもたらした。怒らせたくなかったし、何もしたくなかった。
「わ、わかった……。」
【不意を突かれても何も言わない――――】
それは少年の記憶に残ることになるし、キムとの確執は将来のためにはかなり難しいことだった。かなり物腰が柔らかくて優しい人でした……。――それでも、もし彼がその気になれば、非常に直接的で暴力的な人への接し方は、かなりの数の感情を傷つけることになります。
「るうううんっ。そ、それで……！」
雰囲気を元に戻そうとする浩之の喉の奥がすっきりしたようだった。テーブルの上の食器はすでに空になっていて、この日の重要かつ決定的なポイントに迫る時間になっていました。
「大樹―― カタナを拾ってきて、魔法の腕前を見せてもらう準備をしてくれ。」
「キ、キムは来ない……？」
「―――忙しいんだ。深くお詫び申し上げます。」
「ぐばあああぁぁっ……。」
えーと……。それはあまり変わりませんでした。努力の成果を見せたいと思っていても、大樹は時間があると思っていました。だから……。
《本物の魔法を使いましょう！》
不安な空気が漂っていたが、一日が終わったというわずかな可能性が、大樹の中にさらなる満足感を生み出していた。その日の朝にすべてを終えた後、その瞬間にすべてを終えても、将来後悔するほどの重大なミスにはならないだろう……。
そのような特殊なケースでは、それは完全に間違っているでしょうが。
当然のことながら、浩之は大樹での修行の成果を目の当たりにして、恍惚とした表情でこのことを口にしていた。彼を苦しめ、泣かせ、笑わせていた……。彼が持っていたような興味は当然の反応だった。
「はぁ……。行くよ……。」
疲労が魔法のように回復していくのを拒否し、まだ修行が終わっていないという現実に背を向けて、大樹はたるんだ姿勢で立ち上がった。彼が正式に終了する前に、最後のタッチが欠けていた……。――浩之があの日、あんなに話していた長命の木を壊そうとしていたのだから、それが彼のやりたいことだったのだ。
「その木を地球上から追い出す時が来たんだ！」
「やればいいんだよ、クソ無能ガキが。」
――予想通りの結末を聞いた大樹は、わずかに笑みを浮かべて重苦しいため息をつくと、席を立ち上がって、最後にもう一度、そうやって浩之のカタナを探しに向かった。いくつかの感情はすでに克服されていた…… あるいは彼に無視されていた。その感情の一つに【幸せ】がありました。
幸せを感じると心の底では嫌な気分になるけど、それを感じないことで同じことが起こる。一方では、常に無視されている自分の感情に与えた重要性と重みが低すぎるだろう…… 数ヶ月前にあの森で起こったように、新たなリバウンド効果を与えていた。
一方で、自分の中にあるかもしれない少しでも本当の幸せを無視することは、その時の周りの人たちへの無関心の象徴でもあります。【浩之の努力、キムの優しさ、白瀬の伴奏……】。全てが彼には全く無関係に見えるだろうし、死に値する嫌な人間のように感じている以上に…… 彼の妹はそれを誇りに思っていないだろう。
生き残るためのエネルギー源が主だったが、苦い道のりを歩めば、目標は今の生活よりもずっと悪くなってしまう。過去を悔やみながら振り返ると、その規模で自分の人生を立て直そうとすることを想像すると、とんでもなく無理があるように思えた。―――しかし、心の底では、その非常に重要な復興への関連性と貢献はほとんどなかった。思うように肩の荷が下りなかった……。
【――それが直接他の人に降りかかってきた】。
それはさておき、キムのコメントは応援の気持ちの表れだったので、せめてもの敬意を表して……。約束を守れ。
「はいはい―― 言うように……。」
彼の唇からは無愛想で非現実的なコメントが漏れたが…… 季節の移り変わりとともに彼が拾っていた悪い癖を確認した。
【その日のために多くの時間を】
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