第1章 【ネフィリム】
【人生とは何かを考えたことはありませんか？】
つまり…… この地球上の一人一人の人生は全く違う――でも、それだけ大事なことだから、答えは決まっているはずだよね？――せめて他の人とつながるものを 簡単な理由を言うと。
自分の人生と他人の人生の間で考えるとき、人が観察するのは言葉だけである。カット。シンプルに。簡潔に。ストレートに。
【――死だ】
正確には、それは人生の一部ではなく、むしろそれの終わりを定義するだろう。同じように、人の人生がどのように扱われているかというと、終わり方はいつも同じなので、大きな関連性はありません。――死だ みんなが持っている唯一の偶然。
こんなに殺伐としていて暗いものがあるからこそ、お互いを引き合わせることができるのだと思うと笑えますね。その言葉への共感と絡み合う気持ちは、日々変化し続けています…… そして、その経験を生きているうちに、すべてがひっくり返ることがあります。
同様に、誰でもいつでも死を経験することができます。いつでもどこでも…… それはいつでも起こりうることです。あの朝はそんな感じでした。――死は、完全に不可逆的で予期せぬものです。残酷で不気味な…… 何の疑いもなく――
――それが毎晩青年の心を浸していた。正確には若き日の「優馬大樹」の。
全く平凡な生活は、死のように暗く不規則なことを考えさせてはいけません。それでも大樹の心の中には好奇心があった…… あらゆる意味で 。
彼の周りには何もかもが平凡に見えた―― 「彼以外はね」。
【アルタハウス】の【アルゼン】山の静かなキャビン…… いい眺めでした。彼はいつもそう思っていた。全く異なる気候を2つに分けることに定評のある派閥に住むことは…… 「楽しい？」もっと外に出て世界を探索することができれば、その喜びはもっと大きくなるだろう。【アルタハウス】の子供たちの典型的な夢である――「アルゼンの頂上に登ること」は、明らかに不可能なことでした。放射能の種類は、何も登らないままにしておくだろう。
それでも、大樹がその山をシロップのような目で見る機会があるたびに、それは喜びに満ちたものだった。それは彼にとっては、本のようにはるかに娯楽的でファンタジー的な―― 別の世界のようなものだった。
《届いたら本を取り寄せてみようかな……。》
鬱陶しいほどの量の本を持っていたことで、彼は何となく遠ざかっていた外の世界をカルト化してしまっていた。家を出るまでの数少ない方法は、ほとんどが父親のための資料探しだった。彼は、いくつかの特別なベリー、石―― またはメインでは、木材から多くを得ることはありませんでした。また、仕事での話を知ったわけでもなく、ただ手伝うだけでも彼にとっては嬉しいことだった。毎日同じ雪を踏むことさえ天国でした。そのおかげで、大樹は自分の身の回りのことをよく知っていて、父親から何かをもらうための重要な場所を頭の中でメモしていた。
ある平凡な冬の午後がまたやってきた。今回、大樹は15歳の誕生日を楽しみながら、お父さんからいつもの薪を取りに行っていました。簡単な道のりだったのに…… 彼にとっては簡単なことだ 大樹はすでに特別な場所で薪を探していたし、そう遠くないところに特別な木の実もあった。父親は「周りには最高の薪がある」と言っていたそうです。普通の子供のような恍惚感とエネルギーに満ちた大樹は、父が楽園と呼んでいた場所を何度も探していた。見つからないことに日に日に圧倒されていった…… ――12歳の誕生日までは、父親からの誕生日プレゼントでこの場所を紹介されていまし。
その瞬間、彼はそこに向かっていた。漆黒のロングヘアは、バランスのとれたポニーテールで後ろで結んでいた。かなり軽いシロップのような瞳は、雪の反射で光り、堂々としていながらも穏やかな足取りは、彼の個性にぴったりとマッチしたオーラを放っていた。すでにお腹に届いているズボンを少しだけ下ろして、大樹は自分をよく表しているベージュの和服の上着を引っ張り上げた。それが数ヶ月前からのプレゼントだったのですが、色とりどりのディテールの一つ一つがとても貴重なものになっていました。
《うーん…… 雨が降りそうだな……。》
以前はとてもいい天気の日が続いていたことを考えると、妙に空が曇っていた。「冬が来るのがわかる」と大樹は思った。同時に、着物のことを何度も考えていたが―― 数日前に父親からもらったもう一つの贈り物にたどり着いた。
《これって何に使うんだろう…… 母さんのだよね？彼女にとって何か大切なものがあったに違いない……。》
記憶の中には存在しないものを想像しようとした大樹の目は、空全体を支配し始めた灰色の雲にぼやけていた。また、その比較的小さな石の持ち方が、彼の力を増していた。オレンジ色の瞳にぴったりとマッチしていたようです。見ているだけでなんだか心が落ち着くような……。
《それにしても、パパが石のことで大騒ぎするのって変だよね？》
「絶対になくさないでね。」
大樹は無意識のうちに思考を挟み、声を大きくしてはっきりと言った。
妙なことを聞いてしまいました…… 特に、本来あるべき姿よりも何年も後に彼に与えられたものだから。彼の知らない母親からの贈り物だったとしたら―― なぜこんなに遅くまで彼に渡したのでしょうか？その特定の贈り物が彼の手に渡ったので、それを守るための方法はあまりにも細心の注意とプレハブでした。あの特異な岩との繋がりも感じられたのではないでしょうか……。
《大石はなかなか面白いと思ったけど…… また数日後に再試行します！》
大樹は何の心配もせずに、ゆっくりと帰ってきていることに気付きながら、手から手へと岩を通していた。それは「アルタウスの中心都」と呼ばれるものから数マイル離れた小屋だった…… 彼にとっては夢のある場所だった。
そこに行ったことを覚えている回数は…… ほとんどゼロだった。一度は思い出すことができたが―― それはかなりの数年前のことだった。年齢を重ねるごとに、大樹の状態に疑問を持つことが多くなっていくのは当然のことだった…… 外野から見ても奇妙なことだ。
それでも父親はその話をしたがらなかった。絶対にない 彼はそれを避けるか、それを完全に拒否した。まるで何の心配もないかのように――
《¿ん......？》
「なんだ――この匂いは……？」
家族に褒められた彼の卓越した嗅覚は、何か異常なものを察知していた。彼は…… 犬のようなもので周りのものを嗅ぎまわっていた 少なくとも彼の二人の弟はそう見ていた。彼らが読んだ児童書からは、ちょっと変わった兄の姿が見えたようで…… しかし…… 「彼はちょっと嫌な感じだった」
《何かがおかしい……。》
本能の赴くままに、少年はペースを上げていき、最後には不規則なジョギングになってしまいました。年々同じ状況を経験しながらの生活…… 少しでも変化があれば必死になるのが普通だった。醜い匂いを直接感じるのは良くないし、彼の感覚ではどうにもならなかった。 もしかしたら、何かを燃やせるかもしれない！？おおおー…… どこからともなく何かが破壊された！？それはあまり関係ないことだった。彼の頭をよぎったのは、到着した時に何かを助けようと、さらにペースを速めようとしたことだった。嗅覚が鈍っていなければ、その匂いは彼の家から来ていたが、それは彼の知らない何かだった…… 何とも言えないもの。
最終的には、彼の美しいキャビンを遠くに見て、そもそも玄関のドアを見て、――――完全に破壊されていた。よくある木の破片が突き出ていて、地面そのものにありました。扉の枠もボロボロになっていて、巨人がまさにその木に躓いたようで、このようなマイナスの結果を招いてしまった。
「何――を……。」
あれは修理にかなりの費用がかかりそうだった…… それでも大樹は、自分の呼吸がだんだんとぎくしゃくして煽られているのを感じ始めたのは、なぜなのかわからなかった。彼の歩行はすでに通常の速度よりも速い速度で来ていた、すべては彼を様々な無数の恐怖に浸していたその心配のためだった。
周囲に集中して…… 青年は小屋の前の雪の中に丹念に置かれた真紅の色を見ることができた。――インク？いいえ。特別なベリーは？――いいえ。それは…… 「血か」？ いいえ…… なぜそうなるのか？意味がないだろう 。
量が多すぎて血液とは思えない…… ですよね？
こんなに暗い液体に直接触れたことがなかったのは幸いでした。
門にたどり着き、中に入ろうとした時、彼の体は一瞬にして凍りついた―― 理由もわからないまま。彼の本能が、中に入るなと叫んでいた。何かが起こっていた 何か悪いことを 何かネガティブなもの。そのまだ知られていない臭いは、彼の家の中でずっと強く感じることができました。それは恐ろしいもので、彼が忘れられないような、完全に嫌な臭いでした。ゆっくりと家の中に入ると吐き気が増し、心に迫る静寂が彼の心をずっと落ち着かせていた。
彼は脳内で答えを見つけようとしていた。まとまりのないことを考えていました。本当に頑張っていました―― それでも何も来なかった。
体がどんどん奥へと入っていくにつれ、彼にとっての「未知の」場所へと侵入していく感覚は恐ろしいものだった。家のようには感じませんでした。彼の生活習慣は次から次へと悪く変化していたので、そこを自分の家と見ることはできなかった。それは、音のないようにしようとしていた彼のゆっくりとした歩みの最大の説明だった――
周りを見回してみると―― リビングルームは 全滅しました。近くにあったテーブルや椅子などの家具だったものが…… 壊されてしまいました。床はガラス張りで穴が開いていて、窓から差し込む光はなぜかかなり少ないように感じました。
それを見て、彼は何かを考えていた――
「いいえ……。」
――意識のない彼が空中に放り投げた。
【強盗……？】それが主に彼の頭をよぎっていた。悪意がなければ なぜ家を壊すんだ？――山の中腹にある社会とはかけ離れた場所から、なぜ盗むのか？彼は理解していなかった…… それがさらに激しく彼にストレスを与えた。
「それに入り口の液体も……？」
大樹は不安が増す中、周囲を見渡しながら、ゆっくりと自分と兄弟の部屋へと向かっていくように呟き続けた。彼は、強盗という直接的な認識によって、どうにかして自分の家族が怯えているのを見つけたいと願っていた。彼は彼らを落ち着かせる準備ができていたが、彼の父親は普段は隠れることができない人だった。それは、何の音もないことが気になって仕方がなかった…… 特にリビングをあんな風に見ていると。
「く――そ……。」
彼が自宅の小さな廊下を歩き始めると、ひどい臭いが増してきた。父親の部屋は全くの無傷でしたが、兄弟の部屋と風呂場から臭いがしているようでした。描写的な音が遠くから聞こえてくることがありました。――そこから来ていました。
見てなくても…… なんだかキモかった。ハエが群がる音が凄まじかった。同じように、ハエはゆっくりと小屋の環境を一周し始めた…… 廊下の中でも。――『たくさんのハエがいる』 何か腐っていたり、不味い食べ物があったりしていました。それが全てを生み出していたのです。それが一番安全だった 他に可能性がなかったんだ――――
《もちろん…… そうに違いない。》
自分を納得させようと、大樹は本能的に歩くのを止めてから、兄弟の部屋から身を乗り出した。何かが彼に入って欲しくないようで、その部屋を見た途端、想像しうる最悪の思いがゆっくりと現実のものとなっていくのだった。彼は外を見ようとしなかった。――それが彼を滅ぼした。襲われて溺れたんだ なぜ部屋に入らなかったんだ？一体何があったんだ！？
その質問には答えられなかった。もし彼が何かの答えを見つけられなければ―― それに伴う苦悩はいつも以上に大きくなるだろう。彼はすべてを持っていた…… そして、答えを得ることを恐れることは、彼にとって非人道的なことだった。――本来の自分とは真逆の。
「ねぇ…… ――はぁ……！？」
勇気を奮い立たせた後、少年は安心するような口調で話そうと目を閉じたまま覗き込んだ。彼がシロップのような目を開いた一瞬後―― その口調は恐ろしく、そして沈んだものになった。弟の一人はベッドで寝ているようでした。何の変哲もない…… 変わったのは、ハエに囲まれて嫌味以上の音を立てている姿だけだった。
シーツの下で彼の体中に張り巡らされていた。彼の上に、彼の右に、彼の左に…… あの赤い粘り気のある液体が二人を引き寄せているように見えた。――なんか玄関の色に似ていたような…… 彼は理解していませんでした。 あれは何だったんだ……？――答えられなかった。 いいえ。 いいえ。 いいえ。そして、ダメだ。
「――――」
――そうだったんです。彼の静かな生活の中に、予期せぬ不可逆的なものが現れた。
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「もしもし……？」
彼の頭はどんどん回転し始めていた。若者の精神状態を直接脅かす、トラウマになるようなおぞましいシーンでした。しかし…… 彼は動けなかった。彼の体は動けないどころか、反応すらしないほどの力を得ることができませんでした。心の奥底では何も確信が持てなかったが、彼は理解していた。彼はそれを理解していた…… それに気づかずに突然拒絶しただけ。
もう一人の兄のベッドは真っ二つに割れていて、すべてが崩壊した公式のポイントになっています――――もう一人のお兄さんの頭……？ 破片がベッドの両脇に挟まれた小さな頭を圧迫していた。まるで単純な空気を模擬して肉を切るための刃物のように、あちこちに散らばった液体が初めて正式に姿を現した―― 少なくとも大樹の頭の中では。
――「血」……だった ベッドの周り。ベッドの上で。 ベッドの下で。壁にも…… そして明らかに普通の色をしていなくなった黒木に潰された小さな体を入浴させた。その姿は彼の弟ではないはずだ…… 無理。なぜそうなるのか？
大樹は本能的にその下に誰がいるのかを確認するために走った。なんとかハエを寄せ付けないようにして―― 安らかに眠っているように見える兄の上にかかっていた赤みを帯びたシーツを取ることにした。息が苦しくなり始め、絶望のあまり何とも言えない苦しみに溺れ始めていた。それをわずかに持ち上げたとき―― 視界に迫る赤の量を見て、彼は身を引いた。
「―――！？」
もっと血が…… 全然動いていなかった。彼が動かなかったら…………
――彼は死んでいた。
「――――っ！ アアアアアア――！！！ど――どうしたの！？」
大樹は何が起きているのか何も知らずに部屋から後ろに飛び退いた。不安が大きすぎて胸の中で自分の気持ちを叫んでいた…… ――うそ。あれは本物だったのか？いやいやいや――。無理。無理。だめ――――
「なに―なになになに――――！？いやいや―いや！どうしたの！！！？」
彼の非常識な叫び声が状況を伴っていた。暗い答えが空から降ってくることを期待して、自分の理解力のなさを叫んだ。明らかに…… 何も起こらないはずだった。何かに首尾よく反応する時間がなかった。恐ろしい匂いが彼の頭を抑え、その状況があまりにも非現実的に思えて反応することができなかった。
「お父さん！ ――お父さん― どこにいるの！？お願い……！！！」
兄弟が怪我をしていることを父親に知らせるのは、いつものことだった。それらの体がもはや命を宿していないという単純な事実は、一瞬たりとも彼の心を通り過ぎなかった。それを考えることは、彼にとって、ほぼ即効性のある自滅の方法になりそうだった。
大樹は家の裏から悲鳴が聞こえてきた。――しかし、彼はすべてを無視して、家の残りの部分で父親を探し始め、今までにないほど走っていました。
痛みに悲鳴と呻き声を上げながらトイレに駆け込むと―― 白い壁に何か特殊なものが糊付けされ、叩きつけられていた。「鹿の肉」のように。動物帝国の食料として 。彼の胴体から突き出た内臓は、その体の終わりだった。人間の典型的な解剖学的なものではなかった…… 腕だけでなく、胴体の真ん中から上の方に向かって全体が欠けていました。体が半分になったような…… 足だけになったような。静脈や突き出た神経はまだ震えていて、緋色の血が噴水のように落ち続けて湧き出ていた。
数時間前に父親が着ていた青いシャツを着ていた遺体を見て、彼は驚きと同時に口を開いた…… それは痛みだった。でも…… 何もできなかった。どうすればいいのかもわからなかった。何度も何度も繰り返していました。――すべて。 ――大樹。 ――の 頭。
なんで？あれは何だったの？何の意味があるの？なぜ彼にこんなことが起こったのか？なんで？――――なんでなんでなんでなんでなんで――？？？
「いや…… いやい―やいやいやいやい――やいやい―やいやいや…… いや！！！」
《やめろ。 ――やめろ…… やめろ！！！》
震える声は、そんなことはありえないと思っていた。彼は憎しみと苦しみで叫んでいた、そして彼の心が非常識な方法で反応し始めたほぼ自動的な方法は、すべてのものをさらに悪化させた。震える足が絶望を与えようとしていた…… そしてゆっくりと自分の目に血が溜まっていくのを感じた。呼吸があまりにも苦しくて感覚が止まってしまい―― 沸騰した脳が反応しなくなってしまいました。彼は常に答えのない質問のループにはまっていた。
《誰かが持っている。誰か―― いいえ。異常。いいえ。いいえ。――――誰か誰か誰か誰か――》
大きな力で髪の毛を握りしめ、絶望した彼の悲鳴の音は、彼でさえも傷ついた。彼の喉は今にも壊れそうだった。彼の目は、彼が叫んでいた忌まわしい力に呼応するように暴力に満ちて、出てきたがっているように見えた。
《どうしたのどうしたのどうしたの――――どうしたの！？》
彼の涙は知らず知らずのうちに床に落ちていた。彼は自分と憎しみにもかかわらず、頭を抱えていた。痛みを伴って、さらに痛みを伴って。かつては大きくて幸せだった水飴のような瞳が…… 空っぽで小さくなっていて、その瞬間の恐怖に直接屈していた…… いつも嬉しそうにしていた瞳が見た残虐な光景を前にして。
少年は父親の命のない体を見ながら、必死にトイレのドアのそばに寄っていった。何もわからなかった 何もわからなかった なんでもないなんでもない――――
画像がぼやけ始めていました。彼のパニック状態の叫び声はすべてを窒息させた。彼の心臓の鼓動はより速くなり、心の中でゴロゴロと鳴り響き―― それは今にも爆発しそうだった。
「お゛ぁれでぇ……！――あああああ！！！」
彼の喉は、動物が死のうとしているように叫んだときに壊れ始めるだろう―― 生存本能がピークに達した状態で…… 彼は何も起きていないと言い張っていた。彼は信じていなかった。信じたくなかった。彼の涙は増えていた――それでも信じたくなかった。彼の一部はそれを理解していた…… でも、彼の全体が受け入れなければ…… 全てが元に戻ってしまう気がしました。
痛みが現実味を帯び始め、大樹にとっては意識を完全に機能させておくことが不可能になりつつあった。相対的に、彼の夢のいくつかは死に関係していましたが、これに近いものはありませんでした。彼は死を知っていたが…… それをどう表現したらいいのかわからなかった。彼は、目の前で起きていることが「死」と結びついていることを知っていた―――― そんなことは大樹の頭の中には入ってこない…… この生々しい視点で生きた後は別ですが。
無意識のうちに現実を拒絶していただけです。今、彼の家族に起きていることは、普通のことではないとわかっていました。それらの命の終わりだと理解していました…… とはいえ、どう反応していいのかわからなかった。叫んだり、叫んだりすることしかできなかった……
臭いが鼻孔に戻ってきて、すでにゆっくりと体内に付着し始めていた。それは具体的には死の匂いであり、大樹にとっては全く未知の、想像するだけで恐ろしいものだった…… と言っていましたが、それでも彼は理解していました。
彼は本能的に右手を口に当てた―― と力を込めて吐き始め、青ざめた顔に流れ続ける涙の中でまだ嗚咽していた。
中から黄色い液体がどんどん出てきて、溺れそうになりました。それは血で満たされた喉に落ち、その二つの液体の組み合わせは恐怖を超えていた。どうやっても息ができなかった。彼の心の中に家族の姿が浮かんできて、彼が残したわずかな精神的健康を脅かすようになった。
しばらくすると干されてしまったようです。まだ吐いているように見えたが、もう何も出てこない。彼の全身がゆっくりと彼を殺していた――
彼は決して強い体力や精神力を持っていたわけではありませんでしたが、これはそれだけではなく―― 頭の中のバリアが壊れたように感じていました。「ブロックでブロック。」「一枚一枚。」――――そこに細心の注意を払って作られた何かが落ちようとしていた…… 崩壊したい。
「大樹！」
「―――?」
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それは悲鳴だった。それは彼の名前だった。と思われていました。と思いました。知らなかった。何も知らなかった。 何も理解できませんでした――――――
「走れ！ 逃げろ、大樹くん！！！」
風と彼の叫び以外の音が、少し意識的に耳に入ってきていた。長い間繰り返されていた悲鳴が、彼を正気にさせた。その心臓の鼓動は、彼の全身に過度に強い頭痛を与え始めた。ちょっとした刺激を感じるたびに震えていました……
「大樹、聞いて…… お願い！」
女の人—— 彼の家の裏から…… 彼に電話しました。中で起きたことをどうしたらいいのかわからなかった。彼はただ逃げたかっただけだ 血から逃げる。破壊の…… ————その声の警戒心を完全に無視して、彼は自動的にその悲鳴が聞こえてくる場所へと走っていった。その理由が何なのか、その時その時その時の状況を見なければならなかった。彼を助けるためなら何でも……
めまいがひどくなり、視力もぼやけてきていた。遠い音が彼の頭蓋骨の中に響き、鼓動する心臓が痛みにうめき声をあげた。彼は首を横に傾げ、自分の置かれている状況を改めてなんとか理解した。——それも必要なかった。
壁に沿って手を引っ張りながら 家中を転げ落ちた—— 小屋から出た彼の出口は 直接 あの女性と出会った 腹部を血で押さえている—— 好奇心旺盛な羽根の周りの赤い雪の中に寝そべっている。大樹が接触する前に、彼女の苦しそうな叫び声は以前よりもさらに大きく響き始めた…… 憎しみと絶望を込めて。
——彼女もまた死にかけていた、だろう？みんな死にかけていました。彼は死にかけていた。彼の家族は死にかけていた。彼らはゆっくりと終わりを迎えようとしていた。終わり—— 終わり終わり————————終わり。
「——逃げろと言ったんだ！——何もかも無視して、こ—こから逃げて…… おねがい だから！」
彼女の声は遮断され、痛みのうめき声に押されていた。口から落ちた血が、彼の持っていた美しい白い歯に流れた。それでも彼の心は何も考えられなかった。あの女の血まみれの特徴を見ることもできなかった。髪の色は何色だった？彼の目は？——彼女はもう死んでいたから どうでもいいんだ。他の人と同じように。 彼のように————
「それに茜……？ ————もう知ってる！お前も死ぬんだろ？今知った！彼らは死んだ…… 死にそうだなー、俺ももうすぐ死ぬんだよなー。うわー！こんなに短い時間で学べることがあるのか！？ ——それは…… それは…… それは…… ————ッ……！」
「大—樹……！逃げるんだ—— ごぇっ……！」
彼は人生でかつてないほど落ちぶれていた。迷いと寂寥感に襲われた。彼の心はどこかへ行ってしまったようで…… 残されたのは何の感情もない空っぽの殻で、危機的な状況を可能な限り無関心で無神経な方法で同化しようとしていました。そんな風に話すのは非人道的に思えた。
少年のシロップのような瞳の中には、彼の理解を超えた状況に対する恐怖と狂気が見えていた。不条理な状況の拒絶は、彼の人生が細やかで柔らかな糸で支えられていることを示していた。絶望に落ちていました。
女性の長い睫毛が涙の端々で震え、その表情は青年にさらなる痛みを与えた。——思ったのですが、なぜ泣いているのですか？なぜ苦しむ—のか？
最後の叫びの瞬間、巨大な空の光が一瞬大樹の目をくらませ、雲の痕跡をすべて解き放った。
彼はすでに、少なくとも一時的には感情的にも精神的にも崩壊していた。その同じ光は、その瞬間、魂が再び肉体に入ったかのように、彼を元の状態に戻したように見えた。
と、他にやることがないことに気付いた。彼は自分の置かれた状況を知らず、危険が伴うことを十分に理解していなかったが…… 女性は苦しんでいて、家族は彼と一緒にいる気配を見せなかった。それだけは知っていました。彼の頭の中には思考が充満し始めていて、その瞬間に何をしなければならないのか、結論を出そうとしていた。明らかに成功していない。
瞳孔に超人的な痛みを感じた後、彼の失明は去っていった。周りで木の壁が壊れる音が聞こえたとき、彼は再び、身長数メートルの完全に威圧的な生き物をはっきりと見ることができた…… それの主な作者と思われる。彼の剣は青白くも血まみれになっているのが見えるだけで、その背後に少年がいることを事前に知っているようだった。正面から見られたくないと思っていたようだが、同時にただの存在感を示す必要があった。
身長１０フィート近くあるそのビーイングは、背中に彼を形容できるような恐ろしいオレンジ色の髪をしていた。異常なまでに不穏な量だった…… その白い肌のディテールを加えることなく、死体をシミュレートしています。地面に腕を押さえた数インチの目に見える爪がさらに脳を乱し、何気ない震えがノンストップの痙攣に変わった。————少年はまたゆっくりと心が折れ始めていた。
ぼんやりとした視界の中で、地面に何かを置いていく存在を見ることができた—— 嗚咽の間に左右に動く見慣れた小さな体に似ていた。しかし、大樹が獣が地面にゆっくりとポーズをとっているものを見ようと決意する前に、はるかにリアルな痛みが、そのほとんど自殺願望を一時停止させてしまった。
何かが彼の着物の右ポケットを燃やしているようで、そこには父親からもらった石があったようだ。
それを見て感じたことは、彼の普通の人間の本能に完全に従うことになってしまった。大樹は走って走って—— そうこうしているうちに、頭の中で声が聞こえるようになった。痛みはそれらの声のすべてを生み出していた。さらにそうです。彼の頭から来る灼熱の熱は、それらの忌まわしい声が彼の頭蓋骨の中で悲鳴を上げ、鳴り響くように、彼の体全体に広がり始めました。その声が自分の考えなのか、それとももっと自分を苦しめたいと思っているものなのか、彼はもはやわからなくなっていた。彼らは何の意味も持たなかった———— 当時の他のすべてのもののように。
まるで少年にとっては全く知らない言葉を話しているかのように、ただ無意味なことを呟いているだけのように見えました。
あれは何だったんだ？あの声は何だったんだ？あれは本物じゃなかった。現実ではありえない 。しかし、もし彼の現状が現実ならば—— もし彼の家族全員が死んでいたならば—— その獣のようなクソもまた現実だろう。それは大樹が望んでいなかったことだ。「これは悪い夢かクソみたいなものだ」 でも…… そうではなかったようです。
それは彼の肌の上の雪の方がはるかにリアルで目に見える感じがした。あまりにも強い鬱と一緒に現実は彼を一撃で攻撃し始め、徐々に力を増していった。恐ろしい声はその間も同じことを繰り返していた——
大樹がやりたかったのは、彼らを黙らせることだった。彼はただ、その場を離れて、その時の自分に起きていたことを終わらせたかったのです。彼の走りはスピードを増し、再び彼は何か鋭いものの痛みを感じ始めたとき、彼は彼の頭の中に深く深く入っていきました。声は同じことを繰り返し、彼は逃げることしかできなかった———— 家や家族から離れて。
「クソ ！ クソ—— クソ……！！！」
【死】
それだけだった。—地震が鳴り響くように全体を動かした彼の背後の足音。それは、それを殺すために彼の獲物を狩ろうとしている、今、彼を追いかけるためにその獣のための時間だったようだ——このように「死」を提示します。
「ふざけるなアアア！！！」
大樹は短く振り向くと…… そこにいた。厄介なものは全速力で彼を追いかけてきていて、彼に追いつきそうになっていた。もういい。 それだけだ。それがすべての終わり。彼は家族と同じように追いつめられて人生を終えるだろう。彼の時代が来ていた。これはすべて、ほんの数分で「運命のため」に起こったことだった。そしてそこには、死の苦い匂いが体中に漂っているのを感じている大樹がいた。
彼は、体の隅々までぶつかっていた岩のおかげで足が痛くなるかもしれないことを無視して、全速力で丘を下っていた。少年は冷たい風のせいで自然と泣き声が大きくなり、絶望感が増していった。彼の気持ちは下り坂だった。彼の体は下り坂だった。————そして彼の心も。
「っづぁ……！」
「もう少し待って！少年はまだ危険な状態です……！」
「——ちィッ！」
他にも人がいたのかな？？？彼が目撃している間に他の人が死ぬことになったのか？——いいえいいえ……。 先に死んだ方がいいんじゃないかな。自分が死ぬ前に誰かが死ぬのを見たくなかった。もういいでしょう。彼らは彼の不潔な状況とは何の関係もありませんでした—— 彼はそう思っていたが、その考えとは正反対に、彼の肉体と魂は彼に生きることを求めていた。生き残りたいと全力で叫んでいた。
それでも、彼らの心配の叫びは、他の人に注意を喚起するために避けることができませんでした。
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「逃げて…… 逃げるんだ！」
そう言いながら振り向くと、特殊なローブを着た大人に追われるように必死に横に移動しながら、怪物が仰向けになっているのが見えた。一体何が起こっていたんだ？
大樹は後ろで起きている現実に陥るように走りながら比較的早く減速した。あれは人間だったのか？また獣の仲間だったのか？人間が——それを追いかけて……？その人のことを考えているうちに、獣の後ろからもう一人小さな人影が現れた。
非人間的な俊敏さで木から木へと飛び移る彼らを見ていると、自然と疑問が湧いてくるようだった。
年頃の子供に付き添われて大人になっていました。いくつかの色…… 動いている顔も…… 片手に何かを持っているのもわかるが、こんな時にそんな取るに足らないことに目を向けている場合ではない。
大樹はすでに獣を完璧にキープしている様子を見ていたので、ペースを落とそうかと思っていたが、信じられないような素早い動きで突然、二人の戦闘機を一時的に押しのけた。
「ッ……！」
《糞——》
「やりすぎだ！近寄らないで…… 追い詰めてやる！」
「気でも狂ったのか！？」
文句を言って後ろに跳ねた子供に大人が怒鳴っていたようで、その場を離れて全力疾走を始めた。——大樹は後ろの状況に追いつこうと走り続けたが、獣は何も譲らないようだ。
彼の足はすべての痛みで燃えていて、筋肉は激しく震えていた。ますます弱っていく身体は、内側も外側も破壊されていくのを感じた。落ちたいと思った。自分が持っていなかった力を使うのをやめるために。
彼の小屋のひどい臭いは、まるで自分が中心になっているかのように、獣が全速力で彼を追いかけてくるのも、ゆっくりとやってきたようだった。
《なぜ彼は——僕を狙っているのか？俺は名無しだ！》
追いかけ続ける獣からどうにかして逃げようと、少年は煽られた心の中でそう叫んだが、現実的な結果は何一つ得られなかった。同時に、彼らの背後にあるあの必死の戦いのうめき声が雪の森中に響き渡った。
「止まる時間だ！」
その叫びを聞いて、大樹は苦しそうに横を向いた。
奇妙な光が二人を閉じ込め始めたので、男は右手にあるものを圧迫しているようだった。大樹は何も理解できず、あの変な振り返り方を続けていたら、今にも倒れそうだったが、見逃すわけにはいかなかった。 そんなシュールな高さを目の前にした時の好奇心の方が勝っていた。
まだ一点に白い光が集まっている中、男の手から何かが出てきたようで、獣の首に絡みついた巨大な縄を放った。その忌まわしい存在は、相変わらず何とも言えない憎悪の表情で大樹を睨みつけていた。彼は何も注意を払っていないように見えましたが、彼を捕まえて、おそらく、彼の家族のように、完全に恐ろしい方法で彼を殺すことができること以外は、何も気にしていませんでした。
「ぁっあ——！！」
男は全くの超人的な力で木にしがみついているようで、首にはまだロープがついていたため、獣は急激な速度の変化に屈してしまった。
「————！！！」
男のシルエットからさらに強い白い光が飛び出し、大樹はもはや目を離すことができなくなった。一瞬から次の瞬間まで完全に目が見えなくなったように見えた。頭の中の痛みが再び襲ってきて—— 今度は何も見えなくなった大樹に恐怖が襲ってきた。少年は、あの状況で少しでも死にたくないと願いながら、本能のままに走り続けた。少なくともその瞬間だけは獣が止まっているように見えたが、その白視は取り返しのつかないものだった。
徐々に彼の視力は正常に戻りました。しかし、やはり固定されたものを観察することはできませんでした。
彼の体も心もすでに疲れ切っていた。それが彼の限界だった。痛みに殺されそうになって、どうしようもなかった。
《僕は十五歳の子供です……。》
最後の精神的な言葉を口にしたとき、彼の中には初めて自分への軽蔑が芽生えたばかりだった。感じた痛みに反応して目を向けると、目の中の光がゆっくりと闇へと変化していく中、彼女の身体は朽ち始めた。それと同時に、後ろから何か小さなものをぶつけられているようだった。一瞬にして頭の中で非常に甲高い音が聞こえ始め、自分の生命力を十分に与えたことを直感的に理解した。
生きて森を出られる見込みもなく、大樹は柔らかい雪の上に体を落とし、意識を失ったまま夢の世界で残酷な運命を待っていた。頭への衝撃がほとんど感じられなかったのがおかしかった…… かなり不思議な感じでした。
骨が様々な障害物にぶつかりながら転がり、一人で道に迷った少年は、何とも言えないスピードで丘の底にたどり着き、ほぼ透明な水の中へと落ちていった……。
おそらく、少年の「死」でそのシーンを全て終わらせるのだろう。冷たい死…… 誰もが知っているように。さすがに影が薄い。予想外のことが私たちを傷つける——
【——恐ろしい死だ】。
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青年の家では、見慣れた顔の少女が、赤く染まった雪の上にほとんど脈なしで横たわっていた。彼の呼吸は穏やかで、ちょうど起こったすべてのことを忘れていた。完全な静寂がその場を支配していました。結局、あの何とも言えない獣は、その瞬間、最後のターゲットの命の気配をかすかに聞きながら、自分のものではない家の中を何体もの死体の上を歩いていた。彼の体は、自分の血を浴びている無防備な若い女性を捕まえるために雪の中に出て行く前に、小屋の中をゆっくりと、そして頑なに歩き回った————
強引に単純なボロ人形のように右腕から彼女を持ち上げ、意識を失った少女は獣の肩の上のあの破壊的な場所から運ばれていった。数分前に彼らの目が目撃したのは地獄そのものだった。どんな人間であれ、必死に対処しようとした彼女よりもずっと抵抗して、そのようになってしまっただろう。若い知人のように、他には何も合わなかった。その時から全てが無駄になった——
「――んんん……！そこまで嫌われてないだろうな。ガァアア…… 足のストレッチが気持ちいい！この楽しさはもうわかります― 骨が折れる音を思い出す。ォォ―― なんて素敵な感じなんだろう！！！」
————きもち わるい。
「―うんんんん？これだけ生きてきて、とても静かになったようですね。完全におかしくなってないと言ってください。まだ起きてるのね……。 」
獣の荒々しい声は、聞いていて嫌な気分になった。獣の腕が小さな体に圧力をかけているのに気付き、少女は苦しみながらも自分の存在を示そうと微かに動こうとした。
「お兄さんは私が達成したいと思っている大切な存在なので、最後に会うのはこれが最後だと思わないでくださいね。――はああ？別の何かになるんじゃないかな……？」
贅沢で特別な存在を、目の前の素朴な少女に例えることは、彼に余裕のあることではなかった。その支離滅裂な言葉を言った後、彼は大声で笑いそうになったが、若い女性の体がすでに震えていたので、彼は腹を立てるのに十分だった。とにかく自分をコントロールしなければならないので、自分の獣のような嫌な本能に流されることは考えていませんでした。
「言っておくが、誰も彼を殺さなければ、また彼に会うことになる。 獣から獲物への約束です、えええ！」
最後の悲鳴と彼の無神経な言い回しが、彼の耳元での笑みをさらに恐ろしいものにした。お嬢様は何も観察できなかった……。しかし、この獣が特に彼女に話しかけているという単純な事実だけで、彼女の中での命を奪うには十分だった。
彼女に何が起ころうとしていたのかは、獣だけが知っていた。彼女の生存本能は、脱走して逃げようとすることに最小限の関心を持っていた…… が、それはおそらく、その瞬間から若い女性を拷問し始めるよりも明らかな理由になるだろう。――そして、そう、彼女は事前にそれを知っていた。彼女が死んでいなければ…… 彼女を利用しようとしていた。
彼女が笑顔で多くの罪のない人々を殺す勇気を持っていたならば、彼女を生かしておくことはもっと関係があったに違いありません。再び意識が薄れていく中、獣の体の至る所に付着した臭いと血が家族を思い出させた……。
――――と彼の弟。
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一週間に一章をアップするようにしています。私の本音は日本語ではないので、もしスペルの問題が出てきたら指摘していただけるとありがたいです。
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