第17章 【角のある人】
私たちの恐れは私たちにどのように影響しますか？
通常、恐怖の種類は人によって様々です。世の中には怖いもの知らずの人もいれば、何事にも怖いもの知らずの人もいます。それはさておき、一歩踏み込んだ人は誰でも恐怖心を持っています。ほとんどの人が無意識にでも隠そうとしていても、何かがあるはずです。その時に現れる特殊な機能は、人間の大いなる自然な態度……。逃げるか戦うか。
もしかしたら、単純な死の恐怖かもしれない……。または高さ。恐怖症の中には、より大きな昆虫や捕食者を標的にして、暗黙のうちに自分自身に取り付くものもあります……。要は、誰もが恐怖心を持っているということです——— 喉の心臓。首の後ろの毛が。胃のむかつき—————— それを感じる多くの方法。
【ポジティブ？負？ ……不要？】
この恐怖は、私たちがそれを持っていることを知らなくても、それ自体が現れる可能性があります。実際には、この面と向かい合うまでは全く怖くないと主張する人もいます……。その場にいることが一瞬の効果であるかのように、私たちが気づかないうちに思考は180度回転してしまいます。
蜘蛛は怖くないと言っている人の話を聞いたと想像してみてください…… 次に問題となるのは、その人が直接クモに遭遇した場合です。すぐそこに公式の真実が証明されようとしている、彼を窒息させる内部の現実を保証している。同じように、恐怖心が全くないときは、谷間にいたり、毒虫に囲まれていたりすることの本当の危険性にすら気づかない。ポジティブなことが多い。ネガティブなことがたくさん———
既存の亜種が多すぎる……。だから…………
【私たちの恐れは私たちにどのように影響しますか？】
◇◆◇
《うぅ…… また——かよ。》
少年は通常の片頭痛よりもはるかに強い片頭痛で意識を取り戻した。彼の軽やかな身体は、背中に少しだけ心地よいものの上に横たわっていた。——しかし、まだ目を閉じていたにもかかわらず、鋭いめまいが緊張した脳を包んでいた。痛みのせいで少年の意識が回復したのよ。————少なくとも彼を喜ばせたのは、彼の耳の中のひどい音が完全に消えたことだった。
青年は驚いた目に再び光が入ってくるのを見た。本堂から聞こえてきたささやき声のいくつかは、今では眠くて痛む少年をじっと見つめていた。
「げっ…… 眠りの中で静かにしていたあなたは、私の弱った老いた心をまた怖がらせてくれました。」
「——大樹！」
ほっとした声と心配そうな声が、彼を現実世界に迎え入れた。
白瀬は床に膝をついて横になっていた。よりあざといムードに変わって舌を出している博之の顔が見えましたね。友達———待つはずの人———を目の前にして、とりあえずリビングのソファに寝そべっているようだった。プライドの高い彼にとっては、なんだか恥ずかしい瞬間でした……。
——彼は冷静にソファに座り、次の言葉を命じた……。
「そう——か……。」
【特別なことは何もない】。
これらすべてが、彼の公式の現実世界への復帰を大声で発表しました。大樹は、その一瞬の苦しみの後に、二度目の倒れ込みをしていた。突然彼に何が起こったのですか？——純粋にたまたまそれはかなり考えにくいものでした。実際、そのような出来事が起こる中で、彼の態度は前向き以上のものになろうとしていた。
《全てがうまくいかなくても 世界の終わりではないという 少しの自信があれば…… ——何となく安心する。》
「待てなかったと思っているのなら、正直に言うと、あたしはもうここに来ていたのだ。ふふ～」
「……何が——！」
「あのね…… あなたが寝ている間に 親愛なる友だちが 楽しそうに来たのよ。私にももっと人付き合いをしろって言ったよね。これが私の答えです！ハハハ……！！！」
「———でも友達とは違う！！！」
老人の言ったことは哀れだった。大樹に限ったことではないが…… 過去の博之の周りの偉い人たちがあんな行動を見たら、あまり好意的な反応は得られないだろう。それでも老人は完全に満足していた。彼にとってはそれだけで十分だった——
大樹はソファから素早く立ち上がり、博之が完全に無視しているのを見ていたが、白瀬は自然な反応で微笑んだ。
「ねえねえ！そんなに遅くはないでしょう……。」
白瀬は、今にも爆発しそうな悲鳴の握力を落ち着かせようと、青年にウインクをしていた。彼女は、目を覚ますことをすっかり忘れていたことに、大樹に少しでも罪悪感を感じさせないようにと、同情的に振る舞っていた。まあ、彼は全く忘れてはいなかったが、自分の脳は思った通りには機能しなかった。
——そして、老人も約束を守らなかった。
※ ※ ※ ※
「老人…… 朝早く起きることを忘れずに。白瀬が来た時のために起きておかないと……！」
「うん！！！」
二人はすでにそれぞれの布団の中で仲良く連絡を取り合うことになる。数メートル離れた場所では、毎晩寝る前に部屋から叫び合う…… そして【おやすみなさい】という言葉自体が、二人にとってはすでに日課になっていた。
「打たないで！耳に小さなうっとうしいハエが一匹でもいたら全ての責任は…… お前にあるんだ！ 覚えておけ！！！」
「ハハハハ……！！！——その頑固な頭をもう少し信じて…… 私と私の驚くべき覚醒スキルを好きになってください！」
彼女は、いつでも好きな時に目を覚ますことができるという生得的な【能力】を持っていた。朝も夜も関係なかった。特定の時間に起きようと思えば、ある日から次の日まで起きられた。それは彼の人生において特に重要で関連性のあるものではありませんでしたが、特定の状況では非常に役立つかもしれません。
しかし、それは少年が望んだ結果ではなかった。技術的に彼と一緒にいた次の日のための準備は何もしていませんでした……。——深夜のスケジュールの中では、自分の起き方を身につけることはもはや優先事項ではないので——— 大樹は今まで繰り返してきた【あのおっさんが持っている起き方の能力やテクニックに頼る】というパターンを踏襲することになった。
《いつかそのセリフが誰かを怒らせてしまう……。》
本人が知らないうちに時間の経過とともに悪化していた彼のやや誤った態度とは異なり、人間であることや人類に対して破壊的であることは、老人の遊び心と陶酔感に満ちた態度を、人それぞれが刻一刻と結果や視点を変えていくことにはなりませんでした。彼の言葉から湧き上がったその感覚は、彼自身の幸福と静けさを、明るい光のように放って、あなたを包み込もうとしていました。しかし、大樹のやや頑固な態度は、簡単には修得できなかった。
「おやすみなさい…… 忘れられたボール！」
《そ、そうじゃない……。》
「おやすみ。」
そして、夢の世界に戻った次の日に起こったことは、彼が求めていたものとは正反対のものだった。
※ ※ ※ ※
《博之が起こしてくれないのは今日だけ？》
———悪い冗談のように思えた。
老人は短い白髪を掻きながら、同時に少し緊張した様子で冷たい手を撫でた。それは、ちょうどその時に見た、彼にとっては退屈になってきた動きだった。その少年を落ち着かせようとする白瀬がいたのが幸いした。
「あなたを起こさないことにしたのは私だ。安らかに眠っていたので、起こすのはちょっとわがままかなと思って……。」
やってみて……。
「…………」
少年はあの嘘のような大げさな行動を覚悟していたが…… 力が足りず、先ほどの奇妙な出来事の後では、あんなことを強要するのは嫌だった。
「ふうう…… ——な、なるほど……。」
彼らの前でそのような振る舞いをするのは少し難しかったが、無視するという基本的な方法で克服することにした。
「一体何なの？」
《また落ちました。それらの騒音と痛みを再び感じました———— すべて…… どこからともなく。それはどこからも来なかった——そしてそれはどこにも行かなかった。》
「気にしないでください。お前は微熱を持っていた、おそらく訓練中の痛みと混ざって——それを引き起こした。」
「—————」
博之が倒れた時に熱があると言っていたら そうに違いない それはもうどうでもいいことだった。状況もトラブルも終わったので、心配は杞憂に終わりました。それでも、大樹の唇の上で震える抗議の声に躊躇いは収まらなかった。
——完全に明言して反応してくれるまでは。
「はい。———それはそのようなものではありません。」
【あの地獄のようなものは何もなかった】
——共通点があると言わなかったのは ちょっと生意気だったかもしれないが…… それでも、老人の広範な感情と考えられる反応は、それが最も簡単で迅速な反応ではあったが、彼の将来の大きな問題につながる可能性があるという答えに彼を飛びつかせた……。それはもう少年には何の意味もないだろう。
それでも彼が全体重を背負って生活していたならば、ちょっとした問題は全力で逃げようとするものではなかった。その時点では、———たとえ卑怯な方法であっても———問題に直面することの方が、そもそも問題を避けるよりも良かったのです。
——いや、良くなかった。それは…… 取るに足らないものだった
目の前にいる少女の自然な好奇心に満ちた表情はかなりのもので、その会話を今後参考にするためにいくつかの質問が用意されていた。
「熱が出ていたのでしょう。目が覚めてから少し体調が悪くなってきた……。んん———」
彼自身、その言葉を発した真実を処理しようとしていた。しかし、わずかに首をかしげながらも同じように誤った行動をとったことが、彼から見た状況を助けていた……。
「で、でもねえ！まだやれることがある……。もうすぐグリーンの一時だから、まだ時間はあるよ！」
大樹はわずかに首を傾げ、老人をあからさまに見るのではなく、目の前の地面からゆっくりと立ち上がってくる白瀬に思い思いの視線を集中させた。若い女性は彼を励まそうとしていた……。【とても甘かったです】。
「メモ用の紙と鉛筆を持って！」
「よーし！あたしはそれを取ります！」
少年たちの中の真剣さが次から次へと消えていくのを見ると、その重苦しい雰囲気は一斉に去っていき、老人はそれぞれの感情を邪魔しないように、二人の青年を二人きりにすることを選んだ。自明ではあるが、どちらにも関係があるようには思えなかった、より多くの問題で彼らの幸せを邪魔するのは、むしろ身勝手で頑固なことだろう。
———特に大樹にとって。
それが外から見た少年のイメージであり、どんなに悩んでいてもそれを完璧に理解していた。超少年ののんきでこだわりのある態度を見て、大樹との別れを告げる前に、いつものようなちょっとした叩きが効いてきた。少年がゆっくりとソファから立ち上がると、誰もが気配りをして必死になる。
そうやって少年に迷惑をかけるのは、すでに博之のルールだった。老人は、自分の目的を達成するための明白なチャンスを与えてくれる特別な抜け道を利用して、数秒待ってから若者を攻撃した。
「……ブー！！！」
裕之はそのスパルタな悲鳴を上げながら肩を強く押して少年の後ろに飛び上がった。気晴らしの隙を突いて、白瀬は大騒ぎの数秒前に老人を見ていたが、全く予想外の形で少年を捕らえた。そんな大樹の顔に映る恐怖の映像を見逃すつもりはなかった……。そして、彼女が得たものは、彼女が予想していたよりもはるかに良いものでした。
「あぁはがー！——————裕之ーッ！！！！！」
「わははははははッ！！！！敵がどこにいるか忘れないように、大樹くん…… ジュジュジュジュ！！！」
《ジュ！？》
少年の悲鳴は、いつもの舌打ちを伴うだけでなく、老人への向き合い方が、完全に破壊的で敵対的な雪崩を起こしているように見えた。その恐怖は、老人が信じていたよりもはるかに効率的に働いた。裕之は、その反応の速さから、必死になって小屋の中を走り回るようになるまで、思わず笑ってしまった。一方、激怒した大樹は牙をむき出しにして周囲に罵声を浴びせ、捕らえどころのない老人を追いかけるように横から横へと追いかけていた。
怒り狂った少年は、老人の上を憤慨して走り回り、笑いの発作から爆発する準備ができていました。———白瀬は笑いたい衝動を抑えようとしていた。しかし、家の中の非人間的な場所にまで飛び込んでくる厄介者二人の姿を見て、彼女は自分たちの仕事のことを忘れてしまった。
「こちに…… 来てッ！！！」
「決して！！！！」
ソファ、テーブル、椅子、床、壁……。——全ては老人が逃げられる範囲内だった。彼を捕まえようとする少年の攻撃を回避するために、何かが役に立っているように見えた。しかし、背中と壁を背にして立っていると、少年の開いた足を貫く動きが自分の心さえも驚かせた。そして、彼にしてもかなり巧妙な方法で、少年は老人の服の首筋を掴むことに成功した。
喧嘩が始まらないように震えながら、二人は固く抱き合った。怒りと動揺で真っ赤になった耳から煙を吹き出しそうになっているのを見て———大樹の場合———、少女はいつもの穏やかな口調で、遅かれ早かれ自分たちのいる家を壊してしまうであろう二人の姿を落ち着かせようとした。
「大樹くん…… 稽古がお休みだったのでは？」
疑いと好奇心の二つの表情が同時に白瀬に落ち着き、憎しみと怒りを脇に置いた。白瀬の質問を炎越しに処理している様子を見て、それぞれが喧嘩の後を追いながらも言葉で答えていた…… その質問で喧嘩が少し切れた瞬間にはまだ身体がくっついていたが——
老人は先に答える前に少年を放した。
「聞いたの？」
「これ———これは関係ないッ！」
それぞれに暗黙のうちに課せられた告発で答えを投げかけ、その質問の作者の理解は、その状況の【敵】の前でだけ理由を得ようとする、彼らがより少なく考えていたものだった。達成できないことを達成することが、大樹を少しだけねじ伏せていた。浩之を逃がした後の取り返しは地獄だった。それを受けて、老人は少年の怒りをさらに掻き立てようと続けて笑った。
「頑張れば必ずできる———— 十年後……！」
しかし、その戦いは憎しみに支配されていたわけではない……。それは、それぞれが共有している相互の楽しみに支配されていた。白瀬にとっても、それを見ることは一種の娯楽だった。
その戦い/迫害がすぐには結果が出そうにないのを見て、彼女は苦笑いを浮かべながら、自分の軽度の失望を声に出して引き合いに出した。
「——ふう……。で、大樹と話したいことがあって……。」
————そうして数分間、それは続いた。白瀬は、硬派なバトラーに轢かれないように、特に戦術的な場所に座っていた…… 彼女の澄んだ目の前で、二人の人物が完璧につながるのを見ていた。
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私たちの恐れは私たちにどのように影響しますか？
通常、恐怖の種類は人によって様々です。世の中には怖いもの知らずの人もいれば、何事にも怖いもの知らずの人もいます。それはさておき、一歩踏み込んだ人は誰でも恐怖心を持っています。ほとんどの人が無意識にでも隠そうとしていても、何かがあるはずです。その時に現れる特殊な機能は、人間の大いなる自然な態度……。逃げるか戦うか。
もしかしたら、単純な死の恐怖かもしれない……。または高さ。恐怖症の中には、より大きな昆虫や捕食者を標的にして、暗黙のうちに自分自身に取り付くものもあります……。要は、誰もが恐怖心を持っているということです——— 喉の心臓。首の後ろの毛が。胃のむかつき—————— それを感じる多くの方法。
【ポジティブ？負？ ……不要？】
この恐怖は、私たちがそれを持っていることを知らなくても、それ自体が現れる可能性があります。実際には、この面と向かい合うまでは全く怖くないと主張する人もいます……。その場にいることが一瞬の効果であるかのように、私たちが気づかないうちに思考は180度回転してしまいます。
蜘蛛は怖くないと言っている人の話を聞いたと想像してみてください…… 次に問題となるのは、その人が直接クモに遭遇した場合です。すぐそこに公式の真実が証明されようとしている、彼を窒息させる内部の現実を保証している。同じように、恐怖心が全くないときは、谷間にいたり、毒虫に囲まれていたりすることの本当の危険性にすら気づかない。ポジティブなことが多い。ネガティブなことがたくさん———
既存の亜種が多すぎる……。だから…………
【私たちの恐れは私たちにどのように影響しますか？】
◇◆◇
《うぅ…… また——かよ。》
少年は通常の片頭痛よりもはるかに強い片頭痛で意識を取り戻した。彼の軽やかな身体は、背中に少しだけ心地よいものの上に横たわっていた。——しかし、まだ目を閉じていたにもかかわらず、鋭いめまいが緊張した脳を包んでいた。痛みのせいで少年の意識が回復したのよ。————少なくとも彼を喜ばせたのは、彼の耳の中のひどい音が完全に消えたことだった。
青年は驚いた目に再び光が入ってくるのを見た。本堂から聞こえてきたささやき声のいくつかは、今では眠くて痛む少年をじっと見つめていた。
「げっ…… 眠りの中で静かにしていたあなたは、私の弱った老いた心をまた怖がらせてくれました。」
「——大樹！」
ほっとした声と心配そうな声が、彼を現実世界に迎え入れた。
白瀬は床に膝をついて横になっていた。よりあざといムードに変わって舌を出している博之の顔が見えましたね。友達———待つはずの人———を目の前にして、とりあえずリビングのソファに寝そべっているようだった。プライドの高い彼にとっては、なんだか恥ずかしい瞬間でした……。
——彼は冷静にソファに座り、次の言葉を命じた……。
「そう——か……。」
【特別なことは何もない】。
これらすべてが、彼の公式の現実世界への復帰を大声で発表しました。大樹は、その一瞬の苦しみの後に、二度目の倒れ込みをしていた。突然彼に何が起こったのですか？——純粋にたまたまそれはかなり考えにくいものでした。実際、そのような出来事が起こる中で、彼の態度は前向き以上のものになろうとしていた。
《全てがうまくいかなくても 世界の終わりではないという 少しの自信があれば…… ——何となく安心する。》
「待てなかったと思っているのなら、正直に言うと、あたしはもうここに来ていたのだ。ふふ～」
「……何が——！」
「あのね…… あなたが寝ている間に 親愛なる友だちが 楽しそうに来たのよ。私にももっと人付き合いをしろって言ったよね。これが私の答えです！ハハハ……！！！」
「———でも友達とは違う！！！」
老人の言ったことは哀れだった。大樹に限ったことではないが…… 過去の博之の周りの偉い人たちがあんな行動を見たら、あまり好意的な反応は得られないだろう。それでも老人は完全に満足していた。彼にとってはそれだけで十分だった——
大樹はソファから素早く立ち上がり、博之が完全に無視しているのを見ていたが、白瀬は自然な反応で微笑んだ。
「ねえねえ！そんなに遅くはないでしょう……。」
白瀬は、今にも爆発しそうな悲鳴の握力を落ち着かせようと、青年にウインクをしていた。彼女は、目を覚ますことをすっかり忘れていたことに、大樹に少しでも罪悪感を感じさせないようにと、同情的に振る舞っていた。まあ、彼は全く忘れてはいなかったが、自分の脳は思った通りには機能しなかった。
——そして、老人も約束を守らなかった。
※ ※ ※ ※
「老人…… 朝早く起きることを忘れずに。白瀬が来た時のために起きておかないと……！」
「うん！！！」
二人はすでにそれぞれの布団の中で仲良く連絡を取り合うことになる。数メートル離れた場所では、毎晩寝る前に部屋から叫び合う…… そして【おやすみなさい】という言葉自体が、二人にとってはすでに日課になっていた。
「打たないで！耳に小さなうっとうしいハエが一匹でもいたら全ての責任は…… お前にあるんだ！ 覚えておけ！！！」
「ハハハハ……！！！——その頑固な頭をもう少し信じて…… 私と私の驚くべき覚醒スキルを好きになってください！」
彼女は、いつでも好きな時に目を覚ますことができるという生得的な【能力】を持っていた。朝も夜も関係なかった。特定の時間に起きようと思えば、ある日から次の日まで起きられた。それは彼の人生において特に重要で関連性のあるものではありませんでしたが、特定の状況では非常に役立つかもしれません。
しかし、それは少年が望んだ結果ではなかった。技術的に彼と一緒にいた次の日のための準備は何もしていませんでした……。——深夜のスケジュールの中では、自分の起き方を身につけることはもはや優先事項ではないので——— 大樹は今まで繰り返してきた【あのおっさんが持っている起き方の能力やテクニックに頼る】というパターンを踏襲することになった。
《いつかそのセリフが誰かを怒らせてしまう……。》
本人が知らないうちに時間の経過とともに悪化していた彼のやや誤った態度とは異なり、人間であることや人類に対して破壊的であることは、老人の遊び心と陶酔感に満ちた態度を、人それぞれが刻一刻と結果や視点を変えていくことにはなりませんでした。彼の言葉から湧き上がったその感覚は、彼自身の幸福と静けさを、明るい光のように放って、あなたを包み込もうとしていました。しかし、大樹のやや頑固な態度は、簡単には修得できなかった。
「おやすみなさい…… 忘れられたボール！」
《そ、そうじゃない……。》
「おやすみ。」
そして、夢の世界に戻った次の日に起こったことは、彼が求めていたものとは正反対のものだった。
※ ※ ※ ※
《博之が起こしてくれないのは今日だけ？》
———悪い冗談のように思えた。
老人は短い白髪を掻きながら、同時に少し緊張した様子で冷たい手を撫でた。それは、ちょうどその時に見た、彼にとっては退屈になってきた動きだった。その少年を落ち着かせようとする白瀬がいたのが幸いした。
「あなたを起こさないことにしたのは私だ。安らかに眠っていたので、起こすのはちょっとわがままかなと思って……。」
やってみて……。
「…………」
少年はあの嘘のような大げさな行動を覚悟していたが…… 力が足りず、先ほどの奇妙な出来事の後では、あんなことを強要するのは嫌だった。
「ふうう…… ——な、なるほど……。」
彼らの前でそのような振る舞いをするのは少し難しかったが、無視するという基本的な方法で克服することにした。
「一体何なの？」
《また落ちました。それらの騒音と痛みを再び感じました———— すべて…… どこからともなく。それはどこからも来なかった——そしてそれはどこにも行かなかった。》
「気にしないでください。お前は微熱を持っていた、おそらく訓練中の痛みと混ざって——それを引き起こした。」
「—————」
博之が倒れた時に熱があると言っていたら そうに違いない それはもうどうでもいいことだった。状況もトラブルも終わったので、心配は杞憂に終わりました。それでも、大樹の唇の上で震える抗議の声に躊躇いは収まらなかった。
——完全に明言して反応してくれるまでは。
「はい。———それはそのようなものではありません。」
【あの地獄のようなものは何もなかった】
——共通点があると言わなかったのは ちょっと生意気だったかもしれないが…… それでも、老人の広範な感情と考えられる反応は、それが最も簡単で迅速な反応ではあったが、彼の将来の大きな問題につながる可能性があるという答えに彼を飛びつかせた……。それはもう少年には何の意味もないだろう。
それでも彼が全体重を背負って生活していたならば、ちょっとした問題は全力で逃げようとするものではなかった。その時点では、———たとえ卑怯な方法であっても———問題に直面することの方が、そもそも問題を避けるよりも良かったのです。
——いや、良くなかった。それは…… 取るに足らないものだった
目の前にいる少女の自然な好奇心に満ちた表情はかなりのもので、その会話を今後参考にするためにいくつかの質問が用意されていた。
「熱が出ていたのでしょう。目が覚めてから少し体調が悪くなってきた……。んん———」
彼自身、その言葉を発した真実を処理しようとしていた。しかし、わずかに首をかしげながらも同じように誤った行動をとったことが、彼から見た状況を助けていた……。
「で、でもねえ！まだやれることがある……。もうすぐグリーンの一時だから、まだ時間はあるよ！」
大樹はわずかに首を傾げ、老人をあからさまに見るのではなく、目の前の地面からゆっくりと立ち上がってくる白瀬に思い思いの視線を集中させた。若い女性は彼を励まそうとしていた……。【とても甘かったです】。
「メモ用の紙と鉛筆を持って！」
「よーし！あたしはそれを取ります！」
少年たちの中の真剣さが次から次へと消えていくのを見ると、その重苦しい雰囲気は一斉に去っていき、老人はそれぞれの感情を邪魔しないように、二人の青年を二人きりにすることを選んだ。自明ではあるが、どちらにも関係があるようには思えなかった、より多くの問題で彼らの幸せを邪魔するのは、むしろ身勝手で頑固なことだろう。
———特に大樹にとって。
それが外から見た少年のイメージであり、どんなに悩んでいてもそれを完璧に理解していた。超少年ののんきでこだわりのある態度を見て、大樹との別れを告げる前に、いつものようなちょっとした叩きが効いてきた。少年がゆっくりとソファから立ち上がると、誰もが気配りをして必死になる。
そうやって少年に迷惑をかけるのは、すでに博之のルールだった。老人は、自分の目的を達成するための明白なチャンスを与えてくれる特別な抜け道を利用して、数秒待ってから若者を攻撃した。
「……ブー！！！」
裕之はそのスパルタな悲鳴を上げながら肩を強く押して少年の後ろに飛び上がった。気晴らしの隙を突いて、白瀬は大騒ぎの数秒前に老人を見ていたが、全く予想外の形で少年を捕らえた。そんな大樹の顔に映る恐怖の映像を見逃すつもりはなかった……。そして、彼女が得たものは、彼女が予想していたよりもはるかに良いものでした。
「あぁはがー！——————裕之ーッ！！！！！」
「わははははははッ！！！！敵がどこにいるか忘れないように、大樹くん…… ジュジュジュジュ！！！」
《ジュ！？》
少年の悲鳴は、いつもの舌打ちを伴うだけでなく、老人への向き合い方が、完全に破壊的で敵対的な雪崩を起こしているように見えた。その恐怖は、老人が信じていたよりもはるかに効率的に働いた。裕之は、その反応の速さから、必死になって小屋の中を走り回るようになるまで、思わず笑ってしまった。一方、激怒した大樹は牙をむき出しにして周囲に罵声を浴びせ、捕らえどころのない老人を追いかけるように横から横へと追いかけていた。
怒り狂った少年は、老人の上を憤慨して走り回り、笑いの発作から爆発する準備ができていました。———白瀬は笑いたい衝動を抑えようとしていた。しかし、家の中の非人間的な場所にまで飛び込んでくる厄介者二人の姿を見て、彼女は自分たちの仕事のことを忘れてしまった。
「こちに…… 来てッ！！！」
「決して！！！！」
ソファ、テーブル、椅子、床、壁……。——全ては老人が逃げられる範囲内だった。彼を捕まえようとする少年の攻撃を回避するために、何かが役に立っているように見えた。しかし、背中と壁を背にして立っていると、少年の開いた足を貫く動きが自分の心さえも驚かせた。そして、彼にしてもかなり巧妙な方法で、少年は老人の服の首筋を掴むことに成功した。
喧嘩が始まらないように震えながら、二人は固く抱き合った。怒りと動揺で真っ赤になった耳から煙を吹き出しそうになっているのを見て———大樹の場合———、少女はいつもの穏やかな口調で、遅かれ早かれ自分たちのいる家を壊してしまうであろう二人の姿を落ち着かせようとした。
「大樹くん…… 稽古がお休みだったのでは？」
疑いと好奇心の二つの表情が同時に白瀬に落ち着き、憎しみと怒りを脇に置いた。白瀬の質問を炎越しに処理している様子を見て、それぞれが喧嘩の後を追いながらも言葉で答えていた…… その質問で喧嘩が少し切れた瞬間にはまだ身体がくっついていたが——
老人は先に答える前に少年を放した。
「聞いたの？」
「これ———これは関係ないッ！」
それぞれに暗黙のうちに課せられた告発で答えを投げかけ、その質問の作者の理解は、その状況の【敵】の前でだけ理由を得ようとする、彼らがより少なく考えていたものだった。達成できないことを達成することが、大樹を少しだけねじ伏せていた。浩之を逃がした後の取り返しは地獄だった。それを受けて、老人は少年の怒りをさらに掻き立てようと続けて笑った。
「頑張れば必ずできる———— 十年後……！」
しかし、その戦いは憎しみに支配されていたわけではない……。それは、それぞれが共有している相互の楽しみに支配されていた。白瀬にとっても、それを見ることは一種の娯楽だった。
その戦い/迫害がすぐには結果が出そうにないのを見て、彼女は苦笑いを浮かべながら、自分の軽度の失望を声に出して引き合いに出した。
「——ふう……。で、大樹と話したいことがあって……。」
————そうして数分間、それは続いた。白瀬は、硬派なバトラーに轢かれないように、特に戦術的な場所に座っていた…… 彼女の澄んだ目の前で、二人の人物が完璧につながるのを見ていた。
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評価してください。
ありがとうございます―――
