第16章 【この全てについて重要なこと】
「だから、要約すると……。 準備が整ったのを確認したら、キムが仕上げにあなたが欲しいと思うディテールのカタナを付けます…… それは完全にあなたのものになるでしょう！」
その違和感は同時に時間の経過とともに薄れていき、三人はリビングのテーブルで、大樹の将来のことや、キムがその瞬間にあのキャビンで何をしているのかなどを語り合っていた。 説明の時間が数分経過していたが、すぐに閉店があるとは思えなかった。
少年の前にいる二人の姿は、お互いの手に熱々のピュアコーヒーを持っていた。その代わりに、目の前の大人二人にそっくりなのに、ミルクを少量入れて甘みを増して楽しむように下げられたドリンクに、大樹は思い思いの反省をしているのが見えた。
「さあ、ちょっとした光と闇の魔法と特別な工芸品のタッチは世界に害を与えない。」
「——そんな魔法の使い方を知っていますか！？紳士のように！？————黒……！」
キムは右手に持っていたチョコレートを少しずつかじりながら、完全に冷静に話した。
今の少年のエクスタシーは全く普通だった。突然このような世界に足を踏み入れることは容易なことではなかったが、魔法で作られた自分の武器を手にすることになるとは、それを考えただけでも信じられないことだった。名前がついていたことも、彼にとっては驚きの事実だった。それは純粋な伝説だった…… 【いや、そうじゃない。】
大樹は椅子から急に立ち上がり、驚いてテーブルの上で手を叩いた。裕之はキムに迷惑をかけないように大樹に向かって微かに振ったが、彼の笑顔を見ると、それが少年に届く前に元に戻っていた。
「裕之は黒魔術の使い方も知ってるって言ってなかったっけ？他にも魔法の種類があったり……。つまり———」
「な、なんだとー！！！！？？？？」
「クソったれ——」
「どう！！？？待って——待って——待って待って待って——————」
そして、彼の高揚した叫び声は、破壊と大量の質問の波が少年からノンストップでやってくることを悟った裕之をなぜか唖然とさせ、空気そのものを侮辱していた。大樹は、その衝撃の中で自分の思考を停止させたまま、驚きの表情を浮かべていた。彼が考えていたことや、そこから生まれる疑問をすべて整理しているように見えた。———予想以上に悪い結果になってしまいました。
「それで、あなたは魔法を使う！？光るとブラック！？地球上の最高のものを本と同じくらい素晴らしい方法で使えると文字通り教えてくれた！？——————自分が使う物の様々な要素や力を使って、それらのエネルギーを引き出すための物の動かし方を知っていますか！！？？飛んでテレポートしたりできますか！？存在しますか！！！？？？……ねえねえねえねえ、裕之さん———はい、教えて———はい、教えて…………はい、教えてくださいねえ！———待つ…… やばい。なぜお前は今まで何も言わなかったの？俺が全ての責任を取れる人間ではないと思っているのか、そしてそれだけの力を持つためには何が必要なのか！？———もしかして……………………」
「大樹くん……！！！」
《—ああ……。》
彼が、言葉や全く乱れた質問という形で、頭の中の雑然としたものの中に多くのものを放り込んでいたのは間違いないだろう。ほとんど息をすることなく、少年はその瞬間に疑問に思っていたことを一つ一つ投げ出し、普段は呆然としているキムをその状況に置き去りにした。裕之でさえも、何が起こったのか少し寒気を感じていた。
「ごめんごめん……。 心は消えました。へへへへ…… たくさん質問しましたよね？」
「はぁぁ…… はい大樹、間違いなくやった——」
少年の面白おかしくも予想外の反応を観察していたキムは、顔や態度に目立った微かな幸せを感じながら、静かにコーヒーを飲んだ。
大樹の態度は一瞬にして一変し、真摯な笑顔を公の場で披露しながら、現実の自分の居場所に戻っていった。それは彼が数秒で作った前のゴタゴタを褒めるためのものだった。
「よし。今、とても不快な瞬間があった。」
「あなたはこれを生成した。 あなたのためにうれしい……。」
あざとい笑みを浮かべてため息をついて、裕之の文章は締めくくられた。技術的には、完全に少年の定番だと思っていたフレーズを配信したのはキムのせいだ。しかし同時に、キムが純粋で必要だと思っていた情報を彼に与えなかったこともまた、裕之のせいであった。そして、質問を一斉に吐き出した少年もまた、犯人の中にいた。誰も無実の人は出てこなかった。
「死ね。」
《えっと—— 強くなかった？？？》
キムの憎悪とライバル心に満ちた発言が大樹を驚かせた。その答えは——健全だったか？
「結構抵抗してたんですね。」
「——つ。」
「ハッキリさせてくれ、ヒロ……。」
老人の何気ない慣れた反応を見て、大樹は確かに疑念以外の何物でもない反応をすることができなかった。このような典型的な暴力的な発言に遭遇することは、彼にとってあまりにも珍しいことだったが、浩之はすべてを受け入れていた。いずれにしても、キム氏は自分のこだわりの言葉を完全に無視していた。
大樹は、その態度の後に何の反応も得られないのを見計らって、話についていこうとし、少し怒ったような表情で浩之を見始めた。 結局、自分が100パーセント喜ぶような答えを待っていたのである。そう、かなりの数の本がすでに少年の心の中にあったのです……。それでも老人はその辺も手伝ってくれた。
無名の金氏が老人のもっと強引な反応を求めて若者の側につくのを待っている間、相手はどんな反応をするつもりもなかったようだ。
「大樹くんには魔法の能力の話はしなかったのか？教団のことも話してないんだろうな？』
「もっと迷惑をかけたいの……！？」
「そうなんですよ、ヒ——ロ！なぜ教えてくれなかったの！？」
彼にとってあまりにもシュールなことを見て、彼はテーブルの上に置いていたチョコを冷静に力強く支えた。
【ヒ——ロ】という言葉を皮肉に使って老人にプレッシャーをかけ、大樹は怒った顔以上の顔で、緊急の回答を得ようと話しかけた。数秒で皆が彼に反旗を翻してしまったのである。
「おいおいおい——— 教団のことを知っていたのか！」
「そして、魔法の部分全体をスキップするほど詳細に彼にそれを説明しましたか！？」
「現在、私のスキルでは首都「ゼロ」の精霊騎士には到底及ばない。済まない——」
老人は自分自身にもっと失望した声で、明らかな謝罪の象徴としてキムの前で無造作に頭を曲げた。——若い男の口からわずかに突風が吹き、キムはこの状況を別のかなり奇妙な言葉でトッピングした。
「せめて全盛期は紳士として……。ああ…… 良い時————」
「それは私を悪化させます！」
「待ってよ……。」
あそこにあった 。大樹はそれを聞いていた。もう一つ重要なのは、全速力で動いている彼の心に気づかれないようにしていたことです。彼自身の思考圏は、再び一瞬にして崩壊した——
「どんな人間でも紳士のようになれるとか！！？？」
疑問だらけの少年の恍惚とした悲鳴の後、浩之はキムを横目で見ながら、以前と同じようにキムからの明らかなレクチャーを待っていた。しかし、何も生まれなかった。老人はため息をついて、そんな覚悟を持ってこれから言おうとしていることを、大樹と一緒にじっくりと聞くことにした。
「待って…… 浩之はそれについて何か教えてくれた……。」
《——そう、博之は幼い頃、親の願いを叶えるために騎士になることを余儀なくされそうになっていたのだ。それでも浩之は、そもそも自分がここまで目立つ位置に来たことを直接主張することはなかった。》
「十分な知識と技術があれば、それは完全に可能。精神的な紳士の【九十九パーセント】は———百人ではないにしても———全くの無名の人物であり、彼らの人物としてのルーツについては何も知られていない。精神的な紳士の始まりも家系も誰も知らない……。せめて公の場で。」
知らない人には大げさでアニメ化された話が全体の話題を盛り上げてくれます。遠くからでも理解できました。しかし、もし本当に普通の人間とは別種族だとしたら、この新種族が他の世界にいないことをどう説明するのか。最低限、最低限のアーカイブや一般的な知識の断片は持っているはずです。でも、そうはならなかった。
そして…… 精神的な紳士になることが可能だとしたら、完全に合法的で勝利を収めた方法でその地位に就いた者がいなかったのはどうしてでしょうか？
「霊精神的な紳士になるまでは存在しなかったようです。だから外野の人は精神的な紳士が別種で指数関数的に誰よりも強いとかいう妄想話が結構あるんだよね。……実際、それは最大の嘘である——」
「え？う、嘘……？」
最後の一件で彼は完全に驚きました。そんな一般的な疑心暗鬼や好奇心に答えが出るとは思ってもいなかったが…… どうやら答えが出そうな気配だった。まあ、それが彼の魂が望んでいたことだから、その質問に不安を感じていたのだろう。
「それはヒロが説明しなければならないことだ。」
老人は静かにコーヒーカップをテーブルに置いた。そして、キムは彼の会話のセリフを丁寧に伝えた。わりと頑固な顔をして、博之は説明会への誘いを受け入れた。
「キムが言ったように…… それは最大の嘘である。—私はゼロ派閥の内部世界ではやや特殊な一族の出だと言ったと思うが、間違っている？」
「そう思う……。」
それは、浩之が小屋に入った最初の瞬間に大樹に話したことと似ていた。それは、老人は自分の過去のサンプルをこれ以上掘り下げようとはしていないようで、偽りの全理由のポイントにかなり直接的にジャンプしようとしていた。
「えーと……。 おかげで、普段は派閥の外の人が知らないようなことをたくさん知ることができました——」
そんな状況の自分を想像すると、少年は想像力が飛んでしまった…… が、そんな時ではなかった。そんなことを考えながら、大樹は老人に目を向け続けた。
「そう、キムの言ったことは絶対に正しい。精神的な紳士になるほどの高度な技術と知識のレベルに到達することは、信じられないほど難しいこと。それは数年の完全に積極的な学習曲線を必要とし、いくつかの研究よりも、ほとんどの場合、適切な家族や遺伝子を持って。」
大樹には「努力と献身！」があれば、上記のことはすべて可能だった…… 後者は言うまでも。あの世界では魔法を使う限り、彼は特別な家系の出身ではなく、老人の言葉で養われた彼の気分を少し落ち込ませていた。
「でも、そこにいる紳士はみんな完全に人間です。それぞれが特別なものを持っている……しかし、常に人類の側から。すべては後に隠されている その人の過去の歴史でさえもそれが世界に関連しているならば。わ、私の場合ではなかった……。」
《それは——希望に満ちた……？》
「とにかく…… 私は魔法の使い方を知っていますし、あなたのあの素晴らしい熱意であなたを肉体的に鍛えながら、魔法の使い方を教えてあげます。言ったように、木のようなものは魔法の基礎訓練が必要だし、そこに行くんだ。整理の仕方がわかっているので、お任せ！」
「今日のように搾取するなら知らない方がいい。」
少年はすでに、少年が与えることができるよりもはるかに多くのものを消費する訓練や学習に彼を配置する前に、毎朝、老人に殴られている自分の眠そうな顔を想像していました。エネルギーを得ようとしていた...何もないところから……。
——しかし、それはさておき、老人は少年の疑問になんとか答え、少年の不満をわずかに笑みを浮かべて絶頂に達した。真っ直ぐに椅子の背もたれに身を投げ出した少年の反応を見て、老人は頑なに右手のわずかな力を借りて白髪を上に動かした。
「さて、そろそろ本題に入りましょうか？」
「感謝する———」
「俺の番。」
「どうぞ……。」
全員が自分の番になり、大樹に比べて一番知識のある二人が時計のように説明を回転させていた。
疑問の残りを取り除いてくれる完全実話を期待していた彼は、夜も安心して眠れるように完全な決意で……。——そう、彼はそれを予想していた。それでも大樹は、自分の人生で最も重要な答えを得ようとしていると確信していた。恍惚感、不安感、落ち着きのなさなどの感情が湧き上がってくるのを抑えることができなかった。
キムは確信を持って顔を叩いて大樹を驚かせ、おそらく二人の間にあるであろう消耗した話を始めた。少年は自分の周りにある新しい世界を理解しなければならず、二人の力を借りなければ、ほとんど理解することができなかった。自信のある声の方がよっぽど効果的だろう。キムは大樹にとってはそんな人ではなかったが、裕之との距離が近いことで、全く別の特別な人のように思えた。
「その時の全容は誰も知らないが、確かにこれは【神】の最初の一時的な出発の少し前に起こったことを知っているだろう？」
「理解しているように———はい。【神】は、【ルシファー】が新種の力で大罪を解き放った瞬間、すべてを放っておいたと思って放置していた。」
「じゃあ…… 新種の力とは言えなかった。それで—— そのようなリリースがあったのは二回目でした。」
その情報を裏付けるように頭の中に蓄えていた知識を共有しようとした時、少年の小さなミスに気付いた裕之は話に戻った。
「その時は、地球上に総力戦がないからです。神がそこに残した多くの力が直接【ルシファー】に行き、大罪からの解放をもたらしたと考えられています。」
「これで少しは理解できる……。」
大樹は特に間違っていたわけではないが、ルシファーの力の根本的な原因として考えられることが重宝された。ルシファーは———現在も———同じ大罪で有名な地獄の檻に閉じ込められている天界最強の大天使だった。天国のために人間の種族が役に立たないことに気づいて、実の父である神に反旗を翻すことを決意した最初の存在である。
彼の出発は反逆した残りの堕落した天使たちと地獄を作りそこから新たな群れが現れた彼ら自身の創造主に完全に反抗して…… 地獄だ。【皮肉な———】
「その後、大罪はルシファーを地獄の檻の中に送り込んだのだが、そこは彼が最も優れた大天使として天国を支配していた時代から、かなりの数のつ獣が根絶されたところだった。」
《だから、それらの本は的外れではなかった……。》
幼い頃の少年には空想的に見えたこれらの物語は、彼の役に立っていました。
「なぜ大罪は彼らを自由にした標本を閉じ込めたのか？つまり…… 彼ら自身が邪悪な存在であることを知っています—— しかし…………」
「——大罪そのものが作られたのと同じ態度で、大樹くん。」
回転が止まらなかったようです。一人ひとりが話していると、大樹は頭を動かしてその瞬間に話している人を凝視し、二人の大人の言葉の一つ一つに注意を払っている様子を見せた。
「大罪とは、ルシファーや他の天使たちさえも激怒させた人間の不純物をすべて根絶しようとする———というか、落ち着かせようとする———ために、神が自ら作ったものだったのです。明らかに、そのどれもがうまくいかず、大罪は、人間の不純物のそれぞれの完全な擬人化となりました——」
「激怒、高慢、貪欲、嫉妬、色欲、怠惰———と暴食。」
「そのとおり。」
大樹の頭の中には、このような面白いキャラクターにまつわる話や本が溢れていて、会話の流れを少しだけ助けてくれた。大罪について考えると、かなりの数の言葉が少年の頭に浮かんできて......特にポジティブなものではありませんでした。
——完全に醜態を晒していた。未だに宇宙を影から包んでいた純粋なクズは。彼らの名前を聞くと、敏感な人は、彼らが生み出した過去の後に吐き気を催すことさえあります。誰もが関わりたくないものだった……。難しい話。
人間の過ちそのものがこのようにして作られたようで、全く新しい種族がそれをコントロールすることはできないと思われました。
「神は彼らに与えられた力のために彼らを終わらせることができなかったので、失敗したものが多い特別な場所に閉じ込め………… 【一時的な裂け目————】。そこでルシファーが関係破壊の末に二人を解放したのです。」
「それは…… 僕には多いように聞こえる。」
心の奥底を掘り下げ、少年はすでに知っているようなあの場所から来たことを思い出そうとした。彼はあきらめて椅子に少し腰を下ろし、再びキムに視線を集中させていた。
「【一時的な裂け目】のある古文書が何を指しているのかは正確にはわからないが、先ほど述べたような知識しかない。神の失敗した創造物はすべて、この世界や現実から遠く離れて、そこで一つになっているように見えました……。明らかに【煉獄】などの存在を無視して——」
「いい……？」
他の世界や現実は、その時に処理しようとするものではなかった。このような機械化された緻密な答えの中から、すべての謎を推理したり解いたりしようとすると、大樹は———おそらく———昏睡状態に陥ってしまうだろう。
「だから…… ネフィリムなんでしょ？———技術的には、お前の種の最初の種のほぼ直系の子孫。ネフィリム様へ……。」
「様——へ……？」
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「お前方の種族の名前は人間が作ったものではありません———— それは最初のネフィリムが呼ばれた純粋な名前です。彼女の名前だと言ってもいい。」
つまり「ネフィリム」という言葉は大樹種族を口語で呼ぶための特定の作り話ではなかったということか……。最初の方の名前でした。———最初のネフィリム様。
「彼女は、神ご自身と被造物が「一時的な裂け目」に送られる前に、神ご自身と神の被造物に復讐するための方法として、すべての大罪の娘、というか直接創造されたのです。そこにはまだ確認されていない不思議なものがありますが、その大罪は数年後にならないと世界に直接何かをすることはできませんでした。そこで彼らは、話によると、まだできない仕事をするために、十分な数の特別な「つ 獣」を作ることにしました。———【ネフィリム】はそれらの不気味な作品の主軸の一つだった。』
そのうちのいくつかは、すでに彼の知るところとなっていた。大樹が読んだように、当時の大罪は現実世界には一切干渉できないので、「ジャングルの法則」を植え付けられた状態で完全に自由に行く異種族を作ることに専念していた。——【純粋な破壊の法則】。
少年の顔に頷きながら、裕之はキムの代わりに続けた。
「神はすべてが平和だと思って去っていった。ネガティブなものや反抗した天使たちは、大きな問題もなくかなりコントロールされている地獄の中にいました。しかし、神が知らなかったのは、彼らの出発が二番目に強い現在の力に反響を呼び起こすことだった……。ルシファー。そこから先ほど説明した大罪からの正式な解放があった。」
「今…… 最も原初的で異常な部分の続きを…………」
その話の熱気を前にした集中力と一体感は、その話を大いに楽しんだ大人二人の恍惚とした目を通して伝わってきました。大樹は違うことを考えていなかった……。しかし、それぞれの善意に基づく説明に集中することで、その経験の難しさが増していきました。
それらの複雑な話を二度説明しても、裕之やキムには受け入れられないので、すべてを理解しておくことが肝心だった。一つのきっかけから学ぶこと。
「大罪は、彼の足元にあるすべての忌まわしいものとともに、世界中に総力を挙げて残されていた。彼らはその優越感と地上の地獄そのものを、神が突如として世界の混乱の中に戻ってくるまでの五十年余りの間、維持していました。その間、あらゆる方法で大量破壊が世界を支配していた。大罪たちは、それぞれの「つ獣」や特別な存在が人類に何をしているのかを見ながら、その光景を楽しんでいました————つ。」
そんな非常識で恐るべき態度が、突然大樹の羽目を外した。———そのような同格の態度を示す冷たい言葉は、完全に嫌悪されるべきものであった。人間そのものの認知症や被害妄想を想像すると……。死、血、破壊…… すべてが彼には完全に恐ろしいものに見えました。その複雑な状況を想像しながら—— 好奇心と嫌悪感の狭間にある感情が交錯し始め、それぞれの人の苦しみを澄んだ目に映し出していた。
「まるでクソ人形劇のようだった……。」
「——でも、人類全体で。」
それらの存在は、人類の存在が間違っていると考えていた……。 彼らには何も重要なものがなかった どこから見てもすごかったです。それぞれの獣には、大樹とは全く相反する目的や見解があったはずだが、一貫性があり、精神的に問題のない人間ならば、このような異常な考え方はしないだろう。
自由意志と自分の人生を持っていた存在のヒステリーを楽しむことは、特に吐き気を催すものでした。そして何が悪いのかというと、そのような残虐性は今の世界では非常に具体的な人たちに賞賛されていたのです。
本来ならば遠い存在であるはずのそれらの感情が、彼らの悩んだ思考のメインプレーンになった———— 胃袋と同じように。
「ク、クソ……。」
「創られた全ての獣は世界に純粋な苦痛を与えたが、大罪に愛された新種族がしたように、直接的で圧倒的な方法で攻撃することはなかった。【ネフィリム】の存在は完全に純粋な悪意に感じられただけでなく、彼女は囚人の拷問と苦しみを楽しんでいました。 伝説の【ネフィリム】の名と大罪は、破壊と死の主要なシンボルの一つになるには十分だった…… 現在も存在するシンボル。外の神々は人類が掴むことができた唯一の露頭であった。」
彼自身の一貫性は、自分の同類をそんな嫌な目で見るところまでは達していないようだった。
困惑は、少年がその時感じていたことを表現できる数百の言葉の一つであろう。
そんな自分の姿を見ることは、大樹にとって決して経験したくないことだった。
「完全に隠蔽されていた人類の物語があり、その残虐性を乗り越えて生きてきた人間の体験談が語られています。ネフィリムをはじめとする 「つ獣」たちは、ゆっくりと生活を破壊し、それらの人々のために生きる意志のようなものを砕き、すべての人々の主な癌となっていました。」
———酷い、異常な、恐ろしい、吐き気がする、忌まわしい、嫌なこと———。 その瞬間に少年が感じた嫌悪感を表現するには言葉が足りなかった。人類は完全に荒廃していた。
「人類はほぼ完全に破壊された…… 神が混乱を一掃するために現れるまでは。———でも彼はクソたわごとを片付けなかったのに。」
「————」
死と破壊と流血はいつまで経っても元に戻ることができなかった。
「僕が人類最悪の存在の一つの体現者だと言うのか……。——存在すべきではなかった人。」
博之とキムは、少年の悲観的な———しかし正確な———発言の後、次から次へと完全に沈黙していた。
子供の頃に自分のことで言われていたこととは全く逆のことをしていた。父親にとって大樹は完璧な存在で、これだけ頑張り続ければ将来的にはどれだけいい子になるかを毎日繰り返していた。いくつかの未解決の問題を解決するために、大樹は父親が言ったことはすべて自分の種族の裏にある非道な歴史を補うためだったと気づくことができました。
すべてを吸収しようとする呼吸に小さな合併症を抱えながら、彼は聞き続けることにした。
別々の小さなストロークは、大樹が望んでいなかったものだった。完全に強引な一撃を待つことは、少年がその場にいたくないほど長引かせるよりも好ましいことだった。
呆然としている二人の大人が今言ったことを聞いても話す気にならないのを見て、少年は二人をそっと煽って説明を続けようとした。
「続く……。」
「——そんなことはないと思う。」
「技術的には違う。子供はほとんどが親の特徴を受け継いでいるのは知っています？上手…………」
キムは大樹を持ち上げようとした意図は明らかだったが、なかなか思うようにはいかなかったようだ。彼自身は、彼のリードに従うことを何度も考えた末に沈黙しており、以前よりもずっと悪い方向に進んでいるように見えた。少年は余計な虚飾のない首尾一貫した返答を期待していたのに、そのセリフを強要しようとするのはちょっと……
《それわ不必要な虚偽。》
僅かな怒りと悲しみのトーンで、大樹は左右に首を傾げた。
「そう……？」
「つまり、本に出てくるような大天使と人間の息子である以上、大罪の直系親族になることは不可能だということです。それは大罪が「一時的な裂け目」に送り込まれる前に作ったパターンだった。」
老人の毅然とした真面目な声に、大樹は目を細めていた目をわずかに見開かれて、ほとんど一瞬にして眉を上げざるを得なくなった。そのような冷たく鬱陶しい態度は、浩之にとって嫌悪感以上のものに見え、少年が自分の悲しみに溺れることを望まなかった……。またかよ
——それを聞いて、彼の母親がどんな人だったのかを想像するのは必然だった。几帳面に頭に入れていた話は忘れられないが、父親が母親のことを話してくれた美しいものを観察できないことは、日に日に彼を蝕んでいくものだった。
大樹は疑問の表情を浮かべながら、その複雑な話の後に少しずつ生まれてきた疑問を吐き出して…… 満足して一日を終えたいと思った。
「———ネフィリムの作り方が変わったのはなぜ？つまり…… 具体的にはどうやって動いたの？」
「るるるる…… ————ぐバっ！……わはははは！！！！」
「な、何……？」
大樹が普通に質問をしている間に、老人は突然やってきた抑えきれない笑い声に息を詰まらせる前に、コーヒーカップを口元に向けて微かに上げていた。博之は、そんな一人一人の心を完全に追い詰めていた。
自分のせいでぐちゃぐちゃになっているのを見て、浩之はノンストップで何度も謝罪した。
「済まない！！か、かなり具体的な質問をしますよね？」
「——つ……。」
キムは失望してため息をつき、数秒待って友人を無理やり無視して説明を続けた。それでも少年は完全に沈黙したままだった。
「————それは大罪だった。」
《再び—— 彼ら……………………………………》
【大罪】
「神が彼らを根絶する前に、彼らが決めた「一時的な裂け目」に戻る前の最後の一手だった。神はこのことを知らなかったので、これらの時代まで永遠に留まった。」
それは理にかなっていますか……？彼に合わないことがまだいくつかありました……。
世界に混沌を生み出し続ける可能性を与えることは、彼にとって理解しやすかった。——でも…… 大罪は神の反応をどうやって知ったのか？———というより…… なぜ彼らは、神がその単純な最後の創造に気づかないことを知っていたのでしょうか？
「そして…… 大罪が閉じ込められた「一時的な裂け目」とは、いったい何なのでしょうか？」
キムは少し怯えた顔で浩之を睨みつけた。予想外の質問に、後ろから驚いていた。
「何も言うな……。」
少年は浩之が続ける前に、かなり簡単にお互いを理解しているように見える二人の誠実な男を見ていた。それぞれの男性のコーヒーカップは空っぽだったのか、すでに飲み物は完全に冷たくなっていて、消費することができませんでした。
「【一時的な裂け目】はすべての創造の最初の日と呼ばれている—— 完全な暗闇。そんなに多くない…… だが、考えてみれば、誰もが結論を出すのは、我々とは全く違うタイムラインだということだ。」
すべてのことが、少年にとって処理するのが難しくなってきていました。大樹はもはや、彼らの言っていることが世界を理解する上で重要なことなのかどうか分からなくなっていた……。人類の過去は通常あまり興味がないが、大量破壊に満ちた過去が彼の種族と何らかの形で絡み合っているならば、——それは彼が知らなければならないことだった。
「そこには大罪があり、彼ら自身が一時的な裂け目の中で作った残りの忌まわしいものを伴っています。戦後のクソは———そう呼んでいいのか———全ての始まりの時と同じように容赦なくそこに放り込まれていた。」
「————資本の罪が解放されたことで、彼らがそこであの時作っていたものがすべて解放されました。」
「そして—— これが二回目のオープン時に残りの創作物は…… そこから来ている。わ、わかります……。」
《おもう——》
少なくともそれは彼が本や他の説明で読んだものと一致していた。神の最初の行き方では、大罪が解放され、彼らは確かに、退屈に満ちていた彼らの数十年の間に創造することに気を配っていた残りの災いを解放するために、彼らが来ていた場所から開放されました。
実際の「つ獣」の話でも、その裂け目から出てきたものはかなりの数があります。しかし、大樹が読めば読むほど、そのほとんどの存在を否定する本が増えていった……。少なくとも現代では【伝説のつ獣】のようなものは、すでに少年の知識の中に入っていたが、それらは特殊なケースだった。
「さて……。震災後初のネフィリムが誕生した時、それまで全てを生き抜いてきた特殊な大天使に簡単に見破られてしまった。——以下、それぞれ以下のいずれについても同様である。大天使たちは あなた方の種族と関係のある新しい創造のスタイルに気付いた後彼らはすべてに慣れてしまった だから彼らの中に【ネフィリム】についての探知機のようなものを作ってしまったのだ。」
「だから——— なぜ俺は……生きている……？」
【——それが本当の問題でした】
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彼は…… 死んでいたに違いない 彼の人生には他に選択肢がなかった。生まれた時、大樹は死ぬ運命にあった。————だから………… なぜ?
彼の種族があまりにも破壊的で、存在のすべてに多くの混乱を生み出していたとしたら、なぜ発見の方法が彼に到達しなかったのでしょうか？当時の少年が経験していたことは全て不可能だった。
時間が経つにつれて、彼の頭の中に収まらない個人的なものは、ゆっくりと彼の人生の残りの「普通」のものと四角くなっていった…… 普通ではないもの。——たとえば、少年は、なぜ彼が社会から遠く離れて家族と一緒に住んでいたのかをすでに完全に知っていました。裁量。
大天使である彼の母親の死因は？彼の兄弟は彼のようでしたか？だから…… ——だから…… ——だから………………
《——だから…………》
それは、少なくとも博之とキムには答えられない疑問だった。内側で堂々と殺されたんだよ。
「それがここでの疑問。大天使のミスなのか、あなたの存在そのものがわざと作られたものなのかはわかりません。その質問に答えられるとは思えない。かなりウザい————」
大樹も同じ現実。3人とも同じように考えていて、それについてのどんな可能性のある理論を考えても逆効果になるような結果を出していました。
「でもねえ…… 他に質問？」
非の打ち所のない接続性で、会話から遠ざかっていたおっさんが、なんとか次から次へと侵入してきた……またしても。
老人が疲れ果てたようなため息をつきながら、再び椅子にもたれかかっていた矢先、椅子の背もたれが再び背中を押し付けてきた。彼はまだ足りないものがあることを知っていたが、肝心なことは完璧に説明されていた。少なくとも彼にとっては——
「最後に一つだけ……。」
「うーんんん……？？？」
自分には一つだけ疑問が残っていた———— 彼自身の種族と将来についての何か。
「力を解放できるとき…… 俺はそのようなことをするのに十分強力ですか？えーと——— 世界か何かを粉砕します……。」
そんな情けない質問にどう反応したらいいのか、キムと博之はじっと見つめていた。もしかしたら……。
彼にとっては簡単な質問だった。大樹は体の隅々まで欲しがっていただけでなく…… 彼はその力を「必要としていた」のです。自信はほぼゼロで、出てくるはずの力もなく…… 現場では全く役に立たないと感じていた。——自分の人生に役立たずであることは、背負うには十分な重さだった。そして率直に言って、その時に使えるのは、彼の力が唐突に現れたことだった。
明らかにそれが彼の修行の最大の目的だったので、彼自身の力が空から落ちてくることはなかった。彼はそれを知っていた——————
そして、目の前の二人の人物の反応が、彼を全く違和感なく捉えた。
「へへへへへへへへっ！！！」
「ぐうううううんん——しぱん……！！！！！！！！！わはははははは———！！！！ごめん——ごめん……！！！」
「な、何を笑ってんだろう！！？？大変なことです！」
思わず笑ってしまう二人の姿に気付き、大樹自身も自分の言葉につまずき、その場のヒステリーと緊張に屈してしまうのだった。浩之は———キムよりも少しでも———強そうな笑いを抑えようとしていたようだが、大樹の無邪気な顔を前にして、二人はすでに爆笑していた。若者の反応は攻撃的なものよりも優れていた……。彼は完全に怒っていました。
——まあ…… そんなにない。
「いや…… 明らかに違うよ、大樹くん。————そうはいかない……。」
「種の一般的な働き方とは違う。」
「もちろん。」
《もちろん……？》
会話は二人きりに戻り、大樹は周囲の全てへの疑念が募る中、傍観者のように見えた。
「なるほど…… では、どのように正確に機能するのでしょうか？」
「普通の人間と同じように言える。」
《人間と同じように……。人間とネフィリムみたいな人種を比較したのか？ほんとに俺に理解されると思ってるのか！？》
「丁度。人間は生まれた時、精神的にも肉体的にも、その能力の百パーセントを使うことはできません———」
「人は経験と時間をかけて学ぶものだ。ネフィリムも同じ—— 自分の【最低限の力】を覚醒させるためには心身の力が必要。」
「そして、それだけではないのが……。どうなるかは分からない。——あなたは【ケースゼロ】だし、大罪の直系の親族ではないから影響はあるかもしれないけど。」
《ケースゼロ………………。》
筋が通っていました。それでも、最初のネフィリムが背中に重い袋を背負ったように、時間をかけて一つずつ骨を折っていくように、彼の変化に対する恐怖と疑念が彼の上にあった。確かに、それは同じではないに違いない—— しかし、最悪の事態を予想することは、少年が望んでいなかったことだった。
「いずれにしても…… より強い使い方をするためには、それなりのスタミナがないと…… 簡単に死んで。」
「または体の一部を失います。」
「いい——！楽しいだね！？」
少年の可能性と希望は急落しているように見えた。しかし、心の中のわずかな感覚が、彼の機嫌を良くしてくれました。周囲のすべてを理解した上で、不安が襲ってきた。大樹は、その瞬間に目標を達成したいと思っていた。彼は今すぐにでも妹を助けに行きたいと思っていたし、最後の最後にゆっくりと自分の人生に入り込んできた妹や他の人たちと一緒に残りの夢を叶えられるようになりたいと思っていた。
メインは修行で、その時から彼の人生がどうなっていくのかということだった。トレーニングをして…… 改善して……。————すべてはその順番で。
「完全に——— スカム。」
《繰り返しますが。》
大樹はキムの敵対的な言葉を無視して黙ったままだった。しかし、話す前に老人は、その朝からずっと待っていたと思われるものを意気揚々と放り出した……。
「さて、これがどのように進化するかを見る時が来ました。大変なトレーニングになるでしょうね！」
「お前はいつも面白いトレーニング方法がありますね。そのうちお前は彼にとって 取るに足らない存在になるでしょうが。」
「最後のはお前の気持ち悪さから無視するわ——」
「俺も。」
キムは真剣な賛辞と侮辱を織り交ぜながら、外から見たときの様子を正確に理解していた。宏之はその姿勢にすっかり慣れていて、キムの攻撃を完璧にかわす姿は、大樹には意外にも見えた。——【新人】という小さな感覚が一瞬、彼を圧倒した。
「大樹くんの修行といえば…… それこそ久々に見ることになる。」
「それじゃあ—— いつものように、一か月後に戻って。早く行かなくちゃ——— 遅れている荷物を届けなければならない。稽古頑張ってね、大樹くん。」
キムが突然の別れを告げ始めると、不思議と無茶な態度の大人は、ゆっくりとドアに近づくと、不用意にトロッとし始めていた。家の扉を大きく開け、後ろにいる二人の人物の最後の挨拶を研ぎ澄まされた鼓膜で聞きながら、キムは振り返ることなく楽しそうに走り出した。
「ま、まったねえ……！」
「気をつけて！こんな時間に盗みに来る人もいるんだよ！」
風で一瞬にしてドアが閉まり、キムの存在はその日のうちに…… いや、残りの月の間、すでにその小屋の中から消えていた。
「はぁ…… 彼はいい人だ、大樹くん。彼は非常に無知で無神経なこともあるが、心の底では違う。」
「はい、見えます。」
「君たちはかなり仲良くしているよね？」
「時には時間が想像もしていなかったような絆を生むこともある……。」
「哲学的になったか！？」
「その言葉を知っていますか？すごい……。」
「ッ……。今までの人生で読んだ本の数が多いからな—— 僕を見くびるな。」
その間に起きた不思議な災難を超えて、キムの親しみやすい態度に大樹は驚かされた。顔を見ることは一切なかったが、その親密さが自然と裕之を思い出させ、心の中にわずかな安らぎをもたらしていた。
「ねえ、あー…… 時間を見るための変なおまじないができるのか……？」
「トレーニングの時間だ！」
「ええ……？ち、ちょっと！……ねえ！！——ね、ねええええ……！！！」
大樹は、博之の記憶を揺さぶらないように、訓練のことはすべて会話レベルにとどめようとしていたのだが……。しかし、彼は忘れるほどのバカではありませんでした。老人は大樹を自分の意志に反して追い詰め、静かな歩みを玄関へと導くように真っ直ぐな背中に全力を注ぐ前に、大樹を追い詰めた。博之の行きたいところは明らかだった。大樹の肉体的苦痛の日々に触れました。
「何を——しているんだ！？今何時か聞いたんだ！他に何もない！！！————るぁ……ぎっ！ヒロ！今行かせて——！……ヒロ、放して！！！！！」
老人の上を必死に蹴っている大樹は、老人を呼んでいる姿に気づかなかった。キムのおかげで、彼の心の中に残ることになった…… でも、そんな風に捨ててしまうのは、彼にとって恥ずかしいことかもしれません。それでも、彼はその新しいあだ名を何度もつけたことに全く気づかなかった。
【ヒロ】。
「いやあああああああああ——————！！！！！」
純粋な苦しみの悲痛な叫びは、今では誰のための一貫した比類のない赤に染められた彼の完全に怒っている顔の前でドアを閉じた。
——間違いなく、トレーニングの時間でした。
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「そして今度は石を五個追加します～。」
大樹は両腕を翼のように広げ、完全に硬直した状態で地面に横たわっていた。浩之が勝利のポーズを取ると、大樹は怪我をしてすり減った肺にはほとんど入らない空気に溺れた。
「行きましょう！これを終わらせて走り始めたら終わりだ。」
「……三時——間連続で———やってたよ……！！！もうううう——！」
「だから——走りに行こう———今だ！！」
浩之の性格は、ある瞬間から激変した。それはあまりにも乾いた強引な敵意に満ちた叫びで、大樹をわずかに眩ませ、自分の行動に戸惑いを残したままにした。少年は最後の最後を奏でながら、さらに情けない突進をして体を持ち上げた。
大樹がまさにその瞬間に自分の存在を叫んでいる間に、全身の筋肉の痛みが前の晩に比べて———自然と———軽くなっていた。
キムが来てから、彼自身の脳は、かなり無責任な方法で自分の訓練を一瞬忘れていた。そもそもその地に戻ってきたとき、すでに慣れ親しんだものとは違う悩みや不安が殺到していた。
それが一番長かったので———そして彼の軽くて弱い体に一番体力的に疲れたのは———、それは大樹が彼の最初の日のように最後に残すことを選んだものだった。少ないエネルギーで残りのトレーニングをすることは、もっとひどいことになりそうだった。浩之は、少年が体力も能力も周りの全てを持っている状態の方がはるかに多くなった頃には、魔法などの使用から始めることにした。それはかなり重いものだったが、老人の断固たる決断を前にして、若者は何もすることができなかった。
タイムリミットは【半年】でした。半年間の訓練で、大樹の力が現れ、より早く、より儚い突破口を生み出すことができるようになるはずです。普通の人には時間が足りなかったのかもしれませんね…… 大樹にも。その代わり、ネフィリムとしての彼の種族の出現は救いとなった。
その力がなければ…… 大樹はあの獣に近づくためには 何年も何年もの訓練が必要だ
少年は老人が主張する強くて正当な主張を理解するのに苦労したが、浩之の言うことは絶対的に正しい。
———彼の妹は死ぬつもりはなかった。彼の準備ができてからだ【ティンパナム】が妹を殺そうとしたなら最初のチャンスで殺そうとしただろうがそれは起こらなかった 人種のせいで彼を狙っていたのは明らかだった…… 置き去りにはしないだろう 老人によると、彼らは何年も待つことができたという。実の妹は彼をおびき寄せるためのエサだった。——少年の明らかな目的は、冷静に慎重に対処しなければ、完全に真っ当な死へと導くことだった。
《殺す——》
その名前を頭の中で繰り返していた彼には、それ以外のことを考えることは不可能だった。
大樹が読んだ本によると、その【ティンパナム】はほぼ無敵だったそうです。他の【伝説のつ獣】との比較についてはあまり情報が出てこなかったが…… でも「それ」は一人だった。老人自身にも親しくないものがあったが、それに感情を込めても何の違いもない。大樹は【ティンパナム】には勝てそうになかった。半年後も何年後もないでしょう。
【伝説のつ獣】は倒せなかった。あまり遠くない過去に起こったことや、死の間際にあったことを簡単に逃れることができて、ある種の恩恵を受けているようでした。
それは少年に理解させるべきことだったが、今はそのタイミングではなかった。
《——————！？》
——彼の右手には、森のコケや植物に囲まれた中にあって、とても目を見張るような存在感がありました。少年は少し足を止めてその場所を観察しようとしたが、植物しか見当たらず、何が起こったのかわからないまま道をたどっていった。
若者が森の中で感じたのは初めてではなかったが、この感覚がどこから来ているのかを確かめようと振り向いたのは初めてのことだった。大樹は数日前にその存在の中心を推理しようとしたが、それは大樹にとって今までにないシュールなものだった……。完全に無視してた。
——あれは異常な影だった。何日も前からなんとか見ていたことが結果として出てきたため、彼の意識はまだ行動に移されていなかった。それでも、それを内在化することは、彼の心の中での現在の目的とはかなりかけ離れていた。大樹のように頭の中が内的外的な思考と問題でいっぱいで———— 昼夜を問わず自分を攻撃していた人は、そうではないでしょう。
「明日は平穏に過ごせると天に感謝する！」
突然の大げさな安堵感を声に出して表現することで、何もない荒涼とした雰囲気を利用して、このような行動に出たのである。孤独の中にあっても、自虐的で虚勢を張った態度を貫いているのが大樹には笑えた。
————その態度に失望した影は、暗くなった目の前で今日の生活の中心を目の当たりにして、わずかに微笑んだ。
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前回のような静かな夜を経て、すべてが穏やかに終了していた。痛みはまだ増していました...強度は低いですが。その日の最初のイメージで、日差しにショックを受けた目を細めた目は必死に開けようとしていたが、少年は頭上の天井を見て穏やかな笑みを浮かべていた。
トレーニングは2回目でした——— そして止まることなく、彼はそれを行うことができました。そう、大樹は日に日に何もかもが難しくなっていくことに無意識に気付いていたが、勝利のポーズと高揚した叫び声だけでは、その時の大樹を取り巻く幸福感を示すことはできなかったのである。——それにもかかわらず、それらの感情は数分後に終わっていた…… 他のほとんどすべてのように。少年は、新しい友人である【白瀬】を無事に迎えられるように、早起きの準備をしておきたいと思っていた。
大樹はかなり整理されていて、すべての可能性を見て——— 何かをする前にその日の午後に最も効果的なものを探していた。賢明な判断だった……。
——彼のために。
彼の最小限の気遣いが全ての思考を圧倒していた……。しかし、当然のことながら、すべてのことは時間の経過とともに起こることであり、それがもたらす習慣は事前に暗示されていた。大樹は体の痛みを避けながら布団の上にぐったりと横たわり、熱中している時はむしろ高揚した気持ちで考えていた。
大樹が好きな場所や、休憩しに行ったり、景色そのものを見に行ったりと、かなり楽しいことがありました。それは、白瀬を含めた他の人たちと共有したいと思っていたことだった。————彼にとって非常に特別で特別な場所が—— 彼の平和と静けさの中心となり、それに伴う美しさを楽しむために連続して行くことができました。……日頃から行く前の意気込みは明白で、白瀬と円満に共有したいと思っていた。
——でも大樹はそんなものを悪用してはいけませんが。
青年は自分にとって大切なものを残して、最高の時を迎える準備をしておきたいと思っていた。
「——うーん……。」
太陽の光が部屋に入ってきて、大樹のシロップのようにしみるような瞳の中に入ってきて、すべての光を照らしています。部屋の窓はわずかに開いていて、空気中の粒子が青年の目の前の暖かい光の軌跡の中に見えた。
彼はすべてのシーツの下で、いつも異常な現実を忘れさせてくれる愛すべき布団の上での熱気を穏やかに楽しんでいた。当時、大樹が最も楽しんでいたのは平和であり、時折見る美しい夢もまた、その幸せの一部であった。
博之は力ずくで迎えに行ったわけではないので、いつもよりももっと早い時間になるはずだった。
《朝の八時——かな？いや…… 後で？》
日差しが強くて、ブルーの八時台になったのが良かったです。前回のような雨の日は、その日の大樹には最後に必要なものだった。
《今日はいい天気でよかったな……。》
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《——な、何………………？》
完全に圧倒されるような感覚が少年の背筋を駆け上がり、横になったままの平穏な状態から微かに立ち上がろうとする自動衝動を引き起こした。——懐かしい思い出がよみがえらないものでした。誰にも願ってもいない異常な感覚……。しかし、それは違ったタッチを持っていました。
不思議なことに、彼の周りではささやき声が聞こえていた。それらの声は、彼の頭上でフラフラし始めた彼の頭の上で回転しているように見えたが、それは彼の家の【あの時】のようなものではなかった。無数の方法で彼を苦しめていたそれらの息詰まるような囁きは、違っていた……。彼が理解しているように、彼らは完全に現実のものではなかった。
彼の鼻の穴から特に甘い悪臭がして、汗が顔を伝わってきた。
——あの日の声の作者は彼ではありませんでした。彼らは完全に彼の頭の中にいました。こんなに簡単なものを見分けるのは、それほど難しくなかったのですが……。それどころか—— その時に聞こえてきたささやき声との違いが、彼をさらに恐怖に陥れた。
刻一刻と心臓の鼓動が激しくなり痛みを伴う筋肉は恐怖の中で収縮した。
今までの大樹は、頭の中で出てきた言葉の一部はなんとか理解できたが……………… 今回はそうではなかった。少年は、彼らが物を言う声であることを理解した。しかし、彼には全く理解できなかった。彼がなんとか感じ取っている声の哀れな量と、そのすべての矛盾との組み合わせは、息が詰まるほどだった。
この声への苦悩が、突然に少年の朦朧とした気持ちを高め、自分の本能で決定的に体を持ち上げるようにしたのです。その状況で唯一冷静さを保てるものを探しに直行した。
自分では何ができるのかわからず、ある一言が彼の心を横切った……。
《た、助——けて…………》
博之———あるべき———近い……。
震える足ですでにドアに近づいていたが、その声は秒を追うごとに大きくなっていった。……そんな苦しい状況に直面した大樹の無力感を高めるために、またもや身近な感覚が突然現れた。小さな、あまりにも高い音のビープ音が、青年の後ろから、直接耳に入ってきたようだ——————
《——助けて……。》
「お—ね———がい………………………………」
その言葉の目的は、老人の注意を引くために声帯から強く出てくることだった…… しかし、そのシンプルで簡潔な言葉は、彼自身の脳内に閉じ込められ、ほとんど内的な囁きに還元されて、大樹の頭から出てくることはないようだった。
数秒前まで最大の問題だった声を一掃するように、時間の経過とともに騒音は絶え間なく大きくなっていくようだった。そのような音が増え、耳の弱い少年にしか聞こえない音になりつつあった。またしても全滅してしまった……。それが現実なのかどうか、大樹にはわからなかった。
【実際には…… 現実とは何だったのか？】
大樹の嗅覚は、彼の人生に永遠に刻まれたかのような、その瞬間の非常に特異な匂いは言うまでもなく、効果を失っていた。
大樹はほとんど力を入れずに扉を開けてしまったが、増え続ける息苦しいめまいに、硬い地面に倒れ込もうとしていた。———思考と絡み合った異音によって、彼の聴覚が完全に遮断されるまで。大樹のバランス感覚はかなり低下しており——立ち上がること自体がすでに達成感を得ていた。
《何……が——悪い……の…………？》
ぼやけた視界が戻ってきた。次から次へと新たな存在に気づくことができ、彼の頭の中で揺れる見事な黄色に一瞬目を奪われた。
ねじれ。すべてぼやけています。同時に空にします。歪んでいる———たとえそれが単なる色であっても。
恐れるどころか、ストレスが彼の弱った心を支配していた—— 大樹はもう我慢できなかった。彼は全力で地面に倒れたかった……。
再び——それ——彼を圧倒し………………
再び——それ——は彼にありました。
再び——それ——は彼の中にありました。
再び——それ——は彼を苦しめました………………
再び—— 再び——…………再び————【再び】。再び。——再び。再び—— ……再び—— 【再び】…………再び————再————
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「———ク——ソ………………………………ッ。」
そして、苦悩のために思考が真っ白になった瞬間、切迫した転落がドラマチックなように非の打ちどころのない形で起こった。
その言葉を地面への鈍い一撃で締めくくると、大樹の視界は完全に闇に支配されていた。甘い悪臭が止まり————小さな足取りが彼に向かって駆け寄ってきた。甘い悪臭が止まり…… 小さな足取りが彼に向かって駆け寄ってきた。しかし、彼が残されたわずかな聴覚を圧迫するその感覚で音を処理していくと—— すべてが完全に静寂に包まれた。大樹の意識は薄れていました——— そして今度は…… 彼は彼が切望していた平和に向かって手放していました。
すべてが無駄になるまで——————————————————————再び。
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やばい———ふふふふ。
