第12章 【木質救済】
煽られた二人の月影は、止む気配のない雨に向かって全力疾走していた。進む方向はそれほどはっきりしていないようだが、数時間前に通った道をそのまま山に向かって進んでいる。
若者たちの動揺した息づかいが静かな場所に響き渡り、足音が響いて、自分たちが置かれている危険な状況を思い出すと、彼らのプレッシャーと不安はすぐに高まっていく。
さっきの残虐な危険は去ったかに見えたが、二人はまだ雨の中を必死に走っていて、自分たちの急いだ足音で自分たちを濡らしていた。彼らの背後には何の気配もなかった……。少なくとも、それぞれが持っていた漠然とした視点では。
「大丈夫——ですか！？」
他のタイミングでの白瀬の質問は、彼のペースを落としていただろうが、そんなことをしている場合ではなかった。その瞬間、まだ乾いた血を感じることができる彼の顔に触れて…… 彼は痛みを一オンスも感じていないことに気付いた。血を感じることができる彼の顔に触れて——— 彼は痛みを一オンスも感じていないことに気付いた。
「————僕は大丈夫！！！？？？」
《何があったの！？》
驚きの声を上げた大樹は、人生で最も恐ろしい痛みを感じていたものが、今ではすべてが消えてしまったことを信じられず、平穏とエネルギーが増していくのを感じていた。アドレナリンが大樹に影響を与えなくなって久しいので、アドレナリンはもはや大樹の最低限の救いではなかった。彼はその瞬間に気付いていた。
——それなのに、なぜあんなに元気に無関心に明日がないかのように走り回っていたのだろうか。少年は自分の顔だけでなく、骨も破壊されるべきだと確信していた……。しかし、そうやって走れるということは、その逆を証明していた--言うまでもなく、顔を触ってみても、顔の隅々まで開いたロビの爪の痕跡は感じられなかった。昔の血を超えて、前の戦いは彼の体には存在しなかった。
何が起こっているのか理解できなかった。
彼の体に降り注ぐ冷たい雨の雫を完璧に感じることができ、数分前に感じたばかりの痛みを、この世界では何があっても忘れることはないだろうと彼は知っていた。しかし、今ではすべてが完璧な体格になっていて…… 彼でさえ信じられないほどでした。
「……無理——」
彼の言葉は、遠くに響く悲鳴によって強制的に切り取られた…… 復讐と巨大な怒りの悲鳴だった。
「お、るああぁぁぁぁ！！！！！！！！」
興奮した二人の友達は悲鳴の方を振り向くと、遠くから金髪の少年が全速力で追いかけてくるのが見えた……。
【——ロビ】
少年は血まみれになった手を見下ろしながら、平静を装いながら走って叫んでいた。一斉に向きを変えると、二人の青年のために地面を動かすような震動が起こったようだ。それが再び過去になったかのように見えたので、とても不潔で恐ろしい恐怖が彼らを怯えさせた—— 今回は、同じように退屈で破壊的であったはるかに直接的ではない方法で。
「彼……は……！！」
「———ふざけるな……」
そして、ロビは袖からトリックを取り出した————
「ミンナアアアアア！！！！！」
いつも以上に大樹と白瀬を唖然とさせた悲鳴の後、ロビの指からまばゆい黄色い光が出始め、あちこちに広がっていった。少年は何かを考えながら走っているようで、その光線を目の前の地面に向けて、遠くから動揺している二人の姿を見ても、信じられないような効果をあげていました。
その光はゆっくりと床を伝っていくようで、若者たちがその光が自分たちに向かってくるのを見て、大樹の思考は中断された。白瀬は、明らかに危険が近づいていることを察知して、これまで以上に怯えていた。それが来ることになっていた…… それは…… ———じゃあ何だ？
右手首を握っていた手は、周りの危険と一緒に緊張感があったため、力が増していた。一方、大樹は心配そうに白瀬を見ているだけだった。
「——止まらないで！！」
大樹はその瞬間、立ち止まっていては良いところにたどり着けないことを悟った。
彼らに届くとあっという間に床を横切って運ばれたその光が、何をしてくれるのかは特に確認されていなかった。しかし、それ以上のことを考える前に、光は全速力で逆走しているようで、狂暴なロビの目の前の特定のポイントに集まっていた。
それに伴って、背後では非常に奇妙な、そして容易に認識できる音の連続が、さらに大きな恐怖感を生み出し始めました。痕跡もなく、不穏な音が彼らを次から次へと狂わせていった。
——————————！！！！！！
———そこにはいくつかの【つ獣】がいた。ロビのような———憎しみに満ちた———表情をしてそこに立っている獣たちは、自分たちの後ろにいる頑固な金髪の少年の勝利を純粋に考えていた。そして、その 【つ獣】たちのスピードは、大樹と白瀬に近づくごとに刻一刻と増していきました。
それぞれの獣から自然に出てくるそれらの特に不気味な音は、その場にさらに重いオーラの変化を与えた。彼らを追っていたのは、もはやロビではありませんでした……それはロビと他の数匹の獣たちでした...彼らは二人の若者の甘い内臓をごちそうにしようとしていました。
彼らはこれらの 「つ獣」が 【ブ・ル】であることを、———般的な知識によると———それらをとても完璧に説明したそれらの音やうなり声によって知ることができただけでなく、すぐに彼らに近づいてきた強い足音は、増加するのを止めることができなかったすべての危険についての彼らの疑念を保証します。そのような獣が「アルタウス」派閥に取り憑いていることは絶対にありえないし、【トゥレラン】を超えた他の派閥にも取り憑いていることはありえないことだった。
——そう……
《何が起こっているんだ……？》
そもそも大樹がこの特殊な派閥の存在を知っているのは、幼い頃から毎日のように父親にしていた飽くなき知識を養うための質問のおかげですでに知っていたし———現在の本や浩之の過去の説明はカウントしていない———、それらの話とは全く関係のない話だった。
こんな時に大樹に対応できる精神的な速さはないだろう。しかし、小屋での最初の数日間で彼の関心を引いたテーマであったため、彼はこれらの非常に特殊な獣について語られた話をほとんど自然に思い出すことができました。
———【ブ・ル】
これらの「つ獣」がそこにいてはいけないということだけでなく、その中心にロビがいることはほぼ明らかだった。彼は何らかの形で彼らを形成していて、前を見ていても感じられる明るい光の輪が周囲にも感じられた。【マナ】を無意識のうちに印象的な量で摂取することは、彼らの体に強く感じていたことだった。
つ獣とロビの恐ろしさは言うまでもありません。
幽霊が現れてからの時間と、彼らの背後に感じる足音では、4人以上の「ブラー」はいなかったはずだ。しかし、どれもこれもロビを見ないと確認できず、致命的に足手まといになってしまう。そんなことはありえない。——その時点では……。
彼が思い出したように、これらは人間の短い歩幅とは似ても似つかないほど速い獣であり、それが彼を常に危険にさらしていた。光の速さに逆らって走るような感じでした。彼らは足だけではどこにも行けそうになかった…… 残酷にもがいていたものに対してではなく。
幸いにも、その情報のおかげで、彼の心の中ではその一面が軽くなぞられていた。
金髪の子にも似たようなことが起きていた。ロビが超人的なスピードで彼らに手を出そうとしなかったのはかなり不思議だったが、白瀬の蹴りが影響しただけでなく、その奇妙な光が狂暴なロビの中にもっと深い何かを引き起こしていたように思えた。
「————しまった！！」
「どうする！？」
獰猛な足音はスピードを増しており、獣が近づいてきたことを証明していた。その状況から大樹が把握できた唯一の良い点は、獣たちがロビの側で何となく「新しく」「新しく作られた」のであれば、他の獣たちのような本能を持っているわけではないということだった。そうすれば、その状況から抜け出すための二人の友達の選択肢が減るだろう…… あるいは、少なくとも抜け出そうとしている。
コートの青のタッチが恐ろしく、背骨から突き出た二本の巨大な骨が流線型になっていた。その骨で空を見上げると、小さくても大胆な赤い瞳は、若者たちにははるかに威圧感を与えていた。
明らかに、彼らはただ走ることができないだろうと思っていた…… 投げ出したり、行き場のない場所に逃げ込んだりして、そこにたどり着くためには、誰も追いつけないほどのスピードで何でもしなければならず、誰にとっても非常に困難なことだったのです。選択肢は一つしかなく、訓練された人でもリスクが大きい。全ては運の問題だった……。
そしてその日、運は二人の数字の側にはなかったようです。
「右にジャンプ———三に！！！」
「は—はい！」
短時間で考えた結果、白瀬の好意的な反応を受けて、大樹は決定的な一手を打つことにした。動脈をちらりと見て、彼はただ、彼らに近づいてくる五人の 【つ獣】の後ろを疾走するロビの姿を見ていた。黄色い光線は増え続け、白瀬と共に正しい方法で脱出するために必要なのは、大樹が考えていた素早い動きだった。
「——三！！」
「ええ—えええ！！！？？？」
彼には数える時間さえありませんでした。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━※━━━━━━━━━━━━━━━━━━
自信満々の叫び声をあげた後、必死になって白瀬の右手を離すと、大樹は左手に飛び移った。驚いた少女が前に尋ねたのと同じことを右手に繰り返しているのを見て、青年は数千分の一秒待って、自分が思いついた簡単なアイデアが良い結果をもたらすかどうかを焦って見守っていた。そう思われていました。
タイミングが絶妙すぎて、本人も驚いていました。それでも、油断している場合ではなかった。—駄目だ。
「よし！」
《今彼らは……。》
言葉は豊富ではあったが、大樹は、獣をどうやってかわすかという点では、多少単純ではあったが効果的な方法を想像しての結論に至っていたのである。五匹の「つ獣」が隣で鳴き声をあげ、子供たちに近づくと集まってくるようで、そのスピードのおかげで、大樹と白瀬の真ん中を数秒も減速することなく通り抜けられるような完璧な空間を用意していた。
しかし、彼は自分の計画が通ったらどうしようかと考えていた——
大樹の鼻孔に少量のホコリが入り、軽いアレルギー反応を起こしていた……。そのせいで、放っておけない不快感が増した。
極めて強い風の波が二人の青年の間を通り過ぎたようで……。彼らは攻撃に失敗したスピード感のある 【つ獣】だった。数インチの間、心配していた青年は、そのうちの一匹がどうやって彼を捕まえようとしたのかを見ることができました。典型的な歯と歯の間の音が場内に響き渡り、それらの美しい服はソケットから引き裂かれた。
数センチの間を通過するすべての【ブ・ル】に集中して、二人の友達は表情を合わせた。メートルほどで、追いかけていた【つ獣】が目の前に現れ、獲物を見失わないように無茶苦茶なブレーキをかけようとしていた。
大樹は周囲を見渡しても、ロビがまだ彼らの背後にいて、臣下の後を追って再び攻撃を待っていることを間接的に伝えることができた。
目の前では五人の【つ獣】が熱心に命を絶つのを待っていたが、その後ろでは狂暴なロビが同じように命を絶つのを待っていた。完全に包囲されていた。背後の獣から逃れようとしたために、急に囲まれてしまい、またもや絶望感に襲われてしまったのだ。
彼らの前には、5人の【つ獣】が命の終わりを待っていた…… その背後にいる狂暴なロビと同じように。完全に包囲されていた。背後の獣から逃れようとしたために、急に囲まれてしまい、またもや絶望感に襲われてしまったのだ。
すべてが失われたように見えたが、「2つの脳が1つの脳よりもよく働く」という証明が登場した。
「こっち……！！」
「——ッ！？」
白瀬は大樹の手に極端にしがみつき、「つ獣」から逃れようと右に曲がり始めた大樹の腕を引っ張った。唯一の問題は、数ヤード離れたところに文明の本質を分ける壁があったことだ。それは良い兆候ではありませんでしたし、秒を追うごとに雨が増え始めているので、なおさらです。
右側の小さな路地に入り、ふたりは数メートル続き、再び前に曲がり、山道に向かいました。
そして、そこには森があった。
「森へ！！！！？？？？」
滅茶苦茶な考えだったが、そんな場所に行くには他に方法がなかった。右側には何マイルもの首都があり、左側にも同じようなものがあった。逃げるには山林に戻るしかないが、大樹はそんな状況で山林に行くことが何か良いことがあるのではないかと考え続けていた。
明らかに【ブ・ル】のせいで大通りをたどることはすでに不可能だったので、迷路のような路地をくまなく抜けていくことしか可能性はなかった。「つ獣」の知性は長くは続かないだろう———
「信じて！」
「それは——【ブ・ル】のような「つ獣」から逃げると—いう、本来あるべき姿とは真逆の——ことではないでしょうか！？」
白瀬は、後戻りできないこと、大樹に説明しても何の解決にもならないことを知りながら、青年の最後の疑問を完全に無視していた。それは、彼女がどれだけ動揺していたかによって、彼女が残っていたわずかな空気を無駄にするだけだ。
その危険なポイント———長い間走った後———では、彼らは首都の公式出口にほぼ到達していた。その場で…… 全てが楽になったように思えた。
通常の登山口からは出てこないが、彼らがいた特殊な路地からは森への出口が開けていた…… 飛び越えやすい典型的な小さな壁に覆われているだけだった。
すべてのものがすぐに少し暗くなり、数メートル先にある小さな壁を見て、彼らは行進を少しずつ増やしていった。その壁を乗り越えることを優先した…… それ以上の意味はないだろうが、壁を飛び越えること。危険は続くだろうし、彼らにアイデアがない限り、すべてが無駄になるだろう。背後にいる金髪の子供が彼らを逃がさないことを知っていたからだ。
「俺様に何をしたのよ！？ どこに行くのよ！？ バカか何かなのよ！？———光はこいつらのためにあるんだ……！」
ロビでさえ、その行動の愚かさを自分の目で見ていた。しかし、白瀬は「信用」と言っていた……。
《それが俺のやるべきことだ。》
次の瞬間から次の瞬間まで、彼らが入った森の暗闇は、数秒の間、なんとかその子の前に出られたことに気付きながら、後ろから来るとてつもなく強力な黄色いオーラに照らされていた……。しかし、それでも【ブ・ル】の方が遥かにスピードがあった。
【——その光の中心は明らかだった】
聞こえるのは、自分たちの心臓が信じられないほどの勢いで鼓動しているのが聞こえるだけで、みんなの息は、また自分たちに向かってくる必死の足音に震えていました。雨が彼らをすっぽりと覆うようになり、雷はより確実に、より大きな音を立てて降り注いでいた。
思考を燃やした絶望に暗に反応して、泥はゆっくりと二人の服を掴んでいった……。数分前にはきれいになっていました。数秒後、彼らはその森への脱出の特別なポイントに到達した。
「ジャンプ！」
「もちろん飛び降りるよ……！」
森へと続く小さな壁にぶつかると、子供たちは見事な連携でジャンプし、限界を確実に越えた。彼らもまた、少しずつ暗い森にたどり着いていった。それでも彼らは雨の中を走り続け、何かの気配や逃げ場が来るのを待っていた。数秒後、獣たちは背後の壁を飛び越え、そう簡単には諦めないことを確認した。彼らが感じた限りでは、まだ【ブ・ル】の数秒先にいたのだから、その瞬間に何かをしなければならない…… そうでなければ、【つ獣】たちのスピードのおかげで、仲間のアドバンテージは数秒でドレインに消えてしまうだろう。
彼らは普通の人間と戦っていないことを忘れてはならなかった。
———大樹はその危険から逃れるために何も考えられなかったが。何か答えを求めている白瀬を見ていると、美しい少女の頭の中には、肺が持たなくなるまで走り続けることしか考えていないように見えた…… 大樹と同じように。明らかに自殺だ。
《どうする…… どうするどうするどうするどうする————————》
選択肢はほとんどなかった——
《逃げたら数分で死ぬ。どんな方法でもチャットをしようとすると、僕たちも死んでしまう。ロビは何があったか話したくないだろう——— クソ奇跡が…… 起こるのを待つしかない……！？違うよ！そのクソは意味をなさない…………………… それで！！！！！？？？？？》
彼はどこにも行けずに無駄な思考をしていると感じていた。
体力的な疲労はすでに追い越されており、走るスピードは常に低下していた。彼らの体は限界に達していた 死なないように合格点のある身体状態を維持することが必要不可欠でした。徐々に敗北が近づいているのを見て、大樹は自分たちの窮地を打開する方法を考えて、横にいる白瀬に必死に声をかけた。
「……白瀬さん！！！」
「——大樹くん！？」
そして、それ以上何も言えないまま、白瀬の煽られた顔がピントを合わせた。彼女は何かを持っていた————
大樹は自分の手首がさらに強く絞られるのを感じ、白瀬の震える体が秒単位でゆっくりと軽くなっていくのを感じた。あまり考えずに、少女は自分の考えを実現するのに最適な場所を見て、全速力で周りを見回し始めた。誰にも見られないことを確認して———数秒間だけでも———白瀬は大樹を連れて、彼女の右の茂みや植物の山に身を投じた。
二人の考えは、いつの間にか同時期につながっていた。
空気の真ん中にいる少年は、二人が同じ考えを持っていたと思っていたが、彼は、彼らの命を救うことができる植物の木質の部分を明らかにしないようにしようと、彼の興奮した肺を落ち着かせるために、茂みの中ですでに彼の息を保持することにした。
二人の沈黙に緊張感が増す。まだ【ブ・ル】が彼らに近づいてくる音が聞こえ、その穴だらけの遠近法からは特殊な黄色の光がわずかに見えた。
一人が他の人の前にひざまずいて、若い人たちは、できるだけ静かに、そしてコントロールされた方法で呼吸をしようとして、彼らが感じたパニックから震えながら、お互いを見つめていました。
彼らの突然の行動が、残りの人生を決定づけようとしていた。
———彼らが死んだら——あるいは生きたか———
━━━━━━━━━━━━━━━━━━※━━━━━━━━━━━━━━━━━━
辛抱強く、時間はゆっくりと過ぎていき、不健康な狂気に心を溺れさせていた。
枝と枝の間の吐き気のするような臭いが、抑えきれない恐怖に覆い隠されて、皆の呼吸はすでに、あの茂みから出てきたものを超えた複雑さを感じさせることなく、単純な方法で、より慎重に行動していた。二人の友達は、同じ死を待つかのように閉じ込められた自分たちの世界に身を置いているのを感じていた。
救済を証明する何かが彼らの期待していたものだったが、そのどれもが来ることはなかった。世界は彼らの周りで揺れていた……。いつでも出て行くと決めていれば、賢く汚い方法で待っている可能性があります。——実際、彼らもそこでは残りの人生を待つことができませんでした。
ロビが知ってたら何も考えずに攻撃するだろうな……。
———そして、最大の恐怖はそれです。
二人に気づかれることなく、ロビやどこかの【ブ・ル】が何の前触れもなく、静かに二人を一緒に殺すことができた。彼らの人生の終わりまで数秒しかないのに、それに気づかない…… 【それが彼らをさらに怖がらせた】
数分前に彼らはそこにいたが、ロビは驚くほど一箇所に留まっていた———彼らによると———。彼らが茂みに入ったところで、ロビは彼らの詰まった耳に聞き取れないようにいくつかの言葉を呟き、若者たちが自信を持って自分の姿を現すのを待っている間、知的に立っているように見えた。そうこうしているうちに、【つ獣】は自分のいる場所を正確に見つけるという重労働をすることになる。
ロビは【ブ・ル】からの脱出が人間的に不可能であることを正確に知ることができたので、他の亜種が一番わかりやすかったのだが……。
【かくれんぼごっこ】
彼にとってそのシンプルで早い結論のおかげで、ロビはゆっくりと自分が相手よりも優れていることに気付いた。半径約100メートルの範囲内での捜索は、彼にとっては狂気すら感じさせるものだった。フレンズは 【ブ・ル】から10メートル以上離れているはずもなく、隠れる場所の選択肢が少なかった……。しかし、他の可能性もあって、もう少し状況を複雑にしていました。
どの「つ獣」も獲物の匂い———あるいは味———のサンプルを得ることに成功していなかったので、ロビによって新たに作られたその初期の時点ではほとんど開発されていなかった匂いだけでそれらを探索することはほとんど不可能だった。おまけに、雨と湿気の臭いもどうにもなりませんでした……。だからこそ、若者たちが常に危険にさらされている状況から抜け出そうとするには、【ブ・ル】をかわすことが鍵となっていたのです。
————ロビにとっては正確には「かくれんぼごっこ」ではなかったが。沈黙が続く限り、彼らの捜索は容易になるだろう…… しかし、あまりにも多くの種族がいる森に入ると、その場所の同じ音に誘導されることはほぼ不可能になってしまった。周りの音や動きは、そこにいる数人の【ブ・ル】に見守られなければならないだろう。
ロビの【ブ・ル】の能力はすでに絶頂期にあり、あの森にいなくなる可能性がわずかにあることすら感じていた。「子供たちがほぼ完璧に振る舞っていれば。」——いや、彼はそれも可能だとは思わなかった。
そのような広い場所に隠れている場所から別の場所へとジャンプするのは簡単なことのように見えたが、ロビはそれをしないことを完全に理解していた—— なぜなら恐怖そのものが彼らを支配し続けるからだ。死の間際の快適さの好みは問題ではありませんでした。
周りのあちこちで【ブ・ル】の声が聞こえ、遅かれ早かれ潜伏先が効いてくるようだった。あとは見つからないのを待つだけで、「つ獣」は可能な限りの隠れ場所をくまなく探していました。
白瀬は相変わらず大樹の手を強く握りしめていて、残酷にも二人が共有した汗が流れ続けているようだった。誰も手放そうとしなかった…… その時はね 何が起こっても何の意味もないとわかっていながらも、誰かと一緒にいることで安心感を得ているように見えた。
——大樹の左から突然の音が完璧に聞こえるまで。最悪の事態を予想して少年は目を閉じた…… しかし、予想外のことが現実になったのだ。
遠くで小さな音が聞こえてきた。【ブ・ル】のように聞こえましたが、そんなことはありませんでした。自動的に森中がその大きな音を聞いた後、二人の人物が立っていた茂みから「つ獣」が遠ざかっていく音が、完全に奇跡のように思えた。
《平和……？》
———二人は疑問の表情を交わし、具体的な答えが出る何かを待っていた。
「もういない……のか？？？」
白瀬の囁きはほぼ最小限のもので、大樹にも理解しがたいものだった。返事のタイミングを待っていても、テンションは少しも下がらなかった。二人の立場は少しはマシになったが、ロビのそんな汚いやり方に、二人は全てを疑ってしまった。
「———なぜ急に出て行ったのか……？」
「もう少し待ちましょう…… オッケー？」
大樹は同意して親指を立てた。彼らにできることはそれだけだった。そんな突然のことで、今までのことが台無しになってしまうかもしれません。忍耐と忍耐が彼らの立場のすべてだった。
《なぜつ獣は去っていったのか？飽きた——のかな？他の場所を探し続けることに決めましたか？——これはかなり変だな……。》
明らかに、彼は頭の中で不条理な答えを探そうとしていた。あまり意味がないので それはただ……
——不条理だな。
殺そうとしていた獣たちは、どこからともなく全く違う場所に飛び出していきました。 そんな状況は信用できません。
緊張と恐怖のあまり溜め息をついて目を閉じた二人の若者には、ゆっくりと静けさが忍び寄ってきた。一瞬のうちに、絶望的な何かが彼らを再び正気を失った。
左手に「つ獣」がいた場所では、すっかりきれいな【ブ・ル】の遠吠えが聞こえてきました。それは彼らからはるかに離れた場所にあったが、残りの「つ獣」を印象的な怒りで呼んでいるようだった。何匹かの獣がその方向に移動するのを聞いて、彼らはそれらの獣が自分たちにもっと関係がありそうな何か別のことに集中し始めていることを確認した……。
でも…… その創造者/指導者の命令よりも、何が関係していたのでしょうか……？
そのような印象的な遠吠えを聞くと、強制的に溺れそうになる感覚が戻ってきて、あちこちの動きが彼らにとってははるかに不快なものになっていました。
————雰囲気は緊張感のピークに達しています。
彼らのために別の問題を引き起こすことは、それが非常に特定の若者に特有のスキルや経験を必要とするので、克服することはすでに不可能でした…… そこに滞在することを拒否します。アイデアは、彼らが持っていたいくつかの可能性の中でさまようことでしょう。
しかし大樹は、自動的にそこから抜け出すことが自分の救いになる決定的な時だと———おそらく———気付いていたが、何かが二人を疑わせていた。このような重要な時期に、「つ獣」がこのような無防備な行動をとる理由はほとんどなく、彼らはそれを知っていた。
最初のヴァリアントは、森の中でよく見かける別の動物が【ブ・ル】の注意を惹きつけているのではないかと考えるほど簡単だった。とはいえ、獣たちが二大獲物であるウサギや鹿のために、何のセンスもなく放っておくわけにはいかないのだから、これはあり得ないことであった。彼らは自動的に元の位置に戻らなければならない…… それは何も起きていなかった。
2つ目のバリエーションは、完全に人間の誰かが獣の注目を集めることを想像することでしたが、それは簡単にすべての可能性の中で最も低いものでした。なんでこんな時間に森の中をうろうろしている人がいるんだろう？？？——大樹の父親は時々何の前触れもなくそんなことをしていたが、都の残りの人たちが悪意を持って行方不明になってしまった悲惨な原因はロビだった。森のあの 【可能性のある人物】は、金髪の少年が突然首都に到着したことで大騒ぎになったことを知っていたに違いない。
達成できずに終わってしまいました……。
だから残った唯一のバリアントは、最も明白で、私たちの両方にとってマイナス以上のものでした———
罠だ 。ロビのためには絶妙なことだろう。
《「誰もいないと思っていたら、いずれ子供たちが出てくる」……とか。》
大樹はその嘘偽りのない考えを自動的に後悔していたが。それは、かなりの数のケースで行われる可能性が高い、効果的で完全に現実的なものです…… それでも、ロビがやるようなことではなさそうだった。彼は「茂みを飛び越えて腸に飛び込もう！」のように見えました。——それじあ……
《残った……もの？》
悔しさと苦しみの叫びが大げさに耳に炸裂し、悪寒のために数秒の間、二人の姿に衝撃と騒動の状態を残した。二人の体が一斉に揺れ、その声の源は明らかだった。
「——————ォォァァァアるああああ！！！！！！」
《——しまった。》
━━━━━━━━━━━━━━━━━━※━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《クソ。クソ。クソ。クソ。クソ。クソ——》
彼の指数関数的な怒りと強い態度は、その叫びの中にダイレクトに表れていた。茂みの外で何かが起こっていた…… 彼の視界の外で。彼の世界から———
数分間一定していた静かな静寂は完全に堕落していた。どんどん近づいていく【ブ・ル】の手に負えない足音に耳を傾けていると、いつの時代よりも遥かに恐ろしい雰囲気になっていた。何が起こっているのかわからない謎とサスペンスは、彼らを他のどのようなものよりもはるかに望ましくない状態に保っていた。
それが耳に鳴り響いても、その悲鳴が頭から離れなかった。
ロビの憎しみと絶望感が増すにつれ、場全体に漂う黄色いオーラが強くなっていった。泥の中では、泥の中ではもっとひどい状態になり始めていて、そこから逃げ出したいという衝動が非常に強く、いつでも逃げ出すことができるようになっていました。
「——大樹くん……？」
白瀬の口からなんとか出てきた数分後の最初の言葉は、大樹にとっては決してきれいごとではなかった。その言葉自体のせいではなく、彼女がその言葉を発した時の怯えた震えるような口調のせいである。
「こ—これ……」
「白瀬……！？」
少女の体は今までにないほどに震えており、その顔は驚愕の青年の心の中に永遠に閉じ込められてしまうのではないかと、ただただ恐れていた。白瀬が見ていた場所を少しだけ見ると、茂みの外に特に恐ろしいものが見えた。———ちょうど尿細管の反対側に…… 虫が。
——ああ、そういう動物だったんだ…… 全然普通の虫じゃなかったけど。
少年が見ていたその特別な昆虫は、彼が見たことのあるクモに非常に似た特徴を持つ「つ獣」の絵を思い出した……しかし、非常に恐ろしい、印象的な変化を持っていた。若者の注意を引いたのは、これらについてのかなり奇妙な事実だった……。
悪の舌は、この種の「つ獣」は人間の頭の大きさだと言っていた。
彼の目の前にはっきりと見える範囲では、この蜘蛛の体はどこまでも膨れ上がっているように見え、背中には蛍光イエローの色をした完璧に直線的なラインがあり、どの角度から見ても———ベンプサを超えて———威圧的で危険なものに見えました。遠くから見ていても簡単に人を揺さぶることができ、隣で見ていると耐えられなくなってしまいます。
「————移動——しない……」
「大樹…… お——お願い……」
その「つ獣」の隣にいた白瀬の痛々しい顔を見て、大樹は何かをしなければならなかった……。
「白瀬…… 見て—— 見てお…… 分かるでしょう？静か…… 何も起こりません——」
「——————！」
「白瀬——落ち着いて…… 僕の目を見て息をして——— さあ…… 落ち着いてやって。」
「————」
もう見たくないと言っていました。女の子は泣きそうになっていたので、そんな思いをさせるわけにはいきませんでした。見ていて恐ろしかったです。それは彼の心を残酷に焼いた。彼女は今まで以上に震えていて、息遣いと嗚咽が相まって恐ろしかった。
その蜘蛛の存在は、彼らが隠れていた他のものにとって、より大きな、より現在の危険を意味する可能性さえあります。そうやって苦しんでいる白瀬の姿を見ているだけで、青年の心は破壊されていくのだった。
それにしても、あの「蜘蛛・つ獣」は完全に静止していた。命がないように見えた……。しかし、その大きさゆえに、かなり膨らんだ体で軽く息をしているのが見えました。雨は全く気にならなかったようです。完全に嫌悪感と不穏さで、こんな時に唯一欠けているものだった。蜘蛛はあなたの平均的な昆虫よりも知的であるように見えたし、その新しいと怯えた獲物を威嚇しようと、非常にゆっくりと茂みに近づき始めた;白瀬。
大樹はこの手の蜘蛛の仕組みを知らなかったが、まさか自分の4倍の大きさの人間と何かをしようとするリスクがあるとは思わなかった…… ———だろう？
蜘蛛がどんどん近づいてくるのを見ていると、先ほどの「落ち着かせようとしたこと」に呼応して、明らかな考えが頭をよぎった。
《普通のクモではなく「つ獣」です。——ばか…… ばか…… クソ———》
もっともっとめちゃくちゃにしたような気がしました。そして最後に、自分の思考の中で自分を侮辱し、白瀬がどんどん怖くなっていくのを見て、大樹は自分がやりたくない決定的な一歩を踏み出すことにした。【ブ・ル】は周りにいないようだったので、それが唯一のチャンスだったようです。またしてもオール・オア・ナッシングだった——
あのクモは遅かれ早かれ【ブ・ル】と同じことをするだろう。
「すぐ後ろに…… 逃げようとして森の奥深くまで走ろう。分かったか？」
囁きは続いていたが、今回はいつもよりもずっと速くなっていた。彼らの隣には時限爆弾があった。
「は——はい…………。」
「ふうう……」
「ふ—ふううう……」
大樹は走る前に最後の一息をつき、白瀬は決定的瞬間を前にして自分と少年を落ち着かせるために同じことを繰り返したようだ。震える目の前の茂みを少しだけ押しのけるようにゆっくりと手を動かし、大樹は走った。
【———千分の一秒の間】
彼のペースを落とし、空っぽになって驚いた目の前にあるものを理解する前に。
一人ではなく、五人の【ブ・ル】が、彼の目の前の茂みの後ろで、熱心に待っていた。憎しみ。 ——空腹……。大樹の目の前には様々な「つ獣」が現れていて、もうこれで最後だと思っていた大樹は愕然としていた。
「出てくるな！！！！！」
———純粋な本能でした。
白瀬はまだ藪の中にいて、大樹が視界に入ってくるのを待っていたが…… そうはならなかった。すべてがあっという間で、少年は完全に茂みから抜け出すことさえできませんでした。
大樹はその状況下で唯一人間らしいものを吐き出し、敗北に目をつむりながら友人を助けようとした…………
——死の味とは何かを考えながら。
そして、最初の憎悪の呻き声を聞いて、妙に苦しそうな「ブ・ル」の軋みがその音を伴っていた。
彼は死んでいなかったし、今聞いたことが良いことなのか悪いことなのかもわからなかった。それでも目を開けたくなかった……。ぞっとしました。震えて震えていました…… 汗だくで倒れそうになっていました。——彼は恐れていた。死の恐怖 あの世界を離れる恐怖…… 【したくなかった———】
最後にもう一度自分のために勇気を出したとき、彼の目は生まれ変わったかのように大きく開き、信じられないほどの大きさの特別なオオカミを見た。 その動物は、同時に目の前にいた【ブ・ル】を飛び越えていた。 淡い毛色に青みを帯びた白い雪狼だった……。一般的なものではありませんでした。
あの狼は「ブ・ル」よりももっと大きかった。あの「つ獣」たちはどうなっていたのか？——大樹が求めていた答えは狼だった。
恐怖のあまり左を見ていたロビは、思いがけず戦闘に加わった新たな獣に襲われる「つ獣」に何事もなかったかのように首都の壁にもたれかかりながら、遠くから見ていた。
五人の【ブ・ル】は地面に倒れていたが、大狼は明らかな声明応答に全力で呻いた————
【ルアアアアアア！！！！！！！！】
———すでに始まっていた宣戦布告。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━※━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「白瀬さん……！行こ———今！！！！」
目の前にある唯一無二のチャンスを見て、大樹は震える白瀬の手を強く握りしめ、彼女の横を走り出した。彼らが森の奥深くへと進んでいくと、背後の破壊が全体を震え上がらせた。
その戦いに一秒でも晒されれば、獣の検査は少年たちの中に入っていく。
「それは——何！！！！？？？？」
「脱出の機会———それが全てだ——！」
【ごろごろ——！！！！】
「ミンナアアアアアア！！！！！！」
——また。
大音量の雷がさらに終末的な雰囲気を盛り上げてくれました…… そして、ロビからのその叫びで、何度も勝利に近づいても逃がさないことが確認された。
数秒後、若者たちが背後で起こっている大規模な破壊を全力で無視している間に、好奇心旺盛な黄色の光がはるかに強い姿で再登場した。大樹がゆっくりと振り返ることにした矢先、「つ獣」同士の血みどろの戦いが見えてきた。
———狼の上に横たわっている「つ獣」たちは、すべて命そのものを賭けて奮闘していた。
彼は「つ獣」が勝つかどうかわからなかったが、狼は他のメンバー———すでに強いというよりもずっと強いように見えた———に比べてかなり強そうに見えた。それは問題ではありませんでしたが…… 問題は、大樹がロビが最初にやったことを繰り返しているのを完璧に見ていたことだった——
《すべてがクソになった時のように……。》
2回目のロビの指からの黄色い光線は特に少なかった。実際には、想像以上のものがたくさんありました。光と粒子のごちゃごちゃした中から出てきたのは【ブ・ル】ではなく、その光のおかげで蜘蛛が出てきて、必死に二人の方に向かって走り出したのです。
《このクソ野郎は諦めない……。》
ロビは全身全霊をかけて彼らを殺したいと思っていましたが、それらのクモはどんどん増えていき、彼の気取った目標の達成に近づいていきました。一人で出られるわけがなかった。彼の周りは満員だった。地面に、植物に…… 木に……。 ——その巨大なサイズの蜘蛛たちは、攻撃を待って全速力で彼らを追いかけていた。しかし、ロビの憎しみはそれだけでは終わらないようだった。
「——大樹！！！！！！」
ロビに普段よりもずっと強い存在感を感じた大樹は、その名に呼応して素早く振り返り、完全な憎しみを持ってその子を睨みつけた。ロビはこの何とも言えない憎しみを少年に感じていただけでなく、大樹自身からの憎しみの方がはるかに正当化されていた。これまで誰も彼の名前を叫んだことがないほどの怒りと不謹慎さで…… 実際、金髪の少年の顔は【大樹】の一言を叫んでいた。
ロビは再び非人間的な方法で彼らに近づきながら、彼らに向かって全力で走り始めた。大樹は走るにつれ、ますます必死さを増していく……。白瀬は必要以上に肺を疲れさせないことに集中し続けた。
恐怖に満ちた若者たちの反応を見て、金髪の少年の目は強い気持ちに反応してすっかり黄色くなってしまった。一方、大樹は、あと数秒でロビが彼らの上に乗ってくることは必至であることを考えながら、なんとか情けない顔をしていた。蜘蛛の創造主が自分の思い通りになったとしても、蜘蛛を避けても長続きしないだろう……。
「クソ——！！！！」
【ルアアアアアアアアア……！！！！！！】
他の「つ獣」の声も、ロビ自身の声も、一瞬のうちにすっかり影になってしまった……。仲間二人の方向に走りそうな白狼に感謝。もし「それ」が負の意図を持って彼らに向かっていたとしたら…… 全ての終わりが確定する可能性があります。 ブ・ル、蜘蛛、つ獣、ロビ—— そして特殊な狼…… 二人の友達を攻撃することで……！？
「大樹くん…… 来る————！！！！！」
「——同じことを—————」
彼の下からの小さな一撃が瞬く間に口を閉じるまで。
彼らがそこにいる間、彼らがレースをしていた熱意は、何が起こっているかの疑いとサスペンスをはるかに大きな方法で関与している間、使用不可能になりました。大樹は全く説明のつかないことをした後、白瀬と一緒に空を飛んでいく自分の姿を見ることができた。
普通に考えれば、大樹はそこまで高いとは思えないと拒否するだろうが、今までのことは全てそれには及ばなかった。その一撃は痛くもなく、彼の視力は信じられないほどのめまいを起こしていた。それでも、彼の明らかな一貫性を使おうとする中で、彼は、上に行くものはすべて———と思い出した。降りなければならない。
空中で縦に回転したターンは誰もがぞっとするだろうが、月夜の目の前にあるものは誰もが羨むようなものでもある。視力は逆さまになっていたが———こんな美しい映像が見られるのは最高の方法でも最高の状況でもなかった———、少年は悲しい現実を脇に置いて、目の前に現れた宇宙がどれほど尊いものかを見ていた。
顔に落ちてくる小さな雨粒が、だいぶ軽くなったような気がして、癒されました。彼の下には濃い緑の木々があちこちにあり、午後からずっといた大都に比べれば全くの極小にしか見えなかった。中途半端に視力が戻っても、静謐な雪を浴びた真っ白な色は、まだ口を開けたままの少年を残していた…… 【完全に唖然としている】
数秒前にピークを迎えた美しい月を木々の上で穏やかに眺めていると、彼はふらふらと降りてきた……
——彼を止めるものは何もない。
「しまった……！！！」
「えーわあわはー！！！！」
白瀬は自分と同じ状況にいるだけでなく、大樹よりもさらに上にいて、想像を絶するほどの息苦しさにパニックに陥って目を完全に閉じていた。痛みの叫びの中で…… 小さな幸せの光が彼女の心の中で輝いていた。
《白瀬が見逃した景色は……。》
すべての悲劇が起こっている間、二人に特に認められた偉大な人物は、彼らの命を救うために自分で彼らを投げ上げた後、彼らの背中で彼らを捕まえる準備をしていました。彼は何が起きてもいいように準備していました。
「今はやめろ……！」
「大樹くん！」
大きく開いた口から風が入ってきて、なかなか出てこない自分の言葉を飲み込ませた。差し迫った落下は恐ろしく、どちらも下に何が待っているのかを見ることができませんでした。水と植物と、そして未来といえば、彼らの血と臓器で濁った苦い地面だけが、そこで彼らを待っているように思えた。
しかし、オオカミは大樹と白瀬をほぼ完璧に背中に乗せられて、思いがけずキャッチすることに成功した。
「んん——ね……！？」
「————！？」
《これわ……》
【本物？】
——毛皮。 ―寒くて快適なファー。彼らの下にはそれしか感じられなかった。白瀬は目を開けようと思ったが、目の前で必死に震えている、特におかしな顔をした大樹が後ろ向きになっているのが見えた。彼もまた、先ほど二人を救った狼に乗っていた。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━※━━━━━━━━━━━━━━━━━━
静かな呼吸に伴う忍耐と冷静さ…… 他の寒さに比べて常温になっていた狼の身体を感じながら。本来なら雨に濡れているはずの毛皮は、あの二人の姿をした高速動物を振り回す風のせいで、空から降ってきた水を否定して絶対的に乾いていた。
彼らは普通の人間からは想像もつかないスピードですべてに逆らい、恐るべき空気と、その背後にあった 「つ獣」から熱心に脱出していった。ボケの頑固さがすごかった……。それは彼ら自身の創造主であるロビの完全なカーボンコピーのように見えました。
わずか数分後、彼らは今起こったことの一部を理解することができ、かなりの数分後に初めて話すことにした。
「リトルウルフ……！」
「リトルウルフ！？あなたは穏やかなのですぐに！？」
「うーん…… 毛皮は快適です——」
「何！？」
二度目の目を開けてから自動的に白瀬は万全の状態になったようで、大樹はその下にある 【ある種のつ獣】を前にして、可能な限り正しい方法で思考を統一しようとしていた。その狼の意図は明確ではなかったが、少年は、狼に特別な意味を求めることはないと固く断言していた。
後ろからはまだ「つ獣」の声が聞こえ、木の中には蜘蛛が何匹か残っていた。しかし、幸いにも本題からは遠ざかっていました…… 別のつ獣のおかげ？
《意味がわからない……。》
「今何があったの……？」
「もう十分遠くまで…… だろう？それが大事だ！」
白瀬はかなり現実的な指摘をしていた。なぜ彼らを救ったものの意味を探すのか……？——好奇心、それは明らかだった。大樹はそれが原始的なものではないことを理解していたが、何か特別な答えがあるはずだった……。しかし、一瞬でも救われたことは、少年にとっては生まれ変わったような気がした。
——両方のための。
「見ている限りでは、もう届かないだろう…… こんな風に続けたら、幸運にも。」
「だから…… 私たちは———助かります！！！」
「——————まだ理解できない。」
「うん！そうです…… ！！私たちは生きています！ふふふふふ…… 生き残った、大樹くん！！！」
「信じられない……。僕たち——— 僕たちは生きています！」
——今までにないほど
少年は何事にも理解の浅いことを何度も言動で示していたが、少女は嬉しさと安堵感に溺れて少年を無視しているようだった。白瀬は緊張した背中から必死に大輝を左右に動かし、狼が取った無防備な曲線を青年に強く抱きしめている自分の幸せに気付いた。「つ獣」の毛皮を直接掴むことへの僅かな恐怖心が、彼女が作ろうとしていた僅かなバランスのために大樹をピボットとして使うことになったのだ。
「どこにいくの……。このオオカミがいなければ僕たちは死んでいた。」
「ふむ～首都に戻るようだ……。」
「待って…… ————つ獣に戻るのか！！？？」
「いや。少なくとも見ている限りでは、私たちは別の側面に進んでおり、聞こえるそれらの音は通りにいる人々のようです……。」
少年の目が真っ暗になった。その目に伴う鋭さは、普段は限界まで増していて、首都で助けてくれる可能性のある全ての人のあの身勝手な態度への憎悪を示していた。自分の肌を守ること——
「彼らは僕たちを死なせて、何も起こらなかったかのように出てきた。クソの————」
「そうです。彼らがしたことは恐ろしいこと…… でも理解できると思います。」
「それはクソを正当化するものではない……！！！」
白瀬は、あの夜の一人一人の非常に個人的な態度について頷いた。トラブルに巻き込まれないように、二人の存在を完全否定した。
遥かに危険な目に遭いながら、二人の子供たちを運命に委ねていただけでなく、数分後には何事もなかったかのように再び外に出ることにした……。
《なんだこいつらは！？》
「今度は何事もなかったことにするのか……？」
「あなたならどうする？」
おそらく…… 彼の命と愛する人たちの命を救うために それでも、完全に一人になってしまったら、止めようとしたり、助けようとするのではないでしょうか。——人々はそんな風には思わなかった。
「——ッ…… 純粋なゴミ！」
【ふうう……】
耐え難い憎しみを声に出して示した狼は、首都と森を分ける壁の前でゆっくりと速度を落としながら、それに応えてため息をついたようだった。彼らはまたもやその始まりにいた。特に落ち着いた結果ではなかった……。
疲れが目立つ動物から降りてきた大樹と白瀬はそれに応えて狼を撫で、イヌは再び森の中へと全速力で走っていった。
《——すべてが超現実的です……。》
雨がやんだ。
長い間暗闇の中にいた彼らがゆっくりとまばゆい光に近づいていくと、人々が楽しそうに都を歩いている姿が見られた。何もかもが平行宇宙か何かで起こったような気がした。しかし、彼らにはどうすることもできませんでした。文句を言わないで———
「私たちは生き残ることができました……。でも—— 似たようなことが他の誰かに起こったら……？子供に起こったらどうなるの？」
「誰もが超能力者の子供を救うために狼の形をした守護天使を持っているとは思えませんが。でもちがう…… 他の誰かについて話しているのではない———— 僕たちは今日、ほとんど亡くなったと話している。」
白瀬も何でもかんでも怒っているのは明らかだった。完全にやむを得ない人間の反応。正直なところ、仮定の状況は大樹の悩みの種ではなかった。その点ではかなりの頑固者でした。
「子供といえば……。魔法のようには見えなかった——」
「だったと思いますが…… はるかに高い口径でした。マジックは単に小さなことを動かし、いくつかの社会的タスクを支援するだけではありません…… 【それ】が本当の魔法でした―』
大樹は何を言っているのかよくわかっていたが、小さな子供だけで振り回せる力の大きさを、大樹でさえも把握していなかった。 素晴らしかったです。
「本で読んだことはあっても こんなのは初めてだ。魔法についての本を読んだ時には、たとえ嘘だと思っても、もっと注意を払うようになると思う。」
「いつも重宝……。僕もこの世界に新しい……！」
今、白瀬が見たものが浩之を何らかの形で怒らせることになるのかどうかはわからなかったが、二人ともどうしようもなかった。大樹は博之がどれだけの魔力を持っているかは分からなかったが、ロビが老人にとって楽な相手になるとはどちらも思っていなかった。
「だから…… いつか一緒に読んでみましょう！」
「よろしく！」
白瀬が真摯な笑みを浮かべながら投げかけていたのはナイスアイデアだった。いつも以上に疲れていました。顔や服の汚れ、肉体的・精神的な疲労、体の怪我。必死の午後だったことがわかるだろう。
少しずつ…… 二人の友達は自分たちが混乱していることに気づいた。
「ドレスはどうしよう……？」
「僕の服—— 完全に破壊され。」
泥と水の組み合わせが服に似合わなかった。単純な掃除以上のものが必要になるはずだった... 明らかに、回収できなかった欠落した部品はさておき。
「何らかの呪いが私たちを追いかけているに違いない。一時間近く雨が降っていて、水が必要なとき-雨は止みます。」
「すべてが呪いであったわけではありませんが……。」
「正しい—— あなたの顔は完璧です…………」
その日の 「最後の局面」は特にひどかったが、白瀬は少年の破壊された顔を鮮明に覚えていた。【厚い血、ピンクの肉—— 叫び声】。彼女は普通に振舞おうとしていたが、頭の中で再生し続けた映像の混乱と衝撃が忘れられない。
それでも辛い事実を無視することが、彼女の精神状態にとっては一番良かった。
「意味が分からない。」
「そんなことを考えてもう苦しみたくない。あなたが言ったようにしましょう…… 生きている！」
《それも同じに近くない。》
心の中で反論していた。それでも……
疑問と好奇心が彼をかき消した。悩みと責任に縛られて…… 死そのものが彼を悩ませているように見えた。しかし、白瀬が言っていたように、良いものを残すということは、大樹にとって人としての大きな進化を意味し、その特別な進化が大樹をより良く生きることになるのかもしれません。
それが彼が望んだことだ。
「世界————どうもありがとうございました…… 今日はなんて素敵な一日でしたか！」
皮肉。
「とても楽しかったですが……。あ——ありがと…… 本当に。もしも私が何をしていたら——」
誠実。
彼女の心はその文章を終わらせようとしなかった。白瀬がそんな謙虚な言い方をしても、大樹は最後の一伸びがほとんど白瀬に支配されていたので、ただのパンチングバッグとしての役割を果たしていただけだった。彼は【ネフィリム】だった…… 彼女じゃない。それは彼の性格と限界に別の爆弾のように落ちた。
しかし、真摯な対応として感謝の気持ちはすべて脇に置いておいた。
「もう何を言えばいいのかわからない。白瀬さん、ありがとう———そして許して。これを起こしたくなかった。」
白瀬はその表情を一瞬一瞬にして、ずっと迷惑そうな表情に変え、その反応に少年はわずかに震えた。
「バカはやめろ…… あなたはそんな人と何をしたらいいのか……？」
「わからない—— しかし、ロビは俺を欲しがり、その嫌な口調で何度か繰り返した。最近どうなっているのかわからないけど、今日のことは本当にごめんね。——必ず返すから。」
そして、白瀬の顔には悲しみと憐れみの表情が描かれていた。
「大樹くん…… それはさておき、ここ数年で最高の午後を過ごしました。感謝する～」
閑散とした中での試合に戻ってきているようでした。こんなに幸せなままでいられるのは、それだけだった……。彼らが最も美しい瞬間にしたことを繰り返す。
その最後の一文は、大樹が感じていた不安や悲しみを少しだけ和らげることに成功していた。白瀬自身の笑顔があれば、きっと何を考えても変わるのだろう。彼の人生の中で最も長い時間が終わった。
大樹の顔に微かな熱がどこからともなく伝わってきて、白瀬からの最後の美しい言葉に照れくささそうに頬を赤くしているのが伝わってきた。少女の素直な笑顔で十分だった。それはすでに二人にとって非常に疲弊した一日だったので、彼は一瞬の安らぎだけを求めていた。
【————そして、その笑顔は、彼が切実に望んでいた感情を与えてくれました】
「それで……！！！」
「———そして今……！！！」
疲れた顔で真っ直ぐに空を見上げていると、さっきまでのような不謹慎な雨をもたらしていた雲が、星々に自由な道を与えようと動いていることに気付き始めていた。今まで以上に輝いていた…… ゆっくりと大樹が見てきた中でも最も【美しいもの】の一つになっていた。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━※━━━━━━━━━━━━━━━━━━
夜が終わったようです。しかしながら... 二人友達の心に何かが起こります。
スコアに感謝します。
