オウツァイドゼロ

第一章 この暗いレイヤーの星

第11章 【鉄の爪】

　獣が飛びかかってくるのを見た少年は、憎しみと欲望に満ちたロビの爪を避けようと、獣が優美な一撃を放つ前に肋骨を蹴ることにした。次の一手を考えずに急に自分を追い込むことで、自分のミスを利用した。

「ぁっあ……！？」

　《いいえ……。》

　衝撃で目が完全にぼやけてしまった大樹の激しい蹴りを、ロビは光の速さでかわした。彼は一撃を逃していた。

【死んで…… いました？】

　金髪の少年は、自分にきつく迫ってくる脚をじっと見つめて爪を一瞬隠し、何の問題もなくその下敷きになった。その動きを、相手には全く不可能で非人道的な速度で行った後では、人生そのものに個人的な経験のない単純な「人間」であれば、彼を傷つけることはないだろう。

　ロビの動きがあまりにも速かったので、大樹は何か悪いことが起こる前に素早く足を止めようと、より一層驚いていた。

　目標を達成することができず、彼は結局180度のターンをして、次の破壊的な一撃を待っているまだ曲がったままのロビに完全に背を向けてしまった。

　金髪がかろうじて動く中、ロビは立ち上がると、鋭く優雅に大樹の背骨を蹴った……。2回目は地面で動かないようにしておくという単純な目的で。

「お゛ぁれでぇ……ッ！！！」

　——しかし、それ以上の苦しみ。

　彼は反応が鈍く、その瞬間に…… 体の力がゆっくりと進み始めるのを感じることができました。しかし、それは打撃の痛みというよりも———アドレナリンが再び引き継がれていたので———、ある瞬間から次の瞬間まで彼の全神経系を貫いていると感じていたショックの方が大きく、どうしようもない体力のなさとショックで膝をつくことを余儀なくされていた。その場所をノックして動けないようにする方法を知っている人はいないでしょう。————しかし、【ロビはそれを知っていたが】、それは本当に可能だったのか？

　大樹を目の前に跪かせた獣少年は、さっと爪を伸ばして大樹の首筋に突き刺した。全身に痛みを抱えた少年は、ロビの爪を感じることができなかったが、白瀬はそれを完璧に見抜いていた。

「いい……。」

　《やめなさい…… 繰り返す——あれ…… たわごと―――》

　白瀬はまたもや制御不能な形で震えていた。上手くいったと思われた計画は、次から次へと崩れていった。大樹に何か悪いことが起こるとは想像できなかった……。彼女の身に何かが起こっても意味がないだろう――

　恐怖心に圧倒されながらも、初日に顔を合わせた二人がどうしてこのような危機的状況に至ったのか、彼女には理解できませんでした。

　水ぶくれのような熱さが痛みに負けて背中を直撃し、動きを取り戻そうと思った時、先ほどの一撃を受けた場所に、大げさに服を強く握られているのを感じた。

　純粋な子供のような強さで持ち上げられようとしていた大樹の足が急に後ろに下がった。彼にできること、考えが早いことといえば、ロビの敏感なところを殴って離させることくらいだったのだが…… それもうまくいかなかった。

　《その力―― 通常ではない……。》

　彼にとって何も良くなかった。彼には何もうまくいきませんでした。何も彼に役立っていなかった―――――

「ここまでやるはずじゃなかったのに、無理矢理だ！！！」

「――――！！！！」

　今にも服が破れそうな気配を感じた大樹は、急に大きな力で上に持ち上げられ、文字通り数千分の一秒の間、同じ空気の中に横たわった。彼は自分の弱い人生の後に続くものを知っていた。

　恐怖と無力感が四方を取り囲む中、大樹の軽やかな身体は、酸っぱく固い地面に信じられないほどの強さで踏みつけられた。それは、超現実的であるかのように見えるほど、正確で完璧な動きの暗示的な結果であった。

「ああああぁぁ――――――ぐ、が――！！！」

「お前の血で水のような音を出すのはやめろ！」

　それは彼の人間の体の正常な反応だった。喉は徐々に血で満たされていき、時間が経つにつれ、喉の隅々にあるアザが目立ってきた。

　その熱は、今まで感じたことのない痛みを伴って、肉体的にも精神的にも彼を覆っていた。彼の心の中には、自分の気持ちとリンクした思考が溢れていた。――彼は服があちこちで破れているような気がして、母の愛用していた石がポケットから転がって離れていくのが見えた。いや…… 彼を掴まなければならなかった…… でも動けなかった。何が悪かった！？

「大――――」

　白瀬は大樹に怒鳴ろうとしていたが、まだ動けないし、名前も言えない。こんな時に何も言えない自分が嫌になると同時に、全てに溺れていた。これは、彼女が抵抗することができなかったよりもはるかに多くのことでした。これは彼女が抵抗することができなかった以上のものだった。完全にショックを受けていました。――失われた……。

　しかし、大樹は自分の中に残っていた意識を少しでも失うことを平然と拒否していた。

「――ふううう！」

　破壊された少年の目には、まだ希望の光が残っていた。大樹は、全身にできたアザの後に、死んだ小バエのように地面にすっぽりと立って、悲鳴をあげてため息をついた。彼は全身に血が行き渡り、筋肉の隅々まで栄養が行き渡るのを感じていた。

　彼の神経系は完全におかしくなっていた。それでもロビは、すでに敗北した青年から不動の介護を受けていた。まだ息をしていたら…… まだ持ちこたえていた。彼はそう簡単には諦めないだろう。

　大樹に勝利した少年は、自分がすでに行き過ぎたことに気付いていたが、あの戦いで得た憎しみと欲望の貪欲さは、そこで止まることを許さなかった。そこを過ぎたら…… もう戻れなくなった 彼女はそれを何度か繰り返していた。【しかし、ロビはどうしようもなかった】

　超人的な力で、ロビは少年をひっくり返して空を見つめ、血と涙にまみれた苦しそうな顔を見た。

　それまで何のトレーニングもしていないことが自分を傷つけることはわかっていたが、その日のうちに何が起こるかわからない。何かできることがあれば…………。

「大――大―樹くん……。」

　言葉が強く出てこなかった。彼女は耐え難い精神的な苦痛に埋もれて、自分自身に囁くことしかできなかった。彼女の目の前で大切な人が破壊されていく、そんな無駄な感情が徐々に崩れていくことで、彼女の結束力の土台が崩れていった。

「――今……。」

【タクムム！！！！！】

　ロビは曇り空に目をやると、顔に数滴の水滴が落ちるのを感じた。遠くで鳴っていた描写的な雷の横で、失われた白瀬は最小限の反応をして正気に戻ってきた。

　その瞬間、ロビは彼女を直接攻撃しました。

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「おい…… そんなにこの子が好きなの？？？」

　震えている少女を見てロビが振り返った時の様子は、失望と純粋な軽蔑の一つだった。いつものように優越感を示すだけでなく……。が、白瀬がさらに劣った人間であるかのような目で見ていた。

「私…………」

「はい、お前！このままだといつ死んでもおかしくないのよ！つまり、あんな風に怒らせた後では、骨を一つ一つ破壊するつもりで反応するのが普通じゃないですか！？こんなんで反応していいのかよ……。それでも、お前はクソみたいなことをするんだな…… 何もしないで突っ立っているのか！！！」

　《痛み――痛み痛み―――痛み痛み痛み痛み――――》

　彼は少女の残酷な感情や安っぽい話を共有することで、何かを得ようとしていた。ロビは立ち上がり、ゆっくりと白瀬に近づき始めた。彼女は岩と岩の間にいて、大樹は完全に理解していた……。 しかし、それはすでに何もすることができませんでした。

　倒れている肺を塞ぐほどの重さではなかったので安心していたのだが……。でも、ロビが向かったのは白瀬だった。僅かなきっかけで事態は収拾がつかなくなってしまった。それが自分の限界であり、このままでは死が近づいてくるかもしれないとさえ感じていた。

　僅かな可能性でも事態を収拾するために何かをするということは、もはや存在しない。それが自分の限界であり、このままでは死が近づいてくるかもしれないとさえ感じていた。

　《い――いえ…… 白瀬さんに近寄ってはいけない……。》

　震える彼の声帯は、まだ彼が持っていた痛みと混乱の影響を受けていた。しかし、白瀬がこれ以上傷つかずにそこから逃げられるように、再びロビに集中してもらう方法を考えなければならなかった。彼はただ声を出せるようになっただけなのに……。しかし、彼は完全な痛みで麻痺していました。

「――――ごぁ………… ふうう……。」

　冷静になろうとしていた彼の呼吸は、今にも頭を壊しそうな神経の肥大化によって、ますます加速し始めていた。彼にもそんな余裕はなかった。ロビはどうしたらいいのかわからず震えている無力な少女に近づき続けた。歩いて行ってしまう？それに立ち向かう？大樹に走る？――その暗い時間には何もハッピーエンドがないようで、あちこちで降る雨がそれをさらに悪化させていた……。それ以上に悲惨なことがある。

「本当にそんな嫌なことで機能しているのか？？？こんな時は彼を助けるべきではないか？あなたのような行動をする人は 人生のパートナーを持つ資格すらない！年齢を無視して、あなたのやっていることがデタラメ以外の何物でもないことを理解しているのがすごい！」

「私―――だけ……。」

　厳しいフレーズ。――彼女は自分の無駄な態度で最も傷ついた……。

　白瀬の大いなる想いと蓄積された想いが爆発して涙を流しそうになったが、それは避けなければならなかった。大樹は後ろで何が起こっているのか正確にはわからないまま聞き続けた。ロビは白瀬を襲おうとしていたが、少年は動けずに横たわっているだけだった。「霊能者の騎士」なら、どんな時でもそんなことはしないだろう…… たとえ自分の根性を犠牲にしてでも。

「ナイアニアニアニア…… 私――だけ……。 ――――黙って何とかしろ！」

　《いいえいいえいいえ違う違う――進め！話す！何かしなさい！！クソ――いいえいいえ！！！》

　痛み――――――――――――――――――――――――――――

　他には何もなかった。ボイドです。実を結ばないように見えた過労。自分の声が出なかった……。無理だ！乗り越えようと自分をごまかした。 まだ彼はまだできませんでした――― 使い物にならない。【使えない】

「うーんーーー」

　視界の隅では、白瀬の前で完全に静止しているロビの爪から再び刃がゆっくりと出てきているのが見えた。彼の周りには殺人的なオーラが非常に重く感じられた。

「…………んんん………………」

　――そして、最後の遺書を落とすことができた。

「………っ子。」

「えっ……？何を言っているんだ、この死にかけの野郎は。』

　ロビの笑顔は一瞬にして消え、疑いと憎しみを持って大樹を見ていた。怯える白瀬との静かな会話を邪魔していた――――

「何て言ったの！！！！？？？？」

「ク――クソークソっ子…………。」

　彼の小さな黄色い瞳孔は、それを聞いて通常よりはるかに小さくなりました。

　彼は残りの力を使って言っただけだった。しかし、もし正しく彼を挑発することができたならば、彼の唯一の友人である白瀬に何かが起こる前に、彼はもう少し打撃を与えても構わないだろう。多くの人を失った後…… それは彼が二度と手に入れようとしなかったことだった。

　ロビが大樹の元に戻ってきたのに対し、今回は彼らしい―――ゆっくりとした威嚇的な―――やり方ではなかったが、到着するまでのスピード感が印象的だった。白瀬は、そんなみっともない状態でもロビを挑発したばかりの少年に、疑問と好奇心でいっぱいの目に涙を浮かべていた。

【休みたかっただけです――】

「少なくともお前は話せるほど強い……。完全に失望したわけではない。今すぐにでも殺してやりたい！俺様を困らせるためにいい仕事を―――したと言ってもいい！」

　少年は、探していた石が隣にあったことを思い出しながら、ロビのサディスティックな発言を無視してポケットに手を入れた。地面の上で、止められない雨に濡れて、神自身からの怒りを形成している。

　僅かな動きに何とも言えない痛みを感じながら、大樹はほんの数センチ先にあるオレンジ色の美しい石に顔を向け、苦しそうに腕を伸ばして石を掴んだ。

「何をしているんだ！？誰がお前の移動を許可したんだ！？」

　白瀬がそれをするかどうかは分からなかったが、彼は自分の一貫性に全幅の自信を持っていなければならなかった。

「そうやって俺様を侮辱した後に注意しろよ、このクズが！挑発して数秒後に無視……？――お前はどんな特殊な虫だ！？」

　大樹は躊躇した様子で手にした超人生物に視線を向けると、金髪の気持ち悪い存在に最も真摯な意見を投げかけた…… それは必要以上にロビを困らせているように見えた。

「――くたばれ。」

　怒った少年の顔に完璧に光った唾液を吐き出した大輝は、白瀬が大輝がその瞬間にしていることを止められるように、ロビ憎しみを溢れさせようと決意した。

　再び金髪の少年に唾を吐いて侮辱した後、大樹は彼の存在を完全に無視して、ゆっくりと腕を伸ばして愛用の石を拾い続けた。何も気にしていなかった……。彼は自分の石を欲しがっていた。 ――母親が欲しかったんだ

「…………」

　ロビは完全に破壊された少年の前で顔を拭いて、憎しみに震えながら、遅かれ早かれ、すべてがそのような状態が続けば、どんな犠牲を払ってでも来るであろうものを制御しようとしていた。大樹の思い通りの反応をするのは良くなかったですね……。しかし、それは今では避けられないことでした。挑発したのは破壊された少年の標的だった……。ロビはフィギュアの小さな願いを叶えようとはしなかった。彼は本当に嫌がっていました―――

　その静けさと静けさは、彼が自分をコントロールするために想像できるものだった。

「その腕で何をしてるんだ？」

　白瀬は相変わらず、何の役にも立たないままだった。半死半生の大樹を床に寝かせていたのは、彼女のせいで、より多くのトラブルと心配事を引き起こしただけだった。もし彼女が大樹に首都への同行を許可していなければ、ロビは彼らを見つけることはできなかっただろう…… そして彼女は友人が苦しむのを見て、無力にも傍観することはできなかっただろう。全ては彼女の恐怖のせいだ

　彼はちょうど震えて震えました……。 泣いた……。苦しんだ……。【――役に立たなかっ】

　役に立たない。使い捨て。忌まわしい。キモい。不愉快だ。効果がない。非生産的。失敗。頑固。虚しい。

　のんき。

【――偽物。】

「放っ――て…………」

　膝をついて物乞いするようなものは役に立ちますか……？答えは明白でした――

「お前黙ってろ 役立たずの遊女！！！！」

　――そしてロビは、煮えたぎる心の中に溢れ出る憎しみの潮に流されていった。

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　血と痛みだけが少年の求めていたもので、そこからどんなポジティブなことが生まれるのかを考えていた。そうやって白瀬に接することで、白瀬が黙って怯えている様子を見ていると、ロビに対する尊敬の念のようなものが湧いてくる。ロビは右の爪をその描写的な刃で持ち上げると、その手を大樹の顔に向かって全速力で下ろし、顔中に深い切り傷を与え始めた。彼は、数分間保持していた信じられないほどの解放感を感じていた。

「るぁぁぁ―ぐ、お゛ぁれでぇ……ぁっあ――――！！！」

　血の源は恐ろしいものでした。恐ろしい。吐き気。血が飛び散り、あちこちに飛び散っていた。黄色い髪が真紅に染まり始め、白い空気を帯びた歯は、今までにないような鬼のような歯ぎしりをして自然に反応していた。

　ロビは両手を上げ、少年の顔を左右から切り取った。左――右――上――下。どこにでも。

「い―いいえ―――！！ために！！！お願い！」

　それが最後のストローだった。しかし白瀬は、自分の悲鳴や痛みに満ちた呻き声を無視して、大樹が石に向かって腕を動かし続けているのを見ることができた。彼女は彼のところに走って行き、彼を攻撃したいと思っていた……。彼女の心はいつの間にかわからなかった。

「なぜこんなことになるのか―――！？バカじゃないの！？」

　ロビの爪はすでに血を浴びていて、あちこち切り続けていた。苦悩は耐え難いものでした。喉には自分の凝り固まった血が流れていて、打撃を受け続けるうちに徐々に破壊された大樹を溺れさせていった。

　一。二。三。四。繰り返す。一。二。三。四……。――繰り返す。

　その切り口に反応して弱った体の隅々が震え、口からはわずかな泡が流れ始めた。彼の鼻から出る血は、まるで純粋な死の泉のように、増え続けていた…… あちこちに流れていた。

　彼の顔は自分の痛みに火がつきそうになっていた。閉じたまぶたが貫かれているようで、今にも失明しそうな気さえした。ロビは彼に集中していたが……その代償は大樹自身の死だった。もう一人の少年 "はその臨界点で止まる気はなかったからだ。意識することは、誰にとっても信じられないことだろう―――

「俺様はほとんどここに来るよう強制されて―― そして今、お前のせいで、俺様は多くの問題を解決しなければならない！最初の場所で敗北することはできなかった！？はぁぁ…… クソッタ――――」

　ロビはその状況に涙ぐむ寸前だったようで、短い間だけ本当の自分を吐き出し、それに気付いた数秒後にはそれを隠していた。目の前の瀕死の少年の覆われた声は、外に出ようとしているように見えて、ロビは完全な沈黙のままで、大樹の言うことを待っているうちに顔を叩くのを止めてしまった。

「ごぁぁぁぇ――っ…… 努力しなければ―――」

【痛みは和らぎませんでした】

　ロビの鼓動が止まっても、彼自身の心はすでに痛みの限界に達していて、彼にできることは、意識を失って――――――あるいは一気に死ぬことで苦しみが終わるのを待つことだけだった。

「――ならなかった―――――」

　《痛い。》

　その通りです。大樹はその瞬間に完全に死にたいと思っていた。その瞬間、彼の未来のビジョンには何もなく、地球に留まることは呪い以外の何物でもないと考えることしかできなかった。なぜ死ぬことで彼の最初の本当の友達を救わないのか？少なくともそれは助けになっただろう？

「ああああ！！！！！」

　ロビはそうは思わなかった。

　しかも……

【――ロビは直接思いませんでした】

　愛されていないライバルは、さらに憎しみを込めて叫んだ…… 大樹の顔を再び―――今度はさらに嫌悪感を込めて―――破壊する前に。その陳腐なコメントは、ロビの中に計り知れない憎しみを呼び起こした。彼は純粋にくだらないことを言っていた。まともな人間ならこんな時にこんな嫌悪感と自殺願望を煽るような言葉を使う人間はいないだろう。

　彼はその文章の意味を理解していなかった。

　しかし、大樹は最終目標を達成しようとしていた。

　《暑い。痛い。燃え。痛い。暑い。痛いよ。痛いよ。暑い……暑い……暑い――――――――》

「助――助けて、お願い！！！誰か―――助けて！！！」

　《暑い。暑い。暑い。暑い暑い暑い暑い。暑い…… 暑い。暑いーー暑い暑い――――暑いーーーー》

　ただ感じました。

　彼は自分の肉でそれを住んでいました。

　白瀬は空から救いが降ってくるようにと四方の風に叫んだが、街には何もなく、周りの家々は完全に閉ざされていた。それはまるで、自分の運命を選択する可能性のない可哀想な子供を放置して、巻き込まれずにその危険な状況から逃れようとしているかのように、みんなが思っていた。

　ロビは全ての刃を振り回し、砕け散った少年の顔の上に滑らせながら、さらに多くの血を飛び散らせていた。邪道な行動のたびに繰り出される攻撃性は信じがたいものがありました。彼の血への渇望は、完全に照らされた目で、目の前の少年が自分の体液に溺れて死んでいくのを視覚化した彼の顔に完璧に表れていた。

　《はぁ…… 捕まえた――》

　大樹の手は緻密にゴールにたどり着き、その瞬間に感じていた痛みは完全な平穏となった。色は白が完全に支配していた。空から光が降ってきて完全に目が見えなくなったような......でも物理的なものだけではなかった。

　《そう…… 白瀬が作ったシンボル…………》

　愛と平和は彼の全身を覆い、注意と信頼は彼の考えを包み、家族は彼の冷たく不活性な魂を温めた。大樹にとっては見たこともないような不思議な場所で、平和以外の何物でもなかった。それは彼女の目線ではまさに世界の終わりのように見えて、彼に甘く苦い終わりの味を与えていた。最恐の苦しみと苦悩の中から、こんな完璧な状態に急変するなんて…… あまりにも異様でした。――減っていた。つもりだった。死んだ――

　そのようにして長い時間を過ごした後、痛みそのものと肉体的・精神的な苦痛が彼の日常生活の一部になっているように思えました。そんな喜びと安らぎに包まれた瞬間がどんなものだったのか、ほとんど覚えていなかった……。彼は自分の人生のすべてを、その深い感情の井戸の中で生きてきたと感じ、そこから抜け出すことができず、必然的に日々の終わりまで閉じ込められていた。

　最後の日に最も美しい瞬間を生きていた彼の視力と感情は、彼がまだ彼の手にしっかりと握っていた石から同じようにオレンジ色の光が出始めたのを見て、一瞬戻ってきた。

　幻覚だったのか……？ロビーの何か……？終了する――時間でしたか？

「やめて！！！」

　すべての苦しみは、何事もなかったかのように戻っていた。意識が数秒間消えていたようで、耳と心を包んでいた苦しみの悲鳴が再び彼を悩ませた。歪んだ視界にはまだ地面を雨に打たれた赤い色が映り、血まみれになった耳に響く鋭い音は、解き放たれた白瀬の悲鳴に覆い隠されていた。

　すべてを脇に置いて、大樹から遠ざけるために全力で殴りつけようと、ロビに直接走っていった。このまま全てが最悪の状態が続けば、遅かれ早かれ彼女の目の前で友達は死んでしまうだろうし、それを止めるためには恐怖しかなかった。彼は自分を犠牲にしていた…… 彼女はずっとじっとしていようとしていたのか？チャンスはない。 時間を見つけなければならなかった…… 何か…… 誰か――

　大樹は現実に戻り、白瀬の叫び声を聞きながら、手に持っていた石が想像を絶するほどに燃えていくのを感じた。痛みで目から涙が流れ落ちたが、まだ夢を見ているような気がした。焦げた手から煙が出ていた...。それを見てロビは悲鳴を上げた。

「――――――――――！！！！？？？？」

　石は一瞬から次の瞬間までその輝きを指数関数的に増大させ、数秒の間、周囲の人々を完全に盲目にしたままにしておいた……。大喜利も含めて。

　◇◆◇

　唯一見えたのは、シロップのようなオレンジ色の光が、また彼の近くのすべてを覆っていることだった。しかし、その瞬間に衝撃を受けていた大樹の心は、何となく物騒な声を聞いているうちに、またもや歓迎されているような感覚に包まれていったのだった。――いろんな…… 殆ど判読不能

　―――しかし、その声の中にロビがいることは確かで、それだけの苦しみを抱えてあのように叫んでいました。まるで時間そのものが遅くなったかのようでした。その時はどうなっていたのでしょうか？当時の彼は誰だったのでしょうか？母の石から光が出始めていた。でも…… 具体的には何だったんだ？

　そして、これだけのことがあったのに、相手は今のところ影になっている視界からのチャンスを生かして、しばらく考えていた以上に確実なシュートを放っていた。その一撃を打つために勇気を奮い立たせることは、その恐ろしい戦いに終止符を打つことができ、さらにその光がそれぞれを盲目にしている。淡々と目を閉じ、戦いの中でスパルタ人のような悲鳴を上げようと準備をしていた 【白瀬リリア】は、目の前の絶好のチャンスを掴むために、目標に向かって走り出した。

　大樹は一瞬から次の瞬間まで生命力が完全に戻るのを感じ、隣の白瀬の叫び声を聞くと、光は一瞬から次の瞬間まで自動的に石に戻り、全てが元の状態のままになっているように見えた。

　自動的に少年は愛用の石をポケットに戻し、「現実世界」で起きていることに素早く反応しようとした。残酷な現実世界。

　地面に落ちてくる感覚に大樹は二度目の驚きを覚えた…… が、その瞬間に目にしたものは、外部の無関係な思考を黙らせていた。

　まだ何が起こっているのかを理解しようと、まだ押し付けられているロビの肋骨を叩いているのは白瀬だった。

　その辺は白瀬と大樹の方がロビより速かった――――――

「ハイアア！」

「――っづぁ……ッ！！！！」

　ロビは自動的に大樹の隣の地面に投げつけられ、かなり混乱した状態になっているように見えた…… 意識不明に近い状態だった。水たまりはそれに自然に反応して、床の上の液体は―――大樹の血と合体して――、無残な敗北を浴びながら、頑固な少年の服の隅々まで濡らしたばかりだった。

　彼の重い息遣いが、二人の少年のいる場所から聞こえてきた……。実際、彼の軽度の痛みのうめき声からは、数秒…… いや数分も回復しないことがわかりました。体力もスピードもあったかもしれないが、世界で一番タフな人ではなかった。

　そして、あのキックがそれを証明した。

　白瀬の恍惚とした顔に汗と雨が流れ落ちるのを見ながら、ロビに与えた鈍い一撃の後の右足がまだ大樹の上に浮かんでいるのを見て、またしても天候は緩慢で奇妙なものになったようだった。雨に濡れたドレスを着て、そのような動きをした後に、そのような重い重荷を肩から下ろした彼女の顔は、安らぎを分かち合っていた。

　そんな凄まじい思いや感情を―――全てを失う寸前の―――回避・無視して、自信と力の限りを尽くしてロビィを叩きつけてきた彼女は、勝利を手にしたまま…… 恐怖心のかけらもないままに。まだ緊張している様子が見られたが、彼女の背後には空と星が完全に平和で、夢のように見えた。

　大樹が白瀬の中で観察していた憎しみと安堵の表情は、この世のものではないように思えた。実際、彼女はこの瞬間がスローダウンしたわけでもなく、白瀬が異世界にいるわけでもないことに気付いていた……。何が起こっていたのかというと、大樹の心は――――その美しい瞬間に彼女の目が見ていたものと同化することができませんでした。

【これ以上反応できないこと―――】

「―行きましょう！」

「―――――――えええっ……？？？」

　白瀬は、まだ地面で呆然としている少年に手を差し伸べ、何か悪いことが起こる前に手を取って早くその場から逃げ出すのを待っていた。今起こったことについては、まだ未完成でおかしなこともありましたが、当時は全く関係ありませんでした。彼らはただ―――走らなければならなかった。そこから離れて

【――ロビから離れて】

「は―はい。―――行こう……！」

　泣かないように必死になって、嬉しさと満足の笑顔を浮かべた大樹は、白瀬からまだ震えるほど真摯で優しい手を取った。

　―――――生涯ずっと彼女のおかげで初めて起きた。

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