第10章 【自称悪役】
暗い夜はすでに完全に落ちていた。草原の周りではホタルが絶好の時間帯を楽しんでいました……。示されたいくつかのスタンドは、その夜の形態に適応し、残りの部分は自然に閉じていました。この時間帯の首都「アルタウス」では、今までとは違った生活が盛んに行われていた。
そんな新しい雰囲気が漂う中、二人の若者は、特に大通りを横によろめきながら、離れたり戻ったりを繰り返しながら歩いていた。彼らは黙っていて、一歩一歩に侵入してくる思考に没頭していた。
公園を後にした二人は、その日の午後、二人が美しい時間を共有したフルーツスタンドを探そうとしていた……。と言っていましたが、露店にはもはや存在感がありませんでした。あとは避けられない別れの前に、もう少し先を歩くだけだった———
大樹が考えていた様々なことが、どんなに些細なことであっても、どうにかして夜を終わらせるための良い話題を見つけようとする気持ちに影を落としていた。首都に向かう途中で同じ悲劇を繰り返すようで……。
《この日は高値で終わらせなければならない！》
そう思っていました。
その寂しさは、二人にとってはゾクゾクするものでした。その場所に人がいないというのは、彼らにとっては初めてのことだったので、何か大げさな違和感を感じていた。午後の全体は、騒がしい、人、場所……でいっぱいでしたが、今は誰もいませんでした。ほとんど誰も歩いておらず、露店も場所も全くの無音で、鼓膜でわずかに感じる騒音はゼロだった。
同様に、彼にとっての小さな魅力的な感覚は、ある瞬間から次の瞬間まで感じられるものでした。彼は、わずか数分で上空を占領した雲を見ていた。
「雨が降りそうだな……。」
「ね？信じますか……？」
少し【デジャヴ】が大樹の心を通り抜けた一瞬の小さな予感のように……。
それ以上何も言えないまま、数分後に迫っていた歩が全く知らない声で姿を現した。
「おい！お前だ！」
その午後にその場所にとどまる必要がなかった——
言われてみれば、なんとなく「具体的」な声だった。彼の口調にも、オーラにも、あの夜の雰囲気そのものにも似合わない奇妙な声。その時間になると寒さはかなり激しくなってきていたが、それは十代というか子供というか、二人と同じような誰かの声であったようで、二人はそれ以上に違和感を覚えた。
「アア？」
その電話が自分たちに向けられたものかどうかは まだわからなかったが、彼はその状況で普通の人がするようなことをした………… 尋ねた。
大樹が白瀬に向き直ると、二人は金髪の少年が怒りと不要な大げさな空気を漂わせながらこちらを見ていた。それがさらに変だった。
黄色い目をした彼の髪との組み合わせは、遠くから見守る二人の姿をあまりにも威嚇的に見せていた。彼の髪は典型的なもので、きれいにカットされていて、彼の邪魔にならないように少しの量でアレンジされていた。服装は低レベルの鎧に似ていて、赤みを帯びていて、ため息をつきながら舌打ちをする姿は、大樹への憎悪を生み出していた。彼は…… 憎たらしい性格だった。
「そうだ、お前だ！」
年齢や子供っぽい口調を完全に無視して、かなりイライラするような行動をしていた。呆れたような声のせいで何か葛藤を求めているように見えたが……。でも、なぜ？
「大丈夫——ですか……？」
白瀬の声は全くの躊躇いで、少年は全く逆の気持ちで二人を見続けていた。優しい目が震えていた…… しかし、彼女の方が強かった。
「俺はロビです！仕事を終わらせるために来たんだ！」
個人的に見せびらかしているように見えました。彼が与えたい意味と結びついた言葉の率直さは、決してきれいごとではなかった。すべてが具体的に彼らの方向にあったが、そこに行く理由があるようには見えなかった。
彼の排他的な———というよりナルシストな———口調は、大樹をかなり強く困らせた。少年は目を細めて二本の小さな腕を組んで、目の前の見知らぬ二人の若者からの返事を待っていた。
一挙手一投足のキレの良さは、大樹でも印象的だった。
「そして、あなたの仕事は正確に何ですか……？ここで何してるの？大丈夫——？？」
この時点で、白瀬は心配そうな口調で、少年に簡潔に声をかけた。ドヤ顔で気持ち悪い行動をしていた子供を誰が気にするんだ！？大樹が兄弟を超えて子供を見るのは初めてのことで、自分より年上の人はおろか、その年頃の人からは全く想像できないような普通の態度だった。
それでも、白瀬は考えられる問題を解決しようとしていた……。
「ポクポクポク！質問が多い！めんどくさい……！！！」
「もう行った方がいいと思う……。」
少年が相手にしている暴力はさておき、白瀬はいつもの甘く優しい口調を崩すことなく、かなり巧妙な一撃を返してきた…… が、今回はもっと真剣になっていた。
「いやいやいやいや…… 俺を誰だと思ってるんだ！？悪役がそう簡単に仕事を語ると思うか！！？？」
「悪役……。 何を言ってるんだ！」
大樹は本能で素早く腕を前に出し、迷惑そうな子供に向かって少しだけ前進した。白瀬はその様子に驚きながらも、大樹が自分の行動の理由を説明するのを待っていた。
彼女は自分の理由があってこのように行動していました…… 大樹と同じ。
大樹の前で悪役を自称していた子供だった。最初に頭をよぎったのは、おそらく最初のハンターがメインターゲットである「ティンパナム」に接触して到着したのではないかということだった。他の獣が成し遂げられなかった仕事を終わらせるために、自分が求められていたのだと思っていた。それにもかかわらず——— うぬぼれた子供がその仕事をするのか？彼の嫌な言い回しの一つ一つが、完全に陳腐なファンタジー本から来ているように思えました。
「待って…… お前はあの午後の少年でしたね？」
「黙れ、用心深い男の子。」
彼はあの子のように見えた…… それは良いことではなかった。
その日の午後、大樹は遊園地へと走り出す前に、自分と同じ体格の子供の上で次から次へとつまずいていた——— と、朦朧とした頭の中で思い出していた。
——しかし、その少年は不可能と思われるほどの短い時間で立ち去ってしまった。
普通、普通の人にとっては似たような状況なら「頭のおかしい人が頭のおかしいことをしている」だけなんだけど、彼にとってはそうじゃなかったんだよね。年齢を超えた人間があの時間帯に現れて【悪役】と名乗るのは、大樹にとってはあり得る問題だろう。
「悪役」にしても、まったくのアホになってしまうような空気と気品を持っていた。僅かに神経が通っているのが伝わってきました。それでも大樹は 怖いのか安心したのか…… 爆笑してしまうのか——— しかし、彼はその変な少年を軽んじることは何としても避けなければならなかった。
《後者はおそらく良い選択肢ではない……。》
少年は、大樹のこの時点での慎重な態度に気付いたようで、憎しみを誘うような優越感に満ちた話し方をしながら、数歩近づいてきた。
威嚇しようとしていました。言葉だけでなく、彼の動きはまさにその方向にあった。
「そのとおり。あまり知らない方がいいですが、見た目以上に具体的な目標を掲げており、簡単に達成していきます。そのため、あなたの弱い体をテストすることは俺に良いでしょう————」
「何を言ってるんだ——！家に帰れ 遅くなったからゲームはするな 誰かが悪いと思ってるかもしれない！！！」
頑固な金髪の少年を子供のように扱うことを厭わず、声量を大きくして優越感を示そうとした。
白瀬は、二人の少年の会話や話に期待して耳を傾けながら、今にも暴れて笑いそうな少年を注意深く観察していた。
「ちィ——ッ。じゃあ、大樹……。」
言葉が出るたびに優越感のトーンが増していたが…… それが一番気になっていたのは、彼の目に留まっていなかった。
「何————————クソ……。」
彼はいつでも自分の名前を言ったことはなかった。なぜその子は知っていたの？
社会から離れていること自体も、子供が大樹の名前を知る理由にはならなかった……。
「その前に、少なくとも銃を持っていたら教えて——— そう思わないのか！？」
「何の前に……？なぜ銃を持ち歩くんだ！！？？」
「いい。じゃあオールドスクールになります————」
心配で震えながら、白瀬はゆっくりと後退していき、大樹にも同じように叫ぼうとしていた……。しかし、彼女はまだ躊躇していた。何かが彼女を引き止めていた——
少年は何かの準備をしているように見えたが、ロビはそれを全く期待せずに「見えない何かから」全速力で超人的な衝動を与えたようで、大樹の驚いた顔に真っ直ぐに突っ込んでいった。
恐怖心が増してきたために反応できなくなった少年は、左足に短いながらも強い穿刺を感じ、小さなふらつきを引き起こした。彼はその短いやりとりをかろうじて観察することができた———
「グアぎ——っ！？」
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白瀬は驚いた大樹を、怯えたように素早く見ていた。
《何なんだよ？》
「——大樹くん！大丈夫か！？」
その一撃は、少年が経験した他の経験に比べればそれほど強いものではなかったが、彼の衝撃的な状態を生み出していたのは、どのようにして少年がそのような形で彼の元に来たのかという疑問であった。
あの動きのやりとりでは、ほとんど何も見えなかった。大樹は完全にじっとしていて、ロビの前進を見ていたのだが、それがあまりにも早く、激しくて、完全に超人になってしまった。少年の恐怖や疑問は、少しずつ現実になってきているようだった。
どのような打撃の交換にも対応できる動きやスキルは彼にとって限られており、彼を困難以上の状況に追い込んでいた。
「——お嬢さん…… ここから少し離れたほうがいい……。君を傷つけるつもりはない……。」
「誰をお嬢さんと呼んでいますか……！？」
ロビは後ろから聞こえた……。
白瀬は憎しみを込めて少年を見始め、非常に短く立ち去っていった。明らかに彼女は誰からもそんなコメントを受けたくなかった。
「大樹くん……！」
「何とかしてくれるとでも思ってんのかこのクズが！」
《いいえ……。 このようなことは再び俺には起こりません……。子供に対して少ない。》
頑固。
少年の言葉の攻撃が白瀬に向かっていくと、大樹は再び正気を取り戻したようで、左足が先ほどの一撃でズキズキと痛んでいるように微かに感じた。
背後からもう一人の少年の声が聞こえてきたので、青年が叫んだことは空気の中に入っていった。冷や汗が濡れた眉間を伝って、大樹はすぐに振り返って、あんなにナルシストな少年が…… さっきまで気づかれずに突進してきて彼を殴っていたのを見た。
「いい……。——幸いにも、俺の目標は、今はそんな悪い方向には行かない。ふむ……！夜が浅いことを最後にしようぜ、このクソ野郎…………！！！」
純粋に吸った。ロビが感じているような恍惚感と比較して、二人の若者の恐怖のコントラストは、信じられないほど不穏なものだった。
少年は威嚇するように大樹に直接腕を開いた。彼はどうしても戦いたいと思っていて、一度も戦ったことがなく、身体能力も非常に限られていたが、数秒考えた末にできることはそれだけだった。
逃げるのは論外だった。二度とやりたくないからというだけでなく、ロビが大樹を殴るために見せたスピードは不健康なものだった。それは完全に超自然的なもので、彼はその瞬間に白瀬の存在をどうしたらいいのかすら分からず、全てを注意深く見ていた。
「——白瀬さん……。残してください！それは—— あなたにとって危険！」
大樹は心配そうに叫んだ。彼のせいで他の人に何かあっても許せませんでした。
彼女を守ることが最重要でした————
——しかし、白瀬の反応は完全に予想されていました。
「——そしてあなたのためではない！？あなたは私に尋ねている！？ここに置いていくと思っているのか……？」
「——ッ！」
白瀬は明らかにあそこから髪の毛を一本も動かそうとはしていなかった。大樹がいる間はダメだ。
舌打ちするような大きな音とともに、大樹はアドレナリンを全身に浴びて少年のもとに駆け寄った。完全に攻撃的でダイレクトな先制攻撃でした。おそらく超自然的な種族から来ているのだろう、彼の動きは簡単には予測できないだろう…… そして、大樹も同じように動きを利用しなければならなかった。ロビはまさかあの子があんな風に飛びついてくるとは思ってもいなかったし、それが大樹のファーストタッチにつながった。胃に完全に乾いた一撃を与えて、ロビは微動だにしなかった……。それどころか、パンチを楽しみながら慎重に待っているようにさえ見えた。
「いいですね……。———それが好きなんだ！！！」
ロビからは痛みは伝わらなかった。経験のない彼の不器用な筆致だったのかもしれませんが...。しかし、少なくとも彼の拳は直接的だった。
そんな喧嘩を始めたことで、子供の恍惚感はますます高まっていったようです。世界に向けて幸せを叫びながら、少年は何かの呪文を使っているようで、大樹に追いつくように一瞬から次の瞬間まで身体のサイズを大きくしていた。——したがって、何らかの方法で、その存在を超自然的に確認します。
「———————！？」
防御的な跳躍で、大樹は顔を流れる汗の量が増えていることに気付いた。彼が持っていた神経は、完全に正当化されていたにもかかわらず、問題になりそうだった。
初めての手つなぎの喧嘩で、完全に超人的で威嚇するような相手とのことでした。ロビがさらにその手の呪文を使えるようになれば、大樹の小さな体ではどんな戦いも完全に防げるだろう———
しかし、ロビは楽しそうにしていたので、何かをするわけではなかった。少なくとも当時はそうではありませんでした。
自動的にサイズが大きく変化した後、ロビは大樹の二度目の攻撃を避けるために、できるだけ早く右に移動した。ロビがかわしているのを見ていても、少年はボディパワーキックで殴ろうとしたが、ロビは彼を出し抜いた。
気が散った大樹は、失敗したクーデターを実行しようとしていた。その失敗のせいで、大樹がそれを実行するために使っていた力が、体格を完全に【ストップ】させてしまっただけだったのだ。彼は回復するのに数千分の1秒かかる必要があったので、彼は別の動きをすることができました…… しかし、相手の方は、これらのことについてもっと多くの情報を持っていました。
後退し始めた矢先、上から下への頭への一撃が、足への小さな一撃に比べて信じられないほどのパワーで大樹を地面に押し付けた。
冷たい地面の冷たさを顔で感じながら、少年は完全に意識を失い、数秒間痛みを感じていたが、それは戦闘での最初のミスを証明していた。本人でさえ、心の奥底では何をしようとしているのか理解できていなかったのに……。勝つことは不可能でした。
白瀬は彼らから離れた壁に釘付けになりながら、震え続ける戦いを見ていた。彼女は何をすべきか分かりませんでした。———彼女何もできませんでした。
「——お前には失望したよ、ネズミちゃん。」
「———誰が—— 許可したんだ！？」
ロビはもっと「ギブアップ」の戦いを期待していた。大樹はまだ全身で地面に触れていて、虫のように後ろに這う前に息を整えていた。
「ちィッ——！？」
ロビは右足で大樹の胴体を重く踏もうとしたが、結局地面に叩きつけるだけに終わった。それに対して相手は、何かをするために何か答えがあるのではないかと神経質になっている白瀬の目の前に、ゆっくりと数メートル離れたところに立っていた。
大樹は今まで以上に過呼吸になっていた。打撃を受けたからというだけでなく、その時のあの世界での神経とアドレナリンがあったからだ。
「ふうーふううう……。」
呼吸をコントロールすることは、速さ以上に失っていた呼吸を取り戻すための拠点の一つだった。
そして息を切らして大樹は【死んで】いたので、それは必要なものでした
「ふう...… うーん……。」
「もう俺の拳で自信をつけているのか？」
《黙ってろ。》
大樹は金髪の少年に二つの拳を突きつけて、次の攻撃をかわすために、超人的なスピードで移動することを完全に無視して、少年を待つことにした。
白瀬がどんな手を差し伸べても頭を焦がしているように見える中、彼女にできることは言葉で相手を止めようとすることだけだった。
しかし、それではうまくいきません。全然そんなことないよ。
「白瀬さん……！お願い手くれえ！」
大樹は再び白瀬への祈りを分かち合いながら、緊張の放電を声に出して取り上げた。危なかった... 彼のせいで彼女に迷惑をかけたくなかった。 してないよ！
「これは人間じゃない！見ただけでしょ！？」
その言葉はなんとか処理されて、緊張していた少女の心に戻ってきた。大樹が納得させようとしていたリアルなコメントは完全に事実だった…… でも、彼女のものでもあります。若い男は誰もいなかった。若い男は何もなかった。——ロビがそれを提案したならば、若者はとにかく死にます。
「彼が人間かどうかは気にしない！この世の何があってもお前を置いては行かない……！」
彼の震える声には、同時に壮大な固さが含まれていた。それは白瀬が決めたことであり、大樹はこんな時にそれを変えることはできなかった。その瞬間、彼はもっと重要な懸念を持っていました。
【死なないで】
「うーん……？このお嬢様はその危険性を理解していないようで……。」
「ふざけてるのか！？こんなに動きが速くて、あんなに体型を変えられる人間がいるのか！？」
「そう考えると笑える。ありますし、かなりの数があります。——魔法だ 汚らわしい無知な奴。」
知識も戦闘経験も人生そのものもロビの方が大きかった。大樹は年齢的には年上のように見えたが、あまりにも悲しくて普通の人とは違う生活は、そんなことをリアルに知ることを許さなかった。——本、物語、小さな経験-しかし、現実のものは何もありません。
それは彼の使えるデータのトップにあった。すぐに、彼の脳はこれ以上の情報を処理できなくなった。
すべては、このようなことを専門にしているようなロビと比較されていて、個人的な経験や知識の方がはるかに多かったです。
「しかし—— 彼の武器はどうですか……！？」
ロビはそれを使用するために、彼のルーンからマナを渡すことができる何かを持っている必要がありました。しかし、彼には相手にするものがないようだった。そんなことをするためにこれだけのマナを体に蓄えておくことは、若さはおろか、ほとんど不可能だった。
大樹にとっての武器はどうでもいいことだが、それで相手が限定されてしまうと、不利な二人の姿に固定以上の希望を与えることになる。——その希望にしがみついていたのは、やはりロビの年齢に繋がっていたとはいえ……。
でも…………
―――
《彼の年齢は…… だろう？》
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「それ以上に、あなたがそのような動きをするのは悲しいことです。』
「何――――――ごぁ……！」
突然の発言の後、大樹は数ミリ秒前にロビの動きを見ることができた。しかし、「よかった」と、彼の本能が自動的に後ろに移動させてしまい、二度目のミスで大損をしそうになった。
ストレートの一撃は、それに気づくことなく、ロビは予想以上に自分自身をプッシュしたように、彼の胃の中で等しくそれを受け取った。彼のサイズの変化は、彼の非常に漠然としたすべてのものの見方に影響を与えていた。
彼のオーラだけではなく、彼自身の動きも、非常にナルシストで気取った態度と相まって、より老いを感じさせるものであった。経験が豊富なようで、大喜利をするような簡単な動きは簡単に予測できたようで...それ以上に相手の緊張した態度に気づくことができたようです。
神経質な状況に―――神経質な反応。
あれだけの一撃を食らったのに吐いてしまいそうな顔をしていた。しかし、通常よりも高い第二の拳が顔面に近づいてくるのを見て、彼はすぐにそれから離れ、できるだけ早く真っ直ぐに下り、相手に不謹慎な一撃を与える準備ができていました。
同じ残酷なコインで子供に支払う―――
「――ちィッ……！」
予想していたことに少し反応の悪い金髪を動かしながら、大樹はロビの一瞬のフラフラを利用して、さらにフラフラになるように軽く押してから、前から考えていた次の一手を打つことにした。
大樹は試合を続けようとすると、顔面に向かってストレートを打ち込み、もう一つの小さなミスのために空気を叩きつけ、それが大敗を招くことになる。
「しまった――――――！！！」
その機会を利用して、ロビはその独占的な資質を利用して体を動かし、まさに少年の背後にいるようにしていた。彼は自分の「力」をあまり使いたくないようだった。ゆっくりと楽しんでいました。次の瞬間から次の瞬間まで、彼の反射神経は十分に「非人間的」ではなかったし、そのために後ろから大げさに腕を掴まれてほとんど動かなくなるのを非常に苦しい形で感じていた。
ロビは憎しみを込めて大樹の右足を蹴り、完全に屈服して膝をついて地面に倒れるように強要した。
「――いい！イライラするようになってきた、大樹！」
その何気ない名前の言い方に、彼は絶望に震えた。
相手が動けずに地面に横たわっていると、ロビは大樹の弱った背中を強く踏みつけ、それまで以上の痛みを感じていた。白瀬は、妙な人間がいつ友人を殺してもおかしくない状況を見ていた。
少年はロビに明らかに不利な立場にあり、これほど迅速かつ完璧に二人を脱出させることができるものはなかった。オールオア・ナッシングの賭けだったが…… その賭けは、やはりシロップ目の少年にとっては完全に不利だった。手と手の取り合いで無用の長物になってしまったことへの憤りから、彼は比べ物にならないほど嫌いになってしまった。
体中の鋭い痛みが彼の心を甘美に縛りつけていた。その状況での唯一の正常な反応――
汚れた土を味わいながら顔をほこりで埋め尽くした大樹は、それだけで頭を左右に振っていた。――――左、右、左……何もない 彼を助けられる何かが、彼が探していたものだった。
《なにかなにかなにかなにかなにか……！》
【―――何もない何もない何もない…… 何もない！】
それは誰の目にも明らかだったが、大樹の置かれた状況では、痛みのためにその時に持っていたわずかなまとまりは、自分の恐怖と震える身体に支配されて、どこまでも消えてしまっていた。
「――っづぁ……！今すぐ―離せ！！！」
大樹は水の中から出てきた魚のような動きをして、自分を地面に押し付けている後ろの足を掴もうとして、全力で立ち上がろうとした。明らかに、この動きは人間大樹にとって「健康的」ではなく、もう少し無理をすれば、かなりの期間使い物にならないかもしれない。
どんな状況でも大樹の頑固さが勝ってしまうが、それ以上に痛みは大きかった。
「おい！さあ……！このように動くことをますます残念に！」
ロビは足の圧力を強めながら歯を食いしばり、自分の下で服従させている身体を獣姦で完全に硬直させようとした。
二人の少年の視点では、これ以上悪くなることはありませんでした。大樹は超絶ロビの下でほぼ完敗して不動のものとなった。そんなことばかりで状況が好転しているようには見えませんでした。
「まま…… 早く終わらせようぜ、ちょっと飽きてきたから……！俺、【ロビ・ランマー】が最後の一撃を与える！」
何を準備したらいいのかわからなかったそうです。彼らは彼を完全にコントロールしていた…… すでに敗北しているのに、他に何をするつもりだったんだろう？まあ、「彼の人生の本質」とは、あの戦いで―――圧倒的に―――勝っていた金髪の子が最初から決めていたことが、まさにその通りだったのです。
ロビの指には当然のことながら、彼の完璧な爪があり、それはゆっくりと時間の経過とともに絶えず長くなっていく鋭い刃へと変化し始めていた。
「――何か噛むことをお勧め。」
―――彼はそれらを見ることができた。
「あぁぁぁ……！？い――いいえいいえ！お願い―――！」
【彼は懇願していた】
あの奇妙な方法で首を動かした時に感じた痛みは、その時に感じていた恐怖に比べれば何でもなかった。大樹は、右手に持った新しいブレードがゆっくりと彼の背中に近づいていくのを、ロビがそっと見ているのがよくわかった。
彼の瞳孔は絶対的に取り乱していて、彼が感じていたすべての恐怖のために通常よりも小さく、被害者のこの残虐で完璧な反応を見て、ロビは彼の動きを遅くするように彼の拳を強く握りしめた。サスペンス要素かな。
勝利は彼のもののように見えたが、頑固な少年は変えることができる一つの詳細を忘れていた。具体的に一人の人間と戦っていたわけではありません。
僅かに手を構えて、頭の後ろにある非常に準備された強化された一撃は、鋭い痛みに満ちた純粋な感覚を挑発した。痛みと怒りに耐えようとする少年の体に右足の力をこらえながら、ゆっくりと静かな動きで、怯える白瀬を直視していた。彼女の瞳はとても青く優しいもので、地面に倒れないように震える彼女の足をわずかに押さえながら、恐怖に満ちていた。
少女はかろうじて右手に奇妙なバッグを握ることができた。そのバッグは、あの美しい午後に彼らが獲得したご褒美だったのです…… 何とも言えない地獄と化していた美しい午後。大きさの違う色とりどりの石で埋め尽くされたそのバッグは、大樹が何度も挑戦して勝ち取った小さなユニコーンのお供であり、哀れな飼い主のように床に落ちていた。
ロビは黙って地面を見つめ、後ろから頭を打ったばかりの石灰緑色の石を見た。
「大人のものには手を出すなとは言われなかったのか……？」
それは静かな口調だった…… が、同時に怒っていた。白瀬は震えが止まらなかった。彼女はそれを避けるためにあらゆることをしようとしたが、できなかった。彼女はそれらの石のシャワーを投げるべきなのか、それともその瞬間に必死に走るべきなのかわからなかった。
「見てみよう……。」
ロビは大樹の軽い体を強く押して、少年の足の前にお腹を出して横たわったままにした。その時点で強い蹴り以上の蹴りで殴れば完璧だろう。でも…… 蹴れば二度蹴れるのに、なぜ一度蹴るのか。
その打撃に直面して、彼の中で内臓が左右に動き、ロビに対して自分は全く何もしていないことに気付いたのは、まさにその瞬間だった。その時は違う
大樹を 「手放し」にして、冷静かつ強引な態度は、ゆっくりと白瀬に近づく歩き方に変わっていった。長い爪を肉食獣のような顔で見せて、若い女性は神経をすり減らして地面に倒れそうになっていた。
サディスティックだった……。渇望の血。【彼の血】を渇望して――
でも、その状況は避けなければならなかった。避けなければならなかった。
「近づかないで！石は――――石はここにある！」
「―彼女――に…… 近づかないで……。」
大樹のささやきは、背後の瀕死の少年に注意を払わずに獲物に近づき続けるロビにはかろうじて聞こえた。恐怖に震える二つの青い目を楽しんでいた。
《クソ―――クソ……。彼は聞いていない……！》
全く退行していないようで、大樹は痛みで大きく息を吐きながら、なんとか無理やり目を開けた。その息苦しさは肺を破壊した... しかし、それは彼の胃全体と喉に感じる耐え難い熱さとは比べ物にならず、ただの意識では耐えられないほどのものだった。――何かしなければならなかった。しなかったら――――
「ダメだと言ってる――！！！」
白瀬は背後にある家の壁を感じ、ロビから逃げられなくなったことを示していた。彼女の叫び声は途中で途切れてしまい、少年が予想していた以上に必死になっているように見えたが、それは金髪でハンターのような少年がもっと楽しむものだった。
勝っていました。彼は完全に彼らを支配していた。
「それで……？途中で泣かずに何か言うことはないか？」
到着していました。その獣のような吐息が、少女の白い髪を動かしていた……。白瀬から数センチ離れたところで、目を閉じて一撃を待っていたのだが……。あるいはもっと悪いことに ロビが何をしようとしていたのかを定義することはできませんでしたが、金髪の少年のもう一つの集中力の変化は、相手の貧しい状況であっても、戦争への呼び出しのおかげで来ました。
「――彼女に近づくなと言ったんだ！！！」
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「――！？」
大樹にとって痛みを取ることは不可能に思えた...。しかし、彼の努力は、彼は彼のすべての彼の強さで回して彼のうぬぼれた顔を打つために約、彼はロビに向かって持っていたすべてのもので実行する前に、彼を持ち上げるために管理していた。
彼はすべてを台無しにした。彼女が楽しみにしていた首都の記憶、白瀬の記憶をめちゃくちゃにしてしまった……。――すべての記念……。
ロビは少しだけ振り返って、約10フィートの高さまでジャンプし、狂暴な相手の一撃を完全にかわして、彼の絶え間ない痛みと不注意な攻撃から地面に落ちているように見える大樹を見ながら、彼に優越感を持って微笑んだ。
その状況下での大樹の立ち姿はすでに大きな成果をあげていたが、精神力と体力は長くは続かなかった。
「今、お前が言ってるんだ！」
トータルエクスタシー―――
大樹は熱さと痛みに耐えようと体勢を立て直し、金髪の少年は今度は非人間的な方法で後ろにジャンプして攻撃をかわしていた。数足は、今は白瀬の横に立っている家の小さな突出したブロックにしがみついて、次の瞬間から次の瞬間へと飛び込んできたものだった。
彼の金髪は、壁の上の小さな蜘蛛のように抱きかかえられて、彼の体のなすがままに揺れ、その間、彼は他の人よりも上の位置を楽しんでいた―― 今回は文字通り。
「――ぎっ…… そのたわごとを落とす！」
「わははははは……！！！！」
ロビの実演的な笑い声は、信じられないほどに彼らを嫌悪させた。彼は怒りを爆発させないようにしなければならなかった……。それでも、「蜘蛛の子」の動きの一つ一つには、長い間考えられ、実践されてきた特定の目的がありました。
「大樹……！」
ロビは大樹に刃を向けると、長い白い糸が下の少年の周りに力強く投げつけられ始め、自己中心性をさらに高めるために何かしらの打撃を着地させようとしていた。
それは、数メートル先の壁に登っていた子供の非人間的な爪に投げつけられて、全く純粋な蜘蛛の巣のように見えました。蜘蛛の巣が一発ごとにわずかに溜まっていく……。さらに悪いことに、大樹はこれらのショットのどれもが、わずかに避けられていた。「イット」のヒットが何をするかわからなかったが、何としても避けなければならなかった。
そしてそれは、彼が地面でのショットをかわしていたときの一定の動きに助けられた。痛みは、少なくとも生き残り続けるために、そしてそんなに早くに敗北して倒れないために、なんとかわずかに持ちこたえた。ロビの身長の高さのせいで、落ちないことに集中している時はなおさら、少年の狙いが自然と悪くなっていたので、その時初めて大樹が少し有利になったと言えるかもしれません。
他から来たものならまだしも、二人の数字を甘く見ていることで、ロビが本来の実力を発揮していないことは明らかだった。
大樹がいちいち攻撃をかわしていく様子を無視して、白瀬は自分の頭には合わない状況を観察し続けながら―――再び―――戦いの側に倒れていた―――再び―――
白瀬のやや特殊な視線は大樹に向けられており、大樹はその視線の先に白瀬の考えや次の動きを再構築しているのが見えていた。
「何かを見せてくれたな！お前はロビ・ランマーと数分間戦っている……！お前は特別な気分に――――――」
しかし、ロビの超絶反復スピーチを遮り、白瀬は二度目の決定的な助っ人を出した。それが最初に何らかの目的を果たした場合、それは彼女が事前に何をしようとしているかを理解していた大樹に迅速に石の袋を投げることを選択して、2回目を果たすべきである。彼女は自分で白瀬の石を投げることもできたが、彼女の持っている角度は痛々しい青年よりもはるかに複雑だったので、袋ごと彼に投げつけることになるだろう。
「――――大樹、つかむ！！！」
動き続ける白瀬を素早く見て、彼は宙に浮いているバッグに視線を集中させた。そして、彼は大きな問題もなく彼女の手の中に完全に落ちた。
「もっとチームのクソを！？一人で何もできないのか！お前はそんなに役に立たないのか……！！！？？？」
「ちィッ…… そんな空しい侮辱はやめて寝ろ！！」
少年の言葉は、もはや大樹の集中力と緊張感に影響を与えなかった。
その時点で神経質になっていた。残りの戦いと彼自身の人生はショットが正しいか間違っているかにかかっているかもしれない…… しかし、彼は驚いた標的をすぐに見て、狙いが悪かったのか、少し大きめの青い石を、そんなことをしたら腕が脱臼しそうなくらいの力で投げつけた。
その打ち上げでは、賭け金がトータルで蓄積されていました―――
《はい、僕は役に立たない…… だから僕はそれをやめなければなりません。だから…… 僕はこの美しい日を生き返らせます…… ！自分の無益さに打ちのめされない……。二度とない――！》
――そして石はロビの頭を強く打ち、視線を下に向けたまま完全に静止したままになった。まるで一発で「切った」かのように……。
まだ終わっていないことは分かっていたが、白瀬と同じように大樹も微笑んだ。
ロビは大樹を鋭く見上げ、その瞬間、純血を渇望する牙を見せた。その時、彼はその反応が何を忌み嫌っているのかに気づいた。
「グラーーーー！！！！！！」
その瞬間、大樹は 【本物の獣】を目覚めさせたかのような一撃で、その雰囲気がより一層重く、不穏なものになっているのを感じることができた。
全力で叫びながら、ロビは壁から抜け出し、目の前の少年に凶暴な爪を向け、彼の小さな首に自分をまっすぐ押し込んだ。
全力で叫びながら、ロビは壁から抜け出し、目の前の少年に凶暴な爪を向け、ただ一つだけ願いを込めて―――― 自分の小さな首に真っ直ぐに押し込んだ。
「ゲームの終わり――！！！！」
【――――――大樹の死】
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スコアをお願いします。
読んでくれてありがとう。
