A fused world / 融合した世界

１－１０ 奴隷都市

10-6

「おお、ザックにサイガも戻っておったか。ん？　何じゃ、タカオはまだ寝ておるのか？」

「カズマとカズキは？」

「もうすぐ来ると思うぞ。タカオはどうかしたのか？」

「二人がいないなら良いわ。違うのよ。どうもガジンの所でハルカがね、ボロボロにされていたみたいで。それを聞いて・・・・・・ね」

「何じゃ、そんなに酷い事になっておるのか？　ボロボロってどの程度じゃ？」

「酷いって言うか、カズマの女を守る為に、闘技場で闘わされていたみたいでな。体中包帯だらけだし、右目の周りはサンドワームの毒を受けたみたいでな・・・・・・」

「失明か？」

「だな。はっきり言って、普通の戦闘奴隷より酷いな。精神も壊れかけてたぞ」

「何でそこまでやらされとるんじゃ・・・・・・サンドワームなんぞ普通の人間が闘う相手ではないであろうに」

「どうもマナ中毒になったみたいだな。それで戦闘力が飛躍的に上がったからだろうな」

「むう・・・・・・どうするのじゃ？　タカオを置いて儂等だけで潰すか？」

「その方が良いと思うわ。そんなハルカを見たら、今のタカオは何をするか解らないわ。置いて行くべきよ」

「ふざ・・・・・・けるな。俺は行くぞ・・・・・・」

「げっ、もう起きたのか？　数時間は昏倒する位には力を入れたんだけどな」

「さっきのはサイガか・・・・・・まあいい。これで皆揃ったんだな。じゃあ行くぞ。サイガ、案内してくれるよな」

「なあ炎帝。連れて行ったらどうだ？　自分の奥さんだろ？」

「・・・・・・タカオ、カズキはともかく、カズマはどうするの？　敵陣の中に連れて行くの？」

「・・・・・・どうする？　一馬が決めていいぞ」

「二人共何言ってるの？　詩歩がいるんだよ？　行くに決まってるでしょ？」

「という事だ」

「・・・・・・解ったわ。　じゃあ作戦を練りましょう。流石に考え無しでは突っ込めないわ」

「うむ、そうじゃの。差し当たっての目標はハルカとシホの救出じゃの」

「あ、そうだ。忘れてた。シホはガジンの居城の尖塔にいるんだけどな、一緒に不死王ヒルダがいたぞ」

「なに？」

「だから、不死王が一緒にいてシホを守ってた」

「ヒルダが？　何でそんな場所に？」

「いや、時間が無いから細かい事は聞いて無いけどよ」

「ふむ。ヒルダが一緒ならシホの方は楽かもしれんな」

「そうね。じゃあ救出はハルカが優先ね。あとは当面の脅威としては、勇者と傭兵ね」

　傭兵か・・・・・・近未来から来てるんだよな。銃器の説明をしておいた方がいいよな。

「そいつ等については多少は俺から説明できる」

「何だタカオ？」

「アルマからの情報なんだが、そいつらは俺達の世界よりも進んだ文明の住人だったらしい。って事は、銃と言う武器を持っている可能性が高い」

「銃って何だ？」

「それを今から説明するんだ。銃ってのは――」

　俺は銃器について知る限りの事を伝えた。近未来から来ている事から、ＳＦ映画で出てくるような物まで掻い摘んで説明した。

「成程の。そんな武器があるのか。でもどれ位の威力か想像出来んのう」

「そうだね。でも聞いた限りでは当たっても大した事無さそうだけどね。壁に穴を開けるのとかは私でも出来るしね」

「だからそれは物次第だからな。当たらないに越したことはない　弾だって色んな種類があるからな。さっき言ったみたいな雷を撃ち出す奴とかもあるかもしれない」

「でも穴が開いている方からしか弾は出て来ないんでしょ？　それなら避けるのも簡単そうだよね」

「そうじゃな。わざわざ当たってやることもないしの。弾が無くなるまで避けておればいいじゃろ」

　そこでザックが聞いて来る。

「ガジンの兵から聞いたんだが、ゴウタイパンチキとジゾウゲイデキソーチって解るか？　傭兵共が持ってるらしいんだが」

「何だそれ？　ゴウタイパンチキとジゾウゲイデキソーチ？　一馬と一樹は解るか？」

「ジゾウゲイデキソーチ・・・・・・ジゾウ・・・・・・ゲイデキ・・・・・・ソウチ。最後は装置なんだろうけど・・・・・・」

「自動迎撃装置じゃない？」

「・・・・・・良く解ったな、一樹。そうだな、自動迎撃装置だな。じゃあゴウタイパンチキは何だと思う？」

　自動迎撃装置？　個人の傭兵がそんな物を持つ世界なのか？

「動体探知機でしょ？」

「一樹、何でお前解るんだよ」

「他に似た言葉ないじゃん」

「剛体パンチ機かもしれないぞ？」

「何それ？　そんなのあるの？」

「いや、知らないけどさ」

「タカオ、今の二つは解ったのか？」

「ああ、何となく解ったよザック。簡単に言うと動体探知機って言うのは、周囲の動く物が解るんだ」

「ん？　そんなの俺でも解るぞ？」

「ザックたちは解っても俺は解らないだろ？　だからそれを使って敵の居場所を知るんだ」

「ふーん。もう一つは？」

「自動迎撃装置。例えば俺の意識外からザックが攻撃してきたとするだろ？　そうすると俺の意思に関係なく、何らかの手段でザックに攻撃するんだ。勝手に敵なり敵の攻撃なりを迎え撃つ。そう言う奴だな」

「何を使って攻撃してくるんだ？」

「それは見てないから解らない。さっき言った銃かもしれないし、使用者本人が攻撃してくるかもしれない。何で攻撃してくるかが解るまでは、飛び道具で牽制した方が良いかもしれないな」

「成程な。まあかち合ったらそうするとしよう」

「じゃあそろそろ良いかしら？　作戦を立てましょう」

　その後も話し合い、大まかな作戦が決まり三手に分かれる事になった。

　一班が俺、ミカ、ルシアの三人。遥の救出だ。サイガから場所は聞いたから大丈夫だろう。

　二班がルード、ザック。ガジンの居城前で暴れる陽動係だ。

　三班がサイガ、一馬、一樹、ジルだ。もちろん佐々木さんの救出だ。ヒルダと言う人は放っておいても大丈夫らしい。

　ニナとナディアは留守番。シグは二人の護衛だ。

　遥と佐々木さんを救出した後は、転移結晶を使い一度この場に戻って来る。そして俺達をこの場に残して、イグナス組でガジンを討ち取りに行く。そういう段取りになった。敵の勇者と傭兵に関しては、特に闘う理由も無いので、攻撃されない限りは放っておくことにした。

「みんな転移結晶は持ったわね？　じゃあザックお願い」

　転移なんて初めての経験だが、俺達も転移出来るのか？　といった心配も杞憂に終わった様だ。光が収まった時には見知らぬ建物の中にいた。

「じゃあ皆、手筈通りにね」

「ああ、そっちもな」

「ではザックよ。儂等は先に行くとするかの」

「おう、せいぜい派手にやってやろうぜ。じゃあまた後でな」

　ルードとザックは建物から出て行った。

「あいつらは陽動だから目立っても良いけど、俺らはそうもいかないからな。これを羽織って行け。さっき用意しておいたんだ」

　サイガが汚い布きれを差し出して来る。

「えー、何この汚いの。これ着て行くの？」

「一樹。ここは敵地だぞ。それ位我慢しろよ。いいから被ってさっさと行くぞ」

　俺達は建物を出て、目的の場所へと向かった。

　孝雄・ミカ・ルシアside

　遥は闘技場の中にいる。もう目と鼻の先だ。どうしても足早になってしまう。ミカとルシアは何も言わずに付いて来ている。闘技場からは歓声が聞こえる。今も試合をやっているのか？　まさか遥じゃないだろうな？

　サイガからの情報では、正面入り口には兵の詰め所があるから裏の搬入口から侵入しろ、と言われているので裏を目指す。・・・・・・あそこか。二人の兵が腰から剣を吊るし、立ち話をしている。

「ちょっと待っててね。こんにちは」

「ん？　何だお前－－」

　そう言って近づいて行ったルシアは・・・・・・二人の兵の首を斬り落とした。

「なあルシア。いきなり殺すのか？」

「さっき言ったと思うけど、ガジンの兵は生かしておく理由は無いよ？」

「まあその辺はそっちのルールだろうからな、特に思う所はないけど。いきなりだからちょっとびっくりしただけだ」

「そう？　じゃあどんどん行こうか」

　闘技場での闘いは始まっているらしく、時折大歓声が聞こえる。

「随分と盛り上がってるみたいね」

「ハルカじゃなければいいけどね」

　変な前振りするんじゃねぇよ。ルシアの先導と敵兵の排除で、ものの数分でサイガから聞いた部屋に辿り着いた。

　扉を開けてルシアが先に部屋に入る。

「あれ？　ここで合ってるよね？」

「ええ、合っているわ」

　くそ・・・・・・部屋の中には誰もいない。

「まさか今闘っているのって・・・・・・」

　部屋にはもう一つ扉がある。

「こっちの扉が闘技場に繋がっているんじゃない？」

　ルシアが扉を蹴り開け先に進む。薄暗い通路の向こうから歓声が聞こえるから間違い無い様だ。

　歓声と共に時折、ドゴンとかガキンと言った音が聞こえる。

「闘ってるね」

　通路は頑丈そうな鉄格子で塞がれている。この向こうが闘技場か。格子の間から見ると・・・・・・何だありゃ？　闘技場の中央辺りに、体高３mはありそうな赤い色をしたカマキリがいる。

「キラーマンティスね。しかも大きさからして亜種ね」

　赤いカマキリはザカザカと動き、両腕の鎌を振り回している。相手は、相手は誰なんだ！？

「ルシア！　ここを開けろ！」

「うん」

　ルシアに鉄格子を斬り壊させて闘技場に入る。

「タカオ待って！　先に行かないで！」

　ミカの声が聞こえるが、それ所じゃ無い。闘技場に入った俺の目に映ったのは、巨大なカマキリと闘っていたのは・・・・・・全身血だらけの遥だった・・・・・・。

　嘘だろ・・・・・・何であんなにボロボロなんだよ・・・・・・しかも素手であんな化け物と・・・・・・。

「タカオ、ハルカの所に行くわよ。ルシア、キラーマンティスは任せるわ」

「解った」

　ルシアは一足飛びに、遥と巨大なカマキリの間へと入る。俺はミカと遥の方へと向かう。

「遥！」

　遥は俺に気付き、気が抜けたのかがっくりと膝を付く。

　遥の元に駆け寄り、今にも倒れそうな遥を抱き止める。ミカは遥の容態を見ている様だ。

「遥！　無事か！？」

　無事じゃない。ここまでボロボロにされて無事な訳が無い。顔の右半分は包帯で巻かれ、身体も包帯が巻いていない方が少ない。しかも左の脇腹をざっくりと切り裂かれていて出血が酷い。こんな・・・・・・俺が遅かったから・・・・・・。遥を抱きしめながら、

「遥、遅くなってすまない。もっと、もっと早く来れた筈なのに、俺がもっと早く来ていたらここまで・・・・・・」

「あ・・・・・・孝雄さん・・・・・・夢じゃない・・・・・・本当に、来てくれた・・・・・・」

「ミカ！　早く治してくれ！」

「やってる！　でもここまで酷いと・・・・・・」

　ルシアもカマキリを倒したようで、駆け寄って来る。

「タカオ、ハルカは大丈・・・・・・酷い・・・・・・」

「良かった・・・・・・最後に孝雄さんに会えて・・・・・・一馬と一樹は？　無事なの？」

「は、はは、最後とか訳解んねぇ事言ってんじゃねえよ。一馬と一樹も無事だ。一緒に来ている。今は佐々木さんの救出に行ってる」

「そう・・・・・・詩歩ちゃんは、私とヒルダさんで守ったわ・・・・・・まだ若いのに、こんな事させられゴブゥッ！」

　遥が大量の吐血を・・・・・・

「ミカ！」

「やってるわよ！」

　くそ、何で俺は何も出来ないんだ！　その時、

「ふむ、乱入は認められていない筈だが？　お前達は何だ？」

「タカオ危うぐっ！」

　ズゴン！

「ルシア！？　くっ！」

　ズドン！

　え？　・・・・・・ルシアとミカが、闘技場の壁まで飛ばされ壁を壊し、観客席で瓦礫の山に埋まっている。何があったんだ？

「孝雄さん！」

　遥が俺を殴り飛ばした。ぐうう・・・・・・何だ？　誰だこいつは？　傷だらけの遥の前に、黒い鎧を着た男が立っている。

「お前は何をやっているんだ？　何故勝手に治療を受けている」

「あなたには関係無いでしょ。孝雄さん逃げて！　こいつは私が食い止めるから！」

「・・・・・・逃げて？　何言ってんだよ遥。お前を助けに来たんだぞ？」

「ん？　そうなのか？　お前はガジンの奴隷をかすめ取ろうとしているのか？　無謀な事をする奴だ。どの道逃亡奴隷は始末して良いと言われているからな。女、お前を始末した後は、乱入したあいつらも皆殺しだ」

「ふん。そんな事させないわ」

　遥は立ち上がり、黒い鎧の男の前に立つ。

「何の真似だ？　お前如きが――」

　ガツッ！

　遥の拳が男の顔面を捉える。そのまま鎧の顔に連撃を入れている。

「・・・・・・無駄な事を」

　鎧の男は右手に赤く光る剣を持ち

　・・・・・・光る剣！？　こいつが勇者か！　

　そのまま遥の胴を薙ぎ払った・・・・・・