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役に立たなくても、力になる存在

(死…ぬ…)

ジブレーには理解できない質問だった。

「え…？」

聞き返すことしかできないジブレーを、警備兵はしばらく見つめ、そして、

「すみません。質の悪い冗談でしたね。忘れてください」

いつも通りの笑顔に戻り、兜を付け直した。

「ちょっと…」

「この辺りは日が傾くと早いですから、そろそろ戻りましょうか」

「冗談じゃないでしょう？」

思わず、ジブレーは彼の手を掴んでいた。

「…私は、あなたのことを知っている訳じゃないわ。ただ、初めて会った時、ロウじゃないって分かっただけ」

「分かった…？」

「ええ。だから、今の話も分からなくて…申し訳ないけれど。でも…でも」

「おおお恐れ入ります公女殿下！！！わが兵が何か粗相でもいたしましたでしょうか！？」

「えっ？」

ジブレーは握っていた手を離した。

「あ、いえ、あの、新鮮な景色だから現地の彼に少し説明してもらっていたの」

海岸警備の責任者によって二人の話はそこで途切れた。

そのままジブレーは部屋に戻り、待っていた侍女によって外出の準備が開始された。

(…サイティには、どういうことか分かるの……？)

サイティは答えなかった。ジブレーも答えを聞く準備はできていなかった。

楽しみにしていた道路整備の専門家と語らう場にいても、今のジブレーには機械のように相槌を打つことしかできなかった。

「サイティ」

ジブレーは一人の部屋で、ベッドに横たわっていた。

「私が彼について知りたいって言ったら…教えてくれる？」

部屋は既に暗く、他に人はいなかった。

「ええ。私にわかることならね」

暗闇の中で、ジブレーは天井を見つめていた。

「…ねぇ、サイティ。決まっている未来って、無いわよね？」

ジブレーは枕元に着地したサイティの気配を感じた。

「無いわ。私にも分かんないことばっかりよ。役に立たなくてがっかり？」

「まさか。いつも、いつも頼りにしているわ」

(だから、明日も一緒にいてちょうだいね)

「もちろん！あ、お邪魔なら言われなくても消えるから♪」

(…おやすみなさい)

ジブレーは早く眠るために目を閉じた。

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自身が腹を決めたためか、この日の公務は捗った。

「…では、サガルドにおける冶金業の発達も視野に入れ、鉱山への線路を敷くという案も」

「そうですね。既存水路との連結は…」

「陸路の整備は将来的な鉄道敷設を円滑にするため、優先度は高く…」

「…終わったわ！」

ジブレーにしては珍しく、自室に着くなりベッドに飛び込んだ。

近くを飛んでいたサイティがいつもの調子で労をねぎらった。

「お疲れ様ーーー！晩餐会でもばっちり公女してたじゃなーい！」

「本当に？今までで一番緊張しなかった気がするわ。色々な人と話もできたし」

ベッドに寝転び、ジブレーはサイティにリラックスした笑顔を見せた。

サイティはその表情が随分と大人びたことを、ふと実感した。

「大人になったわねぇ」

「えぇ？ふふ、どうしたの、急に」

「いやー、私も卒業式を見て親心が進化したのかしら」

(だから寂しいのかしらね)

複雑な親心を胸に秘めながら、サイティは話を変えた。

「これで、あとはデートを楽しむだけね！」

「…」

「あれ？」

サイティはジブレーの顔を覗き込んだ。

(…私にどこまで話してくれるのか、まだ分からないけれど)

できることをするだけだと決めていたが、いざ明日のことを考えると、ジブレーには拭えない恐怖があった。

「私にできること、無かったらどうしようかと思うと、…怖い」

「…」

ひとり言のように呟いたジブレーに、サイティは言葉を探した。

「ねぇジブレー、私だって同じよ？」

「…え？」

ジブレーは起き上がってサイティを見た。

「元々すべてを知ってるワケじゃない未来が、さらに変わったでしょ？もー、ジブレーの役に立てることは無いのかもって思ってるわ」

「そんなこと、私は、サイティだから話しているんだから…」

「気にしないでって？」

「ええ、その通りよ。役に立つから相談している訳じゃ…あっ」

ジブレーはニヤニヤしているサイティの言いたいことを察した。

「…なるほど、励ましてくれたのね？」

「おほほ、相談される側はドシンと構えときなさーい」

「ありがとう。頑張るわね」

再びベッドに横たわり、ジブレーは目を閉じた。

(私にとってのサイティみたいな存在になれるとは思わないけれど)

昨日といい、今日といい、こうして自分を力づけてくれる存在が、彼にもいたら良い。

そして少しでも、自分がそうした存在になれたら良いと思いながら、眠りについた。