悪役令嬢が愛を信じないのには理由がある～「堕ちた王女」の魔法でブイブイ学園生活（ただし悪役令嬢）

悪役公女ジブレー・カルヴァドスの6年

地下リハーサル室

「ダメですね…」

生徒から聞いた場所には着いたが、鍵は閉まっていた。

扉を叩いても反応が無く、再びノックをしようとしたジブレーをテラシアが止めた。

「ジブレー、地下のリハーサル室ってここだけですよね？」

「え？　ええ、結構大きい造りみたいだけど、ここだけよ」

テラシアは少し思案し、ジブレーに呼びかけた。

「ここで待っててくれますか？　ちょっと外から試してみたいことがあります」

「え？　えぇ、分かったわ。　…気を付けて」

詳細が気になったが、他に案が無いジブレーはテラシアを見送り、いつ扉に変化があっても良いよう身構えた。

(…)

ジブレーはリハーサル室の壁に耳を当ててみたが、何の音もしなかった。

(当たり前だけど、何も聞こえないわ。もう1人の生徒って、どんな人かしら…)

さっきのように話が通じる(？)ような相手だったら良いが。そう考えていると、壁に振動を感じたような気がした。そろそろと扉の横に立ち、腰をかがめた。

そのまま様子を窺っていると、扉の奥でガチャンという音がした。ジブレーは息を潜め、その時を待った。

じきに外側の扉が音を立てて開き、中から1人の生徒が顔を出した。

(開いた！)

しかし、生徒は扉から顔だけ出すと、部屋を出るか、戻るか迷っているように周囲を見回した。

(もっと出てくるまで待つか…　でも閉まったらもう出てこないかも…)

ジブレーも開かれた扉の裏で、行くか待つかを迷っていた。

やがて、生徒は外が気になるのか、取っ手に体重をかけて扉の隙間から身を乗り出した。

(今だ！)

ジブレーは扉の取っ手を両手で掴み、思いきり引っ張った。

「！！」

急に支えを失った生徒はバランスを崩し、前に倒れ込んだ。咄嗟に手を出したが間に合わずに膝を強く打ち、痛みに悲鳴を上げてうずくまった。

(ごめんなさい！)

倒れた生徒が動かないよう、ジブレーは脱ぎ忘れていたエプロンで両足を縛った。

「ヒィッ」

暴れられたが、ひとまずすぐには立ち上がれなさそうな生徒の様子を見て、ジブレーはリハーサル室に入ると鍵を閉めた。

じきに外扉を叩く音が鳴ったがジブレーはそれを無視し、内扉の取っ手が動かないようにハンカチを結んで固めた。

(やり過ぎよね。やり過ぎだと思うんだけど…)

早朝に呼び出して拉致して閉じ込めるなんて計画も、明確な根拠も無く大勢で1人を攻撃する様も、ジブレーにとっては異常だった。

「シャロット！」

(何だか焦げ臭い…　まさか、火事…？)

不安が広がる中、人ひとり探すには広すぎる室内をジブレーは夢中で走り、部屋の奥に置かれたピアノの前で立ち止まった。

黒いカバーをかけられたその上に、シャロットが横たわっていた。

どことなく不吉な光景にジブレーは胸が凍るような感覚に陥ったが、近付いてみると彼女の呼吸が確認できた。

「良かった…」

良く分からないながらも脈を測り、顔や手に触れてジブレーは安堵から力が抜けた。だが、移動させようにも、気絶したシャロットを抱える力は、彼女には無かった。

「どうしよう…」

その時、ガンガンと扉を叩く音が聞こえた。

(テラシア？　それとも…？)

「…くっ」

何とかシャロットをピアノカバーごと引きずり下ろし、背負うような形で内扉と外扉の所まで運んだ。

(落ち着け。タイミング的にも、テラシアの可能性が高い。さっきから煙の匂いがするし、出口はここしか無い)

乱れた息のまま、外扉に耳を近づけた。聞こえて来た声に安堵して、ジブレーは外扉を開けた。

「ジブレー！」

「テラシア…　この辺りにいた生徒は…？」

「ああ、ここです。申し訳無いけど暴れたんで縛っちゃいました。それで…　シャロット！！」

テラシアはジブレーの後ろで黒い布にくるまれた存在に気付いた。ジブレーは先程の生徒が動けなくなって床に転がされているのを確認した。

(良かった…)

緊張の糸が切れ、限界を超えていたジブレーの身体が悲鳴を上げた。

「テラシア…　シャロット…　気絶してるみたい…　救護室…」

「ジブレー！？　立てますか？」

「ええ、でも、シャロット…　運べる…？」

「大丈夫ですよ、よいしょ。行きましょう」

ジブレーの心配をよそに、テラシアはシャロットを背負って立ち上がり、空いた方の手でジブレーを立たせた。

「かっこいい…　力持ちね、テラシア…」

「洗濯物とか料理とか持ってますからね！　急ぎましょう、卒業式の準備が終わる前に」

犯人を捕らえ、シャロットも取り戻したが、テラシアにはまだ気になることがあった。

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ジブレーが手すりを頼りに1階に着くと、先に階段を上り終えたテラシアが周囲を気にしながら、人目を避けるように大講堂を出ると建物の裏へ回った。

その行動も、道中の質問も、ジブレーには不可解なものだった。

「ジブレー。あの部屋、ドレスとかありましたか？」

「どうして知ってるの？　白いドレスがあったわ。カーテンで仕切れる着替え室みたいなところに」

「白い…　どんなですか？」

「えぇと、細かくは…　でも、シャロットの上着がそこにあったし、何となくシャロットのドレスのような…　一緒に隠されたのかと思ったから…」

「ありがとうございます」

(…？)

何故そんなことを聞くのか聞こうとしたところで、大講堂の裏から来た人物に気付いたジブレーは、思わず問いかけた。

「料理長…　どういうことですか…？」