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第４９話　ロック山

「俺の名前は、ハル。レベル４のバーサーカーだ。こっちは、騎士のカタリナ」

　俺は、魔術師のお姉さんミランダに自己紹介をした。隣にいたカタリナもペコリとお辞儀する。

「ねえ、あなたたち。私と一緒に冒険しない？　実は、素材にする鉱石が不足して困っているの。私は、魔術師だからソロで冒険するのはキツイのよね」

　ミランダが言った。なるほど。確かに、魔術師は１人で冒険するのに向いていない。このゲーム、アークソウルオンラインでは、魔法を使う時に詠唱時間を要する。その間は、術師は身動きがとれず無防備になるのだ。誰かに守ってもらわねばならない。俺は、ミランダに尋ねた。

「どこに行くつもりなんだ？」

「北にあるロック山よ。山では色々な種類の鉱石が採れるわ。強いモンスターも出るけどね」

　ミランダの答えを聞いて少し考える。登山か……　俺は、チラリとカタリナの方を見た。

「ハルが行きたいなら、私はかまわないよ」

　カタリナの答えを聞いて、俺は決心する。

「よし！　いいだろう。一緒に冒険しよう。よろしく、ミランダ」

「そうこなくっちゃ！　こちらこそ、よろしくね」

　こうして、俺は新たなに魔術師のミランダをパーティーに加える。店のオヤジからフィッシュアーマーを受け取ると、さっそく旅立つことにした。

　街を出る前に、道具屋によって回復薬《ポーション》や予備の武器なども買っておく。そして、街を出ると北へと向かう街道を歩いた。

「私は魔術師だけど、『金属加工』や『薬品調合』なんかのスキルも持っているの。色々と生産するのも趣味なのよ」

　道中、ミランダと話をする。生産職は、けっこう人気がある。一流の職人になれば、自分の店も持てるらしい。

「いつか、自分の工房を持つのが夢なの。まだまだ、お金を貯めないとダメだけど」

「へえ。自分の店か……　すごいな」

　ニートの俺には夢みたいな話だ。ミランダは、話を続けた。

「これから行くロック山は、鉱石の他にも薬の原料となる薬草なんかも採れるのよ」

　そう言いながらミランダは指さす。その方向に、高い山が見えた。まだまだ道は遠い。

　しばらく歩いていると。

「危ないッ！」

　カタリナが突然叫んで前に出る。

　キンッ！

　金属音が響いた。カタリナがロングソードで何かを弾いた。地面に折れた矢が転がる。

「ギャルルル！　ギャアーッ！」

　わめくような声とともに、３人の人影が現れる。「ピコーン！」と音がしてメニューパネルが開き、メッセージが表示される。

『モルグ族の戦士×３』

　モンスター名が表示された。このゲーム、アークソウルオンラインの世界にゴブリンやオークというモンスターはいない。代わりにいるのが、このモルグ族という種族だ。

　モルグ族は、青い肌をしている。目は燃えるように赤い。耳は尖っている。鼻は豚のようにつぶれていて、口からは牙が生えている。醜悪な顔をした人型のモンスターだ。

　彼らは、知能を持っているため、人間と同じように武器を使う。中には、魔法を使う個体もいるらしい。だが、性格は狡猾で残忍。そして、野蛮である。

「カタリナは、ミランダを守ってくれ」

　俺は、ムチとショートソードをかまえて前に出た。モルグ族は、剣と盾を持ったやつが１匹。槍を持ったのが１匹。弓をかまえているのが１匹だ。

「ギャッ！　ギャッ！　ギャアアーッ！」

　奇声を発しながら、モルグ族の戦士が２匹突っ込んでくる。左から盾と剣を持ったやつ。右からは、槍を持ったやつだ。

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