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第４４話　釣り大会

　俺たちは、誰が一番多くのアーマーフィッシュを釣るかで勝負することにした。

「よーし！　じゃあ、制限時間は１時間ね。始めッ！」

　メルティーのかけ声で釣り大会がスタートする。皆、一斉に竿を振った。

「ふッ。俺の本当の実力を見せてやるぜ」

　俺は、けっこう自信があった。釣りなら、子供の頃に何度かしたことがある。カタリナは初心者だし、メルティーは小学生のお子様だ。俺が、負けるなんてあり得ない。

　俺は、リールを巻いたり止めたりしてルアーを動かす。大切なのは、イメージすることだ。魚の気持ちになって考えるのだ。そうすれば……

「やった！　釣れました！」

　声を上げたのは、カタリナだった。手には、４０センチオーバーの立派なアーマーフィッシュを掲げている。嬉しそうな顔で喜んでいる。

「チッ！　ビギナーズラックか……」

　俺は、舌打ちをした。初心者には、これがあるから恐い。しかし、所詮は素人。すぐに馬脚をあらわすだろう。ふっふっふ。俺が、内心ほくそ笑んでいると。

「フィーッシュ！　こっちも釣れたよ！」

　メルティーが嬉しそうに声を上げる。これで、釣れていないのは俺だけだ。しかし、焦る必要はない。勝負は、まだこれからだ。釣りに必要なのは、忍耐力だ。

「あッ！　やった！　また釣れました！」

　カタリナが声を上げる。これで、カタリナは２匹目でリードだ。

「やるじゃないか！　カタリナ」

　俺は、カタリナに声をかけた。

「はい！　ありがとう、ハル。釣りって、すごい楽しいね！」

　カタリナは、嬉しそうに笑う。ＮＰＣのくせに。俺も引きつった笑顔を見せた。今に見ていろ。すぐに追い抜いてやる。そう思いながら、俺は果敢に竿を振った。

　それから、３０分後――――

　釣り大会、中間結果。

　１位　カタリナ　　５匹

　２位　メルティー　４匹

　３位　ハル　　　　０匹

　カタリナとメルティーが、１匹を争う好勝負を見せているが、俺に至ってはまだ１匹も釣れていない。このままでは、俺の沽券《こけん》に関わる。

「あれ？　どこに行くの？　お兄さん！」

　メルティーが、俺の背中に声をかけた。

「ああ。ちょっと釣り場を変えようと思ってね……」

　俺は、そう言って彼女たちから離れた場所に移動した。

「よし。ここなら大丈夫だ」

　俺は、カタリナやメルティーからだいぶ離れた場所に陣取る。残り時間も少ない。俺が逆転するには、あの方法しかない。俺は、手に釣竿ではなくムチを持った。

「行くぞッ！　スキル『電撃ムチ』を発動ッ！」

　俺は、叫ぶとスキルを発動させた。ゲームの世界では広く知られているが、魚を含む多くの水棲生物は電撃に弱い。それは、現実の世界でも同様だ。

「そりゃあッ！」

　俺は、湖に向かってムチを振った。

　パッシャーン！　バチバチッ！

　水の中に高圧電流が流れる。しばらくすると、プカプカとアーマーフィッシュがお腹を上にして浮かんできた。これで、１０匹くらいは簡単に獲れる。

「ふっふっふ！　これで、俺が１位だぜ！」

　勝利を確信して、一人でニヤリと笑った。その時だった。突然、水面が金色に光り出した。

「何だ！？　あの光は！？」

　俺は、驚いて声を上げる。

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