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第４０話　魚釣りに行こう

　次の日、俺とカタリナは街の酒場にいた。冒険に出るための情報を集めるためだ。酒場の中は、俺と同じプレイヤーたちで賑わっている。昨日のバトルロイヤルの話題で持ち切りだ。

　俺は、誰かに声をかけようとキョロキョロしていた。すると、逆に声をかけられた。

「あッ！　お兄さんじゃない！」

　声のする方を見ると、小学生くらいの美少女がいた。ショートカットの髪型で、活発な感じの美少女だ。俺は、思わず声を上げた。

「メルティーか！」

　そう、この女の子の名前はメルティー。昨日のバトルロイヤルで出会った少女だ。現役小学生のプレイヤーである。職業は、暗殺者《アサシン》だ。

「うふふ。お兄さん！　また会えて嬉しいよ！」

　そう言うと、メルティーは馴れ馴れしく俺の腕にくっついてきた。それを見て、カタリナがムスッとした顔になる。

「あれ？　お兄さん。この女の人は誰？」

　カタリナに気づいたメルティーが、俺に尋ねる。その質問に、カタリナが答えた。

「はじめまして。私は、カタリナと言います。ハルの婚約者です！」

「おい！　カタリナ！」

　勝手に婚約者を名乗るカタリナに、俺は思わずツッコんでしまった。それを見てメルティーは、ニヤリと笑った。

「へぇー。お兄さん、彼女がいたんだー。しかも、こんな美人の。隅に置けないねえー」

「ち、違うんだ。実は、カタリナはＮＰＣで……」

　俺は、メルティーに事情を説明した。

「ふうん。本当にＮＰＣなんだ」

　メルティーは、なんとなく分かってくれたようだ。

「でも、お兄さんの彼女なんでしょ？」

「ええ。恋人です！」

　メルティーの質問に、カタリナがまた勝手に答える。俺は額に手をあてた。カタリナが、ポンッと俺の肩をたたいた。

「よかったね！　素敵な恋人がいて。お兄さん！」

　前言撤回だ。結局、メルティーはよく分かっていないらしい。

「そんなことよりさぁ、お兄さん。暇なら一緒に魚釣りに行かない？　あ。もちろん、彼女さんも一緒に！」

「魚釣り？」

　突然のメルティーの誘いに、俺は思わず聞き返した。

「うん。魚釣りだよ。街の東に森があるんだけど。その森の奥に大きな湖があって、アーマーフィッシュっていう魚が釣れるんだ」

　アーマーフィッシュ？　聞いた事のない魚の名前だ。

「アーマーフィッシュの鱗《うろこ》は、すごい硬くて防具の素材になるし、高値で売れるんだよ。それに、東の森には強いモンスターが出るからレベル上げにちょうどいいよ」

「へえ。魚釣りか面白そうだな……」

　俺は、メルティーの話に興味を持った。ちょうど、どこかに冒険に行きたいと思っていたところだし。俺は、カタリナの顔色を伺った。

「カタリナは、どう思う？」

「ハルが行きたいなら、私はかまわない」

　それを聞いて、メルティーが手を叩く。

「よし！　それじゃあ、決まりだね！　さっそく出発しよう！」

　こうして、俺たちはメルティーを新たにパーティーメンバーに加えて旅立つことになった。

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