第３９話 バトルロイヤル終了
「それじゃあ、そろそろ終わりにしようか。行くよ」
レイジは、短剣をかまえてゆっくりと近づいて来た。俺もムチをかまえる。
「喰らえッ！ 秘技サイドワインダーッ！」
俺は、叫びながらムチを振るった。ムチの先端が蛇のようにグネグネと蛇行する。
「ふんッ！ 甘いよ！」
しかし、レイジは短剣でムチの先端を弾いた。そして、いっきに距離を詰めてくる。俺は、左手に持ったショートソードで応戦する。
キンッ！ カキーンッ！ キーンッ！
刃と刃を打ち鳴らす。だが、近距離では相手の方が１枚上手だ。俺は、レイジの攻撃に徐々に追い詰められていく。
「戦いに必要なのは、想像力だ！ 君には、まだそれが足りない！」
レイジの短剣が、俺の肩に突き刺さる。ＨＰがグンと減った。
「く、くそォッ！」
なんとか反撃しようとショートソードを振るうが、それは簡単に弾かれた。そして、さらに腹部にレイジの短剣が刺さる。俺のＨＰは、０になった。
「そんな……」
体が光の粒子となっていく。砂のように崩れていく。伸ばした手の先に、レイジがいた。彼は、何も言わずに俺に背を向けた。やがて、何も見えなくなっていく。
次に目を開けた時、俺は街の広場に立っていた。
「おめでとうございます！ ハル選手は第６位です！ レベル３でありながら大健闘です！」
広場の中央に、派手な格好のお姉さんがいてマイクを持って叫んでいた。
「お疲れさま！ ハル！」
「カタリナ……」
俺の元に、カタリナがやって来る。
「６位だなんて、すごいじゃないか！ よくがんばったな！」
カタリナが褒めてくれた。確かに、上位に残れたのは嬉しいが。５位以上じゃないと特典アイテムはもらえない。それが残念だった。
それから、１０分後――――
「アークソウル・オンライン！ 第１回バトルロイヤル！ ついに決着です！ 優勝は、レイジ選手！ なんとレベル１で優勝です！ 信じられませんッ！」
実況のお姉さんが、興奮気味に叫ぶ。最後に生き残ったのは、あのレイジだった。さすがは、世界レベルのプロゲーマーだ。
「行こうか…… カタリナ」
俺は、隣にいたカタリナに声をかける。１位から５位までの入賞者には、これからインタビューがあるみたいだが、俺には関係ない。俺とカタリナは、広場を後にした。
「ハル。君の戦いは、ずっとモニターで見ていたよ。最後の男、レイジは強かったな」
「うん。あの人は、すごかった。格が違ったよ」
俺とカタリナは、話をしながら街のメインストリートを歩く。俺は、レイジに言われて気になっていたことをカタリナに尋ねた。
「レイジが言ってたんだけど。『戦いに必要なのは、想像力だ』って。これって、どういう意味だと思う？」
カタリナは、あごに手を添えて少し考えた。しばらくして、口を開く。
「そうだね…… ＮＰＣの私には、よく分からないが。たぶん、相手の行動を予測することが重要だと言ってるんじゃないかな？」
俺は、黙ってカタリナの話に耳を傾けた。カタリナの説明は続く。
「私たちＮＰＣは、あらかじめプログラムされた動作を実行するようにできている。だから、相手の行動に合わせて動くんだ。相手がこう動いたら、こっちはこう動くみたいにね。言わば、後出しじゃんけんみたいなものさ」
まあ、確かに。コンピューターの動きとはそんなものだ。
「でも、ハル。君たち人間は違う。相手の行動の先を読む事ができる。レイジは、そのことが重要だと言いたかったんじゃないかな？」
「なるほど…… ありがとう！ カタリナ」
カタリナと話して、不思議と胸の中でモヤモヤしていたものがなくなった。レイジに負けた悔しさ。５位以内に入れなかった無念さ。そういうものが、なくなってスッキリした。
「よし！ もっと強くならなくちゃ。冒険に出てレベルを上げよう！」
「ああ。君はもっと強くなれるよ！ ハル！」
俺とカタリナは、新たな冒険に旅立った。
よかったら、ブックマークや評価ください。
よろしくお願いします。
