第３８話 プロの戦い
相手は、世界レベルのプロゲーマー神崎怜二。今のプレイヤー名は、レイジ。しかし、誰が相手だろうと俺にできるのはいつもの戦法だけだ。
「行くぞッ！ スキル『愛のムチ』を発動ッ！ さらに、スキル『電撃ムチ』を発動ッ！」
俺は、そう叫ぶと力いっぱいムチを振るう。先手必勝だ。リーチはこっちの方が長い。
パッシィーン！
いつもと違う破裂音。信じれられないことに、レイジは俺のムチを短剣で弾いた。並みの反射神経じゃない。
「ボクに任せてッ！」
メルティーが、素早いスピードでレイジに向かって斬りかかる。グルカナイフによる連続攻撃だ。しかし、レイジは両手に持った短剣で鮮やかにそれをさばいていく。
「くそッ！ もう一度だ！」
その間に、俺はムチを引き寄せると再び力いっぱい振るった。次は、ガードされないように足元を狙って攻撃する。電撃ムチの効果でスタンさせれば、こっちのものだ。
「ふッ！ 甘いよ！」
レイジは、鼻で笑った。ひょいッとジャンプして、俺のムチを避けた。軽い身のこなしだ。メルティーも果敢に斬りかかるが、レイジの剣さばきに圧倒される。そして、逆に押し返される。
「きゃあッ！」
メルティーは、ダメージを受けて後ろに下がった。レイジの追撃が迫る。俺は、その中に割って入ると左手に持ったショートソードでレイジの攻撃を受け止めた。
「２人がかりで、この程度かい？ 君たち。俺を失望させないでくれよ」
「うるさい！ まだまだこれからだッ！」
俺は、レイジの煽りをはねのけると、ショートソードで打ち合う。
キンッ！ カキンッ！ キーンッ！
俺のショートソードとレイジの短剣がぶつかり合う金属音が鳴り響いた。スキル『二刀流』の効果で、俺のショートソードは反射速度も上がっているが。相手の攻撃の方が、さらにそれを上回る。
「どうした？ そんなものかい？」
「くそッ……」
レイジの攻撃に徐々に追い詰められていく。その時。
「これでどうだッ！」
メルティーが叫んで何かを投げ入れた。レイジの足元にコロコロと転がる。閃光手榴弾だ。まだ持っていたのか。俺は、爆発に巻き込まれないように咄嗟に後ろに飛んだ。
「おっと！ 危ない！」
しかし、レイジはすぐに閃光手榴弾を蹴とばした。あらぬ方向で、閃光手榴弾は爆発する。冷静な判断力。しかも、瞬時にそれをやってのけるとは。
「ちくしょうッ！ うわあああああ！」
メルティーが突撃する。俺は、慌てて止めようとした。
「メルティー！ むやみに突っ込むな！」
しかし、それは間に合わなかった。メルティーの攻撃は簡単に避けられて、さらにカウンターの短剣がメルティーの腹部に突き刺さる。
「ごめん。お兄さん……」
メルティーは、そう言い残すと光の粒子となって消えていった。レイジは、残った俺に短剣を突きつける。
「これで、後は１対１だね。残念だよ。もっと楽しめるかと思ったのに。ちょっと期待しすぎたかな？」
「くッ……！」
何も言い返せなかった。強い。強すぎる。
「チーミングしてまで勝とうとする発想と執念は、なかなかのものだったよ。悪くない。他のプレイヤーには無い発想だった。しかし、まだまだだね。所詮は、アマチュアだ」
残りが俺だけになったからか、レイジは急に語り出した。俺は、黙ってそれを聞いていた。
「プロとして、ひとつアドバイスするなら。そうだな。君たちには、想像力が足りない」
想像力とは。戦いにどうして想像力が必要なのか。レイジの言葉に、俺は首を傾げた。
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