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第３５話　協力プレイ

「お前は……　なぜ、こんな所に？」

　俺は、不思議に思って女の子に尋ねる。

「その話はあとだよ。お兄さん。それより、アレを倒すチャンスなんじゃない？」

　女の子は、指をさした。その先には、閃光手榴弾をまともに喰らった男が、目を押さえてヨロヨロしている。確かに、あの男を倒すのは今しかない。

「チッ！　分かったよ。行くぜッ！」

　俺は、男に向かって思いっきりムチを振るう。女の子もグルカナイフを取り出すと、男に向かって斬りつけた。

「ちくしょーッ！　許さないわよーッ！」

　男は、絶叫して立ったまま光の粒子となって消えていく。勝った。恐ろしく強い敵だった。

「ボクたちみたいなレベルの低いプレイヤーでも、工夫すれば高レベルのプレイヤーを倒せるんだよ」

　暗殺者の女の子は、俺を見てニコっと笑った。しかし、俺は真剣な表情のまま質問する。

「それより、どうしてお前がここにいるんだ？　答えろ！」

「やだなー。ボクのことは、メルティーって呼んでよ」

「真面目に答えろッ！」

　俺は、ムチをかまえた。メルティーは、「やれやれ」って感じのジェスチャーをすると、質問に答え始めた。

「実は、お兄さんのあとをずっと尾《つ》けてたのさ」

「何だって！？」

　俺は、驚いて声を上げた。全然、気がつかなかった。

「うふふふ。ボクは、こう見えても暗殺者《アサシン》だからね。尾行は、お手の物さ」

「しかし、何のために俺のあとを尾行してたんだ？」

「それは、もちろん。隙を見つけて殺《や》るためだよ。でも、そんな時にレベル１５の化け物みたいなプレイヤーが現れたって訳」

　確かに、あの男は化け物みたいに強かった。メルティーがいなければ勝てなかっただろう。

「ラッキーだったよ。まともに戦ったら、ボクだって勝てなかっただろうね。お兄さんが上手く注意を引きつけてくれたおかげだよ」

　別に、おまえのために戦ったわけではない。俺がムスッとしていると、メルティーはニコっと笑って顔を覗き込んで来た。

「ねえねえ、お兄さん！　やっぱりボクと手を組まない？　ボクたち良いコンビになれると思うなあ」

「断るッ！　お前みたいなヤツは信用できない！」

　俺は、はっきりと言い放った。メルティーは、ぷくっと頬を膨らます。

「ちぇッ！　じゃあ、またお兄さんのあとを尾《つ》けっちゃおっかなー！」

「それは、やめろッ！」

「うふふ。お兄さんに断る権利はないんだよ！　さっきもボクがいなかったら、やられてたでしょ？」

　うーむ。このまま逃せば、また後をつけ狙われることになる。それは、面倒だ。

「分かった。一時的に、協力しよう……」

「やった！　そうこなくっちゃ！」

「あくまで一時的にだからな！」

　嬉しそうな顔をするメルティーに、俺は強い口調で言った。彼女は信用できない。ならば、目の届く所に置いていた方がまだ安心だ。

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