第１０話 貯蔵庫のボス（前編）
俺は、通路を進んでいく。ワインの貯蔵庫という割りには、通路は入り組んでいて迷路のようになっていた。さらに、所々でモンスターラットと遭遇して戦闘になる。
「まいったな。回復薬も残り少ないぞ……」
モンスターラットは、単体では別に恐くないが、常に複数で現れるのが厄介だ。しかも素早いので、逃げるのも困難である。ある程度ダメージを受けるのを覚悟で戦うしかなかった。
「ん？ おや、扉があるな……」
通路の突き当りに大きな鉄の扉があった。扉を見るのは、ここに入って初めてだ。何の部屋だろうか？ 俺は、ゆっくりと扉を開けた。
ギギギギギ…………
扉を開けて中に入ると、少し広い部屋になっていて、奥には大きな樽が置いてある。その樽の影から、何か物音が聴こえる。
カリカリカリカリ…………
何かを引っかくような音だ。俺は、覗き込もうと思って近づいた。その時だった。
バターンッ！ ガシャッ！
勝手に扉が閉まって、さらに施錠される。
「お、おいッ！ 何だよ！？ これ！」
俺は慌てて扉を開けようとするが、びくともしない。すごく嫌な予感がする。
カリカリカリカリカリカリ…………
振り返ると、例の耳障りな音がまた聴こえる。そして、樽の影から何か白いボールのようなものが転がってきた。
「うわッ！？」
思わず声を上げてしまった。転がってきたものをよく見ると。頭蓋骨だった。人間の。
「チュウゥゥゥーッ！」
低いうめき声をあげながら何かが現れる。それは、でかいネズミだった。今までのモンスターラットよりさらに大きい。熊くらいの大きさはある。
「なるほど…… お前が、ここのボスって訳だ」
俺は、ムチをかまえた。どうやらボスがいる部屋までやって来たようだ。メニューアパネルが開いて、モンスターの名前が表示される。『キングモンスターラット』と書いてあった。
「やるしかないッ！ 相手になってやるぜッ！」
どのみち退路は断たれている。戦うしか道はないのだ。
「スキル『愛のムチ』を発動ッ！ これでも喰らえッ！」
俺の攻撃はワンパターンだが、これに頼るしかない。スキルを発動してムチでひっぱたく。
パシーンッ！
心地よい音が鳴り響く。ムチはキングモンスターラットの頭にヒットした。
「チュウゥゥゥーッ！」
低いうめき声をあげる。だが、キングモンスターラットは倒れない。
「さすがに一発じゃあ無理か…… それなら、もう一度！」
俺は、再びムチを振るおうとした。しかし、そうはさせまいとキングモンスターラットは突進してくる。
「チュウゥゥゥーッ！！」
間一髪で、俺は横に飛んで避けた。そう思ったその瞬間。
パシーンッ！
乾いた炸裂音が鳴り響く。一瞬、目の前が真っ暗になったかと思うと、いつの間にか俺は地面に転がっていた。
「な、何だ！？ 何が起きた！？」
頭が混乱している状態で、膝をついて何とか立ち上がろうとする。キングモンスターラットの大きな背中が見える。そして、ムチのようなものがヒュンヒュンと空中を踊っていた。
「そうか…… 尻尾か！」
やつは尻尾をムチのように振って攻撃してきたのだ。ゲームなので痛みはないが、俺のＨＰは一気に半分近くまで減っていた。
「やるじゃねえか！ ネズミのくせに！」
俺は、立ち上がってかまえる。キングモンスターラットもゆっくりと振り返って、こちらをにらみつけてきた。
回復薬も残り少ない。一撃ではしとめられない強敵。だが、俺は心躍っていた。
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