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プロローグ

「こッ、これはッ！　『アークソウルオンライン』のゲーム機じゃないかッ！？」

　手元にある黒いヘッドギアの形をした最先端のゲーム機を見て、久しぶりに俺のテンションが上がる。虚無に包まれた長い引きこもり生活で、こんなにテンションが上がるのは、そうそうあることではない。

　『アークソウルオンライン』とは、いわゆるＶＲＭＭＯと呼ばれる仮想現実の中に入り込む最新のゲームである。仮想現実の世界で、まるで本物のような体験ができるのだ。

　俺は、ゲーム機が入っていた小包の宛先をもう一度確認した。宛先は「相川《あいかわ》　晴《はる》　様」と確かに俺に宛てたものになっている。しかし、差出人の名前などは一切分からなかった。

「いったい、誰から送られてきたんだ……？」

　『アークソウルオンライン』は、まだ発売されたばかりのゲームだ。お値段は２０万円くらいするとても高価な代物で、引きニートの俺が簡単に手に入れられる物じゃない。

　どこかの賞とか、プレゼントの企画に応募した覚えもない。なぜ、このゲーム機が俺の元に送られて来たのかさっぱり分からなかった。

　しかし、その事に不安を感じつつも俺にはある衝動が抑えきれなかった。「このゲームをプレイしたい！」という強い欲望だ。

「まあ、足長おじさん的な誰かがプレゼントしてくれたんだろう。きっと、そうに違いない！」

　俺は、そう自分に言い聞かせると『アークソウルオンライン』のゲーム機である黒いヘッドギアを頭に装着した。そして、スイッチを入れて起動させる。

「う、うわあッ！　吸い込まれるゥッ！」

　思わず叫んでしまった。

　それは、まるで意識が別の世界に吸い込まれるような不思議な感覚だった。そして、視界は真っ暗な暗闇に包まれた。

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