１９話 モノトーン城へいこう！
おそくなってもうしわけありませんでしたぁ！！！
どうぞです！
「ねえアッシュ…ライちゃん、どうしちゃったの？ケンカでもしたの？」
「ううん……ちょっと違うけど、ね……でも、大丈夫だよ、姉ちゃん。」
「？？」
僕たちは、お城ヘ続く大通りすぐ近くの雑貨屋さん前で、妹の炭菓をまっていた。
昨日もらった機械には、地球の日本時間と年月日が表示されていることに気がつき、向こうの今日が、土曜日だと判明。
たぶん授業終わりの昼ごろ（実は、運よくこちらの今日の昼すぎ頃に重なるんだ。）には連絡が来るはず、かな…。
「おい、ライリエナ…アッシュに何かされたのか？」
「……え、う、うぅん…違うにゃ…その…どうしたらいいにょかわかんないだけにゃ…」
「そうか…何かあったら言えよ？」
「ハイにゃ…」
………ぴっぴぴっぴっぴぴっぴっぴぴっ……
「連絡来たぁぁー！」
「「おぉっ！」」
「アッシュ、早く早く！」
点滅部分をピコッとな！
『お兄ちゃん、お待たせ！！今学校終わったからすぐそっちに移動するね！！』
『了解ー！何か準備とかある？』
『えーと、すぐ近くに移動したいから…今いる場所に、目印になるような建物ある？』
『大通りの護符と雑貨のお店…タリスマンショップってとこにいるよ。』
『はーい、すぐ行くねー！』
ずぶわぁぁぁっ！！
『おまたせー！』
『うわぁっ！？は、早いね！』
『あっとと、驚かせてごめんね、お兄ちゃん。…礼服ないから制服のままだけどいいかな？』
『うーん、大丈夫じゃない？僕らもいつもより小綺麗なくらいだし…』
通信が切れると同時に出現した魔法陣と炭菓。
…ちなみに、今の会話は日本語です。まだけっこう覚えるもんだね…
足元に広げてあったのが、どうやら地球とアクリル界を繋ぐ魔法陣らしい。
書かれた移動先を消して綺麗に畳んでしまい、父さんたちに改めて挨拶をしている。
「昨日はどたばたしていて申し訳ありませんでした。」
「いえいえ、無事にお家に付けましたか？」
「はい、お騒がせしました。」
「スミカさん、アッシュから聞きました。学校帰りで疲れてると思うが、少し急ごう。」
「はい。」
ポケベルっぽい機械は、炭菓が金神様からもらった、地球とアクリル界を繋ぐ通信機。
ミニフォと呼んでたらしい。
このミニフォと炭菓のケータイには同じ装置が組み込まれていて…マイクロＳＤカードと同じ形で、取り替えて差し込むと使えるらしい。
どうなってんだろうな…？つーか、神様だからなんでもありなのか…
「ライ殿…」
「……にゃぁ…」
「主殿も強引ですね、でも大丈夫。主殿は嘘なんかついていないはずです。そんな器用な方じゃないって、わかるでしょう？」
「………えっ？」
「申し訳ありません、昨晩…ライ殿と主殿がお部屋から抜け出すのに気がついて、後を付けさせていただきました。」
「………！」
「まさか、敵対心を持つモンスターや動物たちの声だけを聞き取る能力だなんて…神様も酷な事をなさいますね…」
「あ、あぁ、そっち…」
「ええ。他はよく聞こえませんでした。（…きちんと聞かないフリしますよ。主殿。）」
「（…あーぁ、やっぱりばれてた…）」
こそこそ話をしつつ、ちらっと目配せしてくるルーナンの、心配そうな声が、聞こえたような気がする…
ぱたぱた、すたすた、のしのし、てくてく…
それぞれが各々の性格通りな歩き方で、通りを歩いていく…
ルーナンとライの足音は聞こえない…
まるで気配を極力消すかのような歩き方。
まぁなんせ、八人の団体だ。自然ちらちらと視線が来る。
不躾な人もいて、じーっと見つめてくることも。
興味の先はもちろん擬獣人の二人。
まったくもって失礼だ。見るなら堂々と眺めればいいものを、僕らが顔を向ければよそ事の最中かのように視線を反らす。
父さんが言うには…都会のギルドとかでなら当たり前だが、こんな村には珍しいし仕方ないかもしれない…と。
やれやれ…
４０分ほど歩いてつく、大きな城門。
モノトーン城は石造りできらびやかさは無いけれど、重厚な城は難攻不落を体言している。
カギ爪一本刺さらない、緻密な計算で積まれた真っ平らで隙間のほぼ無い壁。
ただの壁にしか見えない二時間おきに移動する魔法の門。
ギルドカード等身分証明がないともらえない一時入城許可印の指入墨。小指の先に付けるそれがないと、門をくぐれないんだ。しかも出入りは一回限定。
「マルタだ。ガンキッシュ・マルタと家族四人、友人二人、それから…」
「遊歴戦士、スミカ・タキです。」
あれ、勇者じゃないの？って思う方のために補足。
勇者の肩書を表にだすのは王様とか貴族の前だけってなこと。
普段は遊歴…つまり修業のために旅をしている戦士のこと…を、名乗りに使うことにしているんだって。
槍と鎌を持った厳つい門番が、僕たち全員の許可印を確認する。
強面で誤解されやすいけど、話せばすぐわかる。優しい二人組なんだ。村の子供達からの人気もかなりある。
ちなみに、スキンヘッド…余計見た目が怖い…
なんか、願掛けしてるらしい。いい人なんだけど、でも怖いよ…
確認のための青い光が消えて、二人が門から離れる。
「はい、お伺いしております。どうぞー…くくく…」
「笑っちゃダメですよ…」
「だってさぁ…」
「おまえら、真面目に仕事しろ。」
「「はーい、元・門番長。」」
「その呼び方やめやがれ。」
「くすくす…」
「すんません、あはは。」
もう、笑いを堪える気もないのだろう厳つい二人の門番を、父さんが叱っている。
「どーいうことにゃ？」
「父さんは、昔ここで門番をやってて、その長だったんだよ。」
「へー、すごいにゃ。」
「いやいや、伝統の流れで呼ばれただけで、正規の職名じゃないからな。それに引退した身だ、ホントはこうやって話をするのも良くないんだがな…」
「先輩は別ですよ。」
「マルタ先輩からのお叱りを受けた後なら、現・門番長からのお咎めも喰らわないですみますもんね。」
「つーか、全員淋しがってますよ。今の門番長、厳し過ぎるんですもん。」
「はいはい、俺は甘い門番長でしたよ。通るぜ。」
「「はい、どうぞ。」」
防犯ゲートみたいな、側門をとおり抜けると…いよいよ壁の門だ。
ワクワクするなぁ…！
「さーて、通れそうな場所を探すぞ。」
「「はーい！」」
事前に打ち合わせたとおり、散らばって探そうとした瞬間。
「あ、あの…入り口ここですけど…」
「え？」
炭菓が指差したのは、地面。ていうか石畳の一部。
印のある小指で縦横三枚分をなぞると…空間に扉が出現。
「なにその便利能力…」
「あぁ…特技トラップ回避の応用よ。正しい通路を見極められるようにしてあるの。消費MPもかなり抑えてあるし便利よ。」
「チート勇者…」
「そう言わないでよ（笑）」
「「？？」」
あ、やべ。
パレタ大陸の言語だけど、こんな会話皆には通じないよね…
「えーと、炭菓は…便利な勇者用魔法がいろいろあるみたい。」
「…そ、そうか…」
「便利ねぇ。」
「「すごい…」」
「流石勇者殿。」
「……ごめん、よくわかんないにゃ…すごいのはわかるけど…」
「……え、えと…もう行こうよ。ね？」
らちがあかない。
はい、区切って進みましょう。
魔法の壁門を軽々突破、内門をとおり抜けて城内へ。
平に磨かれた床石。
点々と置かれたプランターには花と木々。
全てが静かで、衛兵やメイド達も静かに歩いている。
足音を消す魔法がかかっているわけではないらしい…
現に僕や父さん達の足音は普通に聞こえる。
多分、そういう指導方針とかなんだろう。
「ガンキッシュ・マルタ氏、ご家族の方々。こちらでお待ちくださいませ。」
「ありがとうございます。」
「おおっ、何これきらきらしてる！」
案内された応接室は、高い天井、大きな窓、ステンドグラス。
そこから指す光が、それを輝かせる。
六つの器…
木炭でできた、火の器。
水の満たされた深皿が、水の器。
丸太をくり抜いた、木の器。
銀色の金属を打って曲げた、金の器。
赤茶の焼き物は土の器。
風の器は、ガラスで出来た風鈴に似ていて、唯一棚の上部分から吊されている。
六ヶ所の棚に、それぞれ一つずつ。
光をあびて輝いて……
「なんて綺麗…」
「すげぇ…」
「…にゃぁ…」
「か、かわいい！！！」
その器それぞれに、見たまんま分かりやすい、それぞれの属性の妖精がちらちらと浮かんでいる。
火妖精は、真っ赤な炎の翼と赤い髪がチリチリ燃えている。下半身は炎の短パンやスカート。
水妖精は、腰から下が魚。青みがかった人魚の姿だ。ただ、全身が水分たっぷりのゼリー状でプルプルしている。
木妖精は、蓑虫みたいに木の葉や小枝を編んだ服を着ていて、緑の髪に花の飾りを付けている。
金妖精は、鎧兜を着込み、重いのか飛んでいる子はいない。高いところへの移動は風妖精が運んでいく。
その風妖精は、トンボのような薄い羽根があり、薄い布を巻いただけの姿。
土妖精は、焦げ茶のとんがり帽子にきこりやマタギのような姿。
た、たまらん！！
妖精だぁぁぁ！！！！
「アッシュ…？」
「かわいい！かっこいい！すごーい！」
「おいおいおい！！？まさか、親父！アッシュには見えてるのか？！」
んん？
「え、兄ちゃんたち…見えないの？妖精さんがいるんだよ？」
「ははは！そうか、見えるのか！！…俺も初めはそんな感じだったな。」
「私は若い頃独りぼっちだったから…当たり前だと思ってたし、しばらくわからなかったわ。」
「え、なに…？どういうこと…？」
「わははは！すげぇ！！」
父さんにがしゃがしゃと頭を撫で回される。
「お兄ちゃん。このアクリル界では、星属性を持つ者にしか、妖精の姿は見えないんだよ。」
「えぇ？！」
「俺は前世の記憶がある人間の影を見極められるだろ？父さんみたいにそういう特殊な能力のある者はだいたい星属性をもってる。」
「星以外六つの属性を持っていることが確認されていて、六種類全部の魔法を二つ以上使える場合に"オールマイティ"の称号がもらえるの。 その時点で、星属性も込みになるわ。だからお母さんにも見えるのよ、妖精さん。」
「私は神様から直接力借りてるから、属性関係なく妖精みえるけどね。」
「……えええええ！！！？」
