二人の絆
「多分だけど・・・子供のころの夢？」
「何のこと？」
「ごまかさないで。目が少し泳いでるし、声も上ずってるよ」
「いやぁ、お化けに襲われる夢を・・・」
「嘘つくな」
そう言って、怜雄は美南を抱きしめ、キスをした。途端に温かい気持ちになる。いちだって美南を救ってくれる、温かいハグとキス。
「・・・・するどいなぁ」
一つため息をついて、答えた。怜雄は、たまに美南の心の中を直接覗いているのではないか、と思うときがある。特に美南が、普段通りじゃないときは。
「お父さんに、暴力、振るわれてたんだよね？」
「うん。って私怜雄に話したことあったっけ？」
美南の記憶が正しければ、怜雄にその話をしたことはないはずだ。話しても、反応に困るだろうと、思ってたから。
「美南と出会ったとき、体にあざみたいなのがあったから、暴力を受けてたことはわかってた。で、美南はたまにお母さんの話をするけど、お父さんの話は聞いたことがなかったから」
なるほど、言われてみれば簡単なことね、と美南は苦笑した。隠そうとしていた先ほどまでの自分が馬鹿みたいだ。
「あんま思い出さないようにしてたんだけどなぁ」
「ふとした時に、思い出しちゃうよな。嫌な記憶って」
怜雄がため息をつきながら言う。
「何か嫌なことでもあったのか？」
「えっ」
図星だった。一昨日、昨日と二日連続で客の行為に付き合わされ、正直メンタルがに参っていたのだ。そんなときに怜雄と一緒に過ごせて、気が緩んでしまったのかもしれない。いけない、いけない。気を引き締めねば。
「そんなことないよ」
店で培った偽りの笑顔を張り付けて、言った。違法なキャバクラで働いて、おまけに行為までしたなんて怜雄にばれたら、想像しただけでも恐ろしい。
「ホントか？俺は嫌な記憶って、メンタル的に参っているときに思い出すからさ」
怜雄がこちらに顔を近づけてくる。心の底から、七瀬のことを心配してくれていそうな目だった。
「ホントに、大丈夫だよ。心配かけてごめんね」
頼むから、そんな目で見つめないでほしい。思わず、怜雄に吐き出したくなってしまう。誘惑を振り切って、笑顔で言った。
怜雄はもう一度七瀬の顔を覗き込んだ後
「まぁ、ならいいけど」
一応は引いてくれたようだ。心の中で安堵のため息をついた。
「それより、早く着替えたほうがいいぞ」
その時初めて、自分が汗をびっしょりかいていたことに気づいた。
着替えて、また布団に入ろうとすると
「布団も汗びっしょりだろ。こっち、入れよ」
怜雄はそう言って、そっと手を取り、自分の布団に入れてくれた。
「うん、ありがとう」
入った怜雄の布団はとても温かくて、心地が良かった。凝り固まり、疲れきっていた自分の心がほぐれていくような感じだ。でも、これだけじゃ足りない。もっと怜雄を感じたい。
「ねぇ、怜雄？」
「うん？」
「抱きしめて」
「えっ」
「いいから」
「・・・わかった」
怜雄は、優しく、でも確実に、七瀬を抱きしめてくれた。嫌だったこと、つらかったこと、全部忘れさせてくれるようなハグ。その安心感に思わず、泣きそうになる。
「ずっとそばにいるから。絶対離れないから」
あぁ、ずるい。こういう時に、私が欲しい言葉をかけてくれる。
「・・・約束だからね」
鼻をすすりながら言った。今が夜でよかったな、と思う。明るかったら、ぐしゃぐしゃの顔を怜雄に見せていたに違いない。
この前、怜雄はＡＶを無修正にして売っているといった。きっと、他にもいろいろなことをやっているのだろう。ばれたら、命までもが危ないような、危険なことも。
なんでそんなことをやっているのかは七瀬にはわからない。多分、七瀬にはわからない怜雄なりの理由があるのだろう。ひょっとしたら、七瀬の隣から一時的に消えてしまう日もあるかもしれない。
それでも、怜雄は帰ってくる。どんな危険な目、怖い目にあっても、全部かくして、七瀬のそばにいてくれる。そう約束してくれたのだから。私も、怜雄が安心して帰ってこれるように、怜雄の支えになれるように。
「私も、離れない。絶対、離れない」
「ああ・・・ありがとう」
そうして、抱き合ったまま二人は眠りについた。
