恋愛模様・２

作者：藤井桜

　机に肘を付いて親友のみっちゃんは真剣に私の話を聞いてくれる。

　私が恋愛話をするのは滅多にないことだしこんな大事な事、みっちゃんにしか話せない。

　みっちゃん、霧島みなみちゃん、幼稚園の頃からの幼馴染で信頼できる親友。

　さっぱりした性格で長い髪を三つ編みに結んでいる。

「じゃあ、愛美(まなみ)はその人に告白するのね」

「そんなこと出来ないよ！　見てるだけでいいんだもの」

「ふーん、でもね、あたしたち卒業まで後半年しかないんだよ？

　卒業したら何時もの電車乗らないかもしれないじゃない。

　それに愛美は大学に行くんでしょ？」

「そうだけど…」

「あたしね、嬉しいんだ。愛美とこんな風に恋愛話出来るんだもの。

　光太郎とあたしのこと気にしているんじゃないかってね」

　光太郎くんは同じクラスのみっちゃんの彼氏。

　図書委員会の副委員長。

　教室の窓辺で小説を読む姿がちょっとかっこよかった。

　私も少し気になった人。

　今じゃ仲の良いお友達だけどね。

「ううん、そんなことないよ！　光太郎くんはあこがれていただけだから。

　私はみっちゃんも光太郎くんも大好きだよ」

「でもさ、もう少し彼のこと知りたくないの？」

「それは知りたいけど。でも今はお話出来たことが嬉しいから。

　あ、でもね、勇気を振り絞って明日、もう一度声を掛けようと思うの。

　今日のお礼が言えるといいかなって」

「そっか、あたしは自転車通学だから一緒出来ないけど頑張ってね」

「うん、ありがとう。聞いてくれただけで嬉しいよ」

　親友ってやっぱり大事な存在だね。

　みっちゃんの言葉だけ勇気が沸いて来る。

　明日、きちんとお礼を言おう。

　＊　＊　＊

　今日も会えるかな？　何時もと同じ時間の電車。

　電車でもすぐに見つけることが出来るようになってしまった。

　今日も同じ車両に乗っていますように！

　私は祈るような気持ちで電車に乗り込んだ。

　きょろきょろと辺りを見回す。

　生徒ばかりで、大人の人は珍しい。

　あの人を探して…。

　突然、がたんと電車が揺れた。

　発車と同時に車内揺れたんだ。

　私は驚いてしかし、どこにも掴まるところがない。

　今度は違う人の背中に頭をぶつけてしまった。

　痛い。

　どうして自分はこうもおっちょこちょいなんだろう。

　ふわり。

　すると、大きな手が私の腕を掴んだ。

　一体、誰だろう？

　痴漢？

　上を見上げるとあの人が居た！

　私の腕を掴んで助けてくれた。

　今日もまた、助けられてしまった。

「大丈夫？」

「す、すみません」

　まさか、貴方を探していてよろめきましたなんて言えない。

「ありがとうございます」

「どういたしまして。こっちおいで」

　人ごみから私を守るように移動してくれた。

　爽やかな笑顔。

　やっぱり、私はこの人が好きだ。

「何度もすみません」

「いや、ケガしてなくて良かったよ」

「昨日に続いて助けてもらっちゃった」

「覚えてくれていたんだ」

　あ、気付いてくれた。

　昨日、私が助けてもらったこと覚えてくれているんだ。

「響高校の生徒だね」

「はい！」

　他愛もない話。

　制服はこういうとき便利ね。

　すぐに覚えてもらえる。

　胸元には名札も付いているし。

　この電車、朝と夕方は生徒が多い。

　でも、その他の時間はがらがらだ。

　でも、年の差、感じてちょっと寂しくもなる。

「何時も一人なの？」

「あ、はい。ほとんどの子は自転車通学かlバス通学なんです。

　バスよりも電車の方が最寄り駅が近かったので。

　実は私、自転車乗れなくて…」

　ちょっと恥ずかしかったかな。

「なるほど。でもこの電車、女子高生にはきついでしょ？」

　通い始めて二年以上。

　確かにこの満員電車はちょっと憂鬱だ。

　だって、車両が二両しかないからだ。

「そうですね。でもあと半年ですから」

「そっか。高校の三年間って早いね。

　僕が高校卒業したのなんてもう十年近く前になるのかぁ」

　あ、それじゃあ二十八歳くらい。

　私よりも十歳年上なのか。

　年齢よりもずっと若く見える。

「ふふ」

「あ、おじさんだと思って笑った？」

「えっ、そんなことないです。

　何時も一人だったからこうしてお話出来る人が出来て嬉しいです」

「そう？　ありがとう。じゃあ、僕で良かったら卒業までの半年間、話相手にどう？」

「いいんですか！？」

　うわうわ、お礼だけじゃなくてお話できるなんて嬉しい。

「では、宜しくね。霧島愛美さん。

　まなみさん、それとも、あいみさん？

　僕は利賀(とが)耕也(こうや)」

「まなみです」

　名札から私の名前を知ってくれた。

　利賀耕也さん。

　名前と年齢まで知った。

　こんな嬉しいことはない。

　うん？　どこかで聞いた苗字だ。

「あ、そろそろ降りる駅だね。

　響高校懐かしいなぁ」

「卒業生だったりします？」

「まあね。今、一番下の弟が通っているしね」

「なるほど、ああ、副会長だ！」

「うん、多分そうだよ」

「驚いた」

「ほらほら、急がないとドアが閉まっちゃうよ。

じゃあ、また明日」

　手を振って私は笑顔で電車を降りた。

　余りにも嬉しいことの連続で。

　まだ胸がどきどきする。

　また明日も会えるから。

　明日はどんなことをお話しよう。

　電車通勤って、ここでは珍しい。

　何をしているのか知りたい。

　副会長に聞けば直ぐなんだけど、それはしたく無い。

　明日が待ち遠しくなったのだった。