家を追い出されて自由になった、腹黒令嬢の新しい生き方

第二章 唯一の魔導具を作りたい

28.親衛隊がいるなんて

　今日は週に一度の、ホーエンマギーの定休日。

　師匠に予定がないかぎり、この日は魔法を教えてもらったり、一緒に美味しいものを食べに出かけたりしている。

　師匠に予定がある日はお店のお掃除をしたり、一人で魔法の練習をしたりするのだけど、今日は王宮に行き、騎士様たちの様子を見てくる予定。

　またグレン様が迎えに行くと言ってくれたけど、毎度仕事中に抜け出してきてもらうのは申し訳ないので、丁重にお断りした。

　一度一緒に行ってもらったから、もう一人でも大丈夫だし。

　それに、王宮に行けばグレン様はいるからね。

　そういうわけで、一人王宮へ向かうため、馬車に乗り込んだ。

「えーっと、騎士団の訓練場は確かあっちよね……」

「ちょっとあなた」

「はい？」

　王宮に到着し、広場へ向かって歩いていた私に、誰かが声をかけてきた。

　振り返ると、知らない女性が三人。私より少し年上に見えるけど、皆さん怖い顔をして私にじろじろと視線を向けている。

「あなた、最近よく見かけるわね」

「……そうですか？」

　私は知らない人たちだけど、会ったことがあったかしら？

「騎士団の訓練場に向かうの？」

「はい。あ、こっちで合っていますでしょうか？」

「騎士団になんの用よ」

「ええっと……」

　騎士団の訓練を見学するのに、この人たちの許可が必要なのかしら？

　ううん、そんなことないと思う。グレン様はそんなこと一言も言っていなかったし、そもそもグレン様の許可は得ているもの。

「だいたいあなた、一体誰なのよ！」

「あ、初めまして。私王都西側で魔導具店をやっている――」

「以前夜会でグレン様と踊ってらしたわよね！？」

「え……はい」

　これはホーエンマギーを宣伝するチャンスだわ！　そう思い名乗ろうとしたけれど、被せるように続けて質問してきたので、私の話を聞く気はないのだと悟り口を噤む。

「グレン様とはどういうご関係かしら」

「どういう……」

　ただの店員とお客様ですけど。

　そうとしか答えようがないけれど、私はまだホーエンマギーの店員だと名乗っていない。

　でも、名乗る隙はまったく与えてもらえない。

「あの方はハッセル侯爵のご子息なのよ！？　とっても高位なお方なの！　あなた、それをわかってる！？」

「……はい、存じ上げております」

「知っているなら、これ以上グレン様に近づかないでちょうだい！」

「そうよ、グレン様の周りをうろうろして！　迷惑なのよ！」

「そう言われましても……グレン様はうちの大切な常連様なので」

「まぁ！　口答えするのね！？」

「…………」

　口答えじゃなくて、事実を言っただけなんですけどね？

　あまりに大きな声に、耳が痛くなる。

　困ったわ。ここは適当に頷いて誤魔化しておいたほうがいいかしら？

『わかりましたー！　以後気をつけますね！　それでは～！』

　なんて言って、後でグレン様と話しているところを目撃されたら、かえって逆上されてしまうかしら。

　この方たちはグレン様のことを慕っているようだし。

　……もしかして、グレン様のファン？　すごいわ、さすがグレン様。

　あれだけ素敵な方なのだから納得できるけど、なぜだか胸の辺りがもやもやする。

「ちょっと、聞いてるの！？」

「……はい！」

「とにかくこれ以上グレン様に近づかないでちょうだい！」

「失礼ですが、あなたたちはどなたでしょうか」

「……え？」

「グレン様のご友人ですか？」

「友人というか……」

　にっこりと笑みを浮かべながら今度はこちらから尋ねてみたら、彼女たちは途端に口ごもってしまった。

「今度グレン様にお会いしたら、『ご友人の方にグレン様に近づかないよう言われた』と、お伝えしてもよろしいですか？　突然避けたら、グレン様が驚いてしまうと思うので」

「はぁ！？　あ、あんた何言ってんのよ……！！　グレン様にそんなこと言ったら許さないわよ――！」

　おかしなことを言っているのはそちらだと思うんですけどね？

　私の言葉に、変なものでも見るように顔をしかめる女性たち。

　まぁ、この方たちはご友人ではなさそう。

　友人だとしても、本人のいないところで彼の知人に勝手にこんな態度を取って、いいわけはないけど。

「ローナじゃない」

　この重苦しい空気をどう切り抜けようか頭を悩ませていたとき。

　その場に響いた美しい声に、私たちは一斉にそちらに顔を向けた。

「アルマ王女……！？」

「どうしたのよ、ローナ。騎士団の訓練場はこっちよ。迷子になったの？」

「えっと……？」

　アルマ様が、まるで私と約束をしていたかのように話しかけてきたけれど……もちろん私は王女様と約束なんてしていない。

「なぜ、アルマ王女が……」

「どうしたの？　何か問題かしら？」

「……っ、酷いんですのよ！　この子ったら、私たちが話しかけているのに無視をして、うるさいと怒鳴りつけてきたんです！」

「え？」

　ちょっと待って、そんなこと言ってないわ。

　それに無視もしていないし、そもそも名乗らせてくれなかったのはあなたたちじゃないですか。

「あらそうなの。でも彼女は私の客よ」

「え？　アルマ王女の……？」

　アルマ様が表情を変えずに一言そう言うと、彼女たちはギクリと肩を揺らしてもう一度私に視線を向けた。

「嘘……、グレン様だけではなく、王女様とも……？」

「本当に、何者なのよ……あんた」

「私は王都西側にあるホーエンマギーという魔導具店で店員をしております、ローナ・レイシーと申します。ご入り用の際はこのローナになんなりとお申し付けください！」

　アルマ様と約束はしていなかった。というか、お客様になるのは私ではなくてアルマ様だけど、やっと名乗る隙ができたのでしっかりお店の宣伝をさせてもらう。

「……魔導具店？」

「はい！　グレン様は常連様です！」

「常連……」

「行くわよ、ローナ」

「あ、はい……！」

　本当に今日はアルマ様とお約束はしていなかったけど、王女様の言葉に逆らえるはずもない。

　だからおとなしくついていくけど、まだアルマ様が求めている、〝発育をよくする薬〟はできていない。

　さすがにこんなに早くは無理ですと説明しなければ。でもアルマ様が十八歳になるまでには、なんとか完成しなくちゃ！

「ローナ！　……アルマ様とご一緒でしたか」

　そんなことを頭の中で考えていると、今度はグレン様の声が聞こえた。

　慌てた様子でこちらに駆け寄ってくる。

「グレン様、こんにちは」

「そこであなたの親衛隊に絡まれていたわよ」

「えっ……、そうでしたか。ありがとうございます」

「？」

　親衛隊？

　彼女たちはグレン様の親衛隊だったのね。

　というか、グレン様には親衛隊がいるの……？　すごい。

「ローナ、すまない。やはり俺が迎えに行けばよかったな」

「いいえ、あの方たちはグレン様の親衛隊だったのですね。とても仕事熱心な方たちでしたが、アルマ様のおかげでホーエンマギーの店員だと名乗れました。これで安心してもらえるといいのですが」

「……いや、彼女たちが勝手に親衛隊を名乗っているだけで、俺にはそんなもの存在しない」

「え？」

　はぁ、と困ったように溜め息をつくグレン様。

　勝手に親衛隊を名乗っているだけとは……一体？

「それより、ローナは今日騎士たちの訓練を見学しに来たんでしょう？」

「はい、そうです」

「だったら私と一緒に、こっちに来なさい」

「え？　アルマ様と一緒に？　……よろしいのですか？」

「いいわ。あなた面白いから」

「……？　ありがとうございます」

　面白いことを言った覚えはないけれど、アルマ様がそう言ってくれるなら。

　そう思い、王女様のあとを付いていくことにした。