猫のおっぱい

作者：梨香

霜月透子事務総長様の『ひだまり童話館』『開館9周年記念祭』に参加しています。

９の話です。

「みゅー、みゅー」

　お腹が空いた。私はいつもお腹が空いている。

　なぜなら、私は九番目の子だから。

　猫のおっぱいは、八個しかない。たまに六個の猫もいるそうだ。

　これは、たまに顔を出すお婆ちゃん猫から聞いたんだ。

　だから、常に私はお腹が空いている。他の猫が飲んだ後で貰うからだ。

「もう餌を探しに行かなきゃ！」

　やっと飲んでいたら、お母さん猫は立ち上がる。

「ミャア！　ミャア！」

　七番目と八番目の猫も、あまり良いおっぱいに当たっていないので、良いおっぱいで飲んでいたから、文句を言っている。

「お腹が空いたら、おっぱいをあげられなくなるわ」

　お母さん猫も痩せている。このままでは、お母さん猫も死んじゃうかも。

「あんたは、何処かに行ったら？」

　七番目の猫に意地悪を言われた。まだお腹いっぱいじゃないから、八つ当たりしているのだ。灰と茶色のキジトラ姉ちゃんだ。

「そんなことを言うなよ！」

　一番目の猫は、お腹がパンパンで眠そうに仲介してくれた。真っ白なお腹と茶色のシマの背中。可愛いお兄ちゃんだ。

「そうだよ！　お母さんが悲しむよ」

　二番目の猫もお腹いっぱいだから、優しくできる。全身、茶トラの格好いいお兄さん。

「でも、おっぱいは八個しかない。九匹は育てられないのかも」

　三番目は、お婆ちゃん猫に似ているから、可愛がられている。綺麗な三毛猫のお姉ちゃん。

「眠い」四番目は、一番身体が大きい茶トラ姉ちゃん。いつも、寝ている。

「誰かにおっぱいを貰ったら？」

　五番目は、しっかり者の白茶トラ。白が多くて、のんびりした顔立ちだけど、お姉ちゃんとして一番頼りになる。

「隣の空き地で、三毛猫が子猫を産んだみたいよ」

　六番目は、好奇心が旺盛な、ほぼ白猫。尻尾の先に、茶色のシマがある。このお姉ちゃんは、多分、一番先にこの巣から出ていくのだろう。

　八番目が「一緒に行ってみよう！」と私を誘う。鉢割れの可愛い茶トラの兄ちゃんだ。

「うん」このままでは、多分、私と八番目は大きくならずに死んでしまうのだろう。

　三毛猫お婆ちゃんが、そう話していた。

　私と八番目で、お母さん猫の巣から恐る恐る出ていく。

　ここは、元は倉庫だったみたい。埃がいっぱいだけど、雨には濡れない。だから、お母さん猫は、ここを巣にしたのだ。

「ここから、出たら戻れなくならないかな？」

　もしかして、六番目は邪魔な二匹を追い出したかったのかも。

　私は、一番苦労をしているから、性格が少し捻くれている。それに……見た目も良くないそうだ。

「あんたは、人間に拾われる可能性は無いね。不細工だから！」

　お婆ちゃん猫は、配列が綺麗な三毛猫だ。私は、同じ三色なのだけど、ガチャガチャした模様で、サビ猫と呼ばれるみたい。

「八番目は可愛いから、人間に拾われるかも」

「ええっ、人に飼われるのは嫌だな！　雄だと、すぐに去勢されるとお婆ちゃんが言っていたよ」

　それは、雌でも一緒だと思う。

「でも、餌は貰えるかも？」

「それは……良いかもしれない。でも、怖い人もいるって……殺されるのは嫌だよ！」

　確かにね。生まれたばかりだもの。

「良い人か見極めたら良いんじゃ無いかな？」

　どうやって見極めるのか、私にはわからないのが問題だけどね。

「それより、隣の空き地のお母さん猫におっぱいを貰えるか聞いてみよう！」

　そうだった！　目的を忘れかけていたよ。

　倉庫の壁の穴から、外に出たけど、隣の空き地までは遠そうだ。

「六番目についてきて貰ったら良かったのかも？」

　八番目は、もう帰りたいみたい。私よりは、多くおっぱいを飲んでいたから、眠くなったのかも。

「もう帰って良いよ。私は探してみるから」

　私は、まだ空腹で眠れない。それに、このままでは死んでしまう。

「そうしようかな？」

　鉢割れの茶トラ兄ちゃんは、素早く穴から巣に戻った。

　これで一匹になっちゃった。多分、私は要らない子猫なんだ。

　隣の空き地へトボトボと向かう。多分、シャーと怒られて、追い払われるだろう。

　かなり歩いて疲れた。ここが隣の空き地なのかもわからない。眠くなってきた。

「ミャア！」お母さん！　多分、このまま死んじゃうんだろう。最後に会いたかったよ。

「まぁ、どうしたの？」

　お母さん猫ではない三毛猫お母さんだ。

「お腹が空いたの」

「仕方ないわねぇ」と横になってくれた。

　これって飲んでも良いんだよね！

「お腹いっぱいになったら、帰りなさい。お母さんが心配しているよ」

　眠くて仕方ないけど、グィグイ押されて立ち上がる。

「ありがとう……」

　ふらふらと歩いていたけど、眠くて寝ちゃった。目を開けたら、真っ暗だ。

「ミャア！　ミャア！」

　巣の場所がわからない。暗いし、寝たから、どちらに倉庫があるのか全くわからなくなった。

　寒くて、お腹も空いてきた。

「ミャア！　ミャア！」

　声を上げて、お母さんが気づいてくれるのを待つしかない。でも、もう無理かも？　やはり、私は大きくならないのだ。

「九ちゃん！　ここにいたのね！　心配させないで！」

　お母さんが怒っている。ぎゅっと首の後ろを噛んで持ち上げられた。

　脚をきゅっとしないと、運び難いから、丸くなる。

　巣に帰ると、他の子猫達は眠っていた。

「お腹が空いたでしょう」

　今夜は、お母さんのおっぱいをいっぱい飲んで眠れた。

　明日からは、頑張っておっぱいを飲もう！

　　　　　　　　　　おしまい